Столь жуткая сцена, случись она с кем-то робким, наверняка уже свела бы беднягу с ума.
Ах!
Среди пронзительных криков трое байи, что сопровождали Ци Цзинцзи, обошли Янь Цзи и Чэнь Линя и безумным потоком бросились вплавь к берегу.
В глазах Ци Цзинцзи мелькнул леденящий мрак; он стремительно подплыл к Янь Цзи и оторвал от туловища голову сослуживца, чья затылочная часть была обращена к нему.
Выставив над поверхностью воды правую руку, сжимавшую черный длинный гвоздь, Ци Цзинцзи одновременно устрашал врага и в упор глядел на Чэнь Линя.
Нет... это Безголовый призрак!
Ци Цзинцзи никак не мог взять в толк, каким образом Чэнь Линь, оставленный Бай Лин за пределами Саньшуйпина сторожить лошадей и ухаживать за ними, привлек внимание Безголового призрака.
Оставалось лишь одно объяснение: Безголовый призрак с самого начала и до конца бродил где-то поблизости от Саньшуйпина.
Что же до причины, то с вероятностью, близкой к ста процентам, она была неразрывно связана с Призраком в человеческой коже.
Уж не... межвидовая ли это охота?
Пережитый ужас в Саньшуйпине убедил Ци Цзинцзи в том, что закономерность убийства Призрака в человеческую кожу, заключавшаяся в царапании дверей домов, преследовала цель добыть свежую человеческую кожу.
Однако на деле выходило, что Призрак в человеческой коже превратил всех жителей Саньшуйпина, за исключением Чэнь Цзыюя, в призрачных слуг.
Зачем?
Чтобы сдерживать Безголового призрака!
Когда силы двух аномалий достигают некоего хрупкого равновесия, им волей-неволей приходится прибегать к помощи других аномалий.
И тогда Призрак в человеческой коже и Безголовый призрак, словно сговорившись, одновременно устремили свои взоры на Демона-Флейтиста!
Согласно пергаменту, силы Демона-Флейтиста и Призрака в человеческой коже были равны.
Отсюда напрашивался вывод: каждой аномалии, выбравшейся из черного гроба, требуется по меньшей мере день или два, чтобы полностью и всесторонне возродиться.
Лев, обтянутый кожей да изнуряемый голодом, никогда не одолеет сытого горного тигра.
Увы, Призрак в человеческую кожу рассчитал каждый шаг, с таким трудом пригнав толпу живых людей к водам реки Цанлань у горы Гушэ.
Выжившие, включая И Шуйханя и Бай Лин, вполне предсказуемо увидели черный гроб, в котором был запечатан Демон-Флейтист.
Но кто бы мог подумать, что в самый последний момент дорогу им перебежит Безголовый призрак.
Конечно, все это было лишь дикими догадками разыгравшегося воображения Ци Цзинцзи, и сколько здесь правды — одному небу известно.
Причина, по которой Ци Цзинцзи столь стремительно расправился с головой Янь Цзи, коренилась в том, что этот сослуживец уже стал призрачным слугой Безголового призрака.
Охваченные паникой люди ничего не заметили, однако Ци Цзинцзи отчетливо уловил: Лю Цянь, еще мгновение назад чувствовавший себя прекрасно, в разгар столь жуткой расправы продолжал не спеша плыть к черному гробу посреди реки.
Сопоставив это с информацией, полученной с пергамента, Ци Цзинцзи предположил, что Лю Цянь пал жертвой Безголового призрака еще в Лесу Баньцзан.
Заполучить голову Янь Цзи заблаговременно было нужно для того, чтобы лишить Безголового призрака возможности управлять этим сослуживцем и натравливать его на самого Ци Цзинцзи, как это произошло с Лю Цянем.
Черный длинный гвоздь не способен нанести призрачным слугам ощутимого вреда — это правило Ци Цзинцзи заучил накрепко.
Ци Цзинцзи, ты что удумал?
Черт, мое тело куда-то уплывает!
Старший брат Ци, умоляю тебя, верни мое тело обратно!
Обезглавленное туловище, подхваченное речным течением, мгновенно скрылось в темноте.
Ци Цзинцзи не обращал внимания на болтовню Янь Цзи, не сводя глаз с Чэнь Линя и даже не смея моргнуть.
Лицо Чэнь Линя белело с пугающей отчетливостью, словно освещенный лунным светом снег глухой зимней ночью!
В его глазах не осталось ни малейшего намека на человеческие эмоции — лишь чистейший холод и оцепенение!
В следующее мгновение на глазах у Ци Цзинцзи Чэнь Линь дюйм за дюймом погрузился в бурные воды Цанлань!
Явная, видимая глазу опасность в мгновение ока обратилась безмолвной слежкой из темноты.
Ци Цзинцзи словно в ледяной погреб провалился!
Ведь теперь Безголовый призрак мог напасть на него в любой момент и с любой стороны!
Стойте!
Что-то здесь было не так!
Ци Цзинцзи вскинул взгляд на берег и в тот же миг покрылся мурашками!
И Шуйхань, Бай Лин, Цзи Цзянтин, Чжан Гуань... все они исчезли!
Нет... остался еще кое-кто.
Это был один из байи! Ночь стояла темная, расстояние оказалось слишком велико, и Ци Цзинцзи не мог разглядеть, кто именно скрывается под видом байи.
Впрочем, внезапно ему померещилось жуткое сияние тех самых мертвенно-бледных зловещих глазных яблок!
Призрак в человеческой коже!
Таившийся на дне Безголовый призрак, застывший на берегу Призрак в человеческой коже и Демон-Флейтист в черном гробу.
Каким бы несгибаемым ни было мужество Ци Цзинцзи, его неминуемо охватило отчаяние.
Необходимо сохранять хладнокровие!
Сохранишь хладнокровие — останется шанс выжить среди девяти смертей, поддашься панике — не миновать верной гибели!
Безголовый призрак находился в реке Цанлань, а Призрак в человеческой коже пока не представлял прямой угрозы для жизни Ци Цзинцзи.
Закономерность убийства Призрака в человеческой коже Ци Цзинцзи понимал примерно, а как насчет Безголового призрака?
Вспомни-ка в деталях тот момент, когда Безголовый призрак сорвал голову с плеч Янь Цзи!
В сознании промелькнула искра молнии, и Ци Цзинцзи без малейших колебаний разделил длинные, пропитанные речной водой черные волосы Янь Цзи на две пряди: одну пустил влево, другую вправо, после чего несколько раз туго обмотал ими собственную шею.
Живой человек, на спине которого болталась чужая голова!
Картина выглядела донельзя зловещей.
Еще на берегу Ци Цзинцзи едва не погиб от рук Безголового призрака.
А затем воочию наблюдал, как эта аномалия лишила головы Янь Цзи.
Нападение со спины — вот в чем заключалась закономерность убийства Безголового призрака!
В этой догадке Ци Цзинцзи был уверен на девяносто процентов!
Теперь все в порядке: у него две головы — одна спереди, другая сзади.
Пусть задняя голова вела себя несколько своенравно, это было не так уж важно.
Бросив прощальный взгляд на застывшего на берегу призрачным силуэтом Призрака в человеческой коже, Ци Цзинцзи повернул назад и поплыл к черному гробу посреди реки.
Лю Цянь уже карабкался по черному гробу, поддевая тандао один за другим гвозди, забитые в крышку.
Ци Цзинцзи, ты с ума сошел? Вместо того чтобы спасать мою задницу, ты все еще думаешь о черном гробе?! — завопил Янь Цзи.
Призрачные слуги Безголового призрака обладали куда более зловещей природой, чем слуги Призрака в человеческой коже.
Взять хотя бы Янь Цзи: мало того, что у этого малого с плеч сорвали голову и из раны не пролилось ни капли крови, так он еще продолжал резво прыгать и сквернословить.
Непостижимость аномалий просто не укладывалась в голове!
Это зрелище легко и непринужденно сокрушило прочный фундамент мировоззрения Ци Цзинцзи, взращенного на современной культуре.
Речная вода пронизывала до костей своей ледяной стужей, а течение было столь бурным, что к моменту, когда Ци Цзинцзи добрался до черного гроба, его руки полностью онемели и лишились сил.
Подняв голову, он увидел, как Лю Цянь извлекает последний гвоздь.
Наблюдая за тем, как черный гвоздь падает в реку, Ци Цзинцзи невольно вздохнул.
Пока что было известно лишь одно: только этот черный гроб, материал которого оставался загадкой, способен запечатывать аномалии, однако для этого требовались и черные гвозди — оба эти элемента были неотделимы друг от друга.
Гвозди для гроба достигали в длину и толщину лишь среднего пальца взрослого мужчины и шли ни в какое сравнение с тем, что находился у Ци Цзинцзи.
Если бы удалось собрать черные гвозди, переплавить их и выковать из них тандао, убийственная сила такого оружия наверняка возросла бы на несколько ступеней.
Стоило Лю Цяню, стоявшему на крышке гроба, вытащить все шесть гвоздей для гроба, как его тело внезапно затрясло.
Он увидел Ци Цзинцзи!
Брат Ци? Почему ты здесь один, где остальные?
И почему я стою на черном гробе?
Лю Цянь опустил взгляд вниз!
В лунном свете человеческая голова с глухим плеском рухнула в бурлящие воды великой реки!
Обезглавленное туловище дважды качнулось и рухнуло вслед за ней!
Ци Цзинцзи, что происходит? Это Лю Цянь?
Заткнись! — с раздражением бросил Ци Цзинцзи.
Старший брат Ци, мне страшно, давай выберемся на берег! — стуча зубами, взмолился Янь Цзи.
С глухим стуком, безо всякого предварительного предупреждения, крышка черного гроба взмыла ввысь, пролетела добрых два десятка метров и с тяжелым грохотом обрушилась на поверхность реки.
С резким плеском две синевато-серые, обтянутые кожей иссохшие ладони вцепились в края черного гроба!
Уставившись на открывшееся зрелище глазами, налитыми кровью, Ци Цзинцзи почувствовал, как его сердце едва не остановилось!

Комментарии

Загрузка...