Ци Цзинцзи, принудив себя успокоиться, глухим голосом спросил:
— Кто ты?
Пергамент не ответил.
Нахмурившись и погрузившись в раздумья, Ци Цзинцзи растер тушь, взял тонкую кисть и вывел на пергаменте: {Кто ты?}
【Ты и сам должен знать, кто я.】
Ци Цзинцзи немного посомневался и снова опустил кисть.
{Ты... Ци Цзинцзи?}
【Мне очень любопытно, чем же ты таким особенным заслужил, что оно бросило меня и выбрало тебя.】
Злой дух. Только так это можно было понять.
Этот злой дух, общавшийся с Ци Цзинцзи через пергамент, оказался прежним владельцем тела, который умер ровно месяц назад.
Ци Цзинцзи наконец вспомнил, что именно он забыл.
Одиннадцатое сентября: Ци Цзинцзи, глубокой ночью улегшийся спать в постели, в полусонном забытьи почувствовал, что на него кто-то давит.
Двенадцатое сентября: леденящее кровь ощущение аномалии становилось все сильнее и отчетливее, и в полусне Ци Цзинцзи смутно слышал, как кто-то шепчет ему на ухо.
Тринадцатое сентября... и далее — Ци Цзинцзи предпочитал спать, уткнувшись лицом в квадратный стол, и больше ни разу не ложился на кровать.
Тот, кто опередил Ци Цзинцзи и сделал запись за 【пятнадцатое сентября】, нашелся!
В вихре проносящихся мыслей Ци Цзинцзи написал третью фразу.
{То, о чем ты говоришь... кто это? Что значит «бросило меня и выбрало тебя»?}
【Оно... Не говоря о тебе, даже я до сих пор не понимаю, что именно представляет собой это «оно».】
【Некоторые вещи: чем больше знаешь, тем ближе смерть.】
Ци Цзинцзи изо всех сил сжал тонкую кисть, и от нажима кончик ворса едва не проткнул бумагу насквозь.
{Скажи мне!!!}
Он должен был узнать, какую именно партию разыгрывает пергамент, используя его в качестве пешки.
【Ты и я — мы оба всего лишь пешки!】
Ци Цзинцзи тут же сник: судя по всему, прежний хозяин тоже знал крайне мало.
【Помоги мне исполнить одно заветное желание, и я открою тебе способ продлить жизнь.】
{Сначала скажи мне, что... со мной вообще не так!}
【Ты... помечен!】
............
Его тошнило от любой еды, стоило лишь взглянуть на какое-либо блюдо, как накатывали волны неукротимого отвращения.
Не прекращающееся ни на минуту носовое кровотечение и постоянная, удушливая сонливость мучили его, но уснуть при этом не удавалось ни при каких обстоятельствах — сомкнуть глаза получалось лишь лежа в черном гробу.
Оказывается, все это происходило потому, что Ци Цзинцзи был помечен аномалией.
Десять дней... Нет, для живого человека ему оставалось жить всего девять дней.
Спустя девять дней он превратится в призрачного слугу!
Станет безмозглым ходячим трупом, марионеткой, которой управляет аномалия!
Успокоившись, он попытался хорошенько подумать, в какой именно момент его пометили.
Восемнадцатое сентября, жуткий Саньшуйпин: Ци Цзинцзи тогда использовал черный длинный гвоздь, чтобы нанести тяжелые раны Призраку в человеческой человеческой коже, причем на гвозде осталась какая-то невыразимо вязкая жидкость — с огромной вероятностью это была кровь Призрака в человеческой коже.
Сразу после этого призрачный слуга Призрака в человеческой коже проткнул пальцем левую ладонь Ци Цзинцзи.
Могла ли кровь Призрака в человеческой коже попасть в рану?
Девятнадцатое сентября, едва пробило час тигра: на берегу реки Цанлань Безголовый призрак схватил Ци Цзинцзи сзади за голову.
Девятнадцатое сентября: совершивший кровавое жертвоприношение Сюй Мангун затрубил в костяную флейту, и Ци Цзинцзи, успешно сбежавший из Мира Серых Туманов, за пределами Леса Баньцзан был ранен в спину Демоном-Флейтистом.
Из трех аномалий — Демона-Флейтиста, Призрака в человеческой коже и Безголового призрака — первые две с наибольшей вероятностью могли пометить Ци Цзинцзи.
Потому что Ци Цзинцзи забрал костяную флейту Демона-Флейтиста и ранил черным длинным гвоздем Призрака в человеческой коже.
Сопоставив оба варианта, Ци Цзинцзи был уверен на семьдесят процентов.
Он... вот-вот станет призрачным слугой Демона-Флейтиста!
............
【Выкупи Сяо ЦАО из борделя и пообещай заботиться о ней всю ее жизнь, и тогда я открою тебе способ продлить жизнь.】
Ци Цзинцзи решительно отказался: {Исключено. Выкупить можно, но о заботе на всю жизнь не может быть и речи.}
【Когда смерть уже на пороге, неужели ты думаешь, что у тебя есть выбор?】
После долгого молчания
Ци Цзинцзи с тяжелым сердцем опустил кисть: {Сяо ЦАО... я могу помочь ей выкупиться и пообещаю найти ей приличную работу, но на большее, уж извините, у меня нет ни сил, ни возможностей.}
{Раз уж ты говоришь о... способе продлить жизнь, значит, в конце концов я все равно умру, верно?}
Ци Цзинцзи ждал очень долго, прежде чем прежний владелец наконец соизволил ответить.
【У тебя осталось мало времени... И у меня времени в обрез. Поторопись.】
............
Отягощенный множеством сомнений, Ци Цзинцзи завершил на этот раз общение с прежним хозяином.
Сяо ЦАО — судя по всему, та самая продажная певица по имени Янь Юэ из обители Чжайсянъюань.
Продажная певица — верхушка среди куртизанок.
Цингуань — артистка, что продает лишь свое искусство, а не тело.
Твою мать, на это потребуется целая гора серебра.
Даже если продать его самого целиком, он не стоил таких денег. Ци Цзинцзи помрачнел.
Прикрепив пергамент обратно под кровать с помощью черного длинного гвоздя, Ци Цзинцзи подошел к окну и взял бронзовое зеркало.
Лицо в отражении было изможденным, щеки слегка ввалились, под глазами залегли темные круги, а взгляд казался затянутым словно бы серым туманом.
Даже если бы я за одну ночь ублажил десяток жен, и то не исхудал бы до такого состояния.
Бросив взгляд на собственные превратившиеся в обтянутые кожей птичьи лапы руки, Ци Цзинцзи принял твердое решение.
Жить. Он должен выжить.
Чувство голода разгоралось все сильнее, и Ци Цзинцзи, прихватив с собой последние полтора десятка медных монет, направился на рынок купить немного фруктов.
Прежний хозяин говорил: ешь пока можешь, ведь пройдет еще дней пять-шесть, и любая пища в этом мире перестанет лезть тебе в горло — даже обычная чистая вода покажется отвратительной жижей.
Выйдя из главной комнаты и только-только отворив калитку двора, Ци Цзинцзи нос к носу столкнулся с ледяной, мертвенно-бледной физиономией И Шуйханя.
За спиной этого И горели жгучим блеском глаза Бай Лин, казалось, готовые прожечь в Ци Цзинцзи дыру.
— Я слышал от подчиненных начальника стражи Ван Цзуна... это ты, парень, похитил сестрицу Цзин Шу и маленькую Яньчжи! — И Шуйхань заскрежетал зубами.
— С чего это вдруг похитил? Ты что, объелся чего-то или зубы с утра не почистил, почему от тебя так несет?
Ци Цзинцзи с бесстрастным видом произнес: — Я снял для сестрицы Цзин Шу и маленькой Яньчжи небольшой дворик, тринадцатый дом в переулке Чуньсин.
И Шуйхань подозрительно прищурился: — Я отчетливо помню, что вы со старшим братом Сюй обычно не водили никакой дружбы...
— Нет.
Ци Цзинцзи покачал головой, глядя в небо под углом сорок пять градусов, и меланхолично произнес: — На самом деле между мной и старшим братом Сюй лежит полная тяжелых воспоминаний, пронзительная история.
— Давайте вернем стрелки часов на десять лет назад...
И Шуйхань поморщился: — Все, хватит, прекрати. За это дело... спасибо.
— Благодарить не стоит, старина И, смею спросить, как у тебя с деньгами?
— Еще увидимся! — И Шуйхань, не оглядываясь, зачастил короткими шажками и в мгновение ока скрылся из виду.
Бай Лин заметила выражение сомнения на лице Ци Цзинцзи и пояснила: — Трое велик... в общем, начальство наверху решило обыскать дом старшего брата Сюя, мы с И Шуйханем об этом ни сном ни духом не знали. Только когда обыск закончили, Ван Цзун прислал подчиненных с докладом.
— Сам понимаешь, те, кто возвращается живыми, илом идут ко дну душой и телом. Мы с И Шуйханем только-только выспались.
Ци Цзинцзи поджал губы: — Проспать целый день и ночь напролет, и не страшно ведь...
— Ладно, опустим это. Начальница, осмелюсь спросить, как у вас с финансами...
— Послушай, Ци, а у тебя случаем нет никаких дурных мыслей насчет сестрицы Цзин Шу?
— Эх.
Ци Цзинцзи тяжело вздохнул. Неужели это женская интуиция? До чего же пронзительная!
Лицо Бай Лин резко посуровело: — Ци Цзинцзи... Яньчжи ведь всего семь лет, скотина ты такая!
— Начальница, давайте лучше поговорим о займе!
............
Закат окрасил небо в багрянец, переулок Уи в уезде Наньпин.
Ци Цзинцзи с пакетом мандаринов в руке постучал в ворота небольшого двора.
— Братец, ты дома?
— Братец, открой дверь, это твой любящий девятнадцатый младший брат.
............

Комментарии

Загрузка...