Хозяйкой небольшого двора оказалась старуха преклонных лет. Нагрев горячей воды, чтобы пятеро путников смогли умыться и утолить жажду, она отправилась на кухню готовить еду.
И Шуйхань сидел за квадратным столом и протирал тандао тряпкой, а Цзи Цзянтин, разомлев на солнце, полулежал в плетеном кресле старухи под навесом и клевал носом. Чжан Гуань дежурил у Черного гроба снаружи двора: береженого Бог бережет.
В дальней комнате Бай Лин сначала погрузила полотенце в крутой кипяток, отжала его и осторожно протерла страшные кровавые следы на спине Ци Цзинцзи.
— Больно? — мягко спросила женщина-капитан.
Ци Цзинцзи невольно закатил глаза. Разве это не пустые слова?
— Странно, такие глубокие раны, а уже покрылись корочкой! — изумленно произнесла Бай Лин.
Погруженный в свои мысли Ци Цзинцзи ничего не ответил, из-за чего Бай Лин почувствовала себя довольно неловко.
— Ци Цзинцзи, хочешь послушать историю обо мне и кандидате Сюй?
— Не хочу, побудь, пожалуйста, в тишине, спасибо.
— Свои кровавые корочки на лице сам оттирай, хм...
Даже не взглянув на женщину-капитана, которая удалялась, покачивая упругими ягодицами, Ци Цзинцзи всё думал об одном вопросе.
В Призрачном доминионе Демона-Флейтиста находились таинственный могильный комплекс, Пепельно-Мертвый лес и особняк в стиле эпохи Китайской Республики.
Какая связь между этими тремя вещами?
Словно в тумане, Ци Цзинцзи почуял, что ухватился за что-то...
............
Спустя полчаса поседевшая старуха смотрела на то, как Ци Цзинцзи, И Шуйхань, Бай Лин, Цзи Цзянтин и Чжан Гуань уплетают еду за обе щеки, и в душе обливалась кровью.
— Бабушка, а еще рисовая каша есть? Налей-ка мне еще миску, — залихватски потребовал Цзи Цзянтин.
— Детки, поелó — и ступайте живо, если останетесь подольше, у вашей бабушки даже гробовых денег не останется.
Наевшись примерно наполовину, пятеро оставили старухе половину бывших при них медных монет — набралось больше сотни вязок.
Стоило учесть, что в уезде Наньпин фунт очищенного риса стоил всего семь медных монет, так что тяжело вздыхавшая старуха в мгновение ока превратилась в добросердечную соседскую бабулю.
На оставшуюся половину медных монет они арендовали повозку, запряженную быком. Вместе с кучером получилось ровно шесть человек; погрузив Черный гроб, они вразвалку двинулись в сторону уезда Наньпин.
............
За всю дорогу бычья повозка едва не трясла их так, что кости готовы были рассыпаться, пока наконец перед глазами не показались знакомые очертания уезда Наньпин и не донеслись шумные звуки мирской жизни.
Едва добравшись до уездного города, И Шуйхань и Бай Лин со всех ног бросились в уездный йуфу, а Цзи Цзянтин и Чжан Гуань разошлись по домам.
Навалилась непреодолимая сонливость, от которой оба шли словно в полумраке.
Повозка остановилась перед собственным маленьким двором в Переулке Седлающего Дракона, и Ци Цзинцзи вместе с кучером втащили Черный гроб внутрь.
— Братец, черный цвет относится к стихии воды и может подавлять злых духов, у тебя в доме кто-то погиб насильственной смертью? — простодушно поинтересовался кучер.
— Угу.
Ци Цзинцзи кивнул и произнес: — Честно говоря, меня зовут Цзи Баньин, а погибший насильственной смертью человек — мой старший брат по имени Цзи Цзянтин.
— Пару дней назад он внезапно сошел с ума, топором отрубил себе ногу, а потом засунул эту ногу прямо в отхожее место...
............
Изнуренный душой и телом Ци Цзинцзи собрал последние силы, освободил заваленную хламом восточную комнату, занес туда Черный гроб и запер на медный замок.
Затем он перетащил хлам на мало пригодную для дел кухню. Покончив со всем этим, Ци Цзинцзи почувствовал, как мир вокруг него закружился, а перед глазами всё поплыло.
Нужно срочно ложиться спать, иначе можно отбросить концы от истощения.
Прибив пергамент черными гвоздями к деревянной кровати, Ци Цзинцзи едва успел коснуться головой подушки, как комнату наполнил легкий храп.
Погодите, он будто бы что-то забыл?
Ладно, спать.
............
В заднем зале уездного йуфу находилось пять человек.
Мужчина в простом длинном халате, сидевший на главном месте, походил на кусок хотанского нефрита — изысканный и учтивый. То был начальник уезда Наньпин, Цзян Цинчжи.
По левую руку от Цзян Цинчжи сидел пожилой человек преклонных лет с козлиной бородкой, помощник начальника уезда Наньпин, Чжунли Шу.
Справа сидел с прямой осанкой и строгим выражением лица мужчина средних лет, начальник стражи Цао Янь, он же прямой начальник всех ловчих, включая Сюй Мангуна, И Шуйханя и Бай Лин.
— И Шуйхань, Бай Лин, вы оба понимаете, о чем говорите? — сурово произнес Цао Янь. — Возрождение аномалий? Вы что, принимаете меня за трехлетнего ребенка!
И Шуйхань с тяжелым выражением лица ответил: — Господин, из ста восьмидесяти одного жителя Саньшуйпин в живых не осталось никого, кроме Чэнь Цзыюй.
Из отряда кандидата Сюй в пятнадцать человек не выжил никто, а из нашего с капитаном Бай отряда в двадцать человек в итоге спаслись лишь пятеро.
Я, И Шуйхань, клянусь предками рода И: если в моих словах есть хоть доля лжи, пусть моя плоть сгниет без погребения.
Бай Лин тоже тревожно произнесла: — Трое уважаемых господинóв, аномалия — далеко не одна.
На трех горах Гушэ, судя по неполным подсчетам, насчитывается по меньшей мере семь-восемь тысяч висячих гробов, и в каждом черном гробу с огромной вероятностью таится своя аномалия.
К тому же мы предполагаем, что аномалия переживает масштабное и взрывное возрождение. Четырнадцатого седьмого месяца жители деревень в окрестностях уездного города уже видели черные гробы, плывущие по течению вниз.
Река Цанлань пересекает всю территорию Династии Дали с севера на юг, и если Висячие гробы Гушэ все до единого рухнут со скал, последствия окажутся немыслимыми.
Глядя на двух преданных подчиненных, говоривших с такой уверенностью, Цао Янь оказался в затруднении.
Такое чувство напоминало ситуацию, когда в процветающем технологической цивилизацией современном мире два сотрудника вдруг врываются в кабинет руководителя и, вцепившись ему в горло, заявляют, что видели Будду Татхагату.
Помощник начальника уезда Чжунли Шу держал в руке фарфоровую чашку с сине-белым узором и с безмятежным видом потягивал ароматный чай. Выслушав эту нелепую историю И Шуйханя и Бай Лин об аномалии, старик не испытал в душе ни малейшего волнения и даже едва заметно ухмыльнулся.
Однако всегда находились люди, отличавшиеся от остальных!
Сюй Мангун был именно таким человеком, и начальник уезда Цзян Цинчжи — тоже.
Мужчина поднялся на ноги, и его пронзительный взгляд устремился на И Шуйханя и Бай Лин.
— Вы оба осознаете, что стоит мне отправить это донесение наверх, а вы солгали...
Тогда не только вы, но и я поплатимся головой!
И Шуйхань и Бай Лин переглянулись.
Женщина-капитан еще испытывала долю сомнений и колебаний, но И Шуйхань холодно и решительно произнес: — Прошу господина отправить донесение... с нарочным на восьмистах ли!
Цзян Цинчжи взмахнул широким рукавом и приказал: — Эй, принести кисть, тушь, бумагу и чернильницу!
[Тринадцатый год Тасу династии Дали, девятое число девятого месяца, возрождение аномалий...]
Спустя полчаса доверенный человек Цзян Цинчжи, сухощавый юноша, способный, по слухам, голыми руками совладать с лютым тигром, оседлал самую быстроногую скакун-лошадь уездного йуфу и с депешей, отправленной срочной почтой на восьмистах ли, помчался в сторону префектуры Юйчань, что лежала более чем в трехстах ли отсюда.
По законам Династии Дали даже начальник уезда седьмого чиновного ранга обладал привилегией отправлять официальные бумаги срочной почтой на восьмистах ли.
Срочное донесение, минуя ратуши и провинции, прямиком через сеть почтовых станций по всей территории Династии Дали направлялось в столицу.
............
Опустилась ночь. В дальней комнате маленького двора в Переулке Седлающего Дракона крепко спавший Ци Цзинцзи внезапно распахнул глаза.
Резко сев на постели, он инстинктивно зажал нос обеими руками.
Кровь из носа хлынула подобно прорванной плотине, сочась сквозь пальцы и капая на постельное белье.
Остановить ее не удавалось никак!
В то же время на древнем пергаменте, прибитом черными гвоздями к деревянной кровати, сама собой проступила строка текста:
[Осталось десять дней, он скоро умрет, наконец-то появится новый хозяин, как же я взволнован!]
Через четверть часа обессиленный до предела Ци Цзинцзи встал с постели и зажег масляную лампу.
В желтоватом свете огня он всматривался в изможденное, осунувшееся лицо в бронзовом зеркале.
Обильная кровопотеря вызывала у него головокружение...
Но оставленная Призраком в человеческой коже дырочка от пальца на лбу чудесным образом затянулась без единого следа.
Зловещие кровавые следы, оставленные на спине Демоном-Флейтистом, тоже восстановились до прежнего состояния: Ци Цзинцзи провел рукой, и кожа оказалась на редкость гладкой.
— Что... со мной такое?
............
[П/П: Вторая глава доставлена, прошу поддержать рекомендательными билетами, а также те даосы, у кого есть возможность инвестировать, поддержите главу инвестицией.]

Комментарии

Загрузка...