Ли Сян не стал тратить слова на утешение. Сильному человеку они ни к чему.
И Яки Тото был именно таким крепким мужчиной. Когда Ли Сян обрабатывал его раны, срезая омертвевшую плоть без всякой анестезии, старик даже не пикнул. Его лицо оставалось бесстрастным, лишь челюсти были плотно сжаты.
Минут через пять Яки Тото поднял голову. Он утер кровавые слезы, подобрал боевую саблю четвертого ранга, подаренную Ли Сяном, и двинулся дальше.
Ли Сян кивнул, жестом велев всем следовать за ним.
— Стоп», — сказал Ло Фейфэй, внезапно остановившись. «Девятнадцать ягуаров приближаются
Из глубин влажного тропического леса донесся неестественный скрежет костей. Девятнадцать черных теней прорвались сквозь свисающие лианы фикуса-душителя, и на группу пахнуло гнилостным смрадом, пропитанным флуоресцентной зеленой слизью. У зараженных паразитами ягуаров из глазниц торчали полупрозрачные щупальца, позвоночные кости пронзили кожу, образовав некое подобие экзоскелета, а когти высекали сине-фиолетовые искры, царапая стволы деревьев.
— Эти твари сожрали нескольких моих детей! Пришло время мести! — В глазах Яки Тото не было страха. С яростным ревом и вспыхнувшей жаждой битвы он бросился вперед, размахивая своей боевой саблей четвертого ранга.
Тотем Кошачьего Глаза, висевший на его поясе, вдруг вспыхнул. Его иссохшая рука наполнилась силой, совсем не вяжущейся с его обликом. Когда лезвие сабли рассекло зловонный воздух, раздался стон, похожий на звук древней окарины.
Когда первый мутировавший ягуар прыгнул, старый шаман вдруг пригнулся и перекатился. Лезвие его клинка точно распороло брюхо зверя, и его светящиеся внутренности с коррозийным шипением вывалились на мох.
Не зная равных в своей свирепости, он сменил стойку и встретил следующего ягуара лицом к лицу.
Поскольку эти девятнадцать мутировавших ягуаров были средней силы, Ли Сян и Ло Фэйфэй не вмешивались, прикрывая остальных.
Яо Яо опустила винтовку. Хватательным движением она призвала парные мечи «Мандаринки» из своего вихря духовной энергии и приготовилась встретить прыгнувшего на нее ягуара. Но её взгляд вдруг упал на соседнюю лиану, где висела половина руки туземного ребенка. Из обрубка прорастали светящиеся грибковые нити, пульсирующие, словно они дышали.
Яо Яо ахнула и отступила на полшага, раздавив ботинком шляпку гриба, из-за чего поднялось облако удушливых спор. Однако она тут же подавила отвращение и бросилась на ягуара с парными мечами.
Яо Яо действовала впечатляюще. Ловким движением клинков она исполнила изысканный прием, и голова ягуара отлетела в сторону.
— Береги правый фланг! — Чжан Юю выставила огненную стену, оттесняя трех заходящих сбоку ягуаров. Ветряной клинок Сюй Сюаня отсек хвост ягуару, пытавшемуся напасть исподтишка; отрубленный хвост извивался в грязи, словно живая змея.
Вскоре осталось всего шесть ягуаров. Ли Сян негромко скомандовал: — Всем отойти. Дайте Яки Тото закалить свою волю в бою.
Хотя он говорил тихо, услышали его все. Он сказал это по-китайски, так что Ло Фэйфэй и остальные поняли, но Яки Тото и понятия не имел, что было сказано.
Впрочем, даже если бы Яки Тото и понял, в тот момент он бы ничего не «услышал».
Он был полностью поглощен резней и своей местью, не в силах думать ни о чем другом.
Группа отступила. Как Ли Сян и рассчитывал, Яки Тото вошел в глубокое состояние транса.
Старый шаман был залит кровью, его глаза налились багрянцем, а от тела исходила аура безумия. Когда остальные отошли, шестеро оставшихся ягуаров разом набросились на Яки.
Один ягуар вцепился челюстями в левую руку Яки. В то же мгновение татуировка тотема на его груди вспыхнула голубым светом. С громким хрустом костей он одной рукой раздробил нижнюю челюсть зверя, а его покрытая слизью сабля пробила череп хищника насквозь.
— Р-Р-РА-А! — взревел старый шаман, и от его тела разошлась волна темно-зеленой энергии.
Как только ягуар столкнулся с этой энергетической волной, из его шкуры проросли бесчисленные лианы, крепко опутав его.
Глаза Чжао Сюэцин расширились, когда она увидела, как на кончиках лиан распускаются алые дурманы. Из их пестиков брызнула парализующая пыльца, заставив оставшихся мутировавших ягуаров замедлиться.
— Паразит Духа Дерева! — воскликнула Чжао Сюэцин, и лицо её выражало крайнее удивление. — Он пробудил сверхспособность управления растениями!
Однако вскоре она обнаружила, что сила Яки Тото сильно отличается от её техники лиан.
Яки вонзил саблю в землю и опустился на одно колено. Грибковые нити в радиусе десяти метров вокруг него начали расти с бешеной скоростью.
Мутировавший ягуар оказался в ловушке папоротников, похожих на призрачные руки, которые вырвались из земли и окутали его коконом. Когда споры лопнули, пролился дождь из светящейся крови, ставший питанием для лиан.
...
К тому времени, как предсмертный вопль последнего ягуара затих в кронах фикусов, татуировка старого шамана доползла до самой шеи. Новые лианы оплетали его раны, образуя изумрудно-зеленую броню.
Теперь Чжао Сюэцин понимала разницу между своей растительной способностью и его.
Ли Сян, Ло Фэйфэй и остальные тоже всё поняли.
Если Чжао Сюэцин была Духом Растений или Цветочным Демоном, воплощающим прекрасную флору, способную даже выделять манящую жидкость вроде Дождя Духовной Росы, то Яки Тото был жестоким Боевым Жрецом Тропического Леса.
Его лианы, по сути, были боевым оружием, сформированным из паразитических спор и перегноя: темно-красные с флуоресцентными пятнами, покрытые шипами и ядовитыми железами. Их кончики могли расцветать трупным амариллисом, выпускающим галлюциногенную пыльцу, их корни могли паразитировать на трупах и превращать их в марионеток-треантов, а сам он мог в огромных масштабах управлять родной растительностью джунглей.
Чжао Сюэцин же создавала полупрозрачные, похожие на жадеит лианы, внутри которых текла золотистая духовная жидкость. Она управляла ими напрямую через некое подобие нейронных связей, делая лианы продолжением своих конечностей. Сейчас она всё еще не могла сдерживать природные растения, которые не вырастила сама.
Лэй Цзямин погладил свою снайперскую винтовку и буркнул: — Этот старик... Нет, этот мужик... Он похлеще мутировавших тварей будет...
— Хвала Пайе! — задрожал Яки, поглаживая свою новую броню из лиан; в его мутных зрачках отражался силуэт Ли Сяна. — Наконец-то я смогу отомстить собственными руками...
На его ладони расцвел кристально чистый трупный амариллис, и из его центра просочилась очищающая противоядие-роса. Она капнула на рану от укуса на его левой руке; ему больше не требовалась чья-либо помощь, чтобы обезвредить яд.
— Поздравляю!
— С прорывом!
Все наперебой поздравляли его, но Яки Тото их не понимал. Ли Сян перевел ему: — Ты стал Подвижником первого ранга. Мы все рады за тебя!
— Спасибо. Спасибо вам всем.
Яки Тото вонзил свою саблю в богатую перегноем почву и опустился на одно колено перед Ли Сяном, поглаживая иссохшими пальцами звездные узоры, бегущие по лезвию.
— Тотем Орлиного Глаза высечен на моих костях. Корни джунглей оплетают мой позвоночник. Дыхание, дарованное Пайей, бурлит в моих жилах, а павшие сородичи смотрят на меня из крон деревьев... — Он схватил горсть светящихся нитей грибницы и развеял их в тумане; зеленый свет лопающихся спор осветил его татуировку. — Отныне мой клинок будет сиять лишь на том пути, что укажет мне Пайя! Моя боевая песнь разнесется по жилам фикуса-душителя и достигнет каждой реки!
Ли Сян помог ему подняться и похлопал по плечу.
— Истинный виновник еще не призван к ответу. Идем дальше.
По приказу Ли Сяна Яки Тото снова возглавил отряд, и группа двинулась вглубь Земель Демонов.
На них накатывали волны мутировавших гниющих трупов, но отряд, охваченный боевым задором, скашивал их всех до единого.
Ли Сян раздавал всем духовное лекарство, позволяя восполнять запасы энергии.
Яки Тото продолжал доблестно сражаться в последующих битвах, укрепляя свою стадию через постоянные бои. Остальные тоже прогрессировали и росли.

Комментарии

Загрузка...