За окном моросил бесконечный осенний дождь, а в доме, без сил опустившись на землю, сидел Ци Цзинцзи. Его голова была опущена, казалось, он уже мертв.
Почему этот поселок погрузился в столь мертвенную тишину?
Ци Цзинцзи медленно поднял голову, его взгляд был пустым и оцепенелым.
Два дня... нет, прошло меньше двух суток, у него осталось всего двадцать два часа жизни.
Невероятно сильное чувство голода, но при этом он не мог проглотить ни кусочка. Каждая капля крови, каждая клетка в его теле мучительно стонали, напоминая Ци Цзинцзи о необходимости восполнить запас влаги.
На него накатывала волна за волной предельная сонливость, но из-за отсутствия черного гроба уснуть никак не получалось.
Размозженные кости на ногах медленно срастались под воздействием какой-то неописуемой, таинственной силы. Ци Цзинцзи ничего не оставалось, кроме как ждать.
Эта человеческая кожа... — Ци Цзинцзи опустил голову и потрогал плащ из человеческой кожи, застыв в изумлении.
Плащ, разодранный Призраком Следов вчера незадолго до конца второй стражи, затягивался прямо на глазах, словно заживающая рана.
Оказалось, что плащ из человеческая кожи вовсе не так бесполезен, как думал Ци Цзинцзи.
Не будь на нем этого плаща, вчерашний удар Призрака Следов с огромной вероятностью разорвал бы Ци Цзинцзи надвое — так легко, будто нож разрезает кусок тофу пополам.
Лишившись возможности наслаждаться едой, утолять жажду и спать, он взамен обрел несравненную силу и способность к регенерации, далеко превосходящую человеческую.
Вот он какой — живой мертвец!
Единственным изъяном было то, что эта пробная карта действовала всего десять дней.
Почему тогда, в пятой комнате Зала Долголетия, Безголовый призрак, чей торс скопировал Ду Хэна, выбрал не меня, хотя я был ближе, а предпочел Ляо Гэна?
Всё из-за плаща из человеческой кожи? — пробормотал себе под нос Ци Цзинцзи.
............
Неизвестно когда снаружи послышался стук в дверь. Ци Цзинцзи, сидевший с закрытыми глазами и погруженный в раздумья в восточном флигеле, мгновенно распахнул глаза.
Под скрип отворилась дворовая калитка, и внутрь вошла высокая фигура в соломяной накидке и конической шляпе.
Здесь есть кто-нибудь?
Ци Цзинцзи?
В восточном флигеле Ци Цзинцзи, сжимавший в руке тандао, услышал знакомый голос и шумно выдохнул.
— Глава, я в восточном флигеле.
Когда Бай Лин вошла в комнату и увидела бледного, истощенного Ци Цзинцзи и лужи крови на полу, она ошеломленно произнесла:
— Что... в конце концов здесь произошло?
Ци Цзинцзи слабо улыбнулся:
— Долго рассказывать, так что не буду. Зачем ты пожаловала в поселок Цинпин?
Бай Лин сняла шляпу, заправила влажные пряди волос за уши и тихо сказала:
— То донесение, которое ты читал, я тоже видела. Я волновалась за тебя, поэтому и пришла.
Здесь... кроется аномалия?
Ци Цзинцзи кивнул:
— Заявитель Чжао Ши и его благоверная Цзян Лин уже мертвы, двое байи из уездного управления Байлу тоже погибли.
Здесь орудует не один призрак, это очень опасно, тебе не следовало сюда приходить.
Бай Лин сурово произнесла:
— Мне не следовало приходить, но и тебе тоже. Пойдем отсюда вместе.
Ци Цзинцзи горько улыбнулся, с трудом выпрямил спину и принялся расстегивать пояс.
Женщина-капитан на миг растерялась, а затем испуганно выпалила:
— Ци Цзинцзи, прекрати, я... я не такая женщина.
Обнажив грудь, Ци Цзинцзи погрузил обе руки в еще не зажившую плоть и собственными руками разорвал рану, обнажая бьющееся алое сердце.
Глядя на потрясенный и испуганный взгляд Бай Лин, Ци Цзинцзи хрипло произнес:
— Вернуться? Зачем ты предлагаешь мне вернуться? Чтобы ждать смерти?
Это... — женщина-капитан тяжело задыхалась, ее грудь вздымалась.
Я же говорил, такова цена за столкновение с аномалией.
В комнате воцарилась мертвенная тишина, слышно было лишь дыхание Ци Цзинцзи и Бай Лин.
— Глава.
— Говори.
— Двадцать девятого сентября, если я не вернусь, сходи к моему дому. В дальней комнате у изголовья кровати лежит книга Новые записи у лампы, полной теней.
Сожги эту книгу, а пепел развеивай в реке Цанлань.
Бай Лин прикусила губу, словно принимая решение:
— Ци Цзинцзи, что ты собираешься делать дальше?
Ци Цзинцзи нахмурился:
— Не твое дело, что я буду делать. Убирайся из поселка Цинпин. Ради того, что ты протащилась сюда такую даль, я не стану тебя бранить.
Бай Лин шагнула вперед, опустилась перед Ци Цзинцзи и, не произнося ни слова, уставилась на него своими ясными, чистыми осенними глазами.
Ци Цзинцзи потер виски и с головной болью в голосе произнес:
— В Зале Долголетия таится по меньшей мере три аномалии. Ты и сама должна была заметить по дороге, до чего жутко здесь тихо.
Вернувшись, доложи начальству, чтобы поселок Цинпин объявили запретной для жизни зоной и разослали оповещение по всему уезду.
И наконец, не забудь уведомить уездное управление Байлу.
Бай Лин внезапно осенило:
— Так вот в чем дело, это Зал Долголетия.
Ци Цзинцзи, помолчи, выслушай меня.
Я не брошу тебя. Ощущение того, что осталась одна со всем этим лицом к лицу, просто ужасно.
Я не знаю, что с тобой случилось, но я не стану тянуть тебя назад, потому что я не пойду с тобой в Зал Долголетия.
Короче говоря, вернись живым. Даже если умирать, надо с последним вздохом выкарабкаться и умереть за его пределами.
Я заберу твое тело обратно... чтобы ты обрел покой в земле.
Возможно... Ци Цзинцзи теперь понимал, почему прежний хозяин этого тела втайне был влюблен в Бай Лин.
............
Целые сутки Бай Лин неотступно провела рядом с Ци Цзинцзи.
Сколько себя помнила, Бай Лин всегда рассказывала: о том, какой сильной и нежной женщиной была ее мать, и о том, каким законченным пьяницей и игроком был ее отец.
В детстве Бай Лин каждые несколько дней становилась свидетелем того, как отец избивал мать.
Она ничего не могла поделать и лишь бессильно наблюдала за этим.
Пока отец окончательно не проиграл их некогда зажиточное состояние и не обратил свой злой умысел на саму Бай Лин.
Когда отец собрался продать Бай Лин в публичный дом, мать, которая отродясь ни с кем не ссорилась, схватила ножницы и искромсала мужа, превратив его в решето.
Отец умер, а мать поплатилась жизнью за убийство...
Покинув родные места, одинокая и несчастная Бай Лин скиталась по дорогам, пока не добралась до самых северных окраин владений династии Дали, где поступила на службу рядовым байи.
В те первые два года в уездном управлении я служила под началом старшего брата Сюя, и он относился ко мне как родной брат.
Неудивительно, что после того случая с Сюй Мангуном женщина-капитан так безумно испереживалась.
............
К третьей страже Ци Цзинцзи, к которому вернулась способность двигаться, взял с собой Бай Лин и направился к Залу Долголетия.
Пергамент, костяная флейта, черный гвоздь, гвоздь для гроба, плащ из человеческой кожи — все было при нем.
Глядя на пугающие, давящие очертания семиэтажного здания в ночной темноте, Ци Цзинцзи предупредил:
— Не забывай свои слова: что бы ты ни увидела или ни услышала, не заходи внутрь.
Бай Лин ответила:
— Не беспокойся, я знаю, что делаю.
Глубоко вздохнув, Ци Цзинцзи вновь шагнул в логово демона, и его фигура в мгновение ока растворилась во тьме.
Бай Лин подняла голову: луна сияла чисто и ярко, усеянное звездами небо сулило прекрасную погоду на завтра.
............
Войдя в Зал Долголетия, Ци Цзинцзи зажег факел и направился прямиком на четвертый этаж.
Миновав мрачный и глубокий коридор, Ци Цзинцзи остановился перед лестницей, ведущей на пятый этаж.
За все это время он не рискнул отворить ни единой двери.
Сосредоточившись и прислушавшись, он не уловил на пятом этаже ни звука.
Сжимая в правой руке черный гвоздь, а в левой факел, Ци Цзинцзи ступил на лестницу и начал подниматься.
Рассчитывать на Безголового призрака и Призрака Следов больше не приходилось, поэтому Ци Цзинцзи возложил надежды на ту самую неведомую аномалию.
Если и на этот раз ждет неудача, останется лишь задействовать план Б и отправиться в жуткий Саньшуйпин.
Шаг за шагом...
Когда Ци Цзинцзи осторожно преодолел поворот, мертвенно-бледное, страшное лицо внезапно вынырнуло из темноты на свет факела.
............
Примечания автора: Ужасный творческий затык, завтра будет компенсация, всего выйдет три главы.

Комментарии

Загрузка...