На лестничном пролете, ведущем на пятый этаж, Ци Цзинцзи, полный настороженности, оглядывал человека перед собой.
Перед ним стоял парень лет двадцати и с высоты своего роста точно так же изучал Ци Цзинцзи.
Черный гвоздь в его правой руке источал леденящий холод — это доказывало, что юноша не был ни Аномалией, ни Призрачным слугой.
— Ты кто такой? — Ци Цзинцзи слегка приподнял свой зловещий тандао.
— Юй Хуайцин, местный, из поселка Цинпин, — парень презрительно скривил губы.
— Чего ты забыл в Зале Долголетия?
— Решил разжиться деньгами покойников.
— Неужели ты не знаешь, как здесь опасно?
— Ты говоришь об опасности человеку, который почти умирает с голоду?
— Твое лицо... почему оно такое бледное?
— Перечитал слишком много Счастливого брака.
После короткого обмена репликами Ци Цзинцзи наконец понял, что этот Юй Хуайцин — самый обычный ленивый и избалованный уличный пройдоха.
В Зале Долголетия проживало около сотни человек, и за одну ночь все они погибли, причем их тела вывесили снаружи здания. Будучи уроженцем поселка Цинпин, Юй Хуайцин лучше кого бы то ни было знал, какая смертельная опасность таится в этих стенах.
Но пустой кувшин, в котором не осталось ни риса, способно толкнуть любого на отчаянный шаг.
— Ты спустился с пятого этажа. Получается, обыскал все верхние три? — глаза Ци Цзинцзи сузились, в них блеснул свет.
— Нет.
Юй Хуайцин покачал головой:
— Я обшарил только второй, третий, четвертый и пятый этажи, а когда уже собрался подняться на шестой, услышал твои шаги.
Взгляд Ци Цзинцзи замерцал:
— Ты должен знать, кто я. Не хочешь объединить усилия?
— Полмесяца назад уездная управа Байлу послала сюда шестерых стражников, так те улепетывали обратно с такой скоростью, что только пятки сверкали. А в этот раз еще лучше — заявился всего один.
— Хватит болтать попусту. Ты ищешь деньги мертвецов, я — улики, мы друг другу не мешаем.
— По рукам.
Стражник и воришка временно заключили союз. Ци Цзинцзи передал Юй Хуайцину факел, и тот, хоть в душе и жутко противился, но, опасаясь острого тандао, послушно двинулся вперед.
Никто в здравом уме не захотел бы поворачиваться спиной к незнакомцу.
Все четырнадцать дверей на пятом этаже были распахнуты настежь. Чистый лунный свет струился сквозь окна внутрь комнат, разгоняя кромешную тьму длинного коридора.
— Странно! — Юй Хуайцин нахмурился.
— Что не так? — спросил Ци Цзинцзи.
На лице спутника читалась смесь изумления и страха:
— Я же своими руками закрыл все двери!
Когда Ци Цзинцзи поднимался наверх, двери на втором, третьем и четвертом этажах действительно были плотно закрыты, подтверждая, что Юй Хуайцин не лгал.
Да и смысла врать о подобном у него не было.
Тогда... кто же за те жалкие полминуты, пока они разговаривали, отворил все четырнадцать запертых дверей?
— Похоже, в этом здании есть кто-то еще. Давай осторожнее, — подгоняемый Ци Цзинцзи, Юй Хуайцин продолжил путь.
Проходя мимо первой комнаты, Ци Цзинцзи невольно бросил внутрь косой взгляд.
От этого единственного взгляда у него по спине побежали мурашки.
— Чего встал?
Юй Хуайцин с недоумением подошел к Ци Цзинцзи и тоже заглянул в комнату.
— Это... как такое возможно?!
У кровати сидел человек, лицом обращенный прямо к Ци Цзинцзи и Юй Хуайцину.
Сколько бы времени ни прошло с момента его смерти, он по-прежнему уставился на двоих непрошеных гостей своими затянутыми пеленой смерти глазами.
Сидящий на кровати... оказался вторым Юй Хуайцином!
Если бы не этот визит в Зал Долголетия, если бы он не пережил все это на собственном опыте, Ци Цзинцзи, пожалуй, прикончил бы Юй Хуайцина на месте ударом клинка.
— Это галлюцинация, не смотри туда, а то помрачишься рассудком, — принялся нести чушь Ци Цзинцзи.
— Галлюцинация?! — Юй Хуайцин остолбенел.
— Я служу в уездной управе Байлу уже три года, раскрыл четыре-пять сотен больших и малых дел и повидал слишком много человеческих фокусов. Пошли.
Глядя на невозмутимый вид Ци Цзинцзи, Юй Хуайцин немного успокоился.
Погодите-ка!
— Галлюцинация? Но погоди... неужели эти четырнадцать дверей... отворило оно? — спросил он.
— Заткнись! — недовольно оборвал его Ци Цзинцзи.
Они больше не задерживались и направились в конец коридора. Проходя мимо каждой комнаты, Ци Цзинцзи заглядывал внутрь.
Во всех четырнадцати комнатах сидело по Юй Хуайцину.
Черный гвоздь в руке по-прежнему оставался ледяным — прямое доказательство, что мертвецы на кроватях не являлись ни Аномалиями, ни Призрачными слугами.
Тук, тук, тук!
Шагая по ступеням, они поднялись на шестой этаж.
Там их ждали те же четырнадцать распахнутых дверей. Коридор больше не казался непроглядно-черным, но от этого стал лишь мрачнее и зловеще.
Когда свет факела разогнал окружающий полумрак, Юй Хуайцин резко подпрыгнул и всей тяжестью врезался в Ци Цзинцзи.
— Головы... человеческие головы! — услышав прерывистое дыхание спутника, Ци Цзинцзи перевел взгляд на стены.
На них росли человеческие головы, одна за другой, до жути живые... нет, это были самые настоящие головы.
Помимо голов, стены покрывали бесчисленные пары иссохших рук.
Сплошная стена из голов, сплошная стена из рук — все усеяно ими до мельчайших промежутков.
Юй Хуайцин с опаской ткнул пальцем в одну из голов.
Та мгновенная сорвалась со стены и с глухим звуком разлетелась вдребезги.
Брызнули кровь и трупная жидкость, в воздухе быстро распространился тяжелый, удушливый смрад.
— Сам напросился! — выругался Ци Цзинцзи.
Юй Хуайцин уже обшарил второй, третий, четвертый и пятый этажи, и раз он до сих пор был жив, значит, неведомая Аномалия пряталась исключительно на шестом или седьмом этажах.
— Шевелись, обыскиваем быстрее.
Они ворвались в первую комнату и принялись рыться в вещах.
Спустя четверть часа Ци Цзинцзи стоял с каменным лицом, в то время как Юй Хуайцин радостно пересчитывал на ладони горстку серебряных монет.
— Во вторую.
Не дожидаясь напоминания Ци Цзинцзи, распробовавший вкус наживы Юй Хуайцин выскочил из первой комнаты и побежал ко второй.
В этот же миг одна из рук, росших прямо на стене, неожиданно вцепилась в воротник Юй Хуайцина и рывком притянула его к себе.
Ци Цзинцзи среагировал мгновенно, мозг отдал приказ бежать, но тело безнадежно отставало.
Какая-то рука ухватила его за запястье, и с невообразимой, пугающей силой его тело швырнуло о стену.
Головы на стенах резко распахнули глаза, а извивающиеся руки пришли в движение.
И головы, и руки начали перемещаться прямо по поверхности стен!
Головы медленно приближались к Ци Цзинцзи, но руки двигались с бешеной скоростью.
Хлоп! Ледяная, точно кусок льда, ладонь намертво прижалась к лицу Ци Цзинцзи.
Следом вторая, третья, четвертая... бесчисленное множество рук.
Его руки и ноги были накрепко схвачены, он лишился даже малейшей возможности сопротивляться.
Выпучив глаза, он воочию наблюдал, как на ладони одной из рук внезапно лопнула кожа, образуя прорезь.
Из этого разреза показался глазной яблоко!
Огромная ладонь медленно приближалась к Ци Цзинцзи, а злобный, пропитанный нечистой силой глаз дико вращался.
Эта тварь... собиралась забраться к нему внутрь.
В то самое мгновение, когда ладонь почти коснулась его груди, раздался резкий звук, взметнулся клуб черного дыма и запахло паленым.
Тело освободилось, Ци Цзинцзи в панике отпрянул назад и нащупал на груди: его плащ из человеческой кожи прогорел насквозь, образовав маленькую дырочку.
— Братец... ты снова спас мне жизнь!
Все еще дрожа от пережитого ужаса, Ци Цзинцзи поднял выроненный Юй Хуайцином факел.
С бесстрастным лицом он уставился на паренька, которого со всех сторон опутали и прижали к стене бесчисленные руки.
Человеческие головы сверлили Ци Цзинцзи застывшими пепельными взглядами.
А руки, словно клубок ядовитых змей, сжались вокруг Юй Хуайцина.
Юй Хуайцин уже не мог издати ни звука, и в глазах, которыми он смотрел на Ци Цзинцзи, пле-скалось лишь отчаянное моление о помощи.
Увы, единственный, кто мог его спасти, смотрел на происходящее ледяным, равнодушным взглядом.
На ладонях огромных рук одна за другой лопались швы, и кровавые глазные яблоки прорывали плоть, проникая прямо в тело Юй Хуайцина.
Внезапно произошло нечто ужасное!

Комментарии

Загрузка...