Теплым и уютным было убранство парадного зала Квартала Чанлэ поздней осенью. Прикрыв глаза, словно у лисицы, красавица-жена погрузилась в глубокие раздумья.
Спустя долгое время Янь Юэ поднялась с места, посмотрела на Ци Цзинцзи и нежным, мягким голосом произнесла:
— Не соизволит ли молодой господин пройти со мной во внутренний двор для долгой беседы?
— Для меня это величайшая честь, — с улыбкой ответил Ци Цзинцзи.
Лишь когда они оба давно ушли, люди в парадном зале наконец пришли в себя.
— Он... его действительно сама госпожа Янь Юэ пригласила во внутренний двор?
— Этот молодой господин выглядит крайне незнакомым, да и возрастом совсем юн, а смог выдать столь поразительные строки.
— Какая жалость, какая жалость, ведь прозвучала лишь первая половина мелодии...
Цзи Цзянтин остолбенел. Разве его девятнадцатый братец не просто баловался словесными изысками, пропев лишь половину стихотворения? Как же его так запросто увела главная красавица?
Судя по тому, как раскраснелось и затуманилось лицо этой молодой женщины, она собиралась вести себя с тощим и хрупким девятнадцатым братцем по полной программе.
До чего же завидно!
............
Внутренний двор Квартала Чанлэ.
В клубах ароматного дыма красавица-жена лично растирала тушь, а Ци Цзинцзи, зажав в пальцах тонкую кисть для письма, водил ею с божественным вдохновением.
Спустя полчаса, когда тушь полностью высохла, Янь Юэ нежным и трепетным движением подняла со стола лист рисовой бумаги, словно бережно держала изящный фарфор.
Подойдя к окну так, чтобы на бумагу падал яркий лунный свет, она принялась вчитываться строка за строкой.
Яркая луна пугает сорок на ветках, ночной прохладный ветер будит цикад. В аромате риса говорят о хорошем урожае, доносится сплошной лягушачьий хор.
Перед глазами тотчас вставала тихая, мирная картина, вызывающая безмятежную тоску.
— Не думала, что молодой господин обладает столь выдающимся талантом. Прошу простить мою...
Ци Цзинцзи махнул рукой, прерывая ее, и с легкой улыбкой произнес:
— Девица, это стихотворение называется Си Цзянь Юэ: Ночная прогулка по тропе Хуаншань. Его сочинил древний поэт из моих родных мест по имени Синь Цицзи, ко мне оно не имеет никакого отношения.
— Вот оно как! — Отрешенное сияние в глазах красавицы-жены мгновенно угасло.
— Синь Цицзи, Ци Цзинцзи? Позвольте спросить, молодой господин...
— Не спрашивайте, я уже сказал — это человек из древности, — с беспомощным вздохом ответил Ци Цзинцзи.
Тонкие пальцы Янь Юэ с такой силой вцепились в бумагу, что та затрещала: было очевидно, до чего же она разочарована.
Если уж одна лишь Си Цзянь Юэ производит такое впечатление, то вздумайся ему перенести сюда Цинъюйань, Почжаньцзы, Юнъюэло или Чоунуэра старика Синь — не довелось ли бы тогда красавице-жене горько рыдать?
Родись я раньше тебя, тебя нет, ты живешь у истока Янцзы, а я у ее устья... Подобные сожаления были не только у Янь Юэ, но даже у самого Ци Цзинцзи.
В этом и заключалось непревзойденное сквозь толщу веков обаяние личности старика Синь.
............
— Молодой господин, а есть ли у этого стихотворения вторая половина? — спросила Янь Юэ.
— Есть... но перед этим позвольте задать вам пару вопросов.
— Слушаю вас, молодой господин.
Ци Цзинцзи прямо и без утайки спросил:
— Каков выкуп за вашу свободу?
— А? — Янь Юэ замерла от удивления.
Вдруг раздался громкий стук, и дверь в комнату с ноги распахнули.
В помещение ворвался разодетый в парчу и шелка пузатый толстяк с невероятно заносчивым видом. Тыча пальцем прямо в лицо Ци Цзинцзи, он рявкнул:
— Мелкий щенок, немедленно вон из Квартала Чанлэ!
В черных зрачках Ци Цзинцзи вспыхнул ослепительный свет...
............
Покидая Квартал Чанлэ, Ци Цзинцзи проходил через передний зал и сквозь шелковые занавеси заметил трех богатых купцов и влиятельных толстосумов уезда Наньпин.
Семь-восемь служанок суетились, меняя угощения, фрукты и вино на свежие.
— Люэ, подойди.
Заметив Люэ, Ци Цзинцзи поманил служанку пальцем.
— Молодой господин, в чем дело?
Ци Цзинцзи кивнул в сторону парадного зала и с любопытством спросил:
— Что здесь происходит?
Люэ объяснила:
— Хозяин заведения и те трое господ собираются играть в листовые карты, а госпожу Янь Юэ попросили составить им компанию. Всех остальных гостей только что выставили вон.
— Ладно, ступай к своим делам.
Отослав Люэ, Ци Цзинцзи уставился пристальным взглядом на четыре красных деревянных сундука, стоявших в углу парадного зала.
............
— Тошнотворно, до чего же тошнотворно, просто мать твою тошнотворно!
Стоило им выйти из переулка на большую улицу,
как Цзи Цзянтин продолжал выругиваться последними словами.
Разве наличие денег делает человека всемогущим? Разве с деньгами можно творить все, что вздумается?
Ци Цзинцзи тяжело опустил широкую ладонь на плечо Цзи Цзянтина:
— Старший брат, твой младший братец затевает одно крупное дело.
Цзи Цзянтин сглотнул слюну:
— Откуда у меня такое дурное предчувствие?
— Меньше слов, братец. Отыщи Чжан Гуаня, а я пойду за И Шуйханем. Встречаемся через полчаса в Переулке Седлающего Дракона.
............
Спустя полчаса, в Главной комнате небольшого двора в Переулке Седлающего Дракона.
Ци Цзинцзи, И Шуйхань, Цзи Цзянтин и Чжан Гуань расселись по четырем углам квадратного стола.
Покрутив пальцами фитиль масляной лампы, Ци Цзинцзи глухим голосом произнес:
— В общих чертах я вам уже всё рассказал.
— Четыре богатых купца и толстосума собрались играть в листовые карты всю ночь напролет. В четырех красных сундуках лежит серебро — грубо говоря, не меньше пяти-шести тысяч лянов.
— Вы должны радоваться, что тогда в Лесу Баньцзан вас не поглотил седой туман.
— Туман... это чистейшее чистилище, повергающее в больший ужас, чем зловещий Саньшуйпин.
— Аномалии неизбежно охватят мир повсеместно и бурно возродятся, а уезд Наньпин — лишь одинокая лодченка в бескрайнем бушующем море.
— Нам ли, познавшим всю правду об Аномалиях и видевшим участь старшего брата Сюя... продолжать служить ловцами? Сказать по правде, наши жизни ценятся куда меньше, чем домашние питомцы тех богатеев.
— Самое время оставить себе пути к отступлению!
Поразмыслив добрую минуту, И Шуйхань высказался первым:
— Я в деле.
Без Сюй Мангуна И Шуйхань давно бы обратился в прах.
Он обязан сражаться ради Лян Цзиншу и Сюй Яньчжи.
— Я тоже с вами!
У Чжан Гуаня не было ни отца, ни матери: сам сыт — и вся семья сыта, его ничто не тяготило.
Ци Цзинцзи, И Шуйхань и Чжан Гуань устремили пронзительные взгляды на Цзи Цзянтина.
Цзи Цзянтин равнодушно пожал плечами и изрек крылатую истину:
— Те, кому посчастливилось выжить в лапах Аномалий, больше не люди!
............
Первая стража, миновала четверть часа. Парадный зал Квартала Чанлэ.
Восемь служанок выстроились по обе стороны от играющих. Янь Юэ играла на гуцине, и с ее кончиков пальцев уже сочились капли ярко-красной крови.
Люэ чуть не плакала от жалости, то и дело промокая платком бисеринки ароматного пота со светлого лба хозяйки.
Четверо прославленных богатеев и толстосумов уезда Наньпин увлеченно резались в азартные игры.
Когда облаченный в черное одеяние ночного дозорного призрачный силуэт вальяжно вошел в зал и остановился за спиной хозяина Квартала Чанлэ, ни одна из клевавших носом служанок и ни один из погруженных в листовые карты толстосумов этого даже не заметили.
Раздался звонкий звук: ослепительно белый клинок глубоко вонзился в стол, и человек в черном рявкнул на весь зал:
— Это ограбление!
............
Спустя полчаса Ци Цзинцзи с независимым и властным видом восседал в кресле, а перед ним выстроились те самые четыре сундука.
Но внутри лежало вовсе не серебро — сундуки были доверху набиты золотом!
Красавица-жена и девять служанок от страха жались друг к другу, а хозяин Квартала Чанлэ стоял на коленях, и всё его тучное тело мелко дрожало.
Вскоре из внутреннего двора вернулись И Шуйхань и Цзи Цзянтин, также переодетые в черные одежды ночных воров.
— Ну как? — спросил Ци Цзинцзи.
Цзи Цзянтин с лучезарной улыбкой ответил:
— Эти три старикашки поначалу вели себя чересчур дерзко, но стоило разок хорошенько приложить их, как нрав их сразу смягчился.
— Вдобавок я отыскал семьсот лянов серебряными билетами, три нефритовых кольца и шесть золотых зубов.
И зубы вырвали? До чего же безумная жестокость!
— Ты, — Ци Цзинцзи указал пальцем на красавицу-жену, — подойди сюда.
Люэ заискивающе залепетала:
— Уважаемый... старший брат, вы же говорили, что берете только имущество, а не честь!
— Заткнись!
Когда Янь Юэ остановилась перед ним, Ци Цзинцзи посмотрел на перепуганного до мертвенной бледности хозяина и произнес:
— Я хочу выкупить эту девицу, называй цену!
Хозяин быстро перевел взгляд и почтительно заговорил:
— Уважаемый... герой, ведь Янь Юэ — наша главная жемчужина Квартала Чанлэ, цена ее выкупа — десять тысяч лянов золота.
— Но раз благородный герой питает к ней столь искренние чувства, я готов сделать скидку — всего восемь тысяч.
— Герой, вы же должны понимать, что Янь Юэ — талантливейшая дева, искушенная во всем: и в музыке, и в шахматах, и в каллиграфии, и в живописи, и в поэзии.
Ци Цзинцзи немного подумал и бросил:
— Здесь ровно девять тысяч лянов золота. Забирай всё, а Янь Юэ и этих девять служанок я забираю разом!
Хозяин с трудом сдержал дикий восторг и закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно:
— Хорошо-хорошо-хорошо, по рукам!
Не только Янь Юэ со служанками, но даже И Шуйхань с Цзи Цзянтином остолбенели — они не понимали ровно ничего из того, что творил Ци Цзинцзи.
............
Ци Цзинцзи листал десять выкупных грамот на рабство, пока хозяин перетаскивал сундуки с золотом к самым воротам двора.
— Благородный герой, да вы настоящий благодетель!
Подняв последний сундук, хозяин одарил Ци Цзинцзи лучезарной улыбкой, от которой веяло весенним теплом.
Ци Цзинцзи проигнорировал его и повернулся к Цзи Цзянтину:
— Кто мы теперь такие?
Цзи Цзянтин ответил:
— Разбойники, лижущие лезвия ради наживы.
Ци Цзинцзи с каменным лицом бросил:
— Чего же вы ждете? Бегом отбирать сундуки назад!
И Шуйхань не нашел что ответить, лишь молча поднял перед Ци Цзинцзи большой палец.
— Нет... вы, банда бесчестных ублюдков!
Глядя на заливающегося горючими слезами хозяина, красавица-жена и служанки замерли с глупыми выражениями лиц.
............
PS: Вторая глава будет до полуночи, жду ваши рекомендации.

Комментарии

Загрузка...