Под лунным светом, посреди застилающего небо и землю серого тумана, показалась человеческая фигура.
Старик в черном погребальном саване подошел к границе Леса Баньцзан и, остановившись примерно в двухстах метрах, уставился на пятерых людей.
— Этот старик — та самая аномалия из черного гроба на реке Цанлань, — глухим голосом произнес Ци Цзинцзи.
Словно приняв какое-то решение, Демон-Флейтист сделал легкий шаг вперед.
Ци Цзинцзи, И Шуйхань, Бай Лин, Цзи Цзянтин и Чжан Гуань лишь почувствовали, как в глазах у них рябьнуло, а когда они снова смогли ясно видеть, старик оказался уже в ста метрах от них.
Шаг на сто метров!
Неужели ему не страшно порвать себе мышцы паха?
Под их леденящим кровь взглядом Демон-Флейтист медленно поднял левую ногу.
— Бегите!
С львиным рыком Ци Цзинцзи отпрыгнул в сторону, освобождая дорогу, а нёсшие черный гроб И Шуйхань, Бай Лин, Цзи Цзянтин и Чжан Гуань сломя голову бросились к Саньшуйпину.
В следующий мгновение Демон-Флейтист оказался вплотную, едва ли не прижавшись к Ци Цзинцзи.
Его жуткие синевато-серые вертикальные зрачки, источающие зловещую, мертвенную и зловещую ауру, холодно вглядывались в Ци Цзинцзи.
— А!
С пронзительным криком Ци Цзинцзи резко крутанулся и бросился наутек.
Демон-Флейтист протянул руку, и его правая рука с длинными сине-черными ногтями без труда оставила на спине Ци Цзинцзи четыре кровавые борозды.
Кожа и мясо были разорваны до самых костей, а дикая боль заставила Ци Цзинцзи в помутнении рассудка подумать, будто Демон-Флейтист вырвал у него внутренности.
— Девятнадцатый братец, берегись! — раздался испуганный окрик Цзи Цзянтина, заметившего что-то из-за пределов Саньшуйпина.
Ци Цзинцзи и без оглядки знал, что Демон-Флейтист готовится сделать третий шаг.
Что делать? Неужели затрубить в костяную флейту прямо сейчас?
Цвет костяной флейты уже почти стал мертвенно-серым, и теоретически ее едва ли хватит на то, чтобы впятером пересечь Саньшуйпин.
По первоначальному плану Ци Цзинцзи собирался зайти в Саньшуйпин и играть только тогда, когда они столкнутся с Призраком в человеческой коже или огромным количеством призрачных слуг.
Увы, планы никогда не поспевают за переменами.
— У-у-у!
Звук флейты, похожий на плач призраков, раскатился по ночному небу.
Демон-Флейтист, уже собиравшийся сделать третий шаг, замер с поднятой правой ногой, и та никак не опускалась на землю.
Наконец, смертельно испуганный Ци Цзинцзи воссоединился с И Шуйханем, Бай Лин, Цзи Цзянтином и Чжан Гуанем.
Звук флейты смолк, и Демон-Флейтист медленно опустил правую ногу.
Он не стал продолжать движение и не ушел, а лишь застыл подобно изваянию призрака, глядя на пятерых людей.
— С чего это мне кажется... будто он смотрит вовсе не на нас? — тихонько пробормотал Цзи Цзянтин.
Ци Цзинцзи, И Шуйхань, Бай Лин и Чжан Гуань вздрогнули и синхронно обернулись.
Секунду назад совершенно пустой Саньшуйпин теперь был забит людьми — они стояли вдоль каждой деревенской тропы.
А Призрак с игольными глазами, облаченный в кожи их трех товарищей — Яо Ццина, У Лина и Ду Хана, — вовсю стоял перед небольшим двором с вывешенным на нем красным бумажным фонарем.
Цзи Цзянтин был прав: Демон-Флейтист действительно смотрел не на них, а на Призрака в человеческой коже.
Эти две аномалии просто противостояли друг другу или они общались?
Если это было лишь противостояние, то, по мнению Ци Цзинцзи, пользы от этого было больше, чем вреда.
Если же они общались... последствия трудно было даже вообразить.
— Уходим! — осознав неладное, Ци Цзинцзи резко переменился в лице.
Влекомая Ци Цзинцзи четверка носильщиков снова ступила в жуткий Саньшуйпин.
На ближайшей к деревне тропе толпилось бесчисленное множество призрачных слуг.
Ци Цзинцзи решил сделать крюк, ведь большая часть тела костяной флейты уже посерела, и у него оставался лишь последний шанс.
Без крайней необходимости он не станет в нее дуть.
— Вы не чувствуете запах гниения? — вдруг произнесла Бай Лин.
— Конечно чувствуем, очень сильный.
И Шуйхань с мерцающим взглядом проговорил:
— Выходит, призрачные слуги Призрака с игольными глазами... или Призрака в человеческой коже действительно способны гнить!
Если эта партия призрачных слуг полностью разложится, заставит ли себя ждать следующая?
Из-за сделанного крюка пятерке неизбежно пришлось проходить мимо того самого двора с красным бумажным фонарем.
Это был пятьдесят восьмой, неожиданно появившийся двор в Саньшуйпине, и Призрак в человеческой коже стоял прямо в густом красном свете, похожем на свежую кровь.
К счастью, Призрак в человеческой коже противостоял Демон-Флейтисту, так что пятерка без происшествий миновала дворик.
— Девятнадцатый братец, этот внезапно возникший двор наверняка логово Призрака в человеческой коже, интересно, какие диковинные штуки внутри найдутся, — с любопытством протянул Цзи Цзянтин.
— Может, хочешь зайти и проверить для нас?
— У нас ведь нет ордера на обыск, так что, пожалуй, проедем.
Внезапный укол в сердце заставил Ци Цзинцзи резко обернуться.
Он как раз вовремя застал момент, когда Демон-Флейтист преодолел сто метров одним шагом и вошел в Саньшуйпин.
Догадка Ци Цзинцзи подтвердилась: Демон-Флейтист действительно вел диалог с Призраком в человеческой коже.
Во тьме со всех сторон к пятерке стали приближаться испускающие зловоние гниения призрачные слуги.
— Черт!
Больше сотни призрачных слуг уже сами по себе внушали отчаяние, а позади к тому же поджидали две жуткие аномалии.
В багровом сиянии красного бумажного фонаря силуэт Призрака в человеческой коже внезапно исчез.
В тот же миг Демон-Флейтист сделал четвертый шаг.
В следующее мгновение Призрак в человеческой коже, словно переместившись мгновенно, возник прямо перед Ци Цзинцзи и взмахнул рукой, метнув растопыренные пальцы ему в лоб.
В то же время тощие руки Демон-Флейтиста опустились на затылки Цзи Цзянтина и Чжан Гуаня, шедших позади черного гроба.
В мгновение ока раздался зловещий звук флейты.
В тот же миг Демон-Флейтист и Призрак в человеческой коже застыли на месте, словно глиняные статуи, а черная масса призрачных слуг тоже прекратила всякие движения.
Продолжая дуть в костяную флейту, Ци Цзинцзи освободил правую руку, вытащил из рукава два гвоздя для гроба и бросил их на землю.
И Шуйхань и Бай Лин мгновенно всё поняли.
Первый взял на себя половину веса черного гроба, а освободившаяся вторая подобрала оба гвоздя и вонзила их глубоко в тела Призрака в человеческой коже и Демон-Флейтиста.
Как только Бай Лин закончила это делать, вся костяная флейта полностью превратилась в мертвенно-серую.
Звук оборвался, и как бы Ци Цзинцзи ни тужился, извлечь из нее хоть звука больше не удавалось.
Гвозди для гроба явно уступали по силе черному длинному гвоздю, поскольку Демон-Флейтист и Призрак в человеческой коже медленно сгибали пальцы, пытаясь вытащить их из тел.
Ци Цзинцзи уже использовал черный длинный гвоздь, чтобы тяжело ранить Призрак в человеческой коже, но тогда ему пришлось заплатить страшную цену.
Черный гвоздь пожирал квинтэссенцию крови и ци, а гвозди для гроба — нет.
У пятерых оставалось совсем мало времени.
— Бежим!
Пока Призрак в человеческой коже временно не мог управлять призрачными слугами, Ци Цзинцзи бросился вперед пробивать дорогу, а И Шуйхань, Бай Лин, Цзи Цзянтин и Чжан Гуань, вчетвером волоча черный гроб, последовали за ним по пятам.
Наконец им удалось вырваться из жуткого Саньшуйпина, но отдыхать на месте пятерка не смела — они неслись вперед сломя голову.
Когда лучи солнца показались из-за хребтов горных вершин и упали на их тела, все пятеро плашмя растянулись на старой дороге, выбросив из голов любые мысли и просто безучастно глядя в лазурное небо над головой.
Радость выживания после катастрофы, голод и накатывающая волна усталости затопили их...
— Найдем ближайшую деревню, сначала набьем животы, а потом на телеге дотащим черный гроб до уезда Наньпин, — предложил Ци Цзинцзи.
— Кажется, я сейчас быка целиком сожрать смогу, — погладил свой ввалившийся под одеждой живот Цзи Цзянтин.
Было около восьми пятнадцати утра, когда пятерка добралась до небольшой деревушки всего дворов на тридцать.
Цзи Цзянтин постучал в ворота одного из дворов и завопил во всю мочь:
— Земляки, отворите! Мы стражники из уездного ямыня.
— Земляки, не бойтесь! Мы прошли строгую подготовку и не берем у простого народа нитки или иголки даром!
Нельзя было винить жителей Сичжуанцуня: кто угодно испугается до полусмерти, увидев ранним утром незнакомцев, которые тащат черный гроб и безумно колотят в двери.
* * *
Примечание автора: Простудился, проспал сутки напролет, тело пылало так, будто плавилось, поэтому глава вышла с опозданием. Прошу прощения, вторая глава ожидается до полуночи.

Комментарии

Загрузка...