На глиняной стене росла огромная свиная голова, а Цзи Цзянтин, не мигая, упорно смотрел на главную комнату в соседнем дворике.
Интуиция подсказывала Цзи Цзянтину, что эта старуха и есть главный злодей, стоящий за ужасным Саньшуйпин.
Полная луна с двумя игольными глазами в ночном небе, деревья мертвецов, увешанные безглавыми телами, фонари из человеческих голов, сто семьдесят девять человек, погибших при аномальных обстоятельствах... нет, если считать Чэнь Цзыин, всего сто восемьдесят.
Цзи Цзянтин не знал, сколько правды и сколько лжи в истории Чэнь Цзыюя.
Но в одном он был уверен: этот юноша определенно являлся виновником, открывшим ящик Пандоры.
Цзи Цзянтин никогда не бывал в Лесу Баньцзан, но слышал от многих стариков из уезда Наньпин, что висячих гробов Гушэ насчитывается по меньшей мере несколько тысяч.
Чэнь Цзыюй открыл один черный гроб, выпустил наружу аномалию и погубил целую деревню.
Меньше чем за десять дней эта аномалия убила почти двести человек!
Самым пугающим было то, что семнадцатого сентября, то есть вчера, И Шуйхань, расследовавший дела в деревнях вокруг уезда Наньпин, узнал от нескольких крестьян:
Еще четынадцатого дня седьмого месяца черные гробы плыли по течению из верховьев реки Цанлань!
Будучи величайшей рекой Династии Дали, Река Цанлань протянулась более чем на девять тысяч ли и пронзала весь регион с севера на юг!
Если все висячие гробы Гушэ сорвутся со скал...
Цзи Цзянтин не смел продолжать эту мысль!
............
Вдруг со скрипом дверь главной комнаты в соседнем дворике отворилась изнутри.
Оттуда вышел Байи (слуга в белом).
Будучи товарищами по службе под началом Бай Лин, Цзи Цзянтин сразу узнал этого человека.
Его звали У Лин, он уже три года служил в уездной управе и владел кое-какими настоящими боевыми навыками.
Оказывается, У Лин тоже отбился от отряда Бай Лин и И Шуйханя и прятался здесь.
Но почему внутрь вошла старуха, а вышел У Лин?
Внезапно У Лин повернул голову и посмотрел на глиняную стену.
В лунном свете пара леденящих душу игольных глаз уставилась прямо на Цзи Цзянтина!
Человеческая голова на глиняной стене исчезла!
Ноги Цзи Цзянтина задрожали, а оба глаза налились кровью!
Снова раздался скрип — дверь соседнего маленького дворика была распахнута У Лином!
Охваченный паникой, Цзи Цзянтин изо всех сил прикусил язык, и острая боль временно заглушила всепоглощающий страх. Сделав три шага в один миг, он бросился в комнату.
Подожди!
Словно вспышка молнии, в голове Цзи Цзянтина что-то мелькнуло, и его грузное тело пронзила дрожь!
Его свиные копытца, вцепившиеся в обе створки двери, медленно разжались.
Он вышел из комнаты и, даже не пытаясь бежать, вальяжно уселся под навесом.
Скрип!
Дверь маленького дворика в дюжине шагов от него приоткрылась У Лином на узкую щель.
Скрип!
Щель начала медленно увеличиваться, и Цзи Цзянтин смог разглядеть те самые мертвенно-бледные, зловещие игольные глаза!
Но на этом все и закончилось!
Словно в соответствии с неведомым законом, какая-то таинственная сила легла на обе створки ворот.
Как бы ни старался У Лин снаружи, он никак не мог распахнуть их до конца.
Постояв немного, страшная черная тень за щелью исчезла, и шаги медленно затихли.
— Фух!
Выдохнув накопившуюся в груди тяжесть, Цзи Цзянтин обмяк бесформенной кучей.
Какой-то внутренний клапан больше не выдержал, и горячая струйка побежала по штанине...
Ну и пусть!
Ведь он, Цзи Цзянтин, первый смельчак, уцелевший в лапах аномалии!
............
Кое-как поднявшись на ноги, Цзи Цзянтин не рискнул выходить через парадную дверь.
Он перемахнул прямо через глиняную стену, оказался в соседнем дворе и, толкнув дверь, вошел внутрь.
— Тц!
Увиденное заставило Цзи Цзянтина судорожно втянуть воздух!
Земля была сплошь залита кровью!
Внутренности, куски мяса, обломки костей... они все еще источали тончайшие струйки тепла!
Помимо этого, там валялась покрытая трупными пятнами человеческая кожа!
Это была кожа той самой старухи!
У Лин... с него живьем содрала кожу аномалия!
Вдруг снаружи раздирающий душу крик возвестил о гибели еще одного сослуживца.
Закономерность!
Аномалия убивает людей, подчиняясь какому-то правилу!
Призрак с игольными глазами!
Так Цзи Цзянтин окрестил страшную аномалию, стоявшую за событиями в Саньшуйпине.
Тот факт, что он сам остался в живых, доказывал: перед убийством призрак с игольными глазами непременно должен поскрести в дверь.
Если находившиеся внутри решали не открывать дверь, а прижимались к щели, заглядывая в глаза призраку с игольными глазами, они неизбежно погибали.
В истории Чэнь Цзыюя его детский товарищ прижался к дверной щели и встретился взглядом с призраком с игольными глазами.
На листе рисовой бумаги, оставленном Сюй Мангуном, тоже было записано, как нечто скребется в дверь.
Все эти признаки подтверждали догадки Цзи Цзянтина.
Ему нужно было срочно сообщить эту весть Бай Лин, И Шуйханю, Ци Цзинцзи...
Выбравшись из комнаты, пропахшей густым запахом крови, Цзи Цзянтин плотно прикрыл дверь.
В тот самый миг, когда он повернулся, его зрачки сузились до размеров игольного ушка!
Во дворе, не издавая ни звука, стояло безглавое тело!
............
В северо-восточном углу Саньшуйпина, в главной комнате того самого двора, где некогда останавливался Сюй Мангун, масляная лампа излучала слабый оранжево-тепловатый свет.
Бай Лин, И Шуйхань, Ци Цзинцзи, Чжан Гуань... всего тринадцать человек!
Прибыло двадцать, а Байи (слуга в белом), оставшиеся охранять лошадей за пределами деревни, загадочно исчезли.
Безглавое тело на дереве мертвецов одним пальцем пробило лоб сослуживцу.
Из оставшихся восемнадцати человек пятеро разбрелись кто куда.
Страх и усталость дамокловым мечом висели над каждым.
Особенно когда то тут, то там раздавались отчаянные, предсмертные вопли братьев, с которыми они еще недавно плечом к плечу делили чашу вина — даже рассудок Ци Цзинцзи находился на грани краха.
— Что... теперь делать? — лицо одного из Байи (слуга в белом) побелело, а губы лишились всяких следов крови.
— Во всем виновата я! — измученным голосом произнесла Бай Лин.
— История Чэнь Цзыюя полна абсурда и небылиц, но старший брат Сюй почему-то поверил.
— И только он один поверил!
— Я не должна была принимать решения по собственной воле и вести вас в Саньшуйпин, мне следовало доложить о ситуации со старшим братом Сюй трем господам, их решения наверняка превзошли бы мои.
— Нет... старший брат Сюй не возвращался сутки напролет, я должна была догадаться, сколь опасен Саньшуйпин...
— Нет... на самом деле я уже все понимала, но из эгоизма все равно привела вас на край гибели...
Ци Цзинцзи, И Шуйхань, Чжан Гуань и остальные двенадцать человек молча смотрели на Бай Лин.
Состояние этой женщины-капитана было крайне ненормальным.
Ци Цзинцзи даже подумалось, что их непосредственная начальница сейчас больше похожа на тяжелого больного в приступе клинической депрессии.
— Моя вина, все это сотворила я, и я должна заплатить за это!
На глазах у остолбеневших двенадцати человек женщина-капитан медленно извлекла из ножен меч.
Не говоря уже о Ци Цзинцзи и Чжан Гуане, даже И Шуйхань, знавший Бай Лин дольше всех, смотрел на нее с невероятным изумлением.
Мощная рука вытянулась вперед и крепко перехватила тонкую правую руку Бай Лин, пытавшуюся обнажить клинок.
— Глава, не кори себя, братья пошли сюда по собственной воле.
Стройное тело Бай Лин судорожно вздрогнуло, и она ошеломленно уставилась на Ци Цзинцзи.
— Каков кандидат Сюй в деле, братья вслух не говорят, но в душе все прекрасно понимают.
— Глава, никто на тебя не в обиде.
Каков был Сюй Мангун в деле, Ци Цзинцзи понятия не имел, ведь воспоминания прежнего владельца тела были слишком скудными и фрагментарными.
Снаружи таилась зловещая угроза, и Ци Цзинцзи ни за что не позволил бы хрупкому бастиону, воздвигнутому тринадцатью людьми, рухнуть изнутри.
Несколько простых утешительных слов заставили Бай Лин быстро успокоиться.
— Спасибо, — голос женщины-капитана прозвучал тише комариного писка.
Ци Цзинцзи тяжело вздохнул и разжал руку, державшую руку начальницы.
В следующее мгновение его лицо резко переменилось!
Черный длинный гвоздь, все это время зажатый у него в ладони, вдруг резко потеплел.
Да так сильно, что раскалился подобно добела раскаленному кузнечному железу!
— Идут!!! — Ци Цзинцзи резко вскинул голову и посмотрел в окно, его голос звучал до предела хрипло.
............
Самая глубокая тьма окутала Саньшуйпин, и тусклый свет фонарей из человеческих голов погас неизвестно когда.
Завыл зловещий ветер, закружив в воздухе мертвые листья.
В доме, где укрывалась последняя тринадцатка, масляная лампа горела словно маяк посреди бесконечной ночи, обозначая местонахождение живых людей.
Чик! Чик!
Звук царапанья в дверь раздался внезапно — близко-близко, оглушительно пронзительный в гробовой тишине.
Бай Лин, И Шуйхань, Ци Цзинцзи, Чжан Гуань... все тринадцать человек вытащили из ножен тандао и вперили взгляды в дверь.
В Династии Дали не знали стекол, а окна оклеивали тонкой бумагой, промасленной бумагой или марлей, поэтому разглядеть что-либо во дворе было абсолютно невозможно.
Время шло капля за каплей, звуки царапанья усиливались и под конец стали совсем резкими.
В воображении Ци Цзинцзи невольно возникла картина:
Сухая ладильньная пятерня скребет по классной доске, всё сильнее и сильнее вжимаясь в поверхность.
Пока ногти не ломались, сочась кровью.
Внезапно скрежет жутко оборвался!
Прошла добрая четверть часа, но снаружи больше не раздавалось ни звука.
— Фух!
Тринадцать человек замерли словно тринадцать марионеток с оборванными нитями.
Один из Байи (слуга в белом), набравшись храбрости, подошел к двери и, подавшись вперед, прижался одним глазом к щели.
— Назад! — рявкнул Ци Цзинцзи, и лица Бай Лин с И Шуйханем тоже изменились.
Прекратившийся скрежет заставил общие нервы ослабнуть.
И тогда... пришла смерть!
Не успел голос Ци Цзинцзи затихнуть, как тот Байи (слуга в белом) издал нечеловеческий вопль и рухнул навзничь на землю.
— Гл... глаза... один глаз! — Байи (слуга в белом) затрясся в лихорадке, пытаясь что-то добавить.
В следующую секунду он вдруг уперся руками в пол и его вырвало фонтаном!
Огромные сгустки крови вперемешку с разорванными внутренностями, кусками мяса и обломками костей хлынули изо рта Байи (слуга в белом)!
Всего за десяток секунд земля покрылась кровавым месивом!
Под взглядами двенадцати пар налитых кровью глаз человеческая кожа этого Байи (слуга в белом) сама собой поднялась на ноги!
Подобно бумажной кукле, кожа проскользнула в дверную щель и растворилась в бескрайней темноте!

Комментарии

Загрузка...