После того как учитель научил меня создавать китайские травяные составы, он вместе с матушкой удалился на покой, наказав при этом не тревожить их покой. Вот же вредный старый хрыч! Но подумав о том, что теперь у меня появится ещё один младший соученик, я решила не возиться с ним. После свадьбы в нашей жизни всё шло гладко, и единственным исключением стало появление двух невероятных неугомонных прилипал: братья из семьи Сяо, похищавшие меня ранее, превратились в моих телохранителей и целыми днями следовали по пятам, как ни гони. Понять не могу, как Хэйшань тренирует своих подчинённых: они ведь так и не искупили вину за свои поступки, да и никаких наград от него не получали, а всё равно готовы отказаться от всего. Пока я, наконец устав от такого фанатичного преследования со стороны этой парочки, не оставила их при медицинском центре под предлогом нехватки людей.
В итоге куда бы я ни отправилась, повсюду образулась компания из трёх человек. Стоило поднять или опустить голову — они тут же маячили перед глазами, и этоут доставляло немало хлопот.
— Разве у вас обоих нет других дел? — не выдержала я.
Ответ прозвучал в унисон:
— Наше важнейшее дело — защищать госпожу.
И хотя это было сказано из лучших побуждений, в данный момент никто мне не угрожал.
— Каково ваше заветное желание? — спросила я.
И снова последовал тот же ответ: защищать госпожу ценой собственной жизни. Никаких других слов они знать не хотели. В конце концов мне пришлось пойти на уступки и разрешить им сопровождать меня по очереди, но всё равно мои передвижения в течение дня были у всех на виду, и я зажила словно узница.
Сегодня в медицинский центр пожаловал Мин Чэнго и взмолился вылечить лицо Цзинь Чжиён, но получил отказ.
— Я же русским языком сказала: её лицо никогда не станет прежним, разве что для пациента на смертном одре! Для здорового человека нет никаких причин тратить лекарственные травы понапрасну, да и нет у меня таких способностей.
Этот книжный червь ещё не раскусил моих замыслов: Цзинь Чжиён останется с Мин Чэнго только теперь, когда её лицо изуродовано. Если бы она по-прежнему блистала прежней красотой, он бы наверняка выбросил её, как старый башмак.
Однако чужую доброту никто ценить не стал, и Мин Чэнго продолжал настаивать:
— Я понимаю, вы очень заботитесь обо мне, всё это ясно. Но случай особый: если невестка снова не поможет, если так пойдёт и дальше, Чжиён непременно сойдёт с ума. Я прошу вас как старший брат.
Стоит ли проявлять столько усердия ради подобной женщины? Не сумев отказаться, мне пришлось пойти и оценить обстановку своими глазами.
Результат превзошёл все ожидания: Цзинь Чжиён превратилась в изрыгающего пламя дракона и перевернула весь дом Мин с ног на голову. Когда-то она была изнеженной красавицей, которая, казалось, едва держалась на ногах, а теперь без малейших колебаний крушила вещи и ругалась на чём свет стоит, начисто лишенная манер благородной девицы из знатной семьи, — вылитая уличная хабалка.
— Ты, бесстыдная тварь, пришла поиздеваться и показать своё превосходство?! Ступай вон и больше не смей переступать порог моего дома!
Хэйшань с поразительной ловкостью схватил меня за руку и оттащил на тридцать шагов назад, убере S*Wёг от летевших предметов. Цзинь Чжиён попыталась было продолжить буйство, но Мин Чэнго крепко обнял её.
— Прошу прощения, на сегодня давайте закончим! — Чтобы она не расстраивалась, в доме не держали ни единого зеркала.
Разве это не настоящая любовь? Стоит лишь искренне полюбить друг друга, как можно без остатка принять любые совершённые человеком ошибки, не требуя ничего взамен за свои старания.
Тот день глубоко запал мне в душу, и несколько дней подряд я то и дело погружалась в глубокие размышления.
— О чём задумалась? — Хэйшань никогда ещё не видел Чжэнь Эр такой рассеянной.
С чего это вдруг я вспомнила тот секрет, о котором так не хотелось вспоминать? Я крепко обняла его, радуясь про себя тому, что вышла замуж за хорошего человека.
— Раньше я боялась, что, исцелившись, Цзинь Чжиён бросит старшего брата Мина. Но теперь я вижу, что внешность — далеко не главное в союзе двух людей. Я решила вернуть Цзинь Чжиён её прежнюю неотразимую красоту, а перед этим пойдём со мной навестим одного человека.
Пора было сдержать данное слово. Я послала Сяо Луна передать весть. Я ведь обещала ей: если обрету счастье, мы обязательно встретимся. Той женщине, что была лицом в лицо похожа на Ли Сяо.
На следующий день в конце часа чэнь, то есть ровно в девять часов утра, в оговоренном месте — заброшенной конторе в ущелье Яньцигоу — нас поджидала женщина, одетая как знатная госпожа. Она окинула нас оценивающим взглядом и не поверила собственным глазам:
— Чжэнь Эр! Спустя шесть лет я уж думала, ты забыла о нашей встрече!
Обняв её, я улыбнулась:
— Хуэйэнь! Я обрела собственное сужденное счастье, и тебе больше не нужно чувствовать себя перед кем-то виноватой.
Судя по всему, с Чжэнь Эр пришёл её муж. Сначала Цхэ Хуэйэнь немало удивилась, узнав, что та вышла замуж за другого, но когда поняла, перед кем они стоят — перед тем самым Цзинь Гэ из прошлого, — её изумлению причудливыми переплетениями судеб не было предела.
Я заговорила об этом так подробно лишь потому, что надеялась: она перестанет корить себя за то, что якобы отняла моё.
— Есть такая поговорка: что предопределено судьбой — придёт со временем, а чего в судьбе нет — не добивайся силой. Хуэйэнь, ты мне ничем не обязана!
Цхэ Хуэйэнь охватило беспокойство:
— Если бы тогда не случилось того происшествия, на твоём месте сейчас была бы я. Наверное, я бы сошла с ума и не смогла жить дальше, а вот превратись я в тебя — и то не страдала бы так.
О чём они толкуют? Хэйшань совершенно ничего не смыслил в их разговоре. Я поклялась, что никому ничего не проболтаюсь:
— Хуэйэнь, то, что я обещала тебе, я не выдала никому. Перестань повторять, будто ты украла моё счастье, у каждого в этом мире есть своя вторая половинка, предначертанная небесами!
Цхэ Хуэйэнь думала, что между супругами вроде Чжэнь Эр нет никаких тайн, но из уважения к моему сдержанному слову она всё же не удержалась и поведала тайну их происхождения.
Двадцать восемь лет назад цензор Управления по надзору за чиновниками Цхэ Ёнсок взял в жёны старшую сестру Ли Юньчжу — Ли Цайхун. Супруги жили душа в душу, выказывая друг другу глубокое уважение, и после рождения сына провели вместе пять счастливых лет. Однако Цхэ Ёнсок тяготился тем, что занимает лишь шестой чиновничий ранг. Желая угодить сильным мира сего, он поддерживал тесные связи с тогдашним главным государственным советником Цай Цзымином и со временем приглянулся его дочери Цай Мэйсянь. Поскольку в то время никто из семьи Ли не служил при дворе, Цхэ Ёнсок солгал, будто у него нет законной жены, а Ли Цайхун якобы является лишь наложницей. Вскоре он женился на Цай Мэйсянь, в один миг взлетев на шесть ступеней вверх и получив третий высший ранг чиновника в Ведомстве царственной охраны.
Ли Цайхун ещё могла стерпеть такое обращение, но страшнее всего было то, что их сын и новорождённая дочь были обращены в рабов. Даже самый мягкий и добросердечный человек в подобной ситуации способен на потрясающий поступок. Ли Цайхун знала, что старшего сына Цхэ Ёнсок очень любит и с ним ничего не случится, но новорождённую дочь он даже не взглянул ни разу, и в будущем её ждала лишь горькая доля. Тогда она призвала на помощь младшего брата Ли Юньчжу. Так совпало, что в прошлом месяце в семье Ли тоже родилась девочка, и они решили обменять детей семейств Цхэ и Ли. Ли Цайхун пообещала, что ни за что не позволит ребёнку из семьи Ли терпеть обиды, но в то же время потребовала от брата, чтобы её собственный ребёнок мог свободно выбрать ту жизнь, какой пожелает жить.
Однако пути судьбы неисповедимы. Вскоре после этого Инчжо в результате государственного переворота взошел на престол Чосона. Цхэ Ёнсок предал Цай Цзымина, объявив того государственным преступником, а заодно выдал Цай Мэйсянь Урымбу, тем самым сохранив собственную шкуру. Ли Юньчжу же благодаря участию в перевороте получил небольшую чиновничью должность.
Вернув себе статус законной жены, Ли Цайхун ни капли не пожалела о принятом прежде решении и любила чужого ребёнка как родного. И лишь после замужества Чжэнь Эр, незадолго до своей кончины, Ли Цайхун открыла правду Хуэйэнь:
— Я вечно чувствовала, что место жены военачальника принадлежит не мне, просто в те годы у меня появился ребёнок, и я не могла всё бросить.
Она обняла подругу детства:
— Если бы тогда ты, Хуэйэнь, вышла замуж не за любимого человека, уверена, ты бы никогда не сочла мирскую славу и богатство за истинное счастье! Мать своим решением позволила нам обеим соединить судьбы с теми, кого мы любим, и обрести собственные уютные дома. Для семьи Цхэ ты навсегда останешься госпожой.
История с подменой младенцев воплотилась в самой суровой реальности. Расставшись с ней, Хэйшань крепко обнял Чжэнь Эр:
— Раньше я не верил ни в каких богов, но теперь я благо небесам за то, что они привели тебя ко мне!
Слушая стук его сердца, я произнесла:
— Хорошо ещё, что у меня не было отца, готового использовать даже собственную семью, и хорошо, что я смогла выйти замуж за тебя.
Для удаления шрамов с лица Цзинь Чжиён требовалось незаменимое средство — эфирное масло лаванды. Когда учитель подыскивал место для обустройства тайной обители, под отвесными скалами горы Саньчжао он обнаружил прекрасную пещеру под открытым небом. Там было вдоволь солнечного света, но из-за труднодоступности этого места учитель высадил там семена благовонной травы, подаренные ему другом из Синьцзяна во времена династии Мин. Поначалу я понятия не имела, что это лаванда, пока учитель не привёл меня туда и не показал всё своими глазами: когда лёгкий ветерок колыхал фиолетово-синие цветы, целые поля лаванды волновались, словно перекатывающиеся слоями сине-лиловые волны, являя взору неописуемую красоту. Сейчас стоял июнь — самая пора цветения. Раньше мы вместе с Сяо Ху поднимались на вершину вырубать травой дорогу, а сегодня, отделавшись от прилипал, я прихватила инструменты и одна отправилась в горы.
Поскольку ради выращивания и сбора урожая мне доводилось бывать здесь уже не раз, в этот раз всё прошло без малейших усилий. Развязав закреплённую на себе верёвку, я встала у входа в пещеру — как же прелестны были эти фиолетово-синие цветы! Я громко окликнула горы, прислушиваясь к эху, и в тот же миг произошло нечто странное: привязанная к большому дереву на обрыве верёвка сорвалась и полетела в бездонную пропасть. Прежде подобных неприятностей никогда не случалось — неужели от долгого простоя ослабла железная пряжка?
Не став ломать голову над мелочами, я принялась срезать цветочные метёлки, аккуратно складывая их в большие мешки. Набралось по меньшей мере больше сотни цзиней. Заполнив два мешка до отказа, я наконец завершила великое дело.
Только закончив работу, я услышала доносившийся сверху голос Сяо Ху:
— Госпожа, вы где?!
Как вовремя он явился! Я поспешно сообщила своё местонахождение и велела разыскать верёвку, чтобы вытащить меня. Минут через пятнадцать меня подняли наверх. Глядя на следовавшего за ним Хэйшаня, чьё лицо выглядело так, будто он наелся нескольких тонн взрывчатки, я услышала:
— Кого угораздило отправить тебя на столь опасное дело?!
Зная, что он переживает за меня, я лишь робко попыталась оправдаться:
— Я ведь уже больше десятка раз бывала здесь, и всё было в порядке! Сама не знаю, почему верёвка вдруг соскользнула!
Хэйшань понятия не имел, как унять бушевавшую в груди тревогу: если бы верёвка оборвалась на полпути, последствия для Чжэнь Эр оказались бы немыслимыми. Он взревел во весь голос:
— Видимо, я в последнее время слишком баловал Чжэнь Эр свободой, раз она перестала воспринимать мои слова всерьёз! Не пора ли посадить её под домашний арест на семь дней?!
Какой же он свирепый! И всё же виновата была я сама, хотя сидеть взаперти целую неделю — это слишком долго, ведь впереди столько дел!
— Ни за что! Я столько сил потратила на сбор лаванды, дай мне сперва выжать из неё масло, а потом наказывай как пожелаешь!
Это была первая ссора со дня нашей свадьбы, однако она не помешала мне заниматься любимым делом.
Перетащив добычу в тайную обитель на горе Лунъюэшань, Хэйшань велел Сяо Ху возвращаться домой и передать весть, а сам остался наблюдать за моей работой. Загрузив свежие цветы в огромный специальный перегонный куб, я запустила процесс паровой дистилляции. По всей тайной обители расплылся густой насыщенный аромат, а по другой трубке в бутыль медленно потекла чистая сияющая маслянистая жидкость. Извлекая отработанные цветы и закладывая свежие порции, после нескольких повторов мне удалось наконец добыть полфунта драгоценного масла. Тщательно закрутив крышку, я поставила флакон на стол.
Хэйшань подошёл, подхватил меня на руки и уложил на кровать:
— И как же теперь наказать Чжэнь Эр?
Я нервно усмехнулась:
— Сейчас как раз опасные дни... Разве ты не говорил, что заведёшь ребёнка только через год?
В итоге последние дни он только тем и занимался, что старался зачать дитя, нарочно подгадывая момент овуляции. Впрочем, если подумать, рожать детей от любимого мужчины — такое наказание оказалось на редкость счастливым.
Мин Чэнго после долгих и мучительных душевных терзаний наконец согласился больше не вмешиваться, какими бы методами я ни решила проводить лечение. Завтра всё начнётся — Цзинь Чжиён, жди ответного удара!

Комментарии

Загрузка...