Над тропическим лесом, когда ливень утих, поднялся густой белый туман, а в небе высоко раскинулась радуга. Ли Сян воссоединился с Ло Фэйфэй, Яо Яо и остальными. Разумеется, он заметил транспортный самолет и парашюты еще издалека. Вспышка, едва слышный хлопок от преодоления звукового барьера — и он уже был на месте их высадки.
С транспортного самолета также сбросили на парашюте массивный контейнер с припасами, который Ли Сян тут же убрал на склад своей системы.
По правде говоря, пока он был рядом, припасы им не требовались. Но раз уж военные потрудились их подготовить, было бы глупо отказываться.
Ли Сян осмотрел снаряжение отряда и сказал: — Всем переодеться в Обсидиановые боевые доспехи. Тот Пространственный иномировой зверь способен паразитировать на носителях и заражать всё вокруг. Он проникает повсюду. В Обсидиановых доспехах вы будете в гораздо большей безопасности.
Каждый нашел укромное место среди густой листвы джунглей, чтобы сменить одежду на броню, после чего все снова собрались вместе.
Остальные сняли обувь и куртки, но Яо Яо ограничилась лишь курткой. Свои Мягкие сапоги из змеиной кожи она оставила прямо под Обсидиановыми боевыми сапогами, обеспечив себе двойную защиту. Поскольку те были исключительно мягкими, никакого неудобства она не ощущала.
Ло Фэйфэй же облачилась в свои Доспехи электрического света и иллюзий святого ранга. По их поверхности пробегали тонкие искры электричества, а изысканная текстура кристаллической брони святого ранга переливалась в тумане всеми цветами радуги.
Хотя Обсидиановые доспехи остальных тоже выглядели впечатляюще, они не шли ни в какое сравнение с броней Ло Фэйфэй. Разница была как между дешевой подделкой из интернет-магазина и сшитым на заказ элитным костюмом — целая пропасть.
Все посмотрели на неё с завистью, но промолчали. Наконец, Ло Фэйфэй была куда сильнее их всех, уступая лишь Ли Сяну.
«Придется поднажать, чтобы стать номером три», — подумала Яо Яо. «В моем понимании Цзян Цайэр определенно главная жена, а Ло Фэйфэй — вторая. Значит, остальным придется побороться за третье, четвертое и пятое места. Не знаю, будет ли шестая, но в любом случае я должна занять третье место».
Облачившись в броню, они стали похожи на Суперсайянов; их тела стали почти неуязвимы. Даже глаза защищали высокопрочные очки из прозрачного кристалла, встроенные в лицевые щитки.
Однако, поскольку их уровень сил был еще невелик, они не могли обходиться совсем без кислорода. Поэтому в шлемах были предусмотрены дыхательные отверстия в районе носа. Впрочем, это не составляло труда: достаточно было направить малую толику духовной энергии, чтобы прикрыть эти два небольших проема щитом.
Из-за малого размера отверстий духовная энергия на это почти не тратилась.
Сброшенную одежду и обувь Ли Сян временно убрал к себе на склад, чтобы вернуть позже. Исключением стала Ло Фэйфэй — у неё было собственное пространственное хранилище, и в помощи она не нуждалась.
Ли Сян повел группу через джунгли, и вскоре они добрались до каменного дома, который он построил ранее, где и встретились с шаманом.
При таком скоплении народа ни Ло Фэйфэй, ни Яо Яо с остальными девушками не позволяли себе лишней фамильярности с Ли Сяном. Для этого просто не было возможности.
— Это Яки Тото, последний шаман Орлиного Ока племени Яномами, — представил Ли Сян старика отряду.
Все принялись разглядывать шамана. Это был изможденный мужчина с лицом, испещренным морщинами, глубокими, словно трещины на древесной коре. В его седеющие волосы были вставлены семь хвостовых перьев попугая ара. На поясе из звериной шкуры висел тотемный столб из дерева Сорос с вырезанными звездными узорами, а всё тело покрывали татуировки цвета индиго.
Его кожа была усеяна ранами; старые и новые шрамы сплетались в жуткую сеть на бронзовом теле. Зрелище было жалкое.
— Приветствуем вас, старейшина.
— Здравствуйте, господин.
— Доброго утра, дедушка.
Все поздоровались с ним, но старый шаман их не понял. Он лишь почтительно поклонился, совершая высший обряд приветствия своего племени, предназначенный для Божественных посланников Бога Солнца. В глазах шамана, если Ли Сян был воплощением Бога Солнца, то эти люди наверняка были его истинными вестниками.
Ли Сян подавил смешок и вкратце перевел их слова, представив каждого. Когда же спутники узнали, что «старому шаману» перед ними на самом деле всего тридцать шесть лет, они опешили не меньше самого Ли Сяна.
«Вот черт», — подумали они. «Мы только что называли его «старейшиной» и «дедушкой». Хорошо, что он нас не понял, иначе это было бы невероятно грубо».
По правде говоря, даже если бы шаман всё понял, он бы не обиделся. В своем племени он действительно считался стариком; у него даже была маленькая внучка. К несчастью, вся его семья погибла насильственной смертью.
Говорили, что средняя продолжительность жизни здесь составляет всего около тридцати пяти лет. В тридцать шесть его и впрямь считали пожилым.
В Южной Америке много современных государств, являющихся частью мировой цивилизации, но коренные племена, живущие в глубине первобытных джунглей, всё еще ведут изолированный образ жизни.
На самом деле, из-за опасных условий бескрайних лесов Амазонки и полного отсутствия инфраструктуры — через многие реки и каньоны нет мостов — добраться в их дебри можно только пешком или на лодке. В результате именно здесь находится самое большое в мире скопление неконтактных племен.
Другие подобные группы встречаются в некоторых частях Африки, Северной Америки, на островах Индийского океана, в Австралии, на Малайском архипелаге и в Индонезии.
«Современные цивилизации», граничащие с джунглями Амазонки, стараются не беспокоить коренных жителей. Во-первых, заходить в джунгли слишком опасно. Во-вторых, чужаки могут принести с собой катастрофические беды, способные погубить целые племена.
Самая страшная из таких угроз — современные вирусы и бактерии. Находясь в изоляции за поколений, племена не имеют лекарств и иммунитета к патогенам из внешнего мира, которые эволюционировали бесчисленное множество лет.
К счастью, Ли Сян и его команда были надежно запечатаны в своих боевых доспехах. Что же касается шамана, он был одним из сильнейших в своем племени и обладал отменным здоровьем.
К тому же, Ли Сян уже дал ему порцию духовного лекарства.
Пока Ли Сян ждал Ло Фэйфэй и остальных, он обучил шамана Технике дыхания — скорее из любопытства, чтобы посмотреть, что получится. Неожиданно старик проявил «незаурядный талант». Он быстро освоил основы и пробудил в своем теле духовную энергию.
На самом деле в его племени существовала древняя традиция — ритуал поклонения богам, который давал скрытый эффект укрепления духовных сил. Шаман проводил этот ритуал годами и уже достиг некоторых начальных успехов.
Это само по себе было формой «естественного отбора» — такого, при котором на несколько сотен шаманов рождался лишь один подобный самородок.
Когда Ли Сян предложил обучить его Технике дыхания, шаман был так благодарен, что тут же пал на колени. Прижав грубые ладони к прелой листве, он прошептал: — Пайя, давай я следовать за твоим дыханием, как лоза льнет к могучему дереву.
Ли Сян на мгновение задумался. На языке яномами «Пайя» означало «Дух тропического леса» или «Владыка корневой системы», символизируя связь между землей и звездным небом. Также это слово означало «Наставник». Хотя в племени не было такой светской культуры отношений мастера и ученика, как в Китае, намерение шамана было ясным: он просил Ли Сяна стать его учителем.
Ли Сян тут же отказался. На языке коренных жителей он объяснил, что не заинтересован в учениках. Однако он не привык жадничать и скрывать знания, поэтому всё равно был готов обучить его Технике дыхания.
Шаман расстроился, что ему не суждено стать официальным учеником Ли Сяна, но всё же почтительно поклонился и в знак благодарности преподнес грубую деревянную табличку, инкрустированную камнем «кошачий глаз».
Эта табличка была самым ценным достоянием шамана — тотемом Орлиного Ока его племени, реликвией, передававшейся из поколения в поколение.
Как мог Ли Сян принять такой дар? К тому же это был всего лишь необычайный предмет первого ранга — ему он был ни к чему.
Он не только отказался от подарка, но и выстал боевую саблю четвертого ранга, которую ранее выковал из обсидиановой руды, и вручил её шаману.
Наконец, в китайской культуре было принято, чтобы мастер дарил новому ученику подарок при первой встрече. У Ли Сяна было в достатке духовного оружия, так что для него это не составило труда.
Для шамана же это сокровище стало невероятно ценным. Он был тронут до слез и с необычайным усердием принялся за обучение.
Когда Ло Фэйфэй и остальные узнали эту предысторию, они невольно прониклись симпатией к шаману и стали воспринимать его как своего.
Ведь каждого из присутствующих Технике дыхания обучил именно Ли Сян. Духовные лекарства, оружие и необычайные боевые доспехи — всё это были его дары.
Строго говоря, все они были учениками Ли Сяна и были связаны узами сотоварищей по обучению.
Яо Яо хихикнула. «Я понимаю, почему брат Сян не берет нас в ученицы», — подумала она. «Мы все красавицы. Если он сделает нас своими подопечными, как он потом сможет прибрать нас к рукам? Это же будет скандал! Но этот шаман — некрасивый старик, и брат Сян его тоже не принял. Похоже, он и впрямь просто не любит возиться с учениками».
Но даже без формального обряда шаман относился к Ли Сяну с почтением, подобающим мастеру, и на каждом шагу уважительно называл его «Пайя». Ли Сян не стал ему препятствовать.
После короткого отдыха Ли Сян повел группу к Землям Демонов.
Он подумывал оставить шамана здесь, так как из-за слабости тот мог стать обузой.
Однако шаман настоял на своем и горячо умолял взять его с собой.
Ли Сян предупредил: — Земли Демонов очень опасны. Ты уверен, что хочешь пойти? У нас может не хватить сил, чтобы защитить тебя.
Взгляд шамана был полон решимости. — Мне... Не нужна защита. Какая бы опасность ни ждала впереди, я должен идти. Я отомщу за свой погибший народ!
Ли Сян согласно кивнул.
Однако шаман еще не сформировал вихрь духовной энергии, да и физически был довольно слаб. Он не смог бы носить Обсидиановые боевые доспехи, поэтому Ли Сян не стал давать ему комплект.
Несмотря на то, что Обсидиановые доспехи казались тонкими и легкими, на самом деле они были очень тяжелыми. Самый легкий комплект весил более пятидесяти килограммов. С нынешним уровнем совершенствования шаман попросту не справился бы с таким весом.
Он не сможет облачиться в них, пока не создаст вихрь духовной энергии и не научится поглощать и взращивать необычайные предметы внутри него, что даст существенный прирост к силе.
— Пайя, давай я вести вас. — Старый шаман досконально знал окрестности, вплоть до каждого кустика и деревца. Проявив недюжинную храбрость, он обнажил свою саблю и пошел первым.
До логова демонов оставалось еще приличное расстояние, так что Ли Сян позволил ему расчищать путь. Остальные смотрели на шамана с восхищением. Будь он трусом, прячущимся за спинами, они бы по-настоящему презирали его.
Шаман прорубался сквозь преграждающие путь лианы, вспугнув стайку древолазов из дупла дерева. Расчищая тропу, он запел древнюю песню. В ней не было радости — лишь трагическое величие, негодование и мрачная решимость.

Комментарии

Загрузка...