– Брат Ляо, вы старше, прошу вас первыми.
– Брат Ци, вы отважны и решительны, прошу вас первым.
– Брат Ли, вы самый высокий, прошу вас первым.
После недолгой словесной перепалки Ли Сяо шел впереди, Ляо Гэн держался посередине, а Ци Цзинцзи замыкал шествие. Прижавшись спинами к стене и ступая по лестнице, они шаг за шагом поднимались наверх.
Второй этаж!
Плотная, непроглядная темнота напоминала густые липкие чернила, и свет трех факелов был совершенно не в силах рассеять ее до конца.
– Скажи мне, с какой стати эта парочка блудодеев, Чжао Ши и Цзян Лин, среди ночи решила по лунатикам ударить? Лунатили бы себе на здоровье, какого черта тебя понесло в Зал Долголетия? – ворчал Ли Сяо.
С самого начала ни Ли Сяо, ни Ляо Гэн ни разу не заподозрили Ци Цзинцзи.
Но, как справедливо заметил Цзи Цзянтин, те, кто столкнулся с аномалией, перестают быть людьми.
– Придется обыскивать комнату за комнатой, – вздохнул Ляо Гэн. Не будь на нем долга стражника, он бы ни за что не пошел в это проклятое место, даже если бы ему к горлу приставили нож.
Посреди второго этажа пролегала глубокая, мрачная анфилада, ведущая на третий этаж, а по обеим ее сторонам располагались двери — всего четырнадцать комнат.
Под мерзкий скрип Ли Сяо толкнул дверь первой комнаты слева, Ляо Гэн последовал за ним, а Ци Цзинцзи, войдя следом, затворил дверь.
Хоть воробей и мал, а все внутренности при нем: комната оказалась небольшой, но в ней было абсолютно всё необходимое.
– Раз уж зашли, давайте осмотрим всё как следует, вдруг удастся найти хоть какие-то зацепки к убийству в Зале Долголетия, – мрачно произнес Ляо Гэн.
Глядя на то, как Ли Сяо и Ляо Гэн принялись переворачивать всё вверх дном, шаря по сундукам и шкафам, Ци Цзинцзи тоже начал изображать бурную деятельность.
Разддернув занавески и глянув сверху вниз на задний двор, Ци Цзинцзи невольно передернуло от холода.
Одноэтажные флигели на заднем дворе, где проживали работники Зала Долголетия, утопали в непроглядной тьме.
Как такое возможно?
Ведь они втроем вовсе не тушили масляные лампады!
......
Обернувшись, Ци Цзинцзи как раз вовремя заметил, как Ли Сяо сует что-то за пазуху Ляо Гэну.
Поиски улик были лишь прикрытием, а мародерство — чистой правдой. На губах Ци Цзинцзи промелькнула холодная усмешка.
Погодите-ка!!!
Ци Цзинцзи отчетливо выговорил каждое слово:
– Кто открыл дверь?!
– А? – Ли Сяо и Ляо Гэн синхронно остолбенели.
Последний озадаченно переспросил:
– Разве ты не закрыл дверь, когда мы вошли?
Ци Цзинцзи был абсолютно уверен, что запер ее за собой.
Ли Сяо и Ляо Гэн, занятые наживой за счет мертвецов, даже не заметили, когда именно распахнулась дверь.
Пляшущие языки пламени факелов отбрасывали на стены судорожно мечущиеся тени трех мужчин.
В комнате воцарилась зловещая, гнетущая атмосфера.
Ци Цзинцзи судорожно сжимал в руке черный длинный гвоздь. Сейчас металл был ледяным на ощупь, что доказывало: поблизости нет ни аномалий, ни призрачных слуг.
Кто же... толкнул дверь снаружи? Неужели оно уже вошло?
Или же... дверь распахнули изнутри! Неужели оно вышло наружу?
– Раз улик нет, уходим, идем во вторую комнату, – поторопил их Ци Цзинцзи.
– Хорошо, – отозвался Ляо Гэн.
Не теряя времени, все трое покинули первую комнату.
– Так мы будем искать слишком медленно. Предлагаю разделиться: каждый проверяет по одной комнате, как вам? – Смертельный меч висел над самой головой, и Ци Цзинцзи не хотел терять ни секунды.
Ли Сяо и Ляо Гэн переглянулись, после чего последний кивнул:
– Идет.
......
Спустя полчаса они полностью обыскали второй этаж и по лестнице поднялись на третий.
Такой же проход, похожий на пасть гигантского зверя, те же четырнадцать комнат.
Когда Ци Цзинцзи отворил дверь первой комнаты, его мгновенно прошиб липкий ужас.
– Это... человек?! – лица Ли Сяо и Ляо Гэна исказились от страха.
В комнате, сидя спиной к вошедшим, на краю кровати замер силуэт.
В полумраке было невозможно разобрать даже цвет одежды, виден был лишь угольно-черный контур.
Ци Цзинцзи перешагнул порог первым, и в дрожащем свете факела он наконец разглядел фигуру.
Юная девушка на выданье!
Девушка, которая уже давно умерла, в которой не осталось ни капли жизни, но чьи глаза были широко открыты.
Её тусклые глаза подернулись мертвенно-пепельной пленкой, а черные зрачки даже после смерти сузились до точек — так, будто перед кончиной она узрела нечто невыразимое.
– Эх, такая красивая девчушка, и надо же было помереть? Какая жалость, – вздохнул Ли Сяо и протянул руку, чтобы коснуться ее бледного, словно снег, лица.
В следующее мгновение плоть на лице девушки осыпалась сухим прахом, и по комнате поплыл тяжелый, удушливый смрад разложения.
– Твою мать! – Ли Сяо отпрыгнул на три чи назад, в паре отступая к выходу.
Мертвая плоть продолжала осыпаться, распадаясь на куски, словно фигурка из песка.
Всего за десяток секунд девушка исчезла, а на полу осталась лишь лужа кровавого месива.
Гниющие куски мяса, внутренности, кости...
– Пошли отсюда, тут жутко воняет! – подгоняемый окриками Ляо Гэна, троица бросилась бежать из комнаты, словно спасаясь от погони.
......
Почему сгнившая девушка, скончавшаяся неизвестно сколько времени назад, сидела на кровати так ровно и чинно?
По сравнению со вторым этажом, третий казался куда более зловещим и жутким, поэтому Ци Цзинцзи, Ли Сяо и Ляо Гэн больше не смели разделяться.
Под новые скрипы Ци Цзинцзи отворил вторую комнату. Точно так же, как и в первой, на краю кровати сидел человек, лицом обращенный к окну.
Когда свет факела осветил фигуру у постели, Ци Цзинцзи судорожно втянул воздух.
Чжао Ши!
Это оказался Чжао Ши!
Как такое возможно? Абсолютное безумие!
Но факты были налицо, и Ци Цзинцзи волей-неволей пришлось в них поверить.
Чжао Ши, чей окровавленный труп с растерзанной плотью они нашли в тринадцатом дворике Переулка Лие, павший от лап Призрака Следов, сейчас целехоньким сидел во второй комнате на третьем этаже Зала Долголетия.
Холодная волна поднялась от самого копчика, побежала вдоль позвоночника и брызнула искрами в макушку. В груди Ци Цзинцзи бушевало буйство стихии, а мышцы в уголках глаз нервно подергивались.
И хотя они нашли Чжао Ши, на лицах Ли Сяо и Ляо Гэна застыл первобытный ужас.
Лицо этого Чжао Ши было мертвенно-белым, словно его густо намазали толстым слоем побелки, и в отблесках пламени это зрелище выглядело пугающе неестественно.
Он... уже мертв!
Тандао Ли Сяо со звоном выскочил из ножен, и острием клинка стражник легко ткнул Чжао Ши в щеку.
Словно обрушившиеся костяшки домино, повлекшие за собой цепную реакцию — на глазах у остолбеневших мужчин тело Чжао Ши с грохотом рухнуло, развалившись на мелкие куски.
Кровь, трупная жижа, гниющая плоть, осколки костей... Зловоние стояло невыразимо едкое, и все трое бросились наутек.
......
– Фу-у!
Прислонившись спинами к стене, Ци Цзинцзи, Ли Сяо и Ляо Гэн тяжело дышали, словно загнанные лошади.
Ци Цзинцзи еще держался, но ноги Ли Сяо и Ляо Гэна крупно дрожали, а сами они покрылись холодным потом, будто только что вынырнули из воды.
– Брат Ци, брат Ляо, этот Зал Долголетия слишком жуткое место, давайте-ка унесем отсюда ноги пока целы? – предложил Ли Сяо.
Не дожидаясь ответа Ляо Гэна, Ци Цзинцзи презрительно усмехнулся:
– Настоящие мужики, а испугались какого-то трупного смрада! Неудивительно, что супруги Чжао притащились жаловаться в уездный йыхуа Наньпина за тридевять земель.
– Учитель не говорил о странностях, силе, хаосе и духах. Я твердо верю, что все эти аномалии в поселке Цинпин имеют рукотворный характер.
– Я намерен продолжить поиски улик. Вы, два бабенка, пойдете со мной или побежите поджав хвосты, как побитые собаки?
Ли Сяо взбеленился:
– Твою мать, кого это ты бабенком назвав?
– Хм!
Фыркнув, Ци Цзинцзи больше не обращал на них внимания, толкнул дверь третьей комнаты и вошел внутрь.
Внутри не оказалось сидящего на кровати мертвеца, и Ци Цзинцзи принялся показательно рыться в сундуках и ящиках.
Вскоре к нему присоединились Ли Сяо и Ляо Гэн.
– Ого!
Изобразив удивленный возглас, Ци Цзинцзи привлек к себе внимание спутников.
Помахав тремя банкнотами номиналом в десять лянов каждая, он сиял от восторга.
– Что нашел — то наше. Держите, братья Ли и Ляо, разбирайте. – Ци Цзинцзи с барского плеча сунул по банкноте в руки Ли Сяо и Ляо Гэну.
До этого те вдвоем обыскали весь второй этаж, но добыли от силы три-четыре ляна на двоих.
Десять лянов серебром для байти, получавших лишь скудные суточные, были настоящим сокровищем, упавшим с небес — этих денег с лихвой хватило бы на то, чтобы пару месяцев кутить по борделям каждую ночь.
– Брат Ци, ты и впрямь невероятно щедр! – Ли Сяо и Ляо Гэн принялись с воодушевлением рассыпаться в грубых лестных похвалах.
Внезапно фальшивая улыбка на лице Ци Цзинцзи застыла.

Комментарии

Загрузка...