Стояло раннее утро первых дней зимы. Лужайка на заднем дворе покрылась белым инеем, а небо лишь начинало светлеть.
Ли Сян встал пораньше, умылся и вышел выпустить цыплят и уток, которые уже нетерпеливы ждали его. Бросив им пару пригоршней зерна, он взял железную кирку и принялся рыхлить землю на заднем дворе.
Две его собаки по кличке Дахуан бегали туда-сюда рядом со своим хозяином.
Последние несколько дней крупный петух с красным гребнем и разноцветными перьями начинал кукарекать около пяти тридцати утра. «КУ-КА-РЕ-КУ-У-У~!» Его голос звучал звонко, словно большой колокол, так что будильник Ли Сяну был в общем-то и не нужен. Стоило петуху прокричать, как он сразу понимал: наступило около пяти тридцати, пора вставать.
Эта птица отличалась невероятной пунктуацией.
Больше всего Ли Сяна удивляло то, что еще несколько дней назад, когда солнце вставало чуть раньше, петух начинал оглашать окрестности криком немного за полночь — вернее, ближе к четырем часам утра.
Дело было вовсе не в том, что с приходом зимы петух обленился, словно кулики перешли на зимнее время. Просто птицы очень чувствительны к свету, и их внутренние биологические часы умеют сами подстраивать время.
Наука подтверждает: в мозгу у петуха есть шишковидная железа, вырабатывающая мелатонин. Когда на рассвете уровень мелатонина падает, птица начинает кукарекать.
Что же до петухов, кричащих посреди ночи, то это лишь Чжоу Бапи в обличье птицы. А если нет, значит, у петуха просто разбушевались гормоны.
Согласно фэншуй, разведение кур защищает дом и отгоняет нечисть. Ядовитые твари вроде сороконожек и близко не подойдут. В древности петух, затянувший песню среди ночи, возвещал о приближении чего-то недоброго, и его крик рассеивал злые чары. Впрочем, существовало иное поверье: считалось, что в птицу вселился злой дух. Если обнаруживалось, что петух кукарекает ночью, следовало немедленно снести ему голову и окропить кровью землю вокруг дома кругом, чтобы уладить дело.
Ли Сян пустил в ход свою технику дыхания и движения, разрыхляя землю ударом железной кирки за ударом. Он хотел вскопать всю незадействованную землю на заднем дворе до того, как грянет сильнейший снегопад.
Когда выпадет глубокий снег, он скоет перевернутую почву, сделав её рыхлой и уничтожив все отложенные внутри личинки насекомых. А по весне она идеально подойдет для посадки культур.
Дело было не только в самой работе: в первую очередь он использовал физический труд для совершенствования дыхательной техники и движений.
Согласно полученному им наследию, совершенствование приносит наибольшие плоды именно во время физического труда. Для него, мужчины, вернувшегося в деревню ради земледелия, это становилось прекрасной возможностью убить двух зайцев разом. Как тут не радоваться?
В глазах односельчан Ли Сян выглядел исключительно трудолюбивым парнем. Несмотря на учебу в университете и работу в большом городе, он не растерчал крестьянских навыков. Напротив, управлялся он с землей гораздо лучше любого среднего батрака.
Ли Сян трудился примерно до восьми часов, после чего отправился готовить завтрак для себя и бабушки. Покончив с едой, он позвал её собирать хурму.
Что до остальной пахоты, он продолжит завтра утром. Это вошло у него в привычку — ежедневная «утренняя зарядка», во время которой он вплетал технику дыхания и движения в крестьянский труд, изо дня в день проявляя упорство.
В деревне не побегаешь просто так по утрам ради разминки. Закалять тело тяжелым трудом с самого рассвета, как это делал Ли Сян, — вот единственный верный путь.
К этому времени года дерево хурмы почти полностью сбросило листву, оставив лишь крону, усыпанную ярко-красными плодами, — поистине восхитительное зрелище.
Однако для сбора хурмы требовалось особое приспособление. Дерево во дворе росло высоким и раскидистым, а далекие ветки, на которых висели плоды, обычно оказывались довольно тонкими.
Но у деревенских жителей всегда находились свои хитрости.
Ли Сян вынес фамильную реликвию для сбора хурмы — длинный бамбуковый шест с тонким железным крюком на конце. Обычно один человек цеплял им плодоножку, слегка поворачивал, чтобы фрукт упал, а второй стоял внизу, задрав голову, и следил за траекторией падения, чтобы поймать добычу в матерчатый мешок.
В интернете продавались и более «продвинутые» приспособления для сбора фруктов, но он не стал ничего покупать.
Сорвав с помощью крюка пару плодов, он заметил, что пожилой бабушке тяжеловато их ловить. Ли Сян остановился и решил немного «модернизировать» фамильный инструмент.
Он снял железный крюк и привязал на его место маленький серп, надежно закрепив рукоять на бамбуковом шесте. Затем снизу он прикрепил большой матерчатый мешок, расперев его горловину двумя палочками длиной по двадцать-тридцать сантиметров каждая, чтобы получился треугольник с главным шестом.
Ли Сян тут же испытал новинку. И правда, стало гораздо удобнее. Стоило перерезать плодоножку, как хурма падала прямо в тканевый мешок.
Собрав в мешок штук семь или восемь, он делал паузу, медленно опускал шест и вынимал фрукты.
Впрочем, помощь бабушки все еще требовалась, поскольку дерево возвышалось слишком высоко, а длины шеста не хватало.
До нижних ветвей Ли Сян мог дотянуться сам, стоя на земле, но за высокими приходилось лезть на дерево.
Если тонкие периферийные ветки хурмы не выдерживали веса человека, то главный ствол внизу был довольно толстым, а на высоте около двух метров развивался на крупную рогатину.
Проявив завидную ловкость, Ли Сян взбирался на дерево, двигаясь проворнее любой обезьяны. Набрав семь-восемь плодов, он опускал шест вниз, чтобы бабушка опустошила мешок. Закончив, он продолжал работу.
Дерево ломилось от обилия фруктов, их было просто невероятно много. Собрать весь урожай требовало немалых усилий, но ни Ли Сян, ни его бабушка ничуть не устали. Напротив, их переполняла радость. В этом и заключалось счастье богатого урожая.
Как гласит пословица: «Запаси хурму и финики на полгода — и голод не страшен». Деревья хурмы отличаются удивительной плодовитостью и живучестью. По сути, если у семьи росло такое дерево, они могли пережить неурожай или голодные времена за счет его плодов.
Хурму также называют «Маркизом Линь Шуан» — этот титул ей пожаловал сам Чжу Юаньчжан!
Предание гласит, что когда Чжу Юаньчжан просил милостыню в уезде Фупин провинции Шань, именно хурма спасла его от голода и холода. Позже, взойдя на престол, император Чжу взмахом кисти пожаловал фупинской хурме благородное звание «Маркиз Линь Шуан».
Приходилось признать, что имя, выбранное императором, оказалось очень удачным. Оно не только воздавало должное плоду, спасшему жизнь правителю, но и воспевало его способность противостоять морозам и снегу, когда вся остальная природа увядает.
Ли Сян не стал срывать всю хурму до последнего. Издавна существовал добрый обычай оставлять часть плодов на ветках — эта практика называлась «оставлением хурмы».
И дело было вовсе не в том, что до них не получалось дотянуться — с помощью шеста можно было достать даже самые верхние. Неужели ради красоты зимнего пейзажа?
Конечно, выглядело это красиво, но куда важнее было то, что их оставляли как корма для птиц.
Об этом поэтично сказано в стихах: «Густой мороз лег на темную черепицу крестьянской крыши, / Три ветви красной хурмы свисают за каменной стеной. / Быть может, хозяин намеренно оставил их нетронутыми, / Как зимний запас пропитания для перелетных птиц».
В лютые зимние морозы, когда на земле не оставалось ни зернышка, ни насекомых, многие птицы погибали от голода до наступления весны. Хурма, оставленная на ветвях, позволяла пролетающим мимо пернатым подкормиться и выжить, а в новом году они помогали крестьянам, истребляя вредителей.
В этом заключалась философия гармоничного сосуществования человека с природой, исполненная особой, древней романтики.
Душа китайского народа пронизывает всё вокруг, органично вплетаясь в повседневную жизнь. Это вам не западная романтика с её бесконечными розами и ужинами при свечах.
Нынче зимой наступали суровые холода со снегопадом, что грозило птицам тяжелыми испытаниями. Поэтому Ли Сян оставил на самых высоких ветках чуть больше плодов, чем обычно, штук тридцать-сорок.
Когда среди студеной зимы птицы прилетят полакомиться ими, это зрелище станет поистине прекрасным.
Собранная хурма заполнила пять больших корзин. Взвесив всё до последнего плода, он поразился итоговой цифре. Ого, целых двести восемьдесят три цзиня! Поистине огромный урожай!
Небольшое или среднее дерево хурмы обычно дает от сорока до ста двадцати цзиней, что считается отличным результатом. У Ли Сяна росло крупное, раскидистое дерево, стоявшее в одиночестве — поблизости не было других высоких растений, способных отнимать у него солнечный свет и питательные вещества, благодаря чему оно и принесло двести восемьдесят три цзиня.
В прошлые годы бабушка была не в силах сама собрать урожай. Теперь же, когда Ли Сян убрал все плоды, он планировал приготовить из них сушеную хурму. Часть они оставят себе, часть раздадут родственникам, а остальное подарят как небольших презентов покупателям, приобретавшим у него дорогие горные деликатесы.
Разве их семья способна осилить столько сушеной хурмы? Тем более что злоупотреблять этим лакомством не стоит.
Но вяленая хурма получалась невероятно вкусной, и Ли Сян обожал её с самого детства.
Ли Сян вместе с бабушкой принялись за дело: они вымыли хурму в ключевой горной воде, удалили чашелистики, оставив лишь плодоножки, а затем очистили от кожицы.
Кожица у хурмы жесткая и неприятная на вкус. К тому же она препятствует испарению влаги, из-за чего плоды сохнут хуже и на них не образуется естественный сахарный налет.
Белый налет на поверхности вяленой хурмы есть закристаллизованные фруктозу и глюкозу из мякоти фрукта. По сладости он, конечно, уступает обычному сахару.
Очистив плоды, они бланшировали их в кипящей воде для защиты от плесени, после чего разложили сушиться как саму хурму, так и очищенные шкурки.
Спустя несколько дней сушки к плодоножкам хурмы привязывали веревки и подвешивали её для дальнейшего вяления. Обычно на одну бечевку нанизывали множество плодов, и они свисали с деревьев или навесов словно занавески из хурмы.
Высушенные плоды можно было есть даже без сахарного налета — мягкие, тягучие, сладкие словно мед, с золотистой полупрозрачной мякотью и дивным ароматом.
Вяленую хурму вместе с кожицей складывали в чистые, пропускающие воздух мешки из муки, которые затем убирали в пластиковые пакеты или картонные коробки. Если хранить их в прохладном, хорошо проветриваемом месте, это подстегнуло появление сладкого налета.
Чтобы налет появился быстрее и лег толстым слоем, лучше не пересушивать плоды.
Пока Ли Сян с бабушкой возились с заготовкой хурмы, Хэ Чжисян вновь заглянул к ним на огонек, приехав на машине.
Он выгрузил из багажника больше десятка мешков кофейных зерен в подарок Ли Сяну, прихватив в придачу новенькую кофемашину.
— Брат Хэ, ты делаешь слишком щедрые подарки, — покачал головой Ли Сян.
Хэ Чжисян громко рассмеялся: — Вовсе нет, совсем нет! Это тебе на пробу. Если тебе понравится и ты одобришь кофейные зерна с моей фермы, как насчет того, чтобы провести совместную трансляцию и запустить их в продажу?

Комментарии

Загрузка...