Зная, что Хэйшань уже побывал в моем доме и просил прощения у родителей, я чувствовала себя неплохо и должна была поскорее вернуться. Он шел со мной рядом: если бы я вернулась домой только на следующий день, Синь Чэнь непременно стала бы надо мной подшучивать. Как же хорошо воссоединиться с семьей! Мама и Синь Чэнь обе заключили меня в теплые объятия. Младший брат на редкость послушно произнес:
— Сестра, последнее время я так сильно волновался, что ничего не учил. Мама меня жестоко наказала — заставила переписывать медицинские трактаты множество раз, не щадя сил. Зять сказал, что ты болела. Тебе сейчас лучше?
Этот сорванец и правда быстро переменил обращение. Я потрепала его по голове:
— Попьешь еще пару дней лекарство, чтобы закрепить результат, и всё пройдет без следа. Не переживай.
В тот же вечер, когда я принимала лечебную ванну в своей комнате, к зашла мама. Заметив на моем теле синяки и множество следов от поцелуев, она покачала головой:
— Ну и грубиян этот парень! Моя Чжэнь Эр уже совсем выросла! И какая же она у меня молодец — сумела укротить даже такого хулигана! Ой, погоди-ка, впредь нельзя называть его хулиганом, пора величать его зятем!
Я смущенно протянула:
— Мама! Разве можно так говорить о собственной дочери?
После этого мы, мать и дочь, долго откровенничали. Уже столько времени не удавалось так поболтать по душам! К счастью, Синь Чэнь составляла компанию родителям, так что дома царило оживление.
В последующие дни мне приходилось носить платья знатных девушек из благородных семей с довольно высокими воротниками, только чтобы скрыть следы на шее. Услышав, что через пару дней Мин Чэнго собирается взять в жены Цзинь Чжиён, я велела ему прийти в медицинскую лавку. Я подробно рассказала ему о недавнем похищении, чтобы он знал: его будущая невеста — та самая женщина, что некогда строила коварные планы с целью погубить его. К тому же она отличается жестокостью и безжалостностью: использовав капитана частной стражи семьи Цзинь по имени Сунь Хайдун, она хладнокровно убила его, как только тот перестал представлять для нее ценность. Я никак не ожидала, что этот книжный червь окажется столь упрямым:
— Благодарю госпожу Шучжэнь за доброту, но я по-прежнему намерен жениться на ней. Если я отступлюсь сейчас, некому будет защищать ее в будущем.
Что это — долг или слепое обязательство? Просто уму непостижимо, неужели у Мин Чэнго в голове застряла вода! Хэйшань с досадой поведал о том, о чем обычно не распространяются:
— Цзинь Чжиён некогда бесстыдно соблазняла меня. Хотя между нами ничего не было, по ее манерам и поведению было очевидно, что она вовсе не благовоспитанная девица из знатного рода. Разве брата Мина это совсем не смущает?
Я не могла поверить, что всё это правда, но им не было смысла меня обманывать. Мин Чэнго в конце концов принял решение:
— Даже если так, мне всё равно. Я женусь на такой женщине, а если погибну от ее рук — это мои личные семейные дела!
Неужели это тоже проявление взаимной симпатии? Я просто сдаюсь. Выпроводив гостя, я задумалась о том, как именно Цзинь Чжиён соблазняла Хэйшаня. Заперев дверь, я решила устроить ему хорошую встряску:
— Почему ты не рассказал мне об этом?
Хэйшань посчитал, что это сущая мелочь. Ах, не хочешь говорить добровольно? Во мне проснулся игривый дух, и я поцеловала его в губы:
— Вот так было?
Он кивнул. Я поцеловала его в шею:
— А так?
Он снова кивнул. Я продолжила осыпать поцелуями его грудь. Ответ последовал в виде покачивания головой — мол, до этого дело не дошло. Значит, только и всего? Выходит, он просто использовал угрозу моей жизни! Остановив свой допрос с пристрастием, я заметила, что Хэйшань вовсе не собирался останавливаться:
— Раз уж осмелился разжечь огонь, изволь сам его и потушить.
В итоге меня снова затащили в постель. Конец всему! Старые следы от поцелуев едва исчезли, как появились новые.
Пять лет назад были соблюдены все шесть свадебных обрядов: сватовство, вопрошение об имени, подношение благих вестей, преподнесение даров, выбор благоприятной даты и личная встреча невесты. Теперь не было нужды в таких сложностях — требовалось лишь провести саму церемонию свадебного торжества. Родители с обеих сторон придавали этому событию огромнейшее значение и весьма усердно подбирали счастливый день по лунному календарю.
После того как меня спасли и я успешно избавилась от пагубной зависимости, мне всё никак не удавалось навестить дядю Чэнь Моуе. Сегодня как раз выдался свободный день, и я отправилась к нему. Он крепко сжал мою руку:
— Чжэнь Эр! Тебя обидели, а ты мне и слова не сказала! Этот негодяй Хэйшань умудрился выкинуть такую штуку!
Я поспешила опровергнуть его слова:
— Дядя, я не виню его. Если бы тогда Хэйшань не ушел, возможно, я тоже превратилась бы в еще одну заложницу Цзинь Чышань, и ситуация стала бы только хуже. Ему пришлось бы выбирать: либо спасать вас, пренебрегая моей жизнью, либо наоборот.
На самом деле обида на Хэйшаня растворилась без следа еще в тот день, когда он меня спас. Всё это было предопределено судьбой. Услышав мои слова, дядя Чэнь Моуе громко рассмеялся:
— Добрая девочка! Редко встретишь такую рассудительную, так почему бы тебе не сменить обращение и не назвать меня отцом, а? Тебя нужно поскорее выдать замуж и родить мне парочку внуков!
При его «стараниях» внуки появятся очень скоро. О боже, о чем только думает моя голова! Мое лицо вспыхнуло от стыда, и я не смогла вымолвить ни слова.
Именно в этот момент появился Ци Ю:
— Мы обошли и дом Ли, и медицинскую лавку, но ни старшего брата, ни невестку не нашли. Оказывается, вы здесь. Наша группа наемных убийц получила крайне сложный заказ, на выполнение которого может уйти немало времени...
На его лице застыло крайне озабоченное выражение. Хэйшань еще никогда не видел своего названного брата в растерянности перед лицом трудной задачи:
— Неужели противники обладают столь высокими боевыми искусствами, что с ними невозможно справиться?
Ци Ю всегда считал, что если они втроем объединят усилия да прибавят к ним старшего брата, то по своей силе они станут просто непобедимы в Поднебесной:
— Когда дело касается простой драки, даже если на нас попрет несколько искусных мечников разом, мы наверняка с этим справимся. Но в данном случае наши силы равны нулю — без помощи невестки нам ни за что не обойтись!
Как выяснилось, в последнее время в регионе Хэнань разразилась страшная эпидемия. Болезнь охватила огромную территорию и стремительно распространялась по всему краю: вспышки зафиксировали в части провинции Чхунчхондол и на землях, подвластных провинции Чолладол. Пытаясь обуздать распространение бедствия, императорский двор перекрыл все въезды и выезды из Хэнаня, установив три кордона и запретив кому бы то ни было пересекать границы зараженной зоны. Подобные меры вызвали глубокое недовольство простого народа. Желая спасти людей из этого бедственного положения, правитель столичной области провинции Чолладол — Чонджу Могса Сон Сиюн — в обход установленных правил отобрал среди не заболевших солдат гарнизона отряд смертников. Им удалось прорваться сквозь кольцо окружения и добраться до Ханьяна, чтобы просить о помощи отряд убийц. Их целью было отыскать толковых лекарей и доставить обратно в очаг эпидемии партию медикаментов.
Ци Ю смущенно обратился с просьбой:
— Если бы нужно было просто подраться, мы бы сорвались без раздумий. Но врачевание и спасение жизней — совсем не наша сильная сторона. Я знаю, что вы с таким трудом наконец-то воссоединились и уже готовитесь к свадьбе, и я вовсе не хотел портить вам праздник или мешать брату Мину жениться на той женщине, но ситуация вынуждает...
Спасение людей не терпит отлагательств. Я приняла мешочек с серебром:
— Хватит об этом!Ступай и передай остальным, чтобы ждали нас у Цзюйшаньтан. Нам с Хэйшанем нужно завершить кое-какие неотложные дела, мы будем на месте примерно через полчаса!
Запрячь повозку, отправиться в тайное убежище на горе Лунъюэшань и загрузить целый фургон западными лекарствами и средствами для дезинфекции и инъекций — на это ушло немало времени. Я составила список необходимых медикаментов и велела Хэйшаню отправиться за докупкой еще двух повозок. Брать с собой слишком много лекарств за один раз было рискованно — могли не пробиться через кордоны. Мы разошлись, чтобы каждый занялся своей подготовкой. Я купила несколько комплектов обычной женской одежды и переоделась прямо дома. Хэйшань оставался верен своему излюбленному черно-белому костюму воина; с собой он захватил точно такую же смену одежды — зная его пристрастие к этой гамме, я сшила для него несколько подобных нарядов.
Заехав в дом Ли за Чжэнь Эр, я застала ее в образе замужней женщины: коса была уложена вокруг головы красивым венком, а в волосы вставлена шпилька.
— С чего это ты вдруг вырядилась так? — удивилась она.
Вспомнив недавний урок с Лю Чэнъюем, я улыбнулась:
— Во избежание лишних хлопот. Так у посторонних не возникнет вопросов, почему неженатые мужчина и женщина путешествуют вместе. В конце концов, я и так твоя жена!
К месту сбора мы прибыли уже под вечер. Несмотря на то что я намеренно постаралась выглядеть старше, на лицах молодых бойцов из отряда смертников все равно проступило разочарование. Кое-кто даже честно высказал свое мнение:
— Хотя у нас есть партия лекарств, этот лекарь — всего лишь десятилетний ребенок. Сможет ли она вообще кого-то вылечить?
Ци Ю, облаченный в свой привычный костюм наемного убийцы, возразил:
— Я считаю ее лучшим лекарем Чосана, именно поэтому я умолял ее отправиться в опасное место. Ради вас она пожертвовала тем, чего вы ждали и добивались столь долго, так что не смейте пренебрегать чужим трудом.
Услышав, как за меня заступаются члены отряда убийц, остальные тут же замолчали.
Имея под рукой такого мастера меча, как Хэйшань, чьему искусству владения клинком можно только дивиться, мы преодолели все три кордона так легко, будто шли по ровной дороге. Всех зараженных свезли в резиденцию правителя области Чонджу — в здание, где обычно работали и жили чиновники низшего девятого ранга, а ныне превращенное в больницу. Молодой правитель области Сон Сиюн, услышав весть о том, что отряд смертников выполнил задание и вернулся, вышел встречать нас лично. Приняв Хэйшаня за лекаря, он заметил, несмотря на его едва перешагнувший двадцатилетний возраст, излишне серьезный вид:
— Впредь вся надежда на вас, придется вам нелегко.
Один из бойцов тут же поспешил внести ясность:
— Вообще-то, лекарь — это вот эта юная госпожа рядом с ним.
И у Хэйшаня, и у меня были лица с детскими чертами, которые вечно всем только мешали — выглядели мы гораздо моложе своих лет. Зато теперь мы составляли идеальную пару!
Сон Сиюн пришел в ярость:
— Прежние лекари скончались от болезни, народные целители попрятались из страха заразиться, и сейчас на плаву держутся одни лишь женщины-медички. Я велел вам отыскать опытного лекаря, а вы притащили соплячку!
Сам он едва перешагнул тридцатилетний рубеж, а уже занимал столь высокий пост, и при этом еще смел жаловаться на мой юный возраст! Подумав, что он все-таки неплохой чиновник, я решила не опускаться до споров с ним и произнесла повелительным тоном:
— Сначала я должна сама осмотреть больных. Ровно через четверть часа соберите всех женщин-медичек в гостиной — я устрою им экзамен, чтобы проверить, на что они способны, заодно проведу обучение. То есть лекцию! Вам всё понятно?
То, что называлось чумой, на самом деле было обычным гриппом. Почему же он принял такие пугающие масштабы? Из-за стремительной заразности: болезнь начиналась с головной боли и кашля, затем температура взлетала до небес и уже не спадала. Обычные лекарства не помогали сбить жар, состояние переходило в пневмонию, и вскоре больной умирал. В те времена пневмония считалась неизлечимой болезнью, и подхватить ее означало получить смертный приговор.
Осмотрев пациентов, я обнаружила, что из-за плохого ухода у многих тяжелых больных на спинах появились пролежни: раны нагноились и сгнили до жуткого вида. Неудивительно, что они умирали от легочных инфекций — подобные осложнения развивались здесь с легкостью необыкновенной.
Хотя Сон Сиюн кипел от гнева и топал ногами, приказ он все же выполнил и остался в стороне понаблюдать за зрелищем. На тот момент в распоряжении оставалось пятнадцать женщин-медичек. Желая выяснить, обладают ли они хоть какими-то реальными знаниями, я спросила их:
— Кто из вас свободно владеет техникой иглоукалывания?
Половина девушек неуверенно кивнула.
— Хорошо, — продолжила я. — Какие точки на теле нужно задействовать при лечении кашля методом иглоукалывания Тай-и?
Все семеро в один голос ответили:
— Не знаем! Мы умеем лишь находить точки на человеческом теле и ставить иглы.
С трудом сдержав желание закатить глаза, я процедила:
— Тянь-ту, Шань-чжун, Фэй-шу, Лин-тай, Фэн-лун. Запомнили?
Судя по всему, кроме как учить их с нуля, рассчитывать на то, что они сами вылечат тяжелых больных, не приходилось.
Далее последовало четкое распределение обязанностей. Больных расселили раздельно по полу: женщины-медички ухаживали за пациентками, а за мужчинами присматривала половина бойцов отряда смертников. Было введено круглосуточное дежурство с двадцатичетырехчасовой сменой. Больных полагалось переворачивать строго каждые два часа, неустанно разминать им конечности, массировать всё тело и регулярно обтирать горячей водой. Постельное белье надлежало постоянно просушивать на солнце.
Состояние тяжелобольных постепенно начало улучшаться. Каждый день помимо обучения медичек искусству иглоукалывания мне приходилось ставить уколы пациентам. Я валилась с ног от усталости, а по вечерам замертво падала на кровать и засыпала мертвым сном. Порой ночью, если состояние кого-то из больных ухудшалось, приходилось вставать и бороться за его жизнь. Я работала так истово, что порой жалела об отсутствии способности к разделению тела на дубликаты.
С тех пор как мы прибыли сюда, я была занята своими делами, а он — своими. Мы не виделись уже больше двадцати дней. Хэйшань тоже не сидел сложа руки: он самостоятельно съездил на повозке в горы Лунъюэшань за очередной партией лекарств, а затем вместе с несколькими бойцами отряда смертников отправился закупать новые партии по составленному списку, курсируя между Ханьяном и Чонджу. Путь был неблизким, и самая быстрая поездка занимала не меньше пяти дней. За это время ему пришлось сойтись в бесчисленных стычках просто для того, чтобы гарантировать бесперебойные поставки медикаментов, так что прорывы через заставы стали для него обычным делом.
Едва закончив сеанс иглоукалывания очередному пациенту, я почувствовала, как какая-то женщина-медичка в панике дергает меня за рукав. Что же стряслось такого, что вызвало у нее столь сильную тревогу?

Комментарии

Загрузка...