Уезд Наньпин находится примерно в двухстах с лишним ли от уезда Байлу. Между ними лежит небольшой поселок под названием Цинпин — это и было пунктом назначения Ци Цзинцзи в нынешней поездке.
Поселок Цинпин административно подчинялся уезду Байлу, однако вчера заявитель почему-то прибежал именно в уезд Наньпин.
Проехав полтора часа после выхода из уезда Наньпин, Ци Цзинцзи привязал коня у дороги и сам зашел в беседку.
Человеку отдыхать не обязательно, а вот коню — да.
Достав из правого рукава пергамент, Ци Цзинцзи спросил: Ты здесь? У меня есть сомнения.
Пергамент был абсолютно чист.
Неужели для общения с прежним хозяином обязательно использовать письменную форму?
Убрав пергамент, Ци Цзинцзи с бесстрастным выражением лица посмотрел на мелкий, похожий на кошачью шерсть дождь.
Сегодня двадцать шестое сентября. Если до пяти часов утра двадцать девятого сентября его не отметит новая Аномалия, он превратится в Призрачного слугу Демона-Флейтиста.
К тому же Ци Цзинцзи не мог дать стопроцентную гарантию, что в поселке Цинпин затаилась Аномалия. Если ее там не окажется, ему останется лишь задействовать план Б и отправиться в жуткий Саньшуйпин.
Спустя четверть часа Ци Цзинцзи вскочил в седло.
............
В первый страж часа ю (пять часов пятнадцать минут вечера) Ци Цзинцзи наконец добрался до поселка Цинпин.
В окутанном туманной дымкой дождя поселке на вымощенных синим камнем улочках не было видно ни души.
Ведя коня в поводьях, Ци Цзинцзи шел вперед и озирался по сторонам.
— Хи-хи-хи.
Внезапно раздался детский смех. Ци Цзинцзи привязал коня и на звук свернул в небольшой переулок.
В темном переулке не было ни лучика света, и Ци Цзинцзи смог лишь смутно разглядеть девочку в пестром платьице, которая стояла к нему спиной и, присев на корточки, была чем-то занята.
Мрачная обстановка придавала ярко-красному платью девочки особо жуткий вид. Ци Цзинцзи зашагал по грязи.
Увидев то, что лежало перед девочкой, Ци Цзинцзи резко сузил зрачки.
Собака!
Мертвая и уже сильно разложившаяся собака!
В изъеденных добела дождевой водой ранах кишели густо шевелящиеся опарыши. Ци Цзинцзи с силой сглотнул слюну, подавляя подступившую тошноту.
— Малышка, ты не знаешь, как пройти в переулок Лие? — Ци Цзинцзи постарался придать своему голосу максимально дружелюбный и ласковый тон.
Девочка повернула голову и посмотрела на Ци Цзинцзи — к счастью, перед ним оказалось прелестное личико, словно высеченное из нефрита.
— Братик, этот переулок называется Цюми, а если пройти вперед до третьего переулка, будет как раз Лие, — детским голосочком ответила девочка.
— Спасибо.
Ци Цзинцзи на всякий случай предостерег: Малышка, скоро наступит ночь, не заигрывайся, беги домой.
— Братик, ты сейчас переживаешь за Наньнань? — девочка склонила набок маленькую головку.
— Да, — улыбнулся Ци Цзинцзи.
— Не считая матушки, братик — первый человек, кто проявил о Наньнань заботу.
— Братик, Наньнань хочет подарить тебе подарок. — С этими словами девочка сунула что-то в ручку Ци Цзинцзи, а затем вприпрыжку скрылась в глубь переулка Цюми.
Бросив долгий взгляд на мертвую собаку, Ци Цзинцзи вышел из переулка.
При последнем тусклом свете угасающего дня Ци Цзинцзи разжал правую руку.
На ладони лежало не что иное, как глазное яблоко!
Глазное яблоко, которое в упор смотрело на Ци Цзинцзи!
Охваченный ужасом, Ци Цзинцзи отчаянно взмахнул рукой, будто его укусила ядовитая змея.
Швырнув глазное яблоко подальше, Ци Цзинцзи развернулся и уставился в темную глубь переулка.
В едва различимом невооруженным глазом мраку словно таилось нечто невыразимое, пристально вглядывавшееся в него.
Раздался стук копыт, и Ци Цзинцзи уехал.
В переулке Цюми, на голове той разложившейся мертвой собаки, под звуки раскалывающегося черепа из плоти внезапно вытолкнуло и вылезло наружу самое настоящее живое глазное яблоко.
......
Наконец отыскав переулок Лие, Ци Цзинцзи привязал коня и вошел внутрь.
Раз, два, три, четыре...
Заявитель жил в тринадцатом доме в переулке Лие поселка Цинпин — так было написано в деле.
Ци Цзинцзи остановился у ворот двора и легко постучал.
Раздались шаги, створки ворот отворились, и перед глазами Ци Цзинцзи предстала женщина в расцвете лет.
Она была одета в простое белое платье, ее кожа отличалась снежной белизной, а фигура была стройной и высокой.
— Вы кто? — с недоумением спросила женщина, оглядывая Ци Цзинцзи, облаченного в свободный черный хабаль.
— Меня зовут Ци Цзинцзи, я стражник уезда Наньпин. — Ци Цзинцзи протянул ей свой жетон.
Женщина опустила голову и несколько раз внимательно изучила его, после чего пригласила Ци Цзинцзи войти.
В небольшом дворике стояло три строения: главная комната, боковое помещение и кухня.
Войдя в главный зал и увидев сидевших за квадратным столом двоих юношей в одеждах байи, Ци Цзинцзи на мгновение замер.
Помимо этих двоих юношей, в главном зале находился еще один мужчина лет тридцати на вид, с кожей цвета меди и простодушным, простоватым выражением лица.
Мужчина и женщина, судя по всему, были мужем и женой, хозяевами этого дворика.
— Брат Чжао... А это кто? — с любопытством осведомился один из юношей в форме байи.
Женщина, наливая Ци Цзинцзи чай, пояснила: Это господин стражник из уезда Наньпин.
Спустя четверть часа Ци Цзинцзи наконец во всем разобрался.
Половину месяца назад в поселке Цинпин произошло странное происшествие, и местный начальник тогда отправил людей с докладом в уездную управу Байлу.
Управа уезда Байлу направила одного главу стражников и пятерых байи, однако после проведенного расследования дело замяли, не дав никаких объяснений.
Двадцать третьего сентября муж и жена столкнулись с Аномалией.
Халатность местной управы заставила супругов сильно тревожиться.
В итоге мужчина отправил жену подавать жалобу в уезд Байлу, а сам направился в уезд Наньпин.
......
После взаимных представлений Ци Цзинцзи узнал, что хозяина двора зовут Чжао Ши, а хозяйку — Цзян Лин.
Что же касается двоих стражников из управы уезда Байлу, одного звали Ли Сяо, а другого — Ляо Гэн.
Ли Сяо и Ляо Гэн прибыли на час раньше Ци Цзинцзи и уже во всех подробностях разобрались в ситуации.
Сейчас они сидели в главном зале, потягивая чай и обсуждая дело, пока Цзян Лин готовила ужин, а Ци Цзинцзи тем временем последовал за Чжао Ши во внутренние комнаты.
— Расскажи мне все в подробностях, постарайся ничего не упустить, — сурово произнес Ци Цзинцзи.
— Хорошо, — с напускной робостью отозвался Чжао Ши.
Немного помедлив с ответом, мужчина заговорил:
— Всё случилось три дня назад.
Двадцать третьего сентября, примерно в конце второй стражи, я крепко спал, но жена вдруг меня растолкала.
Она прижалась ко мне и тихо спросила, не слышу ли я каких-то звуков.
Я затаил дыхание, прислушался и действительно услышал.
Шаги, это были шаги.
Словно кто-то постоянно прохаживался за пределами нашего двора.
Мы с женой набрались храбрости и вышли во двор: я шел впереди с топором наперевес, а жена следовала за мной с кухонным тесаком.
Глубоко вздохнув, я резким движением распахнул ворота.
К моему удивлению, за воротами не оказалось ни души.
На этом моменте лицо Чжао Ши внезапно исказилось от запечатлевшегося в костях страха.
Но... на земле перед воротами виднелись несколько десятков пар кровавых следов.
Я присел на корточки, зачерпнул пальцем капельку и слегка поднес к носу, чтобы понюхать.
Всё верно, это была кровь. По неизвестной причине запах стоял очень резкий, и я никак не мог понять, человеческая это кровь или кровь каких-то диких зверей и птиц.
Тяжело сглотнув слюну, Чжао Ши хриплым голосом продолжил: Скрип, с которым мы с женой отворили дверь в главную комнату, похоже спугнул таинственного гостя.
Но... пока я пытался распознать свежую кровь, те самые исчезнувшие шаги отчетливо раздались прямо у меня над ухом, донельзя ясно.
На моих охваченных невероятным оцепенением глазах, прямо у меня на весу, на земле... внезапно прибавился еще один след.
А затем второй, третий, четвертый...
Передо мной словно стоял невидимый человек...
Мы с женой, даже забыв затворить ворота во двор, с криками бросились в главную комнату и забились под одеяло, дрожа всем телом.

Комментарии

Загрузка...