На старой дороге девятнадцать стражников смотрели на погруженную во мрак деревню, и в глазах каждого неконтролируемо плескался первобытный ужас.
Знакомая планировка деревни, стоявшая на страже у входа величественная вековая старая ива, та самая куча хвороста, что прогорела лишь наполовину...
Всё увиденное безмолвно возвещало девятнадцати людям, что они... вновь вернулись в Саньшуйпин.
Взгляд Ци Цзинцзи был подобен двум холодным омутам.
Когда все уходили из того Саньшуйпина, вокруг царила непроглядная тьма.
В этом же Саньшуйпине на воротах каждого двора висели белые бумажные фонари, словно мертвенно-бледные глазные яблоки, которые холодно и беспристрастно взирали на девятнадцать непрошеных гостей.
Самым странным было то, что среди нескольких десятков белых бумажных фонарей один-единственный оказался красным, резко выделяясь на общем фоне.
— Неверно! — И Шуйхань нахмурился.
— Что случилось? — поспешно спросила Бай Лин.
И Шуйхань чеканным шагом произнес:
— В этом Саньшуйпине... ровно пятьдесят восемь фонарей!
Пятьдесят семь белых бумажных фонарей и один красный — всего пятьдесят восемь!
Но ведь в Саньшуйпине было всего пятьдесят семь дворов!
Все взгляды оказались прикованы к этому яркому пятну, похожему на свежую кровь!
Во тьме чья-то крупная рука внезапно схватила Ци Цзинцзи за руку.
— Девятнадцатый братец, я, кажется, сейчас уссаюсь!
— Ты не заметил... эти фонари словно замерли на месте!
Слова Цзи Цзянтина заставили Ци Цзинцзи покрыться мурашками.
Порывы зловещего ветра, поднимая сухие листья, свирепствовали между небом и землей.
По идее, в такой обстановке любые фонари — будь то белые или красные — должны были неистово раскачиваться.
Но на деле свет, исходивший от пятидесяти восьми фонарей, оставался абсолютно неподвижным.
Чтобы постичь правду, было достаточно просто войти в деревню и внимательно осмотреть ближайший двор.
Но прекрасно понимая, какой кошмар таится в деревне, Ци Цзинцзи вовсе не собирался соваться туда по глупости.
Знаешь, что в горах тигры, а всё равно идешь в тигровое логово!
Ци Цзинцзи был не из таких людей.
— Отступаем! — принял волевое решение И Шуйхань.
Лишившись четырех факелов, которые были их единственным источником света, девятнадцать человек нехотя, держась за руки, осторожно двинулись вперед сквозь непроглядную тьму.
............
Примерно через полчаса девятнадцать стражников снова стояли за пределами Саньшуйпина.
Тишина, давящая атмосфера, жуткий страх и паника!
Обычные простолюдины от такого уже давно сошли бы с ума.
Но даже Ци Цзинцзи, будучи попаданцем, натерпевшимся от современной культуры, невольно покрылся испариной.
— Что за крысы, строят из себя призраков! — один из байи больше не выдержал и потянулся за клинком, намереваясь ворваться в деревню.
Во тьме послышался глухой удар, и И Шуйхань сбил байи с ног.
— Еще раз, и я срублю твою голову!
Ситуация была критической до предела, струна в головах каждого была натянута до звона, и И Шуйхань никому не позволил бы потерять контроль над ситуацией.
Стоило плотине рухнуть, и потоки воды хлынули бы во все стороны!
И Шуйхань ударил подчиненного Бай Лин, но она не произнесла ни единого лишнего слова.
Эта женщина не обладала полководческим талантом, зато была достаточно умна.
— Что теперь делать? — раздался голос Чжан Гуаня.
И Шуйхань опустил голову в задумчивости, а затем отдал приказ:
— Сначала отойдем от Саньшуйпина, затем сделаем факелы и будем терпеливо ждать.
— Чего ждать?
— Рассвета!
............
Саньшуйпин остался на севере, а девятнадцать человек шли по большой дороге уже четверть часа, и свет фонарей позади окончательно скрылся.
И Шуйхань дул на огниво; он шел впереди вместе с Ци Цзинцзи, а остальные семнадцать человек, держась за руки, вошли в лес.
Ци Цзинцзи ломал и подбирал сухие ветки, а Бай Лин, Чжан Гуань, Цзи Цзянтин и остальные отрывали рукава от одежды, сооружая простые факелы.
— М? — внезапно присел в чаще Ци Цзинцзи и поднял голову.
И Шуйхань, освещавший ему путь, с опозданием тоже задрал голову.
Под ночным небом неизвестно откуда появились две луны, и лунный свет лился на землю подобно ртути.
Две до жути зловещие полные луны, в самом центре которых чернели две точки размером с игольное ушко!
Девятнадцать стражников задрожали от страха!
Особенно И Шуйхань, который воочию видел «это», — он судорожно втянул воздух!
Это была вовсе не луна, а пара многократно увеличенных «Зловещих Глаз»!
Они смотрели сверху вниз, словно с высоты птичьего полета озирая девятнадцать букашек!
............
На старой дороге ярко пылал костер, вокруг которого тесным кругом сидели девятнадцать голодных стражников.
Под ночным небом два «Зловещих Глаза» никак не изменились.
— Наступит ли... рассвет? — пробормотал себе под нос один из байи, охваченный абсолютным отчаянием.
Шло время — четверть часа? полчаса? целый час?
— С-Саньшуйпин! — внезапно Цзи Цзянтин вытянул правую руку и дрожащим пальцем указал вдаль.
Остальные восемнадцать человек подняли головы или повернулись.
В ста шагах от них отчетливо виднелась деревня с ее знакомыми пятьюдесятью семью белыми бумажными фонарями и одним красным!
— Как такое возможно?! — волосы на теле И Шуйханя встали дыбом, а суставы пальцев, сжимавших рукоять клинка, побелели.
Девятнадцать стражников ведь явно отошли далеко от Саньшуйпина!
Но теперь эта зловещая деревня оказалась прямо перед ними!
Словно... у нее выросли ноги!
— Ш-ш-ш!
Поднялся жуткий ветер, завывая с такой силой, будто вопили утонувшие злые младенцы.
Странное тепло, исходившее от зажатого в мертвой хватке Ци Цзинцзи черного длинного гвоздя, резко возросло.
Он подсознательно обернулся!
И в тот же миг кровь в жителях застыла от ужаса!
И Шуйхань первым заметил неладное с Ци Цзинцзи и тоже оглянулся.
Затем Бай Лин, Чжан Гуань, Цзи Цзянтин... пока не обернулись все!
Призрачный лунный свет, плачущий ветер — на широкой старой дороге, где они стояли, неизвестно когда выросло огромное дерево.
На голых ветвях и сучьях этого дерева висели безглавые трупы!
Тела без голов раскачивались на ветру, словно предметы одежды!
Густая алая кровь стекала по стволу, собираясь в лужу, в которой отражались те самые Зловещие Глаза с ночного неба!
На север — путь в Саньшуйпин!
На юг — мертвенное дерево преграждает дорогу!
Можно еще на запад или на восток — пробираться сквозь густой лес!
Не дожидаясь приказа И Шуйханя, раздался глухой стук: с дерева упал труп.
Этот безглавый труп твердо приземлился на землю, и колени его ничуть не согнулись.
Под испуганными и недоверчивыми взглядами толпы безглавый труп сделал шаг вперед своей деревянной походкой.
Один из байи вытащил тандао, глубоко вдохнул, бросился вперед, высоко подпрыгнул и нанес рубящий удар.
Цзинь!
Лезвие со звоном ударилось о что-то твердое, словно клинок соприкоснулся со сталью.
Картина, отразившаяся в тридцати восьми глазах, была полна отчаяния!
Безглавый труп медленно поднял правую руку и вытянул один палец.
В следующее мгновение!
С глухим звуком этот оцепенелый, ледяной указательный палец вонзился прямо в лоб байи!
Словно пуля, пробившая кусок сыра, — легко, без малейшего сопротивления!
Безглавый труп вытащил палец, и из отверстия на лбу байи густой струйкой потекли кровь вперемешку с мозгами!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Второй, третий, четвертый...
Один за другим безглавые трупы падали с дерева и, образуя сужающийся полукруг, надвигались на людей!
— В деревню! — взревел И Шуйхань и бросился вперед, возглавляя отрыв.
К счастью, все они были стражниками, и даже Цзи Цзянтин, давно потерявший рассудок от страха, не сплоховал в этот критический момент.
Его толстые, как чаны, ноги вращались колесами, обгоняя даже Ци Цзинцзи.
............
Войдя в деревню, И Шуйхань выбрал не тот двор, где висел красный бумажный фонарь, а целенаправленно устремился в северо-восточный угол.
— А-а-а! — внезапно пронзительный визг прорезал тишину Саньшуйпина.
Один из байи замер на месте, его лицо исказилось от ужаса, а глаза были прикованы к двору в дюжине шагов от него.
На воротах этого двора висела человеческая голова!
Оказывается, свет излучали вовсе не фонари!
Каждый двор — человеческая голова!
............
Полгорода спустя!
В главной комнате одного из дворов на юго-востоке деревни Цзи Цзянтин в полном одиночестве дрожащими руками сжимал меч, направив острие на дверь.
До этого головы-фонари вызвали страшную суматоху, и несколько байи потерялись.
Внезапно Цзи Цзянтин насторожился.
В соседнем дворе раздался скрип — кто-то отворил ворота.
Может, это кто-то из братьев?
Затаив дыхание, Цзи Цзянтин распахнул дверь и вышел во двор.
Глиняная стена, разделявшая два двора, была невысокой, да и Цзи Цзянтин хоть и был толстоват, но ростом не обижен.
Встав на цыпочки, он заглянул на соседний двор.
В центре двора неподвижно стоял черный силуэт.
При тусклом лунном свете Цзи Цзянтин с трудом разглядел, что это старуха преклонных лет.
Не успел он толком обдумать увиденное, как старуха шаг за шагом приблизилась к двери главной комнаты.
Затем она протянула высохшую ладонь и легонько поскреблась в дверь.
Этот скрежещущий звук резал Цзи Цзянтину слух.
Вдруг тело старухи резко подалось вперед, и глазное яблоко прижалось к дверной щели.
В следующую секунду в комнате раздался истошный, полный ужаса вопль.
Впрочем, этот крик длился недолго.
Внезапно начавшись, он так же внезапно оборвался!
Под скрип двери старуха толкнула створку и вошла внутрь!
Весь дом в мгновение ока поглотила кромешная тьма!

Комментарии

Загрузка...