Надвигался рассвет. Ци Цзинцзи лежал в Черном гробу в восточной флигеле, словно труп. Его дыхание было невероятно долгим и размеренным — за минуту сердце в груди делало ровно десять ударов.
Его кожа была пугающе белой, а температура тела держалась около десяти градусов.
Внезапно Ци Цзинцзи распахнул глаза.
Он резким движением откинул крышку гроба, выпрыгнул наружу и бросился к отхожему месту.
Шумно извергнув содержимое, Ци Цзинцзи вырвал всё, что вчера съел в доме у той старухи в деревне Сичжуан.
Что съел, то и вырвал.
Желудок Ци Цзинцзи словно утратил способность переваривать пищу.
Не успел он до конца опустошить желудок, как вдруг зажал нос.
Из носа хлынула кровь, мгновенно окровавив обе руки.
Чувство голода, накатывающая волна непреодолимой сонливости, неудержимое носовое кровотечение...
Что со мной происходит? — Ци Цзинцзи чувствовал себя так, будто умирает.
......
Без пятнадцати девять утра. Умывшись и сменив одежду на приталенный длинный халат, Ци Цзинцзи вышел из Переулка Седлающего Дракона и, сориентировавшись на местности, направился в сторону переулка Таохуа.
Проходя мимо закусочной, умирающий от голода Ци Цзинцзи заказал миску лапши янчунь и порцию паровых булочек с начинкой из лука-порея.
— Хозяин, положи побольше зеленого лука, — без сил произнес Ци Цзинцзи.
Хозяин, старик лет пятидесяти с хвостиком, быстро подал горячую лапшу янчунь с булочками и вдобавок угостил Ци Цзинцзи крупной луковицей.
— Сяо Ци, в народе не зря говорят: плоть — это нож, что срезает кости, — с видом знатока и назидательным тоном произнес хозяин. — Меньше шастай по всяким веселым заведениям. Одна капля эссенции равна десяти каплям крови. Какая уж тут ночь — разок предашься утехам, и никакой пучок лука не восстановит силы.
Ци Цзинцзи рассвирепел:
— Сам ты доходяга, у тебя вся семья доходяги, вали отсюда!
Когда хозяин отошел, Ци Цзинцзи подцепил палочками булочку и засунул в рот.
По мере пережевывания черты лица Ци Цзинцзи постепенно исказились.
— Тьфу!
Ци Цзинцзи стошнило так надрывно и мучительно, что в глазах потемнело.
— Сяо Ци, мои булочки свежие, да и знакомы мы не первый день, так что нечего на меня клеветать! — хозяин запаниковал, опасаясь Ци Цзинцзи, который служил городским стражником.
— Не твоя вина!
С трудом выпрямившись, Ци Цзинцзи бросил взгляд на лапшу янчунь с нежно-зелеными перьями лука и белоснежной лапшой, а также на те злосчастные булочки с луком-пореем — волна за волной к горлу подступало жуткое отвращение, поднимаясь прямо из желудка.
Неужели я испортился?
Расплатившись и уйдя, Ци Цзинцзи купил на фруктовом лотке несколько яблок и груш.
Стоило откусить кусочек, как во рту брызнул сладкий сок.
воды в них слишком много, что ли?
Отлично, я не испортился, но почему могу есть только фрукты? Странно до жути.
Покачав головой, Ци Цзинцзи прошел еще немного и свернул в переулок Таохуа.
......
Только воив в переулок, Ци Цзинцзи сразу заметил, что чиновники управы проводят опись имущества.
Описывали имущество Сюй Мангуна, главного дознавателя уезда Наньпин.
Столы и стулья, кастрюли и миски — весь этот хлам стражники в белых одеждах вытаскивали наружу.
Рядом с грудой барахла, возвышавшейся небольшой горой, стояла худая женщина средних лет с мертвенно-бледным, словно снег, лицом, держа за ручку девочку лет шести-семи.
Женщина, должно быть, — презренная жена Сюй Мангуна Лян Цзиншу, а девочка — их единственная дочь Сюй Яньчжи.
Обе, большая и маленькая, заливались слезами.
Ци Цзинцзи быстрыми шагами подошел ближе, сначала отвесил поклон Лян Цзиншу, а затем представился:
— Госпожа, я Ци Цзинцзи, верный брат Сюй Дагэ, с которым мы вместе проходили через огонь и воду. Позвольте спросить, с какой стати управа описывает имущество?
Не успела Лян Цзиншу ответить, как из двора донесся чей-то голос:
— Брат Ци? Заходи во двор, потолкуем.
Ци Цзинцзи виновато улыбнулся Лян Цзиншу и вошел в небольшой двор.
......
Во дворе стоял мужчина лет сорока с густой бородой, покрывавшей все лицо.
Мужчина был облачен в наряд дознавателя.
— Брат Ван? Тебя повысили? Поздравляю, радостное событие, — Ци Цзинцзи отпустил откровенно льстивый комплимент.
За последние пять лет в уездной управе Наньпина было всего три дознавателя: Сюй Мангун, И Шуйхань и Бай Лин.
Ван Цзун — бывший подчиненный Сюй Мангуна, пользовавшийся его полным доверием, правая рука и опора главного дознавателя.
— Эх, — Ван Цзун тяжело вздохнул, и его голос прозвучал хрипло: — Уж лучше бы Сюй Дагэ был жив.
С этими словами Ван Цзун протянул Ци Цзинцзи какой-то документ.
Бегло просмотрев его, Ци Цзинцзи сразу понял, почему власти решили обобрать семью Сюй Мангуна.
Бедняга Сюй Мангун, который верой и правдой, не щадя живота своего, пахал на уездную управу более пятнадцати лет, после смерти вдруг превратился в козла отпущения.
Все имущество из дома Сюй Мангуна пустят с молотка, а вырученные серебряные монеты пойдут на выплату пособий семьям тридцати погибших стражников.
Опись имущества — это еще полбеды, самое страшное заключалось в том, что власти лишили Сюй Мангуна касты вайшьев и напрямую разжаловали в далиты.
Это означало, что скромный двухдворный дом, который Сюй Мангун, мокнув под дождями и выдерживая бури, наживал почти десять лет упорного труда, теперь отходил в казну.
Далитов называли неприкасаемыми: у них не было прав на владение землей, покупку или владение жильем, их дети даже не имели права на образование, они не могли найти нормальную работу — словом, их опускали ниже грязи под ногами.
Как же жить вечно хворавшей Лян Цзиншу и ее дочке, которой еще не исполнилось и семи лет?
В мире царит холод и расчет, и Ци Цзинцзи в очередной раз напомнил себе: это Династия Дали, порабощенная кастовой системой, а не безмятежное государство Ся с чистыми водами и мирным небом.
......
Выйдя со двора, Ци Цзинцзи посмотрел на заплаканную Лян Цзиншу и спросил:
— Невестка, каковы ваши дальнейшие планы?
Лян Цзиншу исполнилось двадцать девять. В государстве Ся полно женщин, которые в таком возрасте еще не замужем, потому что им нравится свобода и независимость одинокой жизни.
Но в Династии Дали, если девушка к пятнадцати годам не была выдана замуж, власти облагали ее семьи дополнительным налогом.
Даже по придирчивым меркам Ци Цзинцзи, человека из современного мира, Лян Цзиншу казалась очень красивой.
На ее овальном лице в классическом стиле красовались сияющие персиковые глаза, под которыми залегли мягкие розоватые мешочки, а украшенные слезинками ресницы вызывали щемящее чувство жалости.
Лян Цзиншу прикусила вишневые губы и слегка покачала изящной головкой.
— Невестка, если вы не брезгуете... я сниму небольшой домик в уезде для вас и Яньчжи.
Добро за добро, щедрость за щедрость?
Ци Цзинцзи был не из таких людей.
Занял десять лянов — верни одиннадцать, вот это по-цицзинцзиевски.
Сюй Мангун спас Ци Цзинцзи жизнь, и теперь Ци Цзинцзи взял на себя обязанность заботиться о Лян Цзиншу и Сюй Яньчжи в течение семи лет.
Через семь лет Сюй Яньчжи исполнится четырнадцать — как раз возраст для замужества.
Этого достаточно.
— Невестка, если не думаете о себе, подумайте хотя бы о Яньчжи.
Ци Цзинцзи не стал передавать Лян Цзиншу предсмертные слова Сюй Мангуна, потому что это принесло бы слишком много хлопот.
В юности И Шуйхань ел трижды в день то, что готовила эта женщина.
Любая мелочь могла пробудить подозрения человека по фамилии И.
Поколебавшись добрую минуту, Лян Цзиншу тихо кивнула:
— Спасибо тебе.
......
Сначала он отвел мать с дочкой в собственный небольшой двор в Переулке Седлающего Дракона.
Заперев дверь восточного флигеля, прихватив с собой пергамент, костяную флейту и черный длинный гвоздь, Ци Цзинцзи забрать все свои сбережения и отправился в агентство недвижимости.
провозившись полдня, он наконец снял однодворный дом в переулке Чуньсин. Перевезя туда матери с дочкой, Ци Цзинцзи отдал Лян Цзиншу девять десятых оставшихся серебряных монет и только после этого вернулся домой.
Лян Цзиншу была сплошным ходячим букетом болезней, за душой у нее не было ни гроша, а беззаботная жизнь с походами в веселые заведения для Ци Цзинцзи отныне закрыта наглухо.
Нет, погодите, у него же еще есть Цзи Цзянтин!
......
Вернувшись домой, первым делом Ци Цзинцзи достал пергамент — он собирался использовать любые средства, устроить новый допрос и во что бы то ни стало заставить эту скотину выбить из себя всю душу.
В следующую секунду глаза Ци Цзинцзи, впившегося взглядом в пергамент, полезли на лоб:
[Ты, занявший чужое место, уже ощутил странные изменения в своем теле. Хочешь выжить? Я могу помочь!]

Комментарии

Загрузка...