Глава 34

Сеза Ли Хён вздохнул: Я лишь хотел сам выбрать себе спутницу жизни, неужели наследник целого государства во всём должен подчиняться чужой воле? Впрочем, для этого имелись свои причины: Ваше Высочество, у любого дела есть и хорошая, и плохая стороны. Если думать только о плохо́м, упустишь хорошее. Дело брака издавна решается по воле родителей и наставлениям свах, никто не волен выбирать того, с кем проведет всю жизнь. Но родители выберут для вас самую подходящую девушку, обладающую и женской добродетелью, и красотой, чтобы возвести её в ранг кронпринцессы.

Ли Хён задумчиво произнес: Как же я завидую вам и господину Чэню! В конце концов, хотя они оба жили во дворце, прежде им не доводилось видеться, так что они поневоле опасались за свое будущее совместное житьё. Посторонние думали, будто мы были вместе с самого начала. Будто на уроке политологии, опуская то, о чем нельзя рассказывать, я словно сказитель поведал историю о том, как Хэйшань бросил жену, а пять лет спустя они вновь встретились и узнали друг друга — историю еще более тернистую, чем Повесть о Чхунхян. Сеза слушал с огромным интересом, и у этого малыша наконец пропало желание сватать мою девочку.

Кто бы мог подумать, что моя маленькая красавица пользуется таким успехом. Сяо Юй и Сяо Лу только исполнилось по три года, как на одной дружеской встрече произошел небольшой казус. Семилетний Цүй Фулинь, чем дольше смотрел на Сяо Юй, тем больше она ему нравилась: Когда вырастешь, станешь невестой старшего брата! До чего же ты милая, дай поцеловать! Шестилетний Минь Тяньсю похлопал себя по груди и с облегчением выдохнул: Хорошо хоть на Сяо Лу не позарился! Вэньчэн и Вучэн: один тянул сестру за руку, а другой заступил дорогу: Мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче вещей, если ты не муж сестры, тебе запрещено её трогать. Чтобы ни один из вас даже не смел заглядываться на них, вам ясно?

Боже мой! Вэньчэн говорил напыщенным языком, выказывая не по годам зрелую мудрость — совсем не как шестилетний ребенок. Цүй Цию с воодушевлением принялся балагурить: Чем мой сын хуже этой девчонки? Что нужно сделать, чтобы получить право взять в жены вашу сестру? Вучэн серьезно задумался: Разве что победить нас в бою! Мин Чэнго погладил сына по голове: Двое на одного — нечестная победа, Тяньсю, нападайте вместе с Фулинем и отбивайте себе невесту! И эту драку они затеяли, используя дочерей в качестве ставки в споре? Я потянула Хэйшаня за рукав, а он лишь похлопал меня по плечу с успокаивающей улыбкой.

Четверо мальчишек вооружились деревянными мечами и встали друг против друга. Цүй Фулинь с грозным криком бросился в атаку. Вэньчэн отбил деревянный меч, а Вучэн огрел его по голени. Затем они встретили Тяньсю: Вэньчэн действовал в идеальном слаженном счете с братом, ловким движением ударив противника по руке. Фулиню пришлось сражаться против двоих, и он быстро потерпел поражение: Вы бьете только меня одного, вы, два брата, поступаете нечестно. Вучэн холодно ответил: Даже если против нас будет десяток, мы всё равно навалимся все вместе! Мин Чэнго вздохнул: Будущий первый мастер Чосона. На лице Цүй Цию застыло изумление: Кто их этому научил? И правда, иметь в доме всего одного ребенка — сплошной убыток, я тоже боюсь, что Суюнь начнет плодиться без конца, как свиноматка. Я сузила глаза: Ты окольными путями назвал меня свиньей? Старший и второй, задайте-ка своему дяде хорошую проучку! Разве пристало старшим притеснять младших, но с этими двумя сорванцами совладать было трудно, и Цию принялся с преувеличенным воплем звать на помощь: Спасите! Старшая невестка, вели им остановиться, я хочу обсудить брак наших детей! Получив прямой отказ, он понял, что надежды нет. Хэйшань с улыбкой напомнил: Чжэнь Эр говорила, что у близнецов есть телепатическая связь, поэтому я и научил их такому парному стилю боя, так что берегись! Чэнь Моуе давал подсказки со стороны, и все обступили их толпой, наблюдая, как Цию попадает впросак. После падения Цзинь Юя наконец-то можно будет жить беззаботной жизнью!

Император Великой России Алексей Михайлович находился на престоле меньше десяти лет, страстно желая расширить границы и включившись в гонку колониальных захватов, он отправил войска для вторжения в бассейн реки Амур. Чон тотчас потребовал, чтобы Чосон отправил войска для совместных действий с маньчжурскими войсками Цин на северо-востоке. Он потребовал, чтобы именно Хэйшань возглавил чосонские войска в качестве главнокомандующего, которому поручалось отобрать более тысячи искусных мечников, воинов с фитильными ружьями и стрелков для сбора в стратегически важном приграничном пункте Нингута. Наверняка во всем этом замешана Татара Аланьчжу — и это после того, как он столько времени ел и пил у нас даром!

На сборы отводилось всего полмесяца, и уже завтра на рассвете армия выступала в поход. Наконец мне удалось увидеть заваленного работой до полного исступления Хэйшаня: Я тоже отправлюсь воевать вместе с тобою! Армии наверняка нужны военные врачи. Этот поход продлился бы по меньшей мере два-три года, а Чжэнь Эр никогда еще не расставалась с ним на столь долгое время: Не дури, настоящая война — это не детские забавы, к тому же военный врач — твой младший брат, неужели ты не доверяешь его искусству врачевания? С тех самых пор, как открылась истинная личность Ли Синчэня, ван Хёджон неоднократно призывал его во дворец, намереваясь объявить наследным престолом, но тот неизменно отказывался. Синчэнь считал, что в тот самый день, когда его дядю, Великого князя Понрим, возвели в сан сезы, он сам перестал быть законным наследником этого государства. Как говорится, дело отца продолжают сыновья, а будущим ваном Чосона станет Ли Хён. Эти слова снискали расположение вана Хёджона, и видя, что тот упорствует и не желает раскрывать свое происхождение, он прямо на месте пожаловал Ли Синчэню чин чхэомчжона Внутренней больницы четвертого младшего ранга.

Хэйшань ушел на три года и все не возвращался. По историческим меркам он должен был вернуться уже через несколько месяцев, но, увы, этот мир все же не мог во всем совпадать с историей. Даже письма из дома были на вес золота — всего их набралось четыре штуки. В них писалось о банальных вещах: что холодает и нужно теплее одеваться, а выходя из дома, следует держаться вместе с Сяо Ху. Неужели муж совсем по мне не скучал? Из боевых сводок стало известно, что соединенные силы Цин и Чосона встретились с русскими войсками Степанова в низовьях Сунгари. Союзные войска сосредоточились на возвышенности у реки, русские намеревались принять бой, но внезапно подул восточный ветер, и русским судам, зависящим исключительно от парусов, пришлось отступить. Стрелки чосонской армии вели меткий огонь, многие русские были ранены, и в конце концов была одержана победа, а задача выполнена успешно. Почему же Хэйшань до сих пор не возвращался с победой?

Хотя русским был нанесен тяжелый урон, война вошла в самую ожесточенную фазу, и когда же ей придет конец? Вздохнув, Хэйшань достал из-за пазухи расшитый мешочек, развязал его и осторожно извлек завернутую бумагу, вновь пытаясь разгадать, что означают написанные Чжэнь Эр цифры от одного до десяти. Не зря говорят, что весточка из дома стоит тысячи золота. Это письмо прошло долгий путь, прежде чем попасть к нему в руки, но, к сожалению, он так и не смог постичь скрытый в нем смысл.

Спустя полмесяца наступил день регулярного чествования войск, которое цинские войска устраивали каждые три месяца. Главной его целью было успокоить тоскующих по дому солдат и поднять боевой дух армии. Помимо угощения деликатесами и отменным вином, солдатам предоставлялось великое множество знаменитых куртизанок из разных мест, а все расходы на развлечения покрывались из военного бюджета. Подобный способ поднятия боевого духа пользовался огромной популярностью среди офицеров и рядовых, и некоторые даже опасались, как бы их дежурство не выпало на этот день, лишив возможности развлечься и выпустить пар. В такие дни Хэйшань и Ци Ю неизменно брали на себя добровольное дежурство, подменяя других офицеров.

На вечернем пиру женщина, сидевшая рядом с Татара Аланьчжу, оказалась в центре всеобщего внимания и всеобщего любопытства. Вовсе не потому, что её красота превосходила небесную: на ней была шляпа с вуалью из белой ткани, полностью скрывавшая лицо, так что разглядеть что-либо было невозможно. Все дело было в отношении главнокомандующего к этой особе. Он приветствовал столь почетную гостью с безупречной, истовой учтивостью, и обращение с ней разительно отличалось от того, как прежде обращались с куртизанками. Начальник не позволял себе никаких вольностей или распущенности, и подчиненные не смели чинить бесчинств.

Хэйшань полностью проигнорировал женщину, сидевшую рядом с его приятелем, поел досыта и поднялся, собираясь уйти. Татара Аланьчжу громко рассмеялся: Сегодня вечером тебе не нужно заступать на дежурство! Увидев его озадаченный вид, он добавил: Ступай-ка ты составь компанию красавице, что сидит рядом со мной! Прекрасно зная, насколько глубоки чувства между тем и Чжэнь Эр, он намеренно устроил ему ночевку с другой женщиной. Хэйшань тут же вежливо отклонил благосклонность главнокомандующего, заявив, что уступает эту женщину кому-нибудь из других офицеров. Татара Аланьчжу воспротивился и силой потащил Хэйшаня за собой, на ходу приговаривая: Если ты так поступишь, то непременно пожалеешь. Какой мужчина откажется носить зеленую шляпу? Я знаю, что твоя жена — несравненная красавица, но эта девица точь-в-точь как она, я к тому, что лица у них одинаково прекрасны. К тому же она проделала такой путь издалека, положив на тебя глаз, а я, твой брат, просто хочу проявить товарищескую заботу и избавить тебя от мук тоски по любимой. В Китае есть старинная поговорка: тяжелее всего вынести милость красавицы. Уж коль ты мужчина, не упускай её, покори эту женщину.

Намекающим выражением лица дав понять, что им никто не помешает, Татара Аланьчжу захлопнул дверь и запер её на засов. Хэйшань испытывал сильнейшее раздражение из-за того, что тот заставил его подчиниться силой, однако поделать было ничего нельзя — перед ним стоял главнокомандующий, и открытое неповиновение подорвало бы авторитет начальника, к тому же повиновение приказом являлось долгом военного. Он велел женщине лечь на кровать, но та, казалось, ничего не поняла, заговорила капризным голосом и бросилась на него, пытаясь сорвать одежду. Хэйшань громко выругался: Я же сказал, что мне не нужно твое тело, перестань распускать руки, иначе я и впрямь убью тебя.

Кто бы мог подумать, что это не возымеет ни малейшего действия. Он оттолкнул липнувшую к нему женщину: Если посмеешь подойти еще хоть раз, закончишь так же, как этот стол! Хэйшань выхватил меч и разрубил стол пополам. Если бы он знал, что эта продажная женщина — переодетая я, наверняка пришел бы в дикий восторг! Но время срывать завесу тайны еще не настало, поэтому я нарочито распустила одежды, оставив лишь нагрудник и нижние штаны, и шаг за шагом двинулась вперед. Хэйшань давно отвернулся, не смея взглянуть прямо и лихорадочно соображая, как поступить, а видя, что я подхожу всё ближе, поспешно выставил меч вперед: Не вынуждай меня применять силу!

Заметив, что муж разволновался, я с улыбкой вернула свой прежний голос и произнесла: Спустя столетия с подобным варварским колониальным захватничеством будет покончено раз и навсегда. Хотя мир и не станет полностью безопасным, войны все еще будут случаться, но уже не в таких масштабах масштабного наступления на целое государство. Лихо сбросив шляпу, Хэйшань взволнованно заключил меня в объятия, с уверенностью произнеся: Чжэнь Эр всё так же любит шутить. Я хотела сделать Хэйшаню сюрприз, и результат вполне оправдал ожидания. Кто бы мог подумать, что он вместо этого спросит, предохраняемся ли мы сегодня! Я не сразу нашлась что ответить, но поняв, к чему все идет, уяснила смысл происходящего сполна — сцены не для детских глаз.

Два года спустя цинско-чосонские войска одержали решительную победу, разгромив русскую армию и убив их главного вождя Панова. Чосонские войска стяжали великую доблесть, и по возвращении на родину все офицеры и солдаты были удостоены наград и повышений. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы попросить об отставке — в конце концов, еще в эпоху Чонджо была женщина-врач, дослужившаяся до третьего ранга заместителя ведомственного распорядителя, но в итоге кончившая жизнь как государственная преступница, и этот печальный пример должен служить предостережением. К счастью, ван не стал упорствовать, милостиво удовлетворив прошение и издав указ назначить преемником Синчэня. Наконец-то можно было зажить спокойной жизнью. На праздновании воссоединения Ци Ю сболтнул лишнего, проговорившись о тех самых красавицах-куртизанках, что ублажали войско, в результате чего на следующий день на барбекю-вечеринке у Ци Ю, Минь Чэнго и остальных лица покрылись кошачьими царапинами, а сами они в один голос твердили, что их исцарапали древесные ветки. Я вдоволь над ними посмеялась, выместив зло за все те раза, когда Ци Ю надо мной подшучивал. Чего они никак не могли взять в толк, так это почему лицо Хэйшаня осталось совершенно целым — ломай они головы хоть до скончания века, ни за что бы не догадались, что той куртизанкой была я.

Пока остальные не обращали внимания, Хэйшань сунул мне в руку пачку исписанных листов. Не желая в них вникать, я тут же швырнула их в бушующее пламя, позволяя превратиться в пепел: Чжэнь Эр, неужели ты не пожалеешь, что исторических записок больше не останется? Каждый стремится обессмертить свое имя в истории, ты же предпочла отказаться от столь с трудом доставшейся славы. Я изначально не принадлежала этому миру, и меня привела сюда любовь: Я считаю величайшим счастьем то, что встретила тебя, и пока ты рядом со мной, я счастлива. Я уже обрела ниспосланное небесами совершенное жизненное счастье и не испытываю никаких сожалений. Крепко сжав руки друг друга, мы переглянулись и рассмеялись.