Первый день принёс сплошные препятствия. Цзинь Чжиён наотрез отказывалась подпускать меня ближе. Подобная коварная женщина никогда бы не поверила, что та, кому она некогда причинила вред, станет её спасать, да и мне не хотелось попусту тратить слова. Я прямиком велела Мин Чэнго привязать её к кровати крест-накрест. Цзинь Чжиён никак не ожидала, что её муж послушает Ли Шучжэнь и беспрекословно исполнит приказ, а потому, сгорая от ревности, разразилась яростной бранью: Ты на самом деле помогаешь этой дряни навредить мне! Зря я отдала тебе всё своё сердце! Бесстыдная женщина, мало того что отняла у меня того, на кого я когда-то положила глаз, так теперь и моего мужчину прибрала к рукам!
Как сладко ворчит — моего мужчину? Выходит, Цзинь Чжиён тоже питала чувства к Мин Чэнго, хотя между ними, казалось, имелись какие-то трения. Впрочем, сейчас это было не главное.
Я пригрозила:
— Вякнешь ещё хоть слово — наколлю игольницей так, что онемеешь навсегда!
Угроза подействовала безотказно. Придвинув стул к изголовью кровати, я взяла с тумбочки имбирь, нарезала пластинками и принялась аккуратно растирать шрамы на лице Цзинь Чжиён. Это помогало сдержать разрастание грануляционной ткани и сделать неровности кожи практически незаметными. Выкроив по форме ран два куска хлопчатобумажной ткани, я прикрыла ими её лицо.
Цзинь Чжиён смертельно испугалась:
— Что ты собираешься делать?
Теперь-то эта женщина поняла, с кем шутки плохи! Не пройди она через мои руки — и я не я:
— Разумеется, отраву накладывать! Если будешь дёргаться, лекарство забрызгает всё вокруг, и кожа сойдёт кусками! Ха-ха-ха, пошутила, не бойся, просто добрая подсказка.
Впрочем, в этих словах была доля правды: эфирное масло лаванды отлично помогает при ожогах, порезах и ранах, стимулируя регенерацию клеток и заживляя шрамы, однако из-за высокой концентрации его нельзя наносить на кожу в чистом виде.
Нанося масло на рубцы, ни в коем случае нельзя было позволить ему попасть на здоровую кожу. Я осторожно обмакивала ватную палочку в заранее отлитое лавандовое масло и неторопливо завершала процедуру. Такое лечение требовалось проводить дважды в день.
Поначалу Цзинь Чжиён упрямилась и совершенно не шла на контакт, но спустя десять дней вдруг стала удивительно послушной: едва завидев меня в доме Мин, она сама ложилась на кровать и ждала. Это изрядно экономило мне силы. Лаванда действительно обладала свойством разглаживать и залечивать рубцы, а последующее точечное нанесение витамина C на потемневшие участки за счёт отбеливающего эффекта помогало сравнять их тон с цветом окружающей здоровой кожи.
Один месяц трудов в обмен на расцветающую красавицу — сделка вполне выгодная. Теперь на лице не осталось и следа прежних шрамов. Установив перед ней маленькое зеркальце, я произнесла:
— Чжиён, открой глаза и посмотри на себя!
Она боялась даже умыться, страшась вновь увидеть те уродливые рубцы, но теперь, воочию убедившись, что лицо вернулось к прежнему виду, просто не верила своим глазам. Осознание содеянного наполнило её сердце глубоким раскаянием:
— Чжэнь Эр, я так поступала с тобой раньше, почему же ты отнеслась ко мне с таким добром? Неудивительно, что Хэйшань и Мин Чэнго не любили меня. Оказывается, сколь бы красива ни была женщина, без золотого сердца в груди ей не обойтись.
Вражде между ними больше не существовало. Мин Чэнго и Хэйшань, решив, что все вопросы улажены, зашли в комнату и как раз застали момент, когда Цзинь Чжиён, обнимая Чжэнь Эр, изливала душу:
— Только теперь я поняла, что на самом деле вовсе не любила Хэйшань! Я люблю тебя!
Не успела она договорить и попыталась припасть к её губам в поцелуе, как оба мужчины поспешно оттащили своих женщин друг от друга. Хэйшань даже ради женщины не желал терпеть чужих прикосновений к Чжэнь Эр. Лицо Мин Чэнго было мрачнее тучи:
— Благодарю младшую невестку за заботу в эти дни, но впредь в моём доме вам делать нечего!
Это же чистой воды предательство — перебросив мост, разрушить его! Я уже собиралась высказать этому книжному червю всё, что думаю, но Хэйшань утащил меня прочь. Оказывается, ревность свойственна не только женщинам. Выйдя на улицу, я остановилась:
— Хватит меня тащить, мне руку больно!
Заметив, как он тут же ослабил хватку и принялся осматривать моё запястье на предмет красноты и припухлости, я не удержалась от смеха:
— Я же просто шутила, Чжиён думала, будто Мин Чэнго к ней равнодушен.
У Чжэнь Эр всё-таки удивительный склад ума — умудрилась придумать такой способ. Хэйшань с суровым и серьёзным видом изрёк:
— Даже в шутку так нельзя!
Вернувшись в Цзюйшаньтан, мы застали Ци Ю.
— Ты как здесь оказался? Кто-то заболел? — спросила я.
Вместо вразумительного ответа он лишь глупо улыбался, явно не зная, как подступиться к делу.
— Подумать только, даже язык подвешенный у хитрющего Ло Цзяна иногда отказывается служить! А ведь обычно слова у тебя льются рекой. Молчишь? Ну тогда я пойду своими делами заниматься.
Ци Ю поспешно окликнул меня:
— Да всё из-за Суюнь! Она носит под сердцем ребёнка, с утра до вечера её мутит от тошноты, кусок в горло не лезет, совсем исхудала. Вот я и пришёл спросить, нет ли у старшей невестки какого-нибудь средства, чтобы облегчить её состояние.
Какой заботливый муж. Я разделила оставшиеся сухие цветы лаванды на несколько маленьких пакетиков и передала Ци Ю:
— Настаивай не слишком крепко, и пить беспрерывно нельзя — делай перерыв в один день, тогда будет толк.
Для этих двоих, чья дорога любви оказалась столь ухабистой, всё наконец закончилось благополучно, и они с большим трудом обрели долгожданное счастье.
В недавних хлопотах о Чжиён я совсем упустила из виду самое главное: мои женские дни не начались в положенный срок. Ни у меня, ни у Хэйшаня не было проблем со здоровьем, а значит, та недавняя воспитательная мера принесла плоды!
Вечером дома, заприметив, что Чжэнь Эр вновь хрустит кимчи словно семечками, Хэйшань с недоумением заметил:
— Чжэнь Эр, это кимчи давно промариновалось, стало слишком кислым и острым, если есть его в таких количествах, желудок взбунтуется.
А мне казалось невероятно освежающим. Отправляя в рот очередной кусочек, я обронила:
— На ранних сроках беременности всех тянет на такое. Всё в порядке.
Если бы в этот момент у кого-то оказался под рукой фотоаппарат, стоило запечатлеть лицо Хэйшаня на память. Он замер в полном оцепенении, переваривая услышанное, а в глубине души уже вовсю торжествовал. Чеэнь Моуе счастливого улыбался — до него наконец дошло! Осознание того, что под сердцем у Чжэнь Эр бьётся его собственная кровь и плоть, а сам он скоро станет отцом, рождало столь дивное чувство, что переполнявшую его радость невозможно было выразить словами.
С того самого дня он с головой погрузился в изучение правил и предосторожностей для будущих матерей. Кун Вэньцзе, другой лекарь из медицинской лавки, втолковал ему, что самая ответственная пора — вынашивание первенца, и малейшая неосторожность может обернуться бедой, спровоцировав привычный выкидыш или бесплодие. Хэйшань стал пугаться собственного тенка и запрещал мне делать абсолютно всё. В конце концов, это был его первый ребёнок, к тому же он готовился стать отцом лишь на двадцать девятом году жизни — излишняя нервозность вполне объяснима, хотя временами он всё же перебарщивал. И это только на втором месяце! Что же будет дальше, выдержит ли он?
Теперь меня буквально носили на руках. Захотелось мне сегодня какой-нибудь выпечки — Хэйшань тут же шёл выбирать её со мной вместе. На обратном пути, когда мы проезжали через торговый центр, нам навстречу на всех парах помчалась конная повозка. Мы жались к самому краю дороги, как вдруг на расстоянии шагов пятидесяти кучер завопил:
— Берегись! Лошадь понесла!
Минно оценив траекторию движения взбесившегося животного, Хэйшань рывком оттащил меня к середине дороги, а промчавшаяся мимо повозка лишь распорола ему подол одежды. Лошадь врезалась в уличный прилавок какой-то лавки, кучер вылетел из седла, а разъяренный лавочник вцепился в него, требуя компенсации за ущерб и приказывая слугам подсчитывать убытки. Ввязываться в эту перепалку у нас не было никакого желания.
Всё выглядело как несчастный случай, однако мне почему-то показалось, что у этого кучера чересчур незаурядная внешность и осанка, да и одежда сидела на нём нелепо, словно чужая. Невольно задержав на нём взгляд дольше обычного, я ничего дурного не заподозрила.
Пусть всё обошлось, но Хэйшань испугался до полусмерти. Он категорически запретил мне в одиночку появляться в людных местах — если что-то понадобится, велел говорить ему, и он всё сделает сам. Вспомнив, что лаванду на Горе Саньчжао как раз пора собирать во второй раз, я подробно объяснила ему весь процесс, и надо же было такому случиться — он запомнил семь-восемь частей из десяти!
На следующий день, когда я ещё спала, Хэйшань отправился в горы. Я собиралась дожидаться его в лавке, но тут прибежал маленький нищий по имени Шитоу. Он разыскал лекаря и сообщил, что его матушка тяжело больна и при смерти. Кун Вэньцзе как раз ушёл на вызов, так что мне ничего не оставалось, как отправиться туда лично.
Шитоу обмолвился, что в последнее время они ютились на заброшенном складе в долине Тагу. Никаких подозрений у меня не возникло. Оставив весточку Гао Юин, жене старшего брата Куна, я вместе с Сяо Луном и Шитоу двинулась в путь.
Путь в долину Тагу лежал через трущобы, где, по слухам, раскинулись сочные луга. По дороге я завернула домой за походной аптечкой, прихватила Сяо Бая, и уже через пятнадцать минут мы добрались до места. Оставив коня щипать траву на пригорке, мы с Сяо Луном шагнули внутрь заброшенного склада. Внутри царило запустение — вовсе не похоже, что здесь кто-то жил. Шитоу испуганно отпрянул назад, а из дальней комнаты показался мужчина с мечом в руке и луком за плечом.
— Это ты!
Я сразу узнала в нём того самого кучера.
Всё это оказалось подстроено вовсе не случайно:
— Я тебе зла не делала! За что ты преследуешь меня и пытаешься убить?
Тот лишь злобно расхохотался:
— Отправляйся в подземный мир и спроси у владыки Яньло!
Он уже бросился на меня, но Шитоу вцепился в него мертвой хваткой:
— Он держит мою матушку... Госпожа, бегите! Быстрее, бегите...
На моих глазах мальчишку зарезали. Впервые смерть человека происходила прямо передо мной, и впервые я оказалась бессильна спасти жизнь. Меня захлестнуло отчаяние.
Сяо Лун вытолкнул меня за дверь и защёлкнул засов:
— Госпожа, уходите! Не дайте нам погибнуть напрасно!
Они жертвовали собой ради моего спасения, но я не могла ничем помочь ни им, ни себе, кроме как выжить и сохранить ребёнка. Спотыкаясь, я побежала вперёд, свистом подозвала Сяо Бая и вскочила в седло. Не успели мы проехать и двухсот метров, как конь внезапно взвился на дыбы, и от резкого толчка я кубарем полетела на землю, сделав несколько страшных оборотов, прежде чем замереть. Неудивительно, что конь взбесился — в круп Сяо Бая была вонзена стрела. Свирепый мужчина с мечом с криком бросился в атаку. Сяо Бай, пытаясь защитить хозяйку, отчаянно лягался, но вражеский клинок вонзился ему в брюхо, и верный конь рухнул на землю.
Я почувствовала первые признаки кровотечения — предвестники выкидыша. Требовалось немедленно обратиться за медицинской помощью, иначе дитя не спасти.
— Госпожа Ли, вы не ранены?
Неизвестно какими судьбами здесь оказался Лю Чэнъюй.
— Я же предупреждала: ещё раз покажешься мне на глаза — лишишься жизни! Уходи же!
Он и не думал отступать, заслонив меня собой. Обезумевший от крови мужчина с окровавленным лицом прорывался вперёд:
— Встану на пути — умрёшь! Жить хочешь — убирайся вон!
Пятись к самому выходу из ущелья, я оказалась в слепой зоне за поворотом, откуда было не разглядеть, идёт ли кто-нибудь по тропе навстречу. Я умоляла его пощадить Лю Чэнъюя, но всё было впустую. На моих глазах меч вонзился в грудь Лю Чэнъюя. Подхватив оседающее тело, я закричала:
— Какой же ты глупец! Зачем полез спасать меня?!
Госпожа Шучжэнь всё так же прекрасна...
— В этой жизни я любил лишь тебя одну. Прости меня!
Слёзы застилали глаза:
— Я прощаю тебя! Я врач, я непременно спасу тебя, как бывало прежде! Держись!
Лю Чэнъюй слабо улыбнулся мне, закрыл глаза и испустил дух. Не в силах совладать с болью, я издала отчаянный вопль.
Мужчина изумленно посмотрел на нас:
— Подумать только, в этом мире находятся глупцы, готовые отдать жизнь за других. Впервые такое вижу. А уж чтобы столько людей отчаянно защищали одну женщину — и вовсе диковинка. Что ж, перед смертью я готов ответить на один твой вопрос.
Разве смерть этих людей могла унять ненависть в его сердце?
— За что ты хочешь убить меня?! Есть претензии — вымещай злобу на мне одной! Зачем калечить жизни невинных? Разве ты человек?!
Стоя на краю гибели, ты ещё смеешь указывать на мои грехи? — расхохотался он. — Ты! Сегодня ты обязана умереть! Только так я смогу защитить ту, что дорога мне больше всего на свете! Не случись той давней истории, она, возможно, стала бы моей женой. Впрочем, та ошибка обернулась счастливым союзом, и я взял в жёны любимую женщину. Из уважения к этому я дарую тебе лёгкую смерть: один удар меча — и всё закончится, ты не познаешь мук.
Обеими руками он крепко сжал рукоять и занёс меч над головой.

Комментарии

Загрузка...