В его родных краях бамбука было в достатке, и многие умели мастерить бамбуковые флейты и играть на них. Его дед по материнской линии был в этом деле настоящим знатоком. К тому же, он умел плести из бамбука самые разные вещи: корзины, веялки, совки, стулья и даже кровати.
Раньше он иногда носил свои изделия на рынок, но поскольку многие семьи могли сами изготовить такую утварь, выручить за неё много не удавалось. Денег едва хватало, чтобы хоть немного поддержать семейный бюджет.
Его младший двоюродный брат в этот раз не приехал. Хотя он ещё учился в начальной школе, заданий на зимние каникулы у него было хоть отбавляй. Ли Сян велел ему отложить самое сложное на потом — он пообещал помочь, когда брат с сестрой приедут в гости.
Каникулы у младшего брата начались только вчера. Сегодня был восемнадцатый день двенадцатого лунного месяца. Начальные классы распускали на отдых пораньше, тогда как старшеклассники учились до двадцать четвёртого.
...
На девятнадцатый день двенадцатого лунного месяца Ли Сян отправился на рынок и купил много крупного белого амура, а также дешёвой крепкой водки, чтобы вернуться домой и заняться вяленой рыбой.
Провинция Сычуань, «Небесная страна», славилась своими реками, поэтому рыбных ресурсов здесь было в избытке.
Ли Сян приобрёл целых восемнадцать крупных амуров, каждый из которых весил больше пяти килограммов. Самый большой из них потянул на все двадцать.
Разумеется, такие крупные экземпляры лучше всего подходили для вяления. Они были большими, с тонкой кожей, плотным мясом и свежим вкусом. Полученная вяленая рыба приобретала изумительный цвет, насыщенный аромат и отличную текстуру. Даже после долгого хранения мясо оставалось нежным и невероятно аппетитным.
А вот толстолобик или пестряк, хоть и казались крупными, после засолки и сушки превращались, по сути, в «тонкую оболочку» из кожи да костей. Мяса в них почти не было, и выбрасывать жалко, и есть нечего.
Ли Сян расположился у Переливающегося водопада, очищая и потроша рыбу. Кошка-мать со своими пятью котятами играла неподалёку, но, почуяв рыбный запах, пулей примчалась к нему.
Ли Сян каждый день подкармливал кошку и её пятерых котят целебной кашей. «Острые полоски», которые они добывали раньше, закончились, так что теперь они ели мясную кашу с добавкой из сушёной рыбы. Все котята выросли крепкими и здоровыми, носились быстрее молнии и обладали недюжинной силой.
Сяобай был самым крупным в помёте. Хотя по виду он казался простаком, в нём постепенно проступал невыразимый властный дух, и даже кошка-«коровка» больше не смела его задирать. Соседи, заходя в гости, не уставали хвалить котят за то, как хорошо те растут.
Бабушка как-то призналась, что, когда кошка принесла пятерых, она очень переживала — боялась, что не все выживут. Она думала, что кто-то погибнет, ведь в больших помётах часто рождаются слабые котята, которые не живут долго. Она и представить не могла, что все они так окрепнут.
Ли Сян невольно улыбнулся своим мыслям: «Они каждый день наедаются целебной каши, едят мясо дикого кабана и змеи, а на десерт получают сушёную рыбу. Как им не вырасти здоровыми?»
Котята подошли и принялись настойчиво мяукать. Кошка-«коровка» оказалась самой смелой: она подскочила прямо к двадцатикилограммовому амуру и попыталась укусить его, пытаясь утащить. Ли Сян и бабушка от души рассмеялись.
— Ты это называешь укусом? Ты же его просто лижешь! — воскликнул Ли Сян.
Лизала, лизала, а на рыбе даже царапины не осталось. Если бы Ли Сян уже не прикончил амура, тот, пожалуй, мог бы проглотить котёнка целиком.
Ли Сян вымыл руки, достал телефон и записал видео, как котята пытаются утащить огромную рыбину. Затем он выложил запись в свои социальные сети.
Кошка-мать была умнее и знала правила. Она не стала трогать большую рыбу, а выхватила два плавательных пузыря, утащила их в сторонку и позвала котят обедать.
Плавательные пузыри — вещь полезная, это источник рыбьего коллагена, который улучшает состояние кожи, укрепляет иммунитет, способствует развитию мозга, защищает зрение и разжигает аппетит. Но бабушке они были не по зубам, а Ли Сян так баловал котят, что готов был отдать им хоть всю рыбу, не то что какие-то пузыри.
И действительно, Ли Сян отрезал мясистый рыбный хвост. Опасаясь, что ротики у котят слишком маленькие, он даже сделал на мясе несколько надрезов ножом, прежде чем положить его на плоский камень неподалёку. Раздалось «Мяу!» — и кошка-мать повела своих малышей к угощению.
А насчёт тех плавательных пузырей, то их давно проглотили без остатка.
Эр Хуан и Маленькая Лисичка наблюдали за происходящим с явным отвращением. Эти двое стали почти разумными: они больше не ели сырую, окровавленную пищу. Теперь они были очень привередливы — если их собачья миска была грязной, они из неё не притрагивались.
Если хозяин забывал её помыть, Эр Хуан, подгоняемый Маленькой Лисичкой, брал миску в зубы и нёс к Переливающемуся водопаду, чтобы ополоснуть.
Хотя Маленькая Лисичка была рыжей и издали походила на огненное облако, при ближайшем рассмотрении можно было заметить чёрную или белую шерстку в ушах, вокруг носа, на лапках, под челюстью и на животе.
Однако, поскольку более 90% её тела покрывал ярко-рыжий мех, она была невероятно редким и ценным созданием.
Внешность была вторична; куда важнее было то, что она обладала высокой духовностью — даже большей, чем Эр Хуан.
Ли Сян нашёл в своей системе технику дыхания для демонических рас под названием «Техника поклонения луне духа-лисицы». Такие существа, как лисы, волки и собаки, могли практиковать её культивацию. Она была гораздо проще, чем его собственное «Заклинание долголетия Шэньнуна», и он тайком обучал их этому каждую ночь на заднем дворе.
Согласно описанию этой техники, выполнение дыхательных упражнений при свете полной луны усиливало эффект совершенствования. К несчастью, в нынешние времена необычайных частиц не было, а луна была самой обычной, поэтому им всё ещё требовалась помощь духовных лекарств.
В тёмные времена Апокалипсиса, хотя луна с неба и исчезнет, концентрация частиц лунной атрибутики будет чрезвычайно высокой, так что совершенствование останется возможной. Так что «поклонение луне» было скорее метафизической формальностью, чем-то по-настоящему важным.
Насчёт котят, их духовные способности были довольно низкими, поэтому обучать их технике дыхания было ещё рано. Ли Сян пробовал несколько раз, но они никак не реагировали и даже не пытались повторять.
Сяосаньхуа однажды попыталась подражать ему, но выдала лишь простое «пых»! Она не могла уловить глубокие и тонкие изменения, заложенные в технике дыхания.
Эр Хуан тоже был немного медлительным, но зато нашёл себе хорошую «жену». Маленькая Лисичка, казалось, понимала «иностранный язык» или, быть может, «собачий». Если Эр Хуан чего-то не понимал или делал неправильно, Лисичка «учила его за хозяина». Она подходила и своими лапками помогала ему, нажимая то тут, то там на животе, при этом издавая «тяв-тяв-тяв», словно что-то объясняя.
Глядя на это, Ли Сян всякий раз думал: «Этому псу несказанно повезло. Он явно прыгнул выше головы».
Из-за этого Ли Сян относился к Маленькой Лисичке ещё лучше. Причина была проста: он боялся, что ей надоест его пёс и она его бросит.
И потому ночные сцены на заднем дворе Ли Сяна выглядели очень причудливо.
Ли Сян сидел на большом камне в «Джунглях кровавика», держа в руках большую винную тыкву. Он отпивал глоток вина и, подобно просветлённому мастеру, начинал читать наставления и показывать упражнения.
Внизу Маленькая Лисичка и пёс стояли на задних лапах, как послушные ученики, и их лисьи и собачьи глаза ярко сияли, пока они следили за каждым его движением.
Время от времени Ли Сян, словно по волшебству, доставал маленькую белую фарфоровую чашечку и наливал немного духовного вина, чтобы Лисичка и пёс могли отведать.
Маленькая Лисичка отлично держалась и очень любила выпить. Она знала, что вино содержит мощную целительную силу, и её глаза начинали светиться, когда она пила.
У Эр Хуана выносливость была куда ниже. После первого же лизка он высовывал язык, сражённый крепостью напитка.
Ли Сян журил его, говоря, что тот даже с девчонкой сравниться не может. Маленькая Лисичка присоединялась к насмешкам Ли Сяна. Не желая уступать, Эр Хуан делал ещё несколько глотков, а потом начинал пьяно шататься.
Дни, проведённые в их компании, приносили Ли Сяну огромную радость.
Единственное, чего эти двое не умели — это разговаривать.
Но иногда Ли Сян ловил себя на том, что сильно скучает по Дахуану. Тот погиб довольно трагически и рано. Если бы не это... Эх. Оставалось лишь сказать, что у каждой собаки своя судьба.
Он решил, что отныне при охоте на диких кабанов не будет использовать охотничьих собак. Он перейдёт на радары и дроны.
Дрон, который он купил раньше, был слишком маленьким и имел лишь инфракрасную камеру. Но сейчас появилось много гражданских беспилотников, оснащённых активными фазированными антенными решётками. Он был богат и мог позволить себе такой.
И, что удивительно, на рынке продавались даже автономные радары гражданского класса — причём на основе нитрида галлия с активной фазированной решёткой.
Это было просто безумие.
Стоит учесть, что некоторые иностранные военные корабли, даже «Иджис» из Прекрасной страны, до этих пор использовали пассивные фазированные решётки.
Кровавики в его дворе были очень низкого качества. Это были просто большие обычные камни с тёмно-красными или тёмно-жёлтыми прожилками и пятнами. Они выглядели пёстро, но на этом всё — никакой ценности они не представляли.
Когда соседи заходили в гости, они видели камни и думали, что те просто симпатичные. Они спрашивали, где он их выкопал, и Ли Сян просто выдумывал что-то, говоря, что нашёл на той или иной горе. Соседи были уже немолоды; даже если бы они знали, где их искать, у них не хватило бы сил на такую добычу.
Мало того, что они не смогли бы их выкопать, они не донесли бы их до дома.
Разумеется, соседи не ходили на раскопки. Даже если гора была прямо у них под боком, сил на такое занятие у них не было. Они просто завидовали бабушке Ли Сяна, что её внук рядом, что он так обустроил дом, в отличие от их собственного жилья, где оставались лишь старики, чьи дети и внуки были вынуждены работать вдали от дома, чтобы заработать на жизнь.
Всякий раз, когда это случалось, бабушка Ли Сяна расплывалась в довольной улыбке; невозможно было представить, как она была счастлива.
Раздобыв две новые бамбуковые флейты, Ли Сян принялся пробовать на них играть.

Комментарии

Загрузка...