Глава 12

Время не ждало. Выследив адрес, в тот же день около девяти часов вечера Хэйшань прибыл в район проживания высокопоставленных чиновников и перелез через стену в дом Цзинь Чжиён. Избегая патрулирующих ночную стражу личных дружинников, он, словно входил в пустые земли, принялся искать людей во внутренних дворах особняка Цзинь. Отец Цзинь Чжиён, Цзинь Тайчэн, занимал пост министра ритуалов и был сановником второго высшего ранга, поэтому комнат в поместье было множество, а усадьба занимала огромную площадь. Руководствуясь архитектурной стилиграфией, он отыскал внутренние покои, где жили хозяева, и здание, расположенное неподалеку от них, судя по всему, предназначалось для единственной дочери семьи Цзинь.

Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Добравшись на цыпочках до дверей комнаты, Хэйшань услышал голос Цзинь Чжиён: Сунь Хайдун, не смей мне угрожать. Из того, что было поручено тебе, не выполнено ни единого дела, а ты еще смеешь заикаться о какой-то договоренности. Обычные люди в такой час уже давно погружались в мир снов, но благородная девица не только не спала, но и, презрев правила приличия, беседовала в комнате с мужчиной: Хотя убить жениха барышни не удалось, я по крайней мере в точности исполнил приказ и привел девчонку обратно, так что условие можно считать выполненным, а барышне следует уйти со мной.

Главной зачинщицей обоих дел была Цзинь Чжиён, теперь же всё всплыло наружу и истина обнажилась. Хэйшань вытащил парные мечи, охваченный жаждой убийства — стоило усмирить сообщника, как удастся выведать местонахождение Чжэнь Эр. Лезвия мечей были голосом воина, и Сунь Хайдун тоже ощутил мощнейшее намерение убить: Барышня, снаружи сильный противник, я разберусь с ним. Чтобы избежать нападения из засады у входа, он стремительно выхватил меч, ударом ноги распахнул дверь и отступил на другую позицию. Все движения слились в одно непрерывное целое, и он встал напротив Хэйшаня, излучая непокоримую, властную гордость.

Поначалу оба противника лишь оценивали друг друга, не вступая в прямую схватку. Хэйшань грозно произнес: Брось меч, опустись на колени! Назовешь место, где заперта похищенная, — сохраню тебе жизнь. Сунь Хайдун усмехнулся: Оказывается, ты явился спасать ту девчонку. Не надейся, что это будет легко, сначала спроси, согласен ли меч в моей руке! Не выдержав, он с яростным криком первым пошел в атаку. В поединке мастеров побеждает храбрейший, и малейшая доля рассеянности или потеря концентрации подарят шанс противнику. Хэйшань мысленно велел себе не терять почву под ногами, изо всех сил сдерживая тревогу в сердце, и сосредоточенно принял бой. Мастерство противника уступало навыкам Ци Ю, да и сама школа владения мечом, хотя и была схожа с его собственной — очевидно, этот человек являлся учеником другого младшего сородича по школе их общего наставника, — всё же достижения в боевых искусствах у каждого свои, так что опасаться этого противника в настоящей драке не стоило.

Пятнадцать ударов спустя исход поединка был решен. Хэйшань оставил на теле Сунь Хайдуна две раны и приставил острие меча к его горлу: Если немедленно не заговоришь, я убью тебя! Из-за бамбуковой шляпы и растрепанных волос лицо оставалось в тени, а облачен он был в черно-белый костюм воина, так что Цзинь Чжиён сначала не узнала Хэйшаня. Лишь когда тот принялся настойчиво расспрашивать, где именно находится Ли Шучжэнь, она догадалась, кто перед ней — только он обладал столь выдающимся мастерством и так переживал за ту женщину.

На ее лице вновь расцвела улыбка, подобная цветку, а в мыслях уже созрел ответный план — на этот раз ей непременно удастся заполучить Хэйшаня: Захватить его бесполезно, только мне известно, где она спрятана. Входи в комнату, давай обсудим условия. Какую еще пакость затеяла эта женщина? — подумал Хэйшань, но всё же последовал за ней внутрь. Цзинь Чжиён без страха захлопнула дверь: Если хочешь спасти ее жизнь, будешь во всем слушаться меня, иначе тот, кого ты так нежно любишь, найдет свою смерть в бесславной могиле.

Она развязала узлы на поясе и отбросила шляпу, открывая его прекрасное лицо; подобный наряд придавал ему особую изящность. Цзинь Чжиён прижалась к нему и рухнула на кровать, целуя его губы, обдавая шею дыханием, подобным аромату орхидей, и касаясь кончиком языка кожи в самых чувствительных местах, пуская в ход соблазн и ласки. Хэйшань же чувствовал лишь то, что лишенные чувств нежности не способны вызвать в нем отклика, вызывая лишь нарастающее отвращение. Цзинь Чжиён прошептала: Позволь мне стать твоим первым мужчиной и последним. Не отвергай ту, что любит тебя и находится прямо перед тобой.

Хэйшань с холодной усмешкой бросил ей вызов: Твое поведение сейчас ничем не отличается от поведения продажной женщины, трудно поверить, что ты до сих пор девица. Использовать любые ухищрения, лишь бы заполучить меня, — неужели в этом выражается твоя искренняя любовь? Тебе тяжело мириться с тем, что я остаюсь равнодушен к твоей красоте, вот ты и хочешь завладеть мной, чтобы потешить свое тщеславие! Неужели у тебя никогда не было того, кого по-настоящему хотелось бы полюбить всем сердцем, человека, которого ты желала бы оберегать всю жизнь? От этих слов лицо Цзинь Чжиён исказилось. Как он посмел приравнять ее к бесстыдной шлюхе! И почему, ради всего святого, она так безумно привязана к этому холодному и безжалостному мужчине? Она невольно прекратила свои попытки.

Видя, что она колеблется, а удар по душам — лучшая стратегия, Хэйшань продолжил: Ни одна женщина, кроме Чжэнь Эр, не способна пробудить во мне чувства. Истинная красота исходит изнутри, и что с того, что внешностью Чжэнь Эр уступает тебе? Ее доброе сердце согрело меня и манит к себе. Почему я остаюсь слеп к тебе? Причина в том, что Чжэнь Эр здесь. Он приложил руку к груди, прямо там, где билось сердце, и оттолкнул потерявшую рассудок женщину, поднявшись с кровати и отступив на несколько шагов.

Цзинь Чжиён не желала мириться с поражением и, не оставляя попыток, вновь бросилась к нему: Пусть ты меня не любишь, я всё равно просто так тебя не отпущу! Если не подчинишься, я убью ее. Хэйшань зашел в тупик: убить ее нельзя, но и выполнить требования он не мог. Что же делать? Сунь Хайдун, так и не ушедший прочь, был не в силах стерпеть, что любимая барышня бросается в чужие объятия, и вылетел в комнату: Эта девчонка не у нас, ее увез купец по имени Лю Чэнъюй. Говорят, он направился в провинцию Пхенандо, а куда именно — неизвестно.

Хэйшань с благодарностью произнес спасибо и уже собирался отправиться на поиски Чжэнь Эр, как Цзинь Чжиён гневно окликнула его: Найдешь ты ее, и что толку? Она наверняка уже потеряла невинность! Неужели такая оскверненная женщина всё еще стоит того, чтобы ты ее защищал? Хэйшань категорически отверг подобные поверхностные суждения: Твоя конечная цель состояла в том, чтобы лишить Чжэнь Эр чистоты. Даже если она перестанет быть девственницей, она останется женщиной, которую я буду оберегать всю жизнь. Если Лю Чэнъюй осквернил Чжэнь Эр, это ни капли не изменит моей любви к ней. Неужели ты думаешь, что раз я не сумел защитить любимого человека, то стану заботиться о том, были ли у нее другие мужчины? Если такое и случилось, ее принудили силой. Чжэнь Эр — жертва, я буду лишь жалеть ее и дорожить ею еще сильнее.

Цзинь Чжиён искренне верила, что проиграла Ли Шучжэнь лишь из-за ее чистой внешности. С самого детства она из-за своей красоты хлебнула немало лиха: ее отобрали во дворце в качестве наложницы императора, но из-за слишком яркой, ослепительной внешности опасливые евнухи решили, что злая чаровница смутит гарем, и наградили кличкой искусительницы повелителя, после чего дисквалифицировали и выгнали домой. Она люто ненавидела всех, кто обладал аурой неприкосновенной святости, именно поэтому и воспользовалась моментом, когда Хэйшаня не было поблизости, чтобы похитить Ли Шучжэнь. Окажись Хэйшань тогда рядом и скажи он эти слова вовремя, возможно, ничего подобного бы не произошло, и в дальнейшем она оставила бы их в покое, не учиняя никаких бед. Лишь теперь она поняла, что потерпела поражение от самой любви. Глядя на удаляющегося Хэйшаня, она не смогла вымолвить ни слова, чтобы удержать его. Удержать его было невозможно — ни тело, ни сердце ей не принадлежали. Все предпринятые за последнее время усилия пошли прахом, и у нее никогда, ни при каких обстоятельствах не будет с ним ничего общего. Почему? Почему Ли Шучжэнь смогла завладеть сердцем Хэйшаня, почему удостоилась такой преданной, готовой на любые жертвы любви? За всю ее долгую жизнь никто и никогда не отдавался чувствам с такой безумной страстью. Разве что Мин Чэнго... Пусть его чувства не пылали так ярко, как у Хэйшаня, он любил ее искренне и никогда не презирал. Но она уже совершила против него непростительное преступление, раз за разом совершая непоправимые ошибки.

Сунь Хайдун любил Цзинь Чжиён исключительно за ее ослепительное лицо, и что бы она ни замышляла, сегодня он был намерен уйти вместе с ней: Барышня, ты должна сдержать слово и быть со мной, пойдем! Цзинь Чжиён отчетливо осознала собственные чувства: вместо того чтобы тратить время на то, чего невозможно заполучить, лучше выйти за того, кто любит тебя, и вкусить счастье быть обласканной. Она вовсе не собиралась следовать за этим преследующим свои цели мужчиной и ослепительно улыбнулась ему: Подожди снаружи, я соберу кое-какие вещи и выйду. Услышав, что барышня согласна разделить с ним жизнь, Сунь Хайдун ликовал от счастья, однако он и помыслить не мог, что жажда обладания прекрасным цветком обернется для него гибелью.

Вскоре Цзинь Чжиён вышла с узлом в руках, заложив одну руку за спину, и ее улыбка стала еще слаще. Воспользовавшись тем, что Сунь Хайдун полностью потерял бдительность, она вонзила кинжал ему в грудь: Стоит тебе умереть, и мой жених ничего об этом не узнает. Хэйшань занят поисками Ли Шучжэнь, до свадьбы остался ровно месяц, а пока они вернутся, она уже станет госпожой Мин. Даже если правда всплывет, изменить ничего будет нельзя, а Мин Чэнго не станет отсылать жену назад.

Опасаясь, что одного удара окажется недостаточно, чтобы убить Сунь Хайдуна, Цзинь Чжиён вытащила клинок и нанесла второй удар в живот. Сунь Хайдун горько усмехнулся над собственной наивностью: столько лет пробыв капитаном личной стражи, он всегда славился беспощадностью и жестокостью. Стоило же связаться с барышней, как он позабыл обо всех интригах и погиб от ее руки именно потому, что потерял бдительность: Я ведь искренне любил тебя, за что ты так со мной обошлась? Того, чего нельзя получить, не должно достаться никому! Собрав последние силы, он с мечом наперевес бросился на нее. Цзинь Чжиён в панике отступила, оступилась и села на землю, не успев увернуться — острие меча рассекло ей лицо, оставив глубокий шрам от левой щеки до правой.

Глядя на испуганно и мучительно вопящую Цзинь Чжиён, Сунь Хайдун со смешком произнес: Теперь никто никому не должен. Я прощаю тебе всё, что ты сотворила, а этот шрам заставит тебя помнить меня вечно. Если бы ты согласилась прожить со мной жизнь, мы были бы счастливы, но жаль... Досказать то, что хотел, он не успел: Сунь Хайдун рухнул на землю и испустил дух. Посеявший зло пожнет горькие плоды, и возмездие настигло их слишком быстро. Цзинь Чжиён была не в силах даже криво усмехнуться — лицо адски болело. Перед домочадцами она солгала: Капитан личной стражи попытался меня обесчестить, и ради спасения своей чистоты я убила его. Увидев, что любимая дочь ранена, Цзинь Тайчэн не усомнился в ее словах и немедленно велел позвать лекаря. События этой ночи мгновенно облетели весь город Ханьян, став главной темой для разговоров среди горожан.

Покинув поместье Цзинь, Хэйшань вернулся в лечебницу и по памяти зарисовал с десяток портретов Лю Чэнъюя — дождаться рассвета и попросить о помощи жителей бедняцких кварталов можно было только утром. Сгораемый от нетерпения, он думал: к Лю Чэнъюю он испытывал жгучую ненависть, а с характером Чжэнь Эр она просто не сможет стерпеть прикосновений такого человека, и чем больше времени пройдет, тем выше станет угроза ее жизни. Сдвинув брови, Хэйшань шептал: Чжэнь Эр, умоляю, держись, дождись меня! На исходе ночи небо всё еще оставалось черным, но ждать дальше он был не в силах. Обходя дом за дом, Хэйшань рассказал людям о похищении Чжэнь Эр, раздал им портреты, разделив добровольцев на десять групп для прочесывания всех портов и городских ворот. Они также расспрашивали лодочников и извозчиков, не видел ли кто-нибудь Лю Чэнъюя: раз тот был купцом, многие должны были его узнать.

В конце концов удалось выяснить, что он не садился на корабль, а покинул Ханьян в роскошном экипаже. Работники торгового дома Лю поведали, что хозяин направился в родной город Пхеньян, чтобы сыграть свадьбу. Чтобы не волновать отца, Хэйшань подробно поведал ему обо всем, а затем откланялся, отправляясь на поиски Чжэнь Эр. Весь путь он преодолевал круглые сутки, не давая коню ни минуты передышки. Добравшись до Пхеньяна, столицы провинции Пхенандо, он понял, что по суше дорога неизбежно пролегает через два небольших города — Мунсан и Город Кайфэн. Если не отыскать Чжэнь Эр в Городе Кайфэн, дело примет скверный оборот: из Кайфэна до Пхеньяна вели две сухопутные дороги, и тогда стало бы совершенно неизвестно, по какой именно двинулся Лю Чэнъюй. Обойдя все постоялые дворы Мунсана и ничего не добившись, он наконец прискакал в Город Кайфэн. Отыскав несколько гостиниц, он заглянул в самую последнюю. Хэйшань думал про себя: если считать с того дня, как похитили Чжэнь Эр, идет уже четвертые сутки. Что же делать, если и здесь ее не окажется?