В пятой комнате Зала Долголетия Ци Цзинцзи, Ли Сяо и Ляо Гэн втроем, сжав факелы в левых руках и тандао в правых, затаили дыхание и сосредоточенно прислушались.
Тук, тук, тук!
Шаги звучали отчетливо, прямо на самом конце коридора.
Ци Цзинцзи воткнул факел в щель между платяным шкафом и стеной, после чего бесшумно вытащил из рукава черный длинный гвоздь.
Черный гвоздь был слегка тяжел на ощупь и леденел всем своим телом. Ци Цзинцзи пока не мог определить, кто же был обладателем этих шагов — аномалия или живой человек.
Раздался скрип не выдерживающих нагрузки досок: обладатель шагов толкал дверь уже четырнадцатой комнаты.
Что уж говорить о Ли Сяо и Ляо Гэне, если даже Ци Цзинцзи чувствовал, как у него леденеет сердце от страха.
Никто не знал, какая удушающая жуть скрывается в зловещей и давящей темноте.
Скрип!
Тринадцатая дверь отворилась, и на этот раз троица услышала не только шаги, но и серию леденящих душу звуков чавканья.
Неужели этот черный кот пожирал какого-то сгнившего мертвеца?
Но по идее черный кот передвигается проворно и бесшумно, он никак не мог отпечатать столь тяжелые шаги.
Двенадцатая комната, одиннадцатая, десятая, девятая...
Когда обладатель шагов распахнул дверь седьмой комнаты, черный гвоздь, сжатый в левой руке Ци Цзинцзи, внезапно излучил знакомое тепло.
Аномалия или призрачный слуга?
Все мышцы Ци Цзинцзи натянулись до предела, он походил на приготовившегося к прыжку леопарда.
Под скрип отворилась шестая дверь...
Краем глаза Ци Цзинцзи заметил, как задвигалось горло Ли Сяо — тот был невероятно напряжен.
Тук, тук, тук!
Шаг за шагом звуки приближались к наружной стороне пятой комнаты.
Ци Цзинцзи, стоявший за дверью, дышал с предельным усердием, стараясь не издать ни малейшего звука.
Мышцы у глаз Ли Сяо и Ляо Гэна дико дергались, руки, сжимавшие клинки, непрерывно дрожали, а вылезшие из орбит глаза намертво впились в находящуюся в двух шагах дверь.
Однако дверь так и не отворилась.
Нечто невыразимое находилось всего за одной дверью от Ци Цзинцзи, Ли Сяо и Ляо Гэна — почему же оно не входило?
Черный длинный гвоздь в руке Ци Цзинцзи раскалился донельзя: обладателем шагов за дверью была аномалия.
И с девяностопроцентной вероятностью это был Призрак Следов.
Время шло капля за каплей; мертвящая тишина терзала хуже всего. Ци Цзинцзи еще сохранял рассудок, но та туго натянутая струна в головах Ли Сяо и Ляо Гэна уже достигла предела и готова была лопнуть.
Внимание всех троих было приковано к двери, и они не заметили, как Ду Хэн, который сидел ровно на краю кровати, неизвестно сколько времени назад испустив дух и сильно сгнивший изнутри, бесшумно поднялся на ноги.
При свете трех факелов Ду Хэн оказался прямо за спиной Ци Цзинцзи.
Он вытянул руки, и две бледные окоченевшие ладони медленно потянулись к голове Ци Цзинцзи.
Непонятно почему, но Ду Хэн передумал и вместо этого переместился за спину Ляо Гэна.
Крепкие руки медленно обхватили голову Ляо Гэна и легонько дернули вверх.
На месте обрыва обнажилась багровая плоть!
Странно, но не вытекло ни единой капли крови.
Когда Ци Цзинцзи краем глаза узрел эту сцену, его едва не хватил удар от ужаса.
Безголовый призрак!
Когда это тварь успела вселиться в труп Ду Хэна?
Почему черный гвоздь не предупредил об этом заранее?
Одна аномалия снаружи, а внутри — еще одна.
Это был абсолютный тупик, не оставляющий шансов на выживание.
Смотря во все глаза, как Ду Хэн водворяет голову Ляо Гэна обратно на тело, объятый кошмаром Ци Цзинцзи шаг за шагом отползал назад, прижимаясь к стене.
Ци Цзинцзи классифицировал степень угрозы Безголового призрака для людей как змеиный уровень, то есть ограниченный класс.
Закономерность убийства Безголового призрака заключалась в нападении со спины и срывании головы.
Призрак в человеческой коже мог в любое время и в любом месте игнорировать закономерность убийства, но Безголовый призрак, казалось, так не умел, поэтому Ци Цзинцзи должен был держать под строгим прицелом Ду Хэна, включая и Ляо Гэна.
Ляо Гэн, которому только что сорвали голову, совершенно не чувствовал ничего странного.
Ему лишь показалось, что шея зачесалась, и он почесал ее рукой, сжимавшей тандао.
Ци Цзинцзи собственными глазами видел, как кожа и плоть на шее Ляо Гэна разошлись в стороны...
Почему же она не кровоточит?
Погодите-ка!
На что это наступил Ци Цзинцзи?
Опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что это труп того самого черного кота!
Вот оно что: Безголовый призрак вселился в черного кота, прибежал в здание, а затем переселился в умершего много дней назад клона Ду Хэна, заранее устроив засаду на пути, мимо которого неизбежно должны были пройти Ци Цзинцзи, Ли Сяо и Ляо Гэн.
Неужели аномалии обладают столь высоким интеллектом?
Внезапно Ду Хэн повернул свою одеревеневшую голову и уставился на Ци Цзинцзи парой мертвенно-серых зрачков.
Скрип!
В тот же миг дверь комнаты приоткрылась на узкую щель.
Свет факелов пробился сквозь щель на пол коридора, осветив пару ярких и причудливых кровавых следов.
Внезапно голова уставившегося на Ци Цзинцзи Ду Хэна просто отвалилась и со стуком покатилась к ногам Ци Цзинцзи.
Безголовое тело мгновенно рассыпалось на части, превратившись в лужу сочащейся кровью плоти.
Ци Цзинцзи воочию увидел, как окутанная жуткой зловещей аурой страшная черная тень живьем вплавляется в тело Ляо Гэна.
А-а-а!
Среди раздирающих душу воплей Ли Сяо швырнул факел и тандао на пол и обхватил голову обеими руками.
С треском из черепа Ли Сяо высунулся кровеносный сосуд, рухнул на землю и заизвивался подобно змее.
Невыразимая боль лишила Ли Сяо возможности стоять; он катался по полу, издавая истошные, разрывающие внутренности вопли.
Под звуки треска из плоти один за другим вылезали все новые и новые сосуды, образовывая сплошное переплетение — сейчас Ли Сяо выглядевший так, будто его опутали десятки тысяч змей.
Ляо Гэн... нет, Безголовый призрак неподвижно застыл подобно глиняной статуэтке, а его остекленевшие, пустые и равнодушные зрачки молча уставились в щель двери, словно вступая в противостояние с Призраком Следов.
Покрытый холодным потом Ци Цзинцзи не имел ни выходов наверх, ни путей спасения внизу.
Внезапно он яростно засучил рукава.
Под кожей на руках что-то шевелилось, вызывая жгучую, палящую боль.
С резким звуком на пике мук наружу вылез собственный кровеносный сосуд Ци Цзинцзи.
Этот сосуд, подобно змее, приподнял голову и замер лицом к лицу с Ци Цзинцзи — на расстоянии вытянутой руки, словно какая-то новая жизнь с любопытством разглядывала его.
Испытывая первобытный ужас, Ци Цзинцзи вырвал сосуд из собственной руки и изо всех сил швырнул в угол комнаты.
В этот самый момент Ляо Гэн... нет, Безголовый призрак внезапно шевельнулся.
Он решительно вышел из пятой комнаты...
Тук, тук, тук!
Как только Безголовый призрак растворился в непроглядной тьме, шаги раздались вновь.
В отсветах огня кровавые следы шаг за шагом вошли внутрь комнаты, направляясь прямо к Ци Цзинцзи.
Не обращая никакого внимания на умирающего Ли Сяо, Ци Цзинцзи резко развернулся, со всех ног бросился вперед и решительно протаранил оконное стекло, выпрыгнув прямо со второго этажа.
...
Под самый конец четвертой стражи в безмятежном и погруженном в тишину Поселке Цинпин внезапно раздался тяжелый глухой удар.
Четыре этажа, перепад высоты в добрый десяток метров — Ци Цзинцзи едва не разбился насмерть.
Приземлившись, он в тот же миг повернул голову.
В разбитом оконном проеме, среди кромешной тьмы, за ним словно с высоты птичьего полета наблюдали кровожадные глаза.
Превозмогая боль, Ци Цзинцзи пополз дюйм за дюймом вперед по булыжной мостовой, оставляя за собой пугающий кровавый след.
Спустя полчаса Ци Цзинцзи наконец дотащился обратно до тринадцатого двора в Переулке Лие.
Он вполз в восточное флигельное помещение и, прислонившись спиной к стене, тяжело задышал.
Обе ноги были серьезно сломаны, но это пустяки — со временем все заживет как прежде.
В конце концов, Ци Цзинцзи теперь был живым мертвецом; сейчас наступила стража перед рассветом двадцать седьмого дня девятого месяца, а послезавтра, то есть в предрассветный час двадцать девятого дня девятого месяца, он умрет в истинном смысле этого слова и станет призрачным слугой Демона-Флейтиста.
Неизвестно когда, но уже забрезжил рассвет, и над окутанным легкой дымкой Поселком Цинпин снова пошел дождь.

Комментарии

Загрузка...