Пока я задыхалась, готовая закатить глаза и умереть, Пяк Ёнсу наконец поспешно ослабил хватку на кнуте. У меня ужасно болела грудь, я тяжело и судорожно дышала. Воспользовавшись моментом, он грубо сорвал с меня тонкую хлопковую куртку, надетую поверх. Что он снова удумал? Пяк Ёнсу взял короткий кнут, сделанный из особого железа. Вы шутите, он снова собирается бить? К тому же я вовсе не любительница подобных издевательств. Если даже сквозь плотную одежду было так больно, то как вытерпеть это сейчас, когда на мне лишь тонкое белое исподнее? Я бросилась бежать, отчаянно лавируя по всему складу, но на беду у меня была повреждена нога, передвигаться было трудно. Меня зацепило двумя ударами, по спине пробежало жгучее ощущение разрыва, кожа лохмотьями слезала с окровавленного мяса. Вот теперь дело плохó: неужели на моей гордости — гладкой и нежной коже — останутся безобразные шрумы? Запах крови еще сильнее возбудил Пяк Ёнсу, он обезумел окончательно. Стоило бы мне закричать, и он обрадовался бы еще больше.
Хэйшань обыскал с десяток особняков высокопоставленных чиновников. Поскольку каждый охранялся лишь одним слугой, проверять каждый уголок не составляло труда. Но так продолжаться не могло: на поиски ушло полтора часа, а толку ноль. Тем не менее, оставался лишь этот дурацкий способ — только так можно было отыскать Чжэнь Эр. Это была последняя усадьба влиятельного чиновника. Если и здесь ничего не найдется, придется искать дома других сановников, а это значит, что круг поисков значительно расширится, а сложность возрастет многократно.
Тут обнаружилось странное: во дворе патрулировали пятеро частных стражников. Хорошо, что у него была развита чуйка, иначе его бы давно заметили. Обойдя несколько пустых мест, он вышел к зданию, похожему на склад, и обнаружил на страже пятнадцать человек. Обойдя кругом, Хэйшань пробрался к самой стене склада, зашел за спину охранникам и услышал их разговор:
— Эта наложница на редкость терпелива, до сих пор ни звука не издала. Наш господин, наверное, из-за этого бесится — не может выплеснуть злость, вот и бьет так долго.
Другой вздохнул:
— Говорят, вроде бы новая наложница, а на самом деле — девчонка, которую он просто силой утащил. Какое злодеяние! Сколько же девчат он погубил? Сегодняшняя — ну просто красавица, интересно, доживет ли до завтра?
Из их разговора Хэйшань понял, что похитили какую-то девушку. И в этот самый момент из глубины склада донесся пронзительный женский викрик:
— Ах ты, старый извращенец! Нелюдь! Больной психопат!
Голос Чжэнь Эр, причем полный мучительной боли. Не обращая внимания на стоявших впереди стражников, Хэйшань с размаху выбил ногой тяжелую дверь и ворвался внутрь. Он как раз воочию застал то, как любимого человека хлещут кнутом, а вся спина ее была в крови. Сердце пронзила такая боль, что в груди вспыхнуло яростное пламя. Пяк Ёнсу с недовольным ворчанием принялся жаловаться:
— Я же говорил, не входите сюда бить... — Последнее слово он договорить уже не смог: одним ударом Хэйшань лишил его жизни. Вбежавшие следом стражники перепугались насмерть от такого фехтования:
— Этот человек убил господина! Скорее зовите обоих командиров!
С двумя мечами наготове Хэйшань превратился в вестника смерти, забирающего души. Первые двое стражников полезли на рожон, пытаясь отчаянно драться, но их тоже быстро прикончили. Остальные при виде этого отступили к выходу. Хэйшань подобрал верхнюю одежду, накинул себе на плечи и бережно помог мне сесть на стул:
— Чжэнь Эр, держись! Как только я с ними покончу, мы сразу вернемся домой.
Боль в спине терзала так сильно, что я не могла вымолвить ни слова.
— Кто там внутри? — раздался снаружи чей-то голос, после чего в склад вошли двое мужчин с мечами. Увидев Хэйшаня, они изумленно ахнули:
— Командир! Так этот мастер меча — наш командир! Мы-то думали, вас нет в Чосоне, а тут вон оно как...
Эти двое были бывшими лучшими подчиненными Хэйшаня, командирами двух из четырех отрядов личной стражи:
— Сяо Лун, Сяо Ху, раз это вы притащили Чжэнь Эр сюда, не обессудьте, старую дружбу я вспоминать не стану.
Братья тут же разогнали остальных стражников:
— Всё ценное из дома забирайте! Смерть господина напрямую связана с нами, лучше всем залечь на дно и спрятаться.
Когда рухнуло дерево, обезьяны разбежались — стоило злому главарю пасть, как подельники бросились врассыпную, думая лишь о собственном спасении. Лишь Сяо Лун и Сяо Ху остались, рухнув на колени с повинной:
— Это мы похитили госпожу сюда, наказывайте как знаете!
Хэйшань уже занес меч, чтобы зарубить их, но я обвила руками его пояс сзади:
— Больше не убивай никого! Пяк Ёнсу уже мертв, а сообщники раскаялись в своих грехах, пощади их!
Братья Сяо просто не верили своим ушам: жертва сама за них заступается.
От такого движения раны заныли еще сильнее, и я невольно застонала от боли. Хэйшань вложил меч в ножны, взвалил меня на спину и пошел прочь, совершенно игнорируя то, что эти двое неотступно следовали за ним по пятам. Вечером, когда мы вернулись домой, известие о ранении, разумеется, заставило родных горько плакать. Я тоже плакала вместе с ними — места, куда пришлись удары, невыносимо болели, так что хотелось просто лишиться чувств, но наззло всё ощущалось до жути отчетливо. Хэйшань солгал, будто нас захватила банда разбойников, и домашние от испуга не стали задавать лишних вопросов. Он отправил Синь Чэня сообщить Ци Ю, что человека нашли, а в женских покоях остался лишь сам Хэйшань, чтобы обработать мне раны. Сказав, куда положить лекарства и как ими пользоваться, он достал с прикроватной тумбочки две баночки мази для наружного применения.
Когда он закончил с ногой и принялся расстегивать одежду, я лишь горько скривилась от боли. Стоило лечь на кровать лицом вниз, пока он промывал раны спидовым раствором для дезинфекции, как это проникающее до костей жжение, несмотря на все его осторожные движения, превратилось в нечто совершенно невыносимое для человека. А когда сверху насыпали порошок, боль стала такой дикой, что я, не вытерпев мучений, наконец благополучно отключилась, о чем втайне и мечтала.
— Кричи, если слишком больно... Чжэнь Эр, нет, ты не можешь так со мной поступить.
Хэйшань впопыхах накрыл меня одеялом и побежал в медицинскую лавку Цюйшань за лекарем Сун Вэньцзе, чтобы тот взглянул на меня. К сожалению, тот не специализировался на лечении внешних травм и посоветол другого авторитетного в этом деле мастера. Тот взглянул лишь на рану на плече и тут же покачал головой:
— На спине всё точно так же? Травма слишком тяжелая, да к тому же начался жар — тут я бессилен, лучше готовьтесь к худшему!
Сквозь туманную пелену слышнo было, как кто-то плачет, а еще голос Хэйшаня, умолявшего самым жалким тоном:
— Не уходите, умоляю, спасите её!
И незнакомец в ответ:
— Я же сказал, что ничего не поделаешь, у меня еще полно дел, прощайте!
Выходит, какой-то лекарь вынес мне смертный приговор. Неужели матушка плачет так горько?
— Бездарный лекарь! Как же хочется есть, я бы выпила каши.
Боль в спине ни капли не утихла, тело горело огнем, в голове шумело, в горле пересохло — проявилась горячка. Опухшие от слез глаза матери и Синь Чэня всё еще роняли капли, на щеках Хэйшаня тоже виднелись следы от слез. Видимо, решив, что это предсмертное просветление, все стояли молча, боясь вымолвить слово:
— Я же с детства росла на целебных отварах, так просто я не умру. Матушка, вы все можете не переживать.
Воспользовавшись моментом ясности, я велела Синь Чэню записать рецепт жаропонижающего:
— Хэйшань, возьми ту связку нефритовых пластин из шкатулки для драгоценностей и отправляйся на гору Шимишань к моему учителю Цюй Жоцзюню, он живет у подножия.
У учителя была странная привычка: набирая учеников, он вырезал для каждого нефритовую пластинку с именем. В день окончания обучения и выпуска он отдавал её ученику на память. Если же кто-то приносил пластину, но самого хозяина не было рядом, это означало лишь одно — тот попал в серьезную беду.
Произнести всё это стоило мне огромных сил. Немного поев и приняв лекарство, я вернула капельку прежних жизненных сил. Будь у меня западные лекарства, я бы встала на ноги в два счета, а так оставалось лишь смиренно ждать, пока учитель придет спасать мою жизнь.
Синь Чэнь рассказал, что я пробыла без сознания целых два дня и одну ночь, и за это время в городе произошло потрясшее всех событие. После гибели министра налогов Пяк Ёнсу следом был зарезан министр чинов Го Хундао. Их бухгалтерские книги со списком взяток разошлись по всему Ханьянчуну, и хотя правитель Хёджон сначала собирался разыскать шайку убийц, в итоге оставил эту затею, посчитав обоих виновными.
— Когда ходили за лекарем, я спрашивал брата Ци Ю, и он сказал, что это дело рук вовсе не наемных убийц, они таких заказов не получали. Так кто же это сделал?
Я подумала: кроме Хэйшаня, кто еще мог? Он ведь однажды поклялся, что любого, кто посмеет угрожать моей жизни, он без малейших колебаний сотрет в порошок.
Гора Шимишань находилась к югу от Хансона, путь неблизкий. Хэйшань помчался туда со всех ног, словно на пожар, и всего за час притащил обратно красивого мужчину лет тридцати на вид, похожего на ученого-конфуцианца. Синь Чэнь-то воображал, что мой учитель — седовласый старец, а тот оказался совсем молодым. На самом деле ему уже стукнуло сорок, но благодаря постоянной заботе о духе и теле он прекрасно сохранился. Под предлогом лечения он выгнал из комнаты всех, кроме Хэйшаня, достал пилюлю и заставил меня проглотить:
— Ах ты, паршивая девчонка! Мало того что нарушаешь покой учителя, так еще и явилась домой сплошной раной! Почему раньше не послала людей за своим наставником?
Тогда в доме царил полный кавардак, от боли у меня совсем не соображала голова, а поднявшийся в беспамятстве жар заставил упустить лучший момент для лечения.
В строгом тоне учителя сквозь укор явно проступала забота. Осмотрев рану на спине, Цюй Жоцзюнь растер с десяток пилюль с водой в кашицу и велел Хэйшаню нанести смесь на раны, а сам вышел наружу, чтобы приготовить остальное. На спине мгновенно разлилась прохлада, стало намного легче. Учитель недавно сумел наконец составить этот отвар из китайских травах — он настоящий гений, человек, которым я восхищаюсь больше всего на свете. Чуть позже Цюй Жоцзюнь зашел обратно, погладил меня по голове и с озабоченным видом произнес:
— Жар всё еще не спал.
Он отказывался верить, что со мной так обошлись простые разбойники:
— Каких же грозных врагов ты умудрилась нажить, Чжэнь Эр, раз тебя избили до такого состояния? Имеет ли смерть Пяк Ёнсу и Го Хундао какое-то отношение к этому делу? Ты обещала учителю в течение десяти лет открыть в Ханьяне бесплатную лекарьню для бедняков. Твой младший брат говорит, что она уже работает — и как это твои желания сбываются так быстро, откуда взялись деньги?
Учитель был на редкость сметливым мужчиной, от него и впрямь ничего нельзя было утаить:
— Простите, это ученица сама навлекла на себя беду, деньги добыты обманом у Пяк Ёнсу и Го Хундао. Пяк Ёнсу раскусил меня, добрался до ученицы, вот я и пострадала.
Этот болтун Синь Чэнь выболтал ему всё до последнего слова.
Учитель действительно рассвирепел от того, что я совершенно не берегу себя, услышанное буквально разожгло в нем огонь:
— Наставник предупреждал: вздумаешь мстить им — будешь с позором изгнана из школы! Но ты пропустила слова мимо ушей. С этого дня наша связь учителя и ученицы обрывается здесь.
Зная, что учитель рассердится, я всё равно должна была это сделать:
— Пяк Ёнсу силой отнял любимую женщину учителя, а Го Хундао оклеветал наставника, причислив к клике Кванхэ-гуна, и истребил всю вашу семью. Пусть вначале я вымогала у них деньги лишь ради урока, но в конце концов они погибли из-за меня, так что можно считать это возмездием за ваши кровавые обиды. Раз учитель на день — отец на всю жизнь, то какая вина в том, что дочь отомстила за отца? Не признаете — уходите, я всё равно почти при смерти, так что разрыва ученических уз бояться уже нечего.
Цюй Жоцзюнь молча развернулся и пошел к выходу:
— Думаешь, у учителя не хватит духу?! Ухожу прямо сейчас!
От пережитого волнения я снова потеряла сознание. Только теперь стало понятно, что этот поступок преследовал и другую цель. Хэйшань бросился было остановить странного учителя, но смертельно перепугался, увидев, как мне стало хуже:
— Чжэнь Эр, очнись! Не пугай меня так!
Цюй Жоцзюнь сначала подумал, что я притворяюсь, но вид у меня был совсем не постановочный. Он тут же вернулся, замерзшими пальцами проверяя пульс, и принялся яростно ругаться:
— Мерзкая противная девчонка! Только попробуй умереть у меня на глазах, я знать тебя больше не желаю!
От этих бравок почему-то веяло не гневом, а безграничной нежностью. А его суетливая паника при виде моего беспамятства лишний раз доказывала, что учитель и ученица близки словно отец и дочь. Он принялся впопыхах ставить иглы, спасая мне жизнь — ну точно мастер напускать на себя суровый вид. Они пререкались и дулись друг на друга точь-в-точь как малые дети, так что бедному Хэйшаню оставалось лишь горько усмехаться от столь причудливой манеры общения наставника и ученицы.

Комментарии

Загрузка...