Черный гроб, источающий зловещую ауру, находился в реке Цанлань, и нужно было выбрать нескольких людей с хорошими навыками плавания, чтобы спуститься вниз.
— Кто готов в воду? — спросил И Шуйхань.
Ци Цзинцзи, Цзи Цзянтин и Чжан Гуань молча сделали несколько шагов назад, понимая друг друга без слов.
— Я пойду! — первым отозвался Ян Цзи.
Ци Цзинцзи отошел подальше от толпы и устремил взгляд на три величественные гигантские вершины.
Доисторическая... назовем ее пока так.
Доисторическая Аномалия — кем же она была запечатана в этих черных гробах?
И как этот некто умудрился разместить тысячи черных гробов на отвесных скалах?
Ци Цзинцзи извлек из рукава пергамент. Самой важной целью этой поездки было узнать, удастся ли приоткрыть завесу тайны над этим загадочным явлением.
— Это... — пергамент, который при уезде Наньпин был абсолютно чистым, теперь оказался густо исписан строчками.
[Девятнадцатый день девятого месяца тринадцатого года Тайсу, стража инь, первая четверть (около трех часов пятнадцати минут ночи): черный гроб, прибитый к дну реки Цанлань, был открыт Лю Цянем.
Демон-Флейтист пробудился и перебил всех!]
Волна холода поднялась от копчика прямо к макушке, заставив Ци Цзинцзи покрыться мурашками.
Он оглянулся на людей, все еще продолжавших совещаться, и постарался успокоиться.
— Ты... кто в конце концов такой?
[Меня зовут Ци Цзинцзи, мой дом находится в Переулке Седлающего Дракона в уезде Наньпин.]
— Как ты умер?
[Без комментариев!]
На ходу задавая вопрос вполголоса, Ци Цзинцзи пробормотал: — Демон-Флейтист в речном гробу и Призрак с игольными глазами из жуткого Саньшуйпина — кто из них свирепее?
[То был не Призрак с игольными глазами, то был Призрак в человеческой коже.]
[Призрака нельзя убить, только призрак способен одолеть призрака.]
Выражение лица Ци Цзинцзи стало суровым, подавляя трепет в сердце, он произнес: — Ты еще не ответил на мой вопрос!
[Для Аномалии силы Демона-Флейтиста и Призрака в человеческой коже равны.]
[Для людей Демон-Флейтист убивает незримо, и его можно назвать настоящим бедствием.]
Если боевая мощь Демона-Флейтиста равнялась сотне, то Призрак в человеческой коже тянул на девяносто девять.
Если Призрак в человеческой коже мог за ночь убить двести человек, то Демон-Флейтист — два миллиона.
При этой мысли Ци Цзинцзи осознал всю серьезность ситуации, незаметно для себя даже покрывшись холодным потом.
Что делать? Насильственно остановить И Шуйханя, Бай Лин, Ян Цзи и остальных шестерых?
Этот путь был закрыт!
Эти девять человек воочию убедились в ужасе Призрака с игольными глазами, то есть Призрака в человеческой коже, и знали, что в черном гробу посреди реки запечатана Аномалия.
Неужели остается только бежать?
Вглядываясь в лунный свет, на пергаменте проступила новая строка.
[Девятнадцатый день девятого месяца, вторая четверть стражи инь: убегающего меня убил Призрак в человеческой коже, потому что я ранил его Черным гвоздем.]
У Ци Цзинцзи только зародилась мысль о побеге, как пергамент без всяких прикрас обнажил последствия такого поступка. Неужели эта штука умеет читать мысли?
— Скажи мне, что именно нужно сделать, чтобы вырваться из смертельной ловушки и выжить?
— ...
Пропитанный демонической зловещей аурой пергамент больше не отвечал Ци Цзинцзи.
— Проклятье!
Зрачки Ци Цзинцзи сверкнули холодом. Он обернул пергамент, зажатый в левой руке, вокруг Черного длинного гвоздя в правой руке и изо всех сил нажал.
Эта штука была вовсе не овечьей кожей, а человеческой, но ее прочность превосходила все мыслимые пределы — Черный гвоздь даже не проткнул ее насквозь.
Обладай эта вещь собственной волей, она непременно почувствовала бы боль.
— Если ты немедленно не назовешь мне способ защиты, я буду каждый день истязать тебя вот так!
Поковырявшись еще какое-то время, Ци Цзинцзи снова развернул пергамент, чтобы изучить его.
[Девятнадцатый день девятого месяца, первая четверть стражи инь: Лю Цянь открыл черный гроб, и Демон-Флейтист пробудился!]
[Чтобы спасти свою жизнь, после того как Безголовый призрак утащил Демона-Флейтиста в реку Цанлань, я забрал его Костяную флейту!]
[Девятнадцатый день девятого месяца, едва настала стража инь: я мертв!]
Без всякого предупреждения две озябшие, ледяные руки внезапно схватили Ци Цзинцзи за голову!
Ощущения были до ужаса реальными — словно руки мертвеца, или даже ледяные сосульки под карнизом глубокой зимой!
Остолбеневший от страха Ци Цзинцзи замер неподвижно, словно изваяние из глины!
— Эй, девятнадцатый братец, иди сюда, собираемся!
В самый критический момент издалека послыслся голос Цзи Цзянтина.
Жуткие руки исчезли. Обретший способность двигаться Ци Цзинцзи покрылся градом холодного пота.
Чуть-чуть!
Не хватило совсем малейшей малости!
Оглянувшись и вглядевшись в темноту вокруг, Ци Цзинцзи почувствовал, будто на его сердце давит огромный камень.
Не считая еще не пробудившегося Демона-Флейтиста, в окружающей темноте, помимо Призрака в человеческой коже, таилась еще одна Аномалия!
Безголовый призрак?
Словно что-то почувствов, Цзи Цзянтин бросился к Ци Цзинцзи.
— Девятнадцатый братец, что ты здесь делаешь? Мне только что показалось, будто позади тебя кто-то стоял!
Ци Цзинцзи тихо сказал: — Старший брат, сохраняй бдительность каждую секунду, Призрак с игольными глазами из Саньшуйпина где-то рядом.
— Самое страшное то... что кроме него, в темноте кроется еще одна Аномалия.
— Что? — Цзи Цзянтин опешил.
Две Аномалии?
Да разве ж это позволяет людям жить!
Слегка прищурив узкие глаза, Ци Цзинцзи предупредил: — Старший брат, передай эту новость Чжан Гуаню, но никому больше не говори. Я собираюсь... в воду!
............
— Ты говоришь, что собираешься в воду?! — И Шуйхань смотрел на Ци Цзинцзи с полнейшим недоумением в глазах.
— Почему? Разве ты не был против того, чтобы мы приближались к черному гробу? — с любопытством спросила Бай Лин.
Ци Цзинцзи серьезно ответил: — Только что я всё тщательно обдумал и решил, что слова нашего сослуживца Ян Цзи имеют смысл.
— Хм!
Ян Цзи тяжело фыркнул и заявил: — Раз так, то я не полезу в воду, уступаю свое место тебе.
По результатам обсуждения предполагалось, что Ян Цзи, Лю Цянь и еще три байи полезут в воду, чтобы дотолкать черный гроб до берега.
— Твое место? С какой стати мне его уступать?
Даже не взглянув на помрачневшее, темное лицо Ян Цзи, Ци Цзинцзи произнес: — Пятеро толкают, шестеро тоже толкают, разве не легче будет совместными усилиями?
И Шуйхань принял решение: — Ладно, пусть будет шестеро, за дело.
............
Ци Цзинцзи, Ян Цзи, Лю Цянь и трое байи один за другим погрузились в воду.
Речная вода в предрассветный час глубокой осенью была до жути ледяной и пронзительной, и шестеро людей медленно поплыли к черному гробу, находившемуся в сотне метров от берега.
В то же время на пергаменте, аккуратно сложенном и спрятанном Ци Цзинцзи в рукаве, внезапно проступила строка.
[Ни в коем случае не верь ему, спасайся бегством, он использует тебя, чтобы выпустить Демона-Флейтиста!]
Метр, два метра, три метра...
Когда плывшие в воде шестеро удалились метров на тридцать, стоявший на берегу Цзи Цзянтин вдруг произнес: — Почему их... семеро?!
В темноте И Шуйхань, Бай Лин, Чжан Гуань и еще два байи при этих словах невольно вздрогнули.
Лунный свет падал на реку Цанлань: одна голова, две головы... семь голов!
На глазах у шести охваченных ужасом людей на берегу темный силуэт бесшумно подплыл со спины к Ян Цзи!
Призрак протянул обе руки, медленно ухватил Ян Цзи за голову и плавно потянул ее вверх!
— Назад!!!!!
Яростный рев И Шуйханя прокатился над ночной гладью.
Ци Цзинцзи и трое байи крутанулись в воде, и открывшаяся перед ними картина заставила кровь застыть в жилах!
Призрачный силуэт с высоко поднятыми руками держал в ладонях человеческую голову!
Еще страшнее было то, что Ян Цзи, чья голова парила в воздухе, с прежним выражением недоумения на лице продолжал пялиться на Ци Цзинцзи и трех байи, приговаривая: — Чего вы перестали плыть? Почему так смотрите на меня?
Под испуганными взглядами шести человек на берегу и четырех в воде — всего десятка свидетелей — призрак водрузил голову Ян Цзи обратно ему на шею.
Когда линия взгляда сместилась сверху вниз, Ян Цзи наконец что-то осознал.
Он резко обернулся, и перед его глазами предстало мертвенно-бледное, пепельное лицо Чэнь Линя.
Шесть человек на берегу этого не видели, но находившиеся на расстоянии вытянутой руки Ци Цзинцзи и трое байи чуть не лишились душ от ужаса.
Тело Ян Цзи то погружалось, то выныривало, сохраняя прежнее положение лицом вперед, а повернулась назад — только его голова!

Комментарии

Загрузка...