Меня зовут Сюй Мангун, и когда вы прочтете эти строки, думаю, я уже буду мертв.
Семнадцатое число девятого месяца тринадцатого года Тайсу, время от девяти до десяти часов утра (около девяти сорока пяти), чтобы расследовать дело Чэнь Цзиин, я привел четырнадцать подчиненных байи в Саньшуйпин.
Эта деревня была донельзя тихой, от нее веяло жутковатым, зловещим предзнаменованием.
В главных комнатах, боковых флигелях и кухонных помещениях пятидесяти семи небольших дворов мы вынесли в общей сложности сто семьдесят девять трупов.
Когда их обнаружили, тела всех до единого были обращены передом внутрь комнат, но головы смотрели на дверные проемы.
Если история, рассказанная молодым человеком по имени Чэнь Цзыюй, правдива, то причины смерти всех жителей Саньшуйпина еще требуют тщательной проверки.
После этого, идя по следам, я нашел могилу Чэнь Цзыин на северной окраине деревни.
Невысокий, слегка вздувшийся холмик был цел и невредим, судя по сухости и твердости почвы, Чэнь Цзыин похоронили по меньшей мере пять дней назад.
В рассказе Чэнь Цзыюя говорилось, что Чэнь Цзыин предали земле одиннадцатого числа девятого месяца, а затем она «воскресла» четырнадцатого.
Тогда охваченный страхом юноша, желая докопаться до истины, раскопал могилу сестры.
После сентября не было ни единого осеннего дождя!
Он... солгал!
Могила была мной вскрыта!
Черный гроб!
Древний черный гроб, похожий на густые чернила, словно творение мастера-резчика, вложившего в него все силы души, — абсолютно чистый, без малейшей трещинки или изъяна.
Новые гвозди для гроба один за другим были подделыты и вынуты, крышка сдвинута, и внутри покоился женский труп!
Труп юной девушки на выданье, с миловидным, приятным лицом, одетый в черные погребальные одежды, со сложенными на животе длинными тонкими руками — казалось, она просто погрузилась в сон.
Сперва я проверил шею покойницы, но не нашел никаких следов от веревки, говорящих о самоубийстве через повешение.
Я ощупывал ее дюйм за дюймом, вглядывался каждым взглядом, не упуская ни единой зацепки.
Никаких ран, кости внутри целы — этот жуткий способ смерти точь-в-точь походил на то, как погибли сто семьдесят девять тел, найденных в деревне.
Единственная разница заключалась в том, что тела тех ста семидесяти девяти человек были обращены передом вперед, а головы повернуты назад.
Перед могильным холмом не было надгробной плиты, но стояла продолговатая доска, на которой отчетливо значилось: «Могила моей младшей сестры Чэнь Цзыин».
Сколько же всего лжи наговорил Чэнь Цзыюй?
В этот самый момент я с ужасом заметил, что небо почему-то потемнело.
Еще мгновение назад вовсю сияло солнце, а в следующее — наступила кромешная тьма, словно опустилась ночь!
Будто что-то... пробудилось!
Хотя до этого все было в полном порядке!
Уж не из-за того ли, что мы потревожили этот черный гроб?
Вдруг раздался невероятно жуткий, пронзительный крик.
Один из моих подчиненных байи с искаженным от страха лицом дрожащим пальцем указал внутрь гроба.
Я опустил голову, вглядываясь в последний слабый отблеск света между небом и землей.
Чэнь Цзыин... тоже смотрела на меня!
............
Сто семьдесят девять... нет, сто восемьдесят трупов ожили полностью!
............
Кто-то скребется в дверь комнаты, оно пытается войти!
............
Лес Баньцзан? Неужели это Гора Гушэ!
............
Ни в коем случае, ни за что не смейте трогать этот черный гроб!
............
Нет, ни в коем случае не входите в Саньшуйпин!
............
Последние несколько строк шли криво-косо, с трудом удавалось что-то разобрать, что свидетельствовало о невообразимом кризисе, в котором оказался находившийся тогда в этой комнате Сюй Мангун.
Свои последние мгновения он потратил на то, чтобы записать важнейшее послание.
И что же дальше?
Что с ним сейчас — мертв он или жив?
............
Сложив лист рисовой бумаги и спрятав его за отворот рукава, Бай Лин посмотрела на И Шуйханя.
— Я отправлюсь в Гору Гушэ в Скрытом Лесу, а ты?
И Шуйхань глухим голосом произнес:
— Мы не можем наверняка знать, погиб старший брат Сюй или жив... даже если он мертв, нужно вернуть его тело и предать земле.
Бай Лин предложила:
— А как же тела деревенских жителей?
В глазах И Шуйханя вспыхнул темный блеск:
— Сжечь!
Семнадцать байи
вытащили из пятидесяти семи дворов Саньшуйпина охапки хвороста и разложили их на пустом пространстве у входа в деревню.
Скользнув взглядом по семидесяти семи телам, И Шуйхань без колебаний чиркнул огнивом и поджег сухую траву.
Ци Цзинцзи в толпе смотрел на языки пламени, и его правый глаз почему-то отчаянно дергался.
............
За пределами Саньшуйпина один из подчиненных Бай Лин, отвечавший за охрану и уход за лошадьми, тоже вглядывался в разгорающееся все сильнее пламя.
Внезапно за спиной байи раздался конский ржаж.
Двадцать отборных скакунов, словно обезумев от страха, взмыли вверх на дыбы, тяжело ударяя передними копытами о землю, поднимая тучи пыли.
Байи стоило немалых трудов успокоить лошадей.
В следующий миг он обернулся.
Его лицо в тот же миг покрылось смертельным ужасом!
В расширившихся до предела зрачках Саньшуйпин исчез с лица земли!
Вся огромная деревня растворилась без следа!
............
Пляшущее пламя обладало поистине несравненной притягательной силой, накрепко приковав к себе взгляды девятнадцати человек.
Ци Цзинцзи опомнился первым.
Он быстро огляделся по сторонам и с изумлением понял, что мгновение назад еще были синее небо и белые облака, а теперь солнце уже село.
На западном краю неба остался лишь последний отблеск закатного солнца, похожий на свежую кровь.
Неверно!
Ци Цзинцзи отчетливо помнил, что незадолго до этого стоял полдень и солнце находилось в самом зените!
Время не бежало в несколько раз быстрее, ведь пламя перед их глазами горело с обычной скоростью.
Погодите!
Взгляд Ци Цзинцзи скользнул по Бай Лин, И Шуйханю, Цзи Цзянтину, Чжан Гуаню...
Остальные восемнадцать человек находились в весьма странном состоянии.
Их глаза были пустыми, расфокусированными, словно у них из тел вылетели души.
Чернота!
Чистая чернота, лишенная малейшей примеси, похожая на ушат густой туши, обрушилась потоком с девяти небес.
Все на свете было поглощено!
В отчаянии Ци Цзинцзи издал львиный рык!
Гром среди ясного неба заставил всех восемнадцать человек разом вздрогнуть!
— Твою мать, какому ублюдку от нечего делать приспичило орать во всю глотку?
Цзи Цзянтин, находившийся ближе всех к Ци Цзинцзи, потер ухо, в голове у него гудело.
— Это... почему вдруг стемнело?
— Что за чертовщина? Разве еще не было яркого солнца?
Девятнадцать человек постепенно переставали видеть друг друга, потому что пламя, сжигавшее трупы, гасло!
Оно гасло с невероятной скоростью, всего за несколько секунд!
Когда исчез последний язычок пламени, все девятнадцать человек словно превратились в запертых в коробочках червей!
............
В непроглядной, хоть глаз выколи, темноте Ци Цзинцзи слышал лишь тяжелое, нарастающее дыхание.
— Всем оставаться на местах, не двигаться!
Это был голос И Шуйханя, он вытащил из рукава огниво и яростно подул на искру.
Огонек разогнал тьму, яростно трепеща, готовый погаснуть в любую секунду, к тому же освещаемая им зона была слишком мала.
Необходимо сделать факелы!
— В ружье!
Отдав приказ, И Шуйхань левой рукой крепко сжал огниво и шаг за шагом двинулся вперед.
Пройдя пять шагов, И Шуйхань опустился на корточки, поднял сухую ветку и бросил ее назад.
Ци Цзинцзи убрал тандао в ножны, схватил Цзи Цзянтина и вмиг оторвал у этого толстяка рукав, после чего ловко обмотал им конец сухой ветки.
Вторая, третья, четвертая...
Когда правая рука И Шуйханя потянулась за пятой сухой веткой...
Внезапно его охватившее доселе невиданное, сильнейшее чувство смертельной опасности накрыло с головой!
Подняв голову, И Шуйхань слегка подал левую руку вперед!
Внезапно в отблесках огня проступило бледное до синевы, страшное лицо!
Жуткие, кошмарные «игольчатые глаза» в упор уставились на него!
Этот молодой начальник стражи отпрыгнул на три аршина назад и, стремительно отступая, левой рукой продолжал крепко сжимать огниво, а правой выхватил тандао!
— Что случилось? — с недоумением спросила Бай Лин.
Уголки глаз И Шуйханя слегка подрагивали, но голос оставался ровным и размеренным:
— Я видел наполовину обугленный труп, кажется, он шевельнулся.
Здесь слишком опасно, нужно уходить. Об исчезновении старшего брата Сюя доложим наверх, пусть три господина принимают решение.
Тот труп, который неизвестно когда приподнялся и открыл игольчатые глаза, находился всего в нескольких шагах, в удушающей темноте.
Бегство — лучший выход из положения, поистине мудрая стратегия!
И Шуйхань полностью оправдывал свое имя: он переживал за Сюй Мангуна, не ел и не спал ночами.
Но в то же время он сохранял леденящую холодность и рассудительность, не собираясь из-за одного Сюй Мангуна подвергать смертельной опасности всех участников похода.
Бай Лин была сильно опечалена, но больше ничего не сказала. Если бы она действительно надумала во что бы то ни стало отправиться в Гору Гушэ в Скрытом Лесу, И Шуйхань не смог бы ее остановить.
Вскоре четыре факела были готовы.
Ци Цзинцзи отдал один факел Бай Лин, затем И Шуйханю и в конце Чжан Гуаню.
— Масла для ламп нет, они могут легко погаснуть, не поискать ли мне немного? — предложил Ци Цзинцзи.
И Шуйхань покачал головой:
— Не нужно!
— Четыре факела: Бай Лин — впереди, Чжан Гуань — в центре, а мы с Ци Цзинцзи замыкаем шествие.
Ци Цзинцзи был вынужден признать, что этот И Шуйхань даже в современном безжалостном мире деловой конкуренции был бы драконом, способным поднять огромные волны.
— Никому без моего приказа не бежать, двигаться только с одинаковой скоростью вперед!
— Запомните: ни в коем случае не отходите от света факелов. Если кто-то отстал — громко зовите на помощь и одновременно обнажайте клинки.
— Бай Лин, веди по большому кругу.
По кругу?
Хотя Бай Лин ничего не поняла, она все же послушалась.
Вскоре все девятнадцать человек благополучно выбрались из Саньшуйпина.
Но... куда делись лошади, привязанные у дороги, и тот дежурный байи?
Цзи Цзянтин уже было собрался крикнуть, как И Шуйхань приглушенным голосом бросил:
— Заткнись, иди вперед и не оглядывайся!
Ци Цзинцзи, шедший с молодым начальником стражи в самом хвосте отряда, гладил длинный черный гвоздь, все еще хранивший странное тепло, и его сердце ухватилось в бездонную пропасть.
Густая, как тушь, чернота, на небе — ни луны, ни звезд.
Спустя четверть часа самодельные факелы погасли, и в кромешной тьме остались лишь четыре алые точки, похожие на четыре глазных яблока.
Неизвестно, сколько они шли, но впереди наконец забрезчили слабые огоньки.
Среди девятнадцати человек, за исключением Ци Цзинцзи и И Шуйханя, все остальные семнадцать, включая Бай Лин, разом шумно выдохнули застоявшийся в груди воздух.
Один изголодавшийся и измученный жаждой байи уже хотел было отделиться от отряда, как И Шуйхань рывком дернул его назад.
— В чем дело? — Байи был подчиненным Бай Лин, поэтому его тон звучал крайне недовольно.
Ци Цзинцзи хриплым голосом произнес:
— Мы... снова вернулись!
............
PS: Получено уведомление о контракте от платформы, пожалуйста, добавляйте в избранное и инвестируйте без сомнений!

Комментарии

Загрузка...