Наслаждаться семейным теплом и радостью выпало всего на один месяц, а сегодня днём пришло известие о вызове Ван монарха, и пришлось спешно отправляться во дворец. Великий ван Хёджон-дэван Ли Хён был необыкновенно рад видеть Шучжэнь. Хотя они расстались ненадолго, время казалось бесконечно долгим; после родов она стала намного круглее в лице, а сияние материнства делало её ещё более ослепительной и прекрасной.
— Слышал, в вашем доме родилась двойня, с детьми ведь всё в порядке?
Неужели он так срочно велел разыскать меня только ради пустых разговоров? Наклонившись в поклоне, я ответила:
— Благодарю Ваше Величество за заботу, у них всё хорошо!
Этот человек поистине был счастливчиком, раз заполучил такую удивительную женщину.
— Твой муж ведь из благородного рода лянбанов?
С каких это пор ван стал интересоваться происхождением семей своих сановников? Личность Хэйшаня не должна вызвать подозрений: клан Цзинь ради собственных интересов наверняка тщательно скрыл любые связи с наемными убийцами и надёжно защитил его.
— Мой никчёмный муж — третий сын бывшего главного государственного советника, правда, лишь приёмный, а некогда он занимал должность тосы в Ыгымбу. Когда покойный ван покинул дворец, чтобы скрыться от убийц, муж рискнул жизнью, чтобы предостеречь его, но поскольку придворный обязан подчиняться приказам, ему волей-неволей пришлось последовать за процессией для охраны. В пути они случайно столкнулись с наёмниками, и он отчаянно защищал покойного вана от опасности, однако должного усердия муж не проявил, а после кончины Вана сложил полномочия и принёс повинную. Позже он отыскал своего биологического отца, в клан Цзинь больше не возвращался и всё это время находился рядом, заботясь обо мне.
Хёджон-дэван высоко ценил людей, преданных родителям.
— Столь преданный и разумный — он и впрямь истинный благородный муж. Отказаться от богатства и славы ради того, чтобы жить в бедности с отцом... Верность и добропорядочность — вот основа человека. Главный государственный советник Цзинь Юй не стал покрывать своих и порекомендовал редкого по талантам человека. Покойный ван отзывался о нём как о мастере боевых искусств, равных которому нет во всей Чосон. Столь выдающемуся мужу надлежит вернуться на службу ко двору. Стоит лишь схватить банду убийц и совершить великий подвиг, как никто больше не посмеет утверждать, будто он получил чин лишь благодаря родственным связям. Как нынче его имя?
Цзинь Юй благодаря Закону о великом единстве сумел взойти на пост главного государственного советника — и это были поистине дурные вести. Отвлёкшись на мгновение, я расслышала лишь самые последние слова:
— Чэнь Хэйшань.
Хёджон-дэван объявил:
— Одинокий я непременно приближу столь талантливого мужа. Назначаю Чэнь Хэйшаня на должность тосы в Ыгымбу, завтра же приступит к обязанностям.
Что?!
Упав на колени, я взмолилась:
— Ваше Величество, ни в коем случае нельзя!
Все прочие наперебой добиваются чинов, почему же она противится?
— Не отказывайся, всё уже решено, с тобой я совешусь лишь из вежливости. Или ты не желаешь, чтобы твой муж служил государству?
Похоже, от этой чреватой бедами должности никак не отвертеться.
— Вовсе нет. Благодарю Ваше Величество за великую милость.
Выйдя из дворца Чхандоккун через Врата Инчжонмун, я встретила улыбающегося Цзинь Юя.
— Скольких трудов стоило не позволить Хэйшаню поддаться на уговоры и отказаться от убийства, и вот стоило лишь пустить в ход власть, как он сам за меня всё сделает. Ныне все чиновники при дворе считают вас людьми фракции западников, так что отныне вам придётся подчиняться мне, ха-ха-ха...
У старого лиса родился лисёнок. Указав на своё платье, я спросила:
— Какого это цвета?
Он ведь не больной, конечно же, различит.
— Красного. К чему ты клонишь, невестка?
Пусть хоть языком почешет на прощанье:
— Красный — это цвет одеяний чиновников первого ранга при дворе. Ты и я — оба носим высший первый ранг, с какой стати мне слушаться тебя?!
Оказывается, это было оскорбление обиняком. Цзинь Юй швырнул узелок:
— У главного государственного советника есть второе имя — ёнсанг. Хочешь не хочешь, а подчиняться мне придётся. Внутри парадная одежда и указ о назначении. Перебей всех убийц до единого, не разочаруй вана.
Ранним утром я помогла Хэйшаню облачиться в чиновничьи одежды, затянула пояс, собрала волосы и надела официальный головной убор. Яркие краски ещё сильнее подчеркивали его царственную осанку, а лицо, подобное нефриту, дышало благородством. Этот наряд палача предрешал, что Хэйшаню и Ци Ю суждено стать врагами. Тем, кто был близок как братья, придётся насмерть сражаться друг с другом, пока кто-то один не падет. В конце концов из четырёх останется в живых лишь двое... Удастся ли благополучно распутать это сложное дело?
Прижав к себе погруженную в тоску Чжэнь Эр, он произнёс:
— Вы с детьми — моя счастливая звезда, всё обязательно закончится благополучно.
Нынче во дворец назначили нового тосу, и с самого утра все рочжаны собрались в главном зале на церемонию приветствия. Какая пышность: чиновники второго ранга торжественно встречали чиновника третьего ранга — неслыханное дело, невиданное доселе. Цюй Наньдэ со своим сыном Ци Ю скучали в ожидании. Увидев входящего в зал Хэйшаня в павлиньих одеждах, они в изумлении разинули рты. Цзинь Юаньши с льстивой улыбкой зааплодировал:
— Как чудесно, что вы прибыли в Ыгымбу! Обладать боевыми искусствами, с которыми никто в мире не сравнится — должность тосы даже несколько умаляет ваши таланты. Прошу не держать зла за прошлые недоразумения, надеюсь, отныне мы будем работать сообща ради общих успехов.
Они вежливо обменялись поклонами.
К моменту окончания службы, то есть к концу рабочего дня, Ци Ю заглянул в кабинет нового тосы:
— Мой отец караулит снаружи. Что бы ни было сказать — говори. Вы, муж и жена, просто неподражаемы! Невестка вошла в историю, получив первый ранг — над ней лишь один человек, да и тот ван, а ты снова стал моим непосредственным начальником. Даже детей рожаете быстрее, чем мы — во всём сплошной проигрыш!
Хэйшаня подобная болтовня Ци Ю порядком раздражала:
— И детишек тоже будешь считать? Когда ты уже возьмёшься за ум, сопляк? Не так давно из-за тебя Чжэнь Эр чуть не угодила в лапы врагов. Цзинь Юй не мытьём, так катаньем добился своего, протащив меня на пост тосы в Ыгымбу с единственной целью — искоренить банду убийц. Чжэнь Эр говорит, что после окончательного введения Закона о великом единстве монахи и даосы тоже станут платить налоги, и тогда наёмникам повалят бесчисленные заказы. Сможем ли мы с этого дня завязать с ремеслом?
Лицо Ци Ю исполнилось праведной строгости:
— Карать тех, кто чинит бедствия простому народу по заказу — это долг каждого наёмника. Будучи мастером меча, я, конечно, предпочту и сам пасть от меча, а потому ни за что не отступлю перед лицом врага.
Хэйшань согласился с этими словами:
— Очень скоро мы станем смертельными врагами на поле боя. Разница в мастерстве между нами четырьмя очевидна, так что не сдерживайся, пускай в ход всё, что умеешь! Втроём вы, пожалуй, сумеете меня одолеть. Но ван оказал семье Чэнь милость, спасшую нам жизнь, и я собственноручно убью троих убийц во главе с тобой.
Половину месяца спустя у наследного принца Сохёна началась ветрянка и не спадал жар. Мой отпуск подошёл к концу, и мне пришлось вместе с детьми поселиться во дворец, где я завертелась как белка в колесе. Как раз в это время Цзинь Юй под предлогом получения донесений о готовящемся покушении банды убийц добился того, что Хэйшань стал его личным телохранителем, неотступно следовавшим за ним повсюду. Цель Цзинь Юя была близка к осуществлению: с одной стороны, он мог использовать силу Хэйшаня, а с другой — отомстить за гибель отца и раз и навсегда вырезать партию убийц, искоренив корень всех бед.
Всё шло по плану Цзинь Юя. Желая выманить змею из норы, он сегодня нарочно отправился верхом на прогулку в малолюдные окрестности горы Саньчжао:
— Третий брат, помнишь ли ты это прекрасное место? Именно здесь ты перебил всех телохранителей наследного принца Сохёна. Ты столько сделал для клана Цзинь, и пытаться теперь отречься от своего прошлого уже слишком поздно! Неужели ты думаешь, что неучастием сможешь смыть свои грехи? Ни за что. Тебе на роду написано до конца дней служить клану Цзинь, ха-ха-ха...
Они отпустили скакунов пастись на лугу и углубились в горный лесной массив. Не желая препираться с этим болтуном, извергавшим столь омерзительные речи, Хэйшань просто молча наблюдал за появлением трёх фигур среди деревьев. Их наряды были весьма необычны: чёрные одеяния убийц, глаза скрыты полумасками, в руках мягкие кнуты. Фигура в белых даосских одеждах красовалась в бамбуковой шляпе с вуалью, сжимал острый меч, а третий наёмник в кожаных доспехах вооружился топором, замотав лицо платком так, что видны были лишь глаза. В точности те же приметы и шрамы, что у членов банды убийц:
— Преступники в сборе! Хэйшань, мне нужны их головы, ступай принеси!
Выхватив парные мечи, он бросился вперёд. Каждый удар был точен и смертоносен, словно он действительно намеревался покончить с ними раз и навсегда. Сражаться втроём против одного было тяжело, но натиск меча оставался грозным. Ци Ю взмахнул кнутом, оплетая его левую руку, а Мин Чэнго бросился в атаку с мечом наголо. Стремительно сменив шаг, тот увернулся так, что одежду лишь слегка распороло, резко рванул на себя и развернувшись, нанёс удар ногой, заставив Ци Ю покатиться по земле. Хуже всех пришлось наёмнику с топором: атака сорвалась, уклониться вовремя он не успел, и меч распорол ему руку.
Распорядитель уже заблаговременно отобрал пятьдесят искусных воинов и, приведя их к горе Саньчжао, перекрыл все пути отступления. Почувствовав неладное, убийцы отступили к самому обрыву на вершине скалы и замерли в противостоянии с правительственными войсками.
Это был идеальный боевой план, подготовленный Цзинь Юем. Перед лицом столь несокрушимой стены убийцам оставалось лишь расстаться с жизнями — это было лишь вопросом времени.
— Не ожидали? Бросайте оружие, всё кончено!
Ци Ю и его сообщники переглянулись, приходя к молчаливому согласию:
— Мечтайте! Пока мы живы, будем биться до конца.
Даже в Ыгымбу не ведали деталей плана: поскольку воины шли налегке, луки и стрелы имелись лишь у Цзян Ёнхо, и Цзинь Юй счёл изъяном лишь то, что:
— Хэйшань, ступай прикончи их.
У обрыва едва хватало места для четверых. Кивнув в знак согласия, Хэйшань приступил к исполнению приказа, набросившись на самого слабого из наёмников — того, что с топором. Выбив топор из его рук, он помешал Ци Ю схватить себя за руку и помешать удару, а в последовавшей схватке отбросил противника на несколько шагов назад, так что тот случайно сорвался в бездонную пропасть. Завидев это, Мин Чэнго с наёмником с топором перешли в бешеную контратаку, неожиданно сравняв силы.
Пятнадцать минут спустя расстановка изменилась, и Цзинь Юй занервничал:
— Передай это мне, ступай помоги Хэйшаню!
Ни о чём не раздумывая, тот кинулся в гущу схватки, но Цзинь Юй неожиданно схватил лук и пустил стрелу прямо в Мин Чэнго. Хэйшань как раз в этот момент отбил чужой меч и поменялся с ним местами, приняв летящую стрелу на себя — та насквозь пронзила тело. В то же самое время Цзян Ёнхо столкнул с обрыва наёмника с топором. Охваченный предельной яростью при виде тяжёлого ранения Хэйшаня, он одним ударом пронзил мечом последнего оставшегося в живых наёмника, позволив тому рухнуть со скалы.
— Как мог главный советник исподтишка пускать стрелы во время честного боя?! Теперь пострадал свой же человек, извольте сами объясняться с начальником дознания!
Поддерживая Хэйшаня, мы вернулись в Управление придворной медицины. Высшие лекари находились во дворце, а низшие, чьё искусство оставляло желать лучшего, и близко не смели подступиться: случись что с мужем господина, им пришлось бы заплатить своими головами.
Цзян Ёнхо кипел от гнева, изрыгая проклятия, и сам помчался во дворец искать мою кузину Чжэнь Эр. Узнав новости, я едва не отрастила крылья; по дороге я несколько раз спотыкалась и падала, но в спешке добралась до Восточного крыла. Увидев рану Хэйшаня, я невольно шумно втянула воздух: стрела пробила тело навылет от левого бока до груди. Стоило её извлечь, как началась бы сильнейшая кровопотеря, грозящая смертельной опасностью. Сохранять хладнокровие было уже выше моих сил:
— Во всём моя вина... Что же сделать, чтобы спасти тебя?
Тело не переставало дрожать, и Хэйшань изо всех сил затряс меня за плечи:
— Опомнись! Нельзя медлить. Моя Чжэнь Эр обязательно справится! Разве ты не исцелила меня тогда в пещере? Пусть мы были незнакомцами и ситуация ныне иная, но кроме Чжэнь Эр, меня никто не спасёт. Я вручаю тебе свою жизнь!
Разве можно хладнокровно смотреть на гибель того, кого в силах спасти? Разве в этом мои принципы? Почему же перед лицом дорогого человека мужество изменяет мне, ведь он — живой человек, полный сил? Подготовив всё необходимое, разрезав одежду, я единым движением извлекла стрелу и остановила кровь:
— Я справилась! Хэйшань, Хэйшань...
Он уже потерял сознание от боли, и это было дурным знаком.
— Цзинь Юй, я тебе этого не прощу! Я непременно отомщу за эту стрелу!

Комментарии

Загрузка...