Холодная вода окатила меня и привела в чувство. Стояла глубокая осень, накануне прошёл дождь, и температура заметно упала. Меня пробрала дрожь, и я понял, что заперт в какой-то комнате. Что это за место, я не знал; уже стемнело, и было совершенно непонятно, сколько сейчас времени. Цзинь Чжиён протянула мне пиалу с исходившим паром мясным супом:
— Холодно, да? На, поешь чего-нибудь горячего, сразу согреешься!
Я сомневался: почему она то добра ко мне, то ведет себя свирепо? Какой бы заговор за этим ни стоял, думать об этом уже не было сил — я безумно проголодался. В конце концов, она же сама говорила, что не собирается меня убивать. Суп вкусно пах, я взял пиалу, стал понемногу остужать и пить. Вкус оказался очень насыщенным, с легкой горчинкой, а цвет — немного темноватым. Увидев, что я допил и суп, и мясо, Цзинь Чжиён спросила:
— Ну как, нет ли какого-то недомогания?
Лучше бы она молчала: едва прозвучал этот вопрос, как у меня жутко закружилась голова, подступила тошнота, а следом заболел затылок. Я проявил беспечность и попался на уловку:
— Что ты мне подсунула?
Цзинь Чжиён медовым голоском пояснила:
— Эта штука очень дорогая. Ее делают из плодов прекрасного мака, а потом варят и ферментируют, превращая в полоски, пластины или бруски. Всего один такой кусочек стоит триста лянов серебра. Чжосон завозит из Цинской империи лишь крошечные партии, так что это дороже золота. Говорят, от этой еды возникает привыкание, и если день не поешь, становится так скверно, что хоть умирай. Вот, я велела сварить немного с мясом, чтобы ты попробовал. Получить возможность насладиться столь чудесной вещью — я проявила к тебе предельную щедрость и благородство.
Досказав, она громко рассмеялась.
Результат меня просто шокировал: готовый продукт из маковых плодов — это же был опиум! Хотя в Китае о нем знали еще в седьмом-восьмом веках, за девятьсот лет развития вряд ли кто-то умел производить подобный наркотик. Разве эта технология не должна была появиться только спустя двести лет? Многие знали старый способ, при котором выделяемый маком сок высушивают и выпаривают, но никто еще не пытался применять методы тонкой очистки. О том, что от частого курения возникает зависимость, ведали многие лекари, но рецептуру приготовления придумали, пожалуй, лишь ради удобства хранения.
Разумеется, это была реакция на первый прием. К счастью, доза оказалась не смертельной, иначе я бы уже отдал богу душу. Стоило воздержаться от второго приема — и зависимости не возникло бы. Но Цзинь Чжиён намеренно поступила иначе: каждые несколько часов она приказывала своему капитану личной охраны Сунь Хайдуну силой вливать мне в рот воду с опиумом. Выплюнуть ее было невозможно. Дела плохи: после трех раз подряд я уже подсел.
Именно этого результата и добивалась Цзинь Чжиён. На следующий день после полудня, когда я выпил опиумный раствор и, подобно любому наркоману, погрузился в полусонное, расслабленное состояние, Цзинь Чжиён велела уложить меня в паланкин. Куда меня везут? Я не знал, да и не мог пошевелиться — оставалось лишь плыть по течению. Наконец усталость взяла свое, и я провалился в сон.
Проснувшись, я обнаружил, что нахожусь на постоялом дворе. Какой-то мужчина рядом радостно произнес:
— Госпожа, вы проснулись! Проспали целые сутки и сутки, вам хоть немного лучше?
Я увидел лицо Лю Цзиньюя, на котором читалось искреннее беспокойство:
— Где я? И почему ты здесь?
Похоже, он сговорился с Цзинь Чжиён. Выходит, всё именно так:
— Госпожа Цзинь сказала, что тебя принудил Хэйшань, поэтому я умолил ее спасти тебя. Давай впредь будем жить вместе и мирно, хорошо?
Удивительно, как можно верить в такую чушь. Я усмехнулся:
— По-твоему, я из тех, кого можно заставить быть с кем-то против воли? Мы покинули Хэйшань уже дня три назад, и я каждую секунду мечтаю вернуться к нему.
Лю Цзиньюй не разозлился, а лишь велел подать из кухни похлебку с рисом. Я так долго ничего не ел, что чувствовал себя совершенно обессиленным; чтобы дать ему отпор, нужно сначала подкрепиться, так что церемониться я не стал и съел всё до послед крошки.
Я зевнул — дала о себе знать ломка. Не желая продолжать катиться по наклонной, я изо всех сил старался подавить раздражение и тревогу. Кожа зудела так, будто по ней ползали тысячи муравьев, терпеть было невыносимо. Заметив мое странное состояние, Лю Цзиньюй выбежал за дверь.
Вскоре он вернулся, неся пиалу с черной жидкостью:
— Госпожа Цзинь говорит, что вы больны, от этого станет легче.
Я упрямо отказался, но зелье мне снова влили силой. О небеса, какая же неудача, как угораздило встретить такого тупицу!
Я до безумия, отчаянно тосковал по Хэйшаню. Когда мучения утихли, начались галлюцинации, и в помраченном рассудке я принял Лю Цзиньюя за любимого человека.
Ленивое выражение лица госпожи Шучжэнь таило в себе какую-то прелесть и было донельзя соблазнительным. Лю Цзиньюй попытался помочь ей лечь на кровать и отдохнуть, но она притянула его к себе и поцеловала. Прежде она никогда не одаривала его добрым взглядом, не говоря уже о проявлениях нежности по собственной воле. Ее губы оказались такими сладкими, как он и воображал; одного поцелуя было мало, хотелось еще. Лю Цзиньюй перехватил инициативу и, тяжело дыша, снова и снова шептал имя, произнести которое раньше не смел:
— Чжэнь Эр, ты так прекрасна, во всем Чжосоне нет равных твоей несравненной красоте!
Сквозь туман в голове до него донеслось:
— Хэйшань, я так скучаю по тебе.
Лю Цзиньюй замер на полуслове, прекратив ласки и поцелуи. Пусть она зовет чужое имя, пусть ее разум затуманен — сегодня он во что бы то ни стало заполучит любимого человека.Она медленно сняла мешавшую одежду, и её белоснежная кожа притягивала взгляд сильнее, чем можно было представить. Лю Чэнъюй в спешке тоже сбросил одежду. Тело пробирал такой холод, что сознание прояснилось: куда же делся Хэйшань? Разве они только что не были близки? Заметив, что на нём не осталось нитки одежды, а Лю Чэнъюй уже почти полностью разделся, она поняла, что именно произошло. Из-за выпитой опиумной воды у него начались галлюцинации. Она поспешно притянула стёганое одеяло, чтобы прикрыть наготу, и, увидев, как он бросился срывать одеяло, с испугом закричала:
— Чжэнь Эр, я не обижу тебя!
Что делать? Увидев висевший на одежде складной Иньчжуандао, служивший украшением для отгнания злых духов, я быстро раскрыла его и приставила острие к горлу:
— Убирайся, иначе умру прямо перед тобой!
Теперь боль, наоборот, помогала мне сохранять еще большую трезвость. Лю Чэнъюй увидел, как лезвие рассекло кожу госпожи Чжэнь Эр, и кровь тонкой струйкой потекла по шее, казаясь особенно ослепительной на фоне нежной белой кожи. Испуганный Лю Чэнъюй взмолился:
— Чжэнь Эр, не глупи, я отойду!
Отойдя на десять шагов назад, я приказала ему:
— Повернись и оденься, без моего разрешения не смей оборачиваться!
Я тоже воспользовалась моментом, чтобы облачиться в наряд госпожи из благородного сословия. Раньше мне не нравилась эта одежда, но теперь я была благодарна за то, что была одета в неё и смогла сберечь свою чистоту.
Но ведь тело моё было полностью увидено и целовано им, я чувствовала себя словно оскверненная, и какое у меня теперь лицо, чтобы показаться на глаза Хэйшаню! После этого я всё время была начеку с Лю Чэнъюй, не позволяя ему приближаться к краю кровати ближе, чем на полшага. Иньчжуандао стал единственной надежной гарантией сохранения моей чистоты, даже еду подавал слуга из постоялого двора, раскладывая её отдельно. Он изначально хотел забрать меня и бежать далеко-далеко, но из-за случившегося всё зашло в тупик.
Однако когда ночью начиналась ломка от наркотика, боль становилась поистине невыносимой. Лю Чэнъюй воспользовался случаем и снова попытался заставить меня выпить опиумную воду. Разозлившись, я изо всех сил выхватила чашку и швырнула её о пол:
— Тебе мало того, что ты меня погубил?
Было очевидно, что он тоже сошел с ума от отчаяния:
— Ты и лекарство не пьешь, хочешь мучиться до смерти? Стань же наконец моей женщиной, по-хорошему, и я вылечу твой скверный характер!Он бросился на меня и прижал к земле, с силой пытаясь сорвать одежду. Сколько я ни толкала, оттолкнуть его не удавалось, а чем я больше сопротивлялась, тем сильнее он возбуждался. Нет ничего страшнее изнасилования, и, казалось, оставалось только прикусить язык и покончить с собой, чтобы избежать такого унижения. Лю Чэнъюй заметил мой замысел, разорвал рукав, скомкал ткань в комок и засунул мне в рот: — Ты скорее умрешь, чем позволишь мне прикоснуться к тебе, хочешь памятник за добродетель заработать?! Кроме того мужчины, ты никого не замечаешь, до того любишь его, что готова жизнь отдать и все сберечь только для него! Я проиграл вчистую и при этом причинил боль той, что была для меня дороже сокровищ. Не бойся, больше я не стану тебя мучить.
Он убрал кляп, отпустил меня и, отступив на безопасное расстояние шагов в десять, сел. Я всё еще не могла поверить Лю Чэнъюю. Знает ли Хэйшань о моем исчезновении? Он наверняка повсюду ищет меня, нужно продержаться. Сейчас моя жизнь течет без малейшей надежды, подобно мертвой оболочке, в ожидании, пока он придет и спасет меня.
Но вернемся к прежним событиям. В ханьском медицинском учреждении Хэйшань с тревогой ждал Чжэнь Эр. Каждый день в это время она обязательно приходила, почему же сегодня ее не видно? У него возникло недоброе предчувствие. Закрыть лавку и сходить домой к Чжэнь Эр? В этот самый момент в магазин вошел Ли Синчэнь, то есть Те Ши.
Он уже давно был внесен в родовую книгу клана Ли, провел церемонию вступления в клан и вознес молитвы предкам, и теперь приходился Чжэнь Эр младшим братом: — Моя сестра не ночевала дома со вчерашнего вечера. Разве она не приходила сюда?
Хэйшань понял, когда именно стряслась беда: — Чжэнь Эр не возвращалась и в свой прежний дом. Когда именно она пропала?
Прежнее жилище временно занимала Суюнь в ожидании свадьбы. Ли Синчэнь не мог найти сестру и плакал от страха: — Она не вернулась домой к ужину, а сегодня утром я спросил у дяди Чена — ее не было и там. Кто же похитил мою сестру? За последние полгода она рука об руку и с величайшим вниманием учила меня многим вещам: от неумения распознать хоть единый иероглиф до возможности читать и писать книги сейчас, и вдобавок я познал родительскую ласку и стал жить счастливой жизнью. Место сестры в моем сердце дороже самых близких людей, как же мне жить без нее!
Успокоив Синчэня, Хэйшань пообещал непременно разыскать Чжэнь Эр. К счастью, он знал, какие лекарства для внутреннего и наружного применения та обычно принимала, завернул их и передал Мин Чэнго, объяснив способ применения: — Возвращайся домой не спеша и как следует отдохни! Неизвестно, станут ли те люди снова искать тебя, но из-за исчезновения Чжэнь Эр я, к моему величайшему сожалению, не могу присматривать за тобой. Будь осторожен!
Чтобы уберечься от чужих козней и заодно залечить раны, Мин Чэнго всё это время жил в медицинском учреждении. Попрощавшись с ним, Хэйшань направился к той уединенной тропинке, что вела в Долину Чинсагок. Если требовалось незаметно и без лишнего шума похитить благородную девицу из семьи янбан, не привлекая чужого внимания, это место подходило лучше всего.
Трава и деревья позволяли злоумышленникам укрыться неподалеку. Тщательно осмотрев всё вокруг, он обнаружил на земле иглу со следами крови — судя по всему, именно здесь на Чжэнь Эр напали и схватили. Большая часть травы неподалеку оказалась примята, а из-за недавно прошедшего дождя там остался квадратный отпечаток и несколько пар человеческих следов, что указывало на то, что здесь в течение какого-то времени находились по меньшей мере пять человек и паланкин. План был продуман до мелочей, и ради одной хрупкой девушки задействовали столько людей — что за противники стояли за этим?
Мин Чэнго только что тяжело пострадал, а теперь еще и похитили Чжэнь Эр... Погодите, подумал про себя Хэйшань, эти два происшествия кажутся несвязанными, но происходят слишком странно. Вспомнив слова Цзинь Чжиён, сказанные в тот день, он решил под покровом ночи проникнуть в поместье Цзинь и отыскать того командира личной стражи, чье боевое искусство было схоже с его собственным. Если тот действительно окажется там, удастся раскрыть главного вдохновителя, стоявшего за всеми этими событиями.

Комментарии

Загрузка...