Я думала, что моя маленькая жизнь подошла к концу, но неожиданной боли не последовало. Открыв глаза, я увидела, что движение того частного воина замерло: с мучительным выражением лица он рухнул на колени и завалился набок, а в его спине торчал меч. В самый критический момент Хэйшань вовремя подоспел и применил своё мастерство летающего меча, ответив на угрозу.
— Чжэнь Эр, как ты?
Впервые он не назвал меня госпожой — как же это приятно. Он отряхнул пыль с одежды:
— Всё в порядке!
Только тогда он успокоился. Он в одиночку противостоял почти тридцати частным воинам, не подпуская никого к тому месту, где стояла я. На самом деле, моё упорство в этой вылазке было отчасти продиктовано упрямством: мне хотелось проверить, смогу ли я добиться успеха без его помощи. Практика показала, что упование на авось способно погубить человека, и на этот раз моя игра со смертью едва не стоила мне жизни. Драки — вовсе не моя сильная сторона, и без Хэйшаня мне не обойтись.
Стоило мастеру сделать движение, как он мгновенно ранил двоих. Его движения напоминали текучую воду и плывущие облака, они были столь же естественны и плавны, как почерк мастера скорописи. Сочетая реальное с иллюзорным, он лишал противников возможности приспособиться, позволяя себе без всяких оков и с легкостью менять приемы — когда высшая техника заключается в отсутствии техники.
Прозвище Молниеносный Мальчишка действительно не было пустым звуком. Быстрота, точность и беспощадность — вот отличительные черты владения мечом Хэйшаня. Он уже оставил темную сторону и встал на путь исправления, хотя прежде его неизменным стилем было напрямую уничтожать врагов. В прошлый раз, столкнувшись с частными воинами Го Хундао, он лишь ранил их так, что они не могли поднять мечи.
Непонятно почему, но сегодня вечером Хэйшань действовал жестче, сразу же покончив с тем частным воином, который намеревался убить меня. Впрочем, обстановка тогда была опасной: либо я умру, либо он, так что проявлять мягкосердечие, разумеется, не стоило. Остальные же частные воины отделались тяжелыми ранами и теперь валялись на земле, мучительно стоная. Потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы частные воины Пяк Ёнсу из-за этой схватки оказались полностью выведены из строя — пожалуй, какое-то время они не смогут творить зло.
Похоже, я ему очень дорога, иначе с чего бы ему здесь появиться? На сердце стало очень тепло. Особенно когда, победив всех наемников, он взмахнул мечом, выписывая круги, и вернул оба клинка в ножны — это выглядело невероятно круто! Насмотревшись на это сольное представление владения мечом, я позволила Хэйшаню схватить меня за руку, и мы бросились бежать, покидая опасное место.
Мы остановились лишь тогда, когда убедились в отсутствии погони. От усталости я тяжело дышала, но даже переведя дух какое-то время, мы продолжали крепко сжимать руки друг друга. Дальнейший поступок Хэйшаня оказался еще более дерзким: он вдруг обнял меня одной рукой за талию, другой придерживая за голову, и поцеловал. О небеса! Мы женаты уже пять лет, и только теперь целуемся — если рассказать кому, люди со смеху умрут.
В итоге я поддалась искушению этого мужчины и забыла оказать сопротивление. Мой первый поцелуй был утрачен, а взамен я отдала свое истинное сердце, окончательно перешагнув за грань прежних обычных привязанностей. Всё, что было с Лю Чэнъюем, осталось в прошлой жизни; в этой же у меня другие лицо и тело, и ни с кем прежде у меня не было столь близких и страстных поцелуев.
Лишь когда у нас обоих почти не осталось дыхания, он отстранился:
— Знаешь, как сильно я переживал? Я искал тебя весь день. Если бы не то место, где мы действовали прошлой ночью, я вполне мог бы потерять тебя. Чжэнь Эр, ты такая особенная, что же мне с тобой делать? Мое любящее сердце может следовать только за тобой. Что бы ни случилось — будь то опасность или сложное дело, — никогда не берись за это в одиночку. У тебя есть я. Кто бы ни попытался навредить Чжэнь Эр, я без колебаний уничтожу его.
Слова звучали несколько жестоко, но в них выражалась вся его забота. Когда этот мужчина изливал свою истинную страсть, перед лицом любви оставалось лишь сдаться.
Молча мы дошли до тайной комнаты на горе Гора Лунъюэшань. Сяо Бай уже давно ждал у входа в укрытие — поистине прекрасный конь! Хэйшань перенес в тайник сундуки, доверху наполненные деньгами, а я объяснила ему, как открывать и запирать убежище. Эти деньги были нашим общим имуществом, и поскольку я полностью доверяла ему, то не стала скрывать свои планы на будущее:
— Я собираюсь открыть на эти деньги медицинскую лавку. С бедных людей мы не будем брать ни цяня, а плату станем взимать лишь с янбанов и торговцев. Название для лечебницы я еще не придумала.
Оказывается, Чжэнь Эр хотела помочь беднякам! Хэйшань предложил:
— Назови ее Цзюйшаньтан!
Это название как раз пришлось мне по душе, и мы переглянулись с пониманием. После этой ночи мы с Хэйшанем стали парой, но я так и не открыла ему свою истинную личность — разве признание не разрушило бы нынешнюю сладкую атмосферу влюбленности? В глубине души мне всё же не давала покоя мысль о том, что я стала забытой женой.
На следующий день я потащила Хэйшаня на поиски подходящего в аренду помещения под лавку, и там произошел один неожиданный эпизод. В самом центре рынка шайка мечников неизвестной принадлежности — членами которой являлись бандиты из корейских подземных организаций древности — приставала к девушке из благородной семьи.
— Только посмотри на это прелестное личико, не иначе как кисэн. С какой стати рядиться в господские одежды и бежать на улицу охмурять мужчин? — произнес один из мечников и протянул руку, пытаясь погладить девушку по щеке.
Хэйшань перехватил его запястье:
— Мелкий сопляк, пока я не разозлился, отпусти мою руку и убирайся! Мы никого на свете не боимся, подумаешь — янбаны какие-то.
Не успел тот договорить, как попытался ударить Хэйшаня по лицу, но Хэйшань лишь легко качнул головой, уворачиваясь от удара, а затем с силой дернул противника за руку и отбросил в сторону. Любой, кто видел Хэйшаня в одеждах ученого и принимал за отпрыска знатного семейства, решил бы, что он не из тех качков, с которыми стоит связываться, и счел бы его мягкотелым — никто и не ожидал от него такой силищи.
В итоге всех дебоширов-мечников хорошенько отлупили: всего один веер позволил одолеть десяток здоровяков. Очевидно, эти громилы отрастили лишь жир, а ума в них не прибавилось — горы велики, а пользы ноль. Уходя, они бросили угрозу:
— Мелкий щенок, запомни мои слова: настанет день, и я приведу братьев, чтобы отомстить за эту обиду и смыть позор!
Эту фразу слишком часто использовали в телесериалах — обычно ее произносили проигравшие, чтобы хоть как-то сохранить лицо, до чего же смешно. Хэйшань потянул за собой сияющую от улыбки меня, собираясь уходить.
— Молодой господин, прошу погодите, назовите ваше благородное имя.
Голос принадлежал той самой девице, и ее нежный медовый тон звучал поистине сладко.
Лицо этой женщины было ярким, но не вульгарным. Если описывать внешность человека через времена года, то я принадлежала к весне: пусть природа и пробуждается, наполняясь жизнью, погода все равно остается холодной, поэтому от меня исходит чистая, недоступная аура. Она же относилась к лету: выразительный взгляд исподлобья, бесконечное очарование, создающие ощущение соблазнительной прелести — при виде нее любой мужчина наверняка захотел бы сделать ее своей.
Ее взгляд, устремленный на Хэйшаня, был полон обожания, и в моем сердце тут же зазвенели тревожные звоночки. Знай я заранее, заперла бы Хэйшаня дома, устроив этакое убежище для красавца, и эта цветистая напасть обошла бы нас стороной. Впрочем, моя собственная внешность тоже неплоха, с чего бы мне беспокоиться? К тому же Хэйшань любит меня, и в его глазах нет никого другого.
— Не стоит, Чжэнь Эр, пойдем.
Не смирившись, та женщина подбежала вперед:
— Меня зовут Цзинь Чжиён, надеюсь, молодой господин назовет свое имя, в будущем я непременно отблагодарю вас сполна.
Наверняка вознамерилась предложить себя в жены — я прекрасно понимала, о чем она думает, ее намерения были слишком очевидны, и она даже не пыталась скрывать свой взгляд полный симпатии.
— Фамилия Чэнь, имя Хэйшань. Я оказался здесь случайно и не жду никакой награды. Считай, что ты меня не видела, и забудь об этом происшествии.
Эти слова прозвучали крайне холодно — в конце концов, отношение к остальным людям и ко мне кардинально различалось. Мысленно я злорадствовала, продолжая вместе с ним заниматься незавершенными делами.
Цзинь Чжиён сгорала от ревности: как он мог вести себя так, будто меня не существует? Неужели трудно взглянуть хоть разок? На такой оживленной улице вокруг столько людей, но в его глазах отражается лишь та девчонка. По прическе было понятно, что она еще не замужем, а значит, они пара; раз так, какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, я заполучу его. Этот искусный в боевых искусствах мужчина будет моим. С того самого мгновения, как он спас меня, судьба связала нас невидимой нитью. Я красивее той девицы, и она не верила, что сможет ему не понравиться.
Нам наконец удалось найти подходящее место. Хотя поблизости и находилась другая медицинская лавка, это ничего не меняло, ведь расположение было почти в самом центре рынка — истинное сочетание благоприятного времени, выгодного места и согласия людей. К тому же хозяин не сдавал помещение в аренду, а продавал дом целиком, да и цена оказалась вполне разумной — лучшего и желать было нельзя. Хэйшань оставил задаток, договорившись окончательно рассчитаться через три дня, но впереди оставалось еще множество дел.
В древней Корее, как и в современности, существовал строгий учет населения, перенятый у Китая: дворы регистрировались для сбора самых разных налогов. Ведомством, отвечавшим за регистрацию домохозяйств, взыскание податей, а также за финансовые расчеты государства, ведомств и уездов, являлся Хочжо. Существовало немало и незарегистрированных людей — нелегалов, которым не приходилось платить налоги. Однако для открытия лечебницы с коммерческой деятельностью необходимо было отправиться в ведомство Хочжо, приобрести официальную регистрацию и лишь после этого обращаться в Хорёнсо (Управление по спасению жизней), чтобы уладить формальности и официально распахнуть двери. Упомянутый Хорёнсо находился в подчинении Личжо (Ведомства церемоний), а его главой являлся чиновник в ранге младшего шестого чиновника. В его ведении находились все гражданские лекари столицы, а также спасение тяжелобольных столичных жителей.
Я вполне могла открыть лечебницу на собственное имя, но в эпоху, когда мужчины почитались выше женщин, благородная девица из семьи янбанов, открыто щеголяющая по улицам ради ведения дел, не только подверглась бы насмешкам, но и столкнулась с бесконечными препятствиями при оформлении любых бумаг. Мой отец Ли Юньчжу занимал пост начальника Куньхоусо — учреждения, подчиняющегося Личжо, — в ранге младшего шестого чиновника, ведая вопросами, связанными с похоронами и трауром. Пусть должность была мелкой, а название не слишком звучным, отец обычно отличался широтой взглядов и позволял мне заниматься тем, что нравится, однако позорить его на людях было нельзя.
Поэтому все вопросы пришлось улаживать Хэйшаню. На деньги он приобрел статус торговца, вернувшегося из Цин. В те времена многие промышляли торговлей в империи Цин, а разбогатев, возвращались на родину, но их прежние домовые книги в столице уже не значились, и для долгого проживания требовалось покупать новую регистрацию. По законам двора это стоило сто лянов, однако на деле при оформлении всплывали самые разные поборы, и в итоге Хэйшаню пришлось выложить за отцовские и сыновьи документы целых шестьсот лянов серебра. Неудивительно, что Пяк Ёнсу был так богат и мог содержать столько частных воинов — знала бы раньше, выманила бы с него побольше серебра.
И дом, и документы на открытие лавки были оформлены на имя Хэйшаня. Впрочем, меня это совершенно не волновало — ведь я оставалась истинной хозяйкой за кулисами, хотя мысль о том, чтобы стать хозяйкой этого дома в открытую, заставляла меня хихикать про себя. Мы выбрали благоприятный день через десять дней и назначили на него официальное открытие Цзюйшаньтан.
Поскольку впереди предстояло множество хлопот — закупка товаров, приобретение шкафов и прочего, — мне не пришлось об этом беспокоиться, я лишь составила перечень необходимых лекарственных трав. На столь важный праздник, разумеется, нельзя было обойтись без братьев Хэйшаня.
То, что мы не покинули Корею, разумеется, не скрывалось от Ци Ю — при любой возможности он заходил домой проведать учителя Чэнь Моуе, выпить и поболтать со сводным братом Хэйшанем. Их отношения были весьма сложными: начав с врагов, они превратились в благодетелей, а затем, исчерпав обиды, стали братьями — поистине судьбоносная встреча. В тот вечер Ци Ю пришел к нам на ужин отпраздновать открытие:
— Не ожидал, что старший брат станет владельцем лавки. А когда же появится хозяйка? — воспользовавшись тем, что Чжэнь Эр ушла на кухню готовить еду, поинтересовался он.
— Мы с Чжэнь Эр сейчас встречаемся, так что когда она выйдет, не болтай лишнего, чтобы не смущать ее.
Чэнь Моуе давно был в курсе происходящего:
— Мы с твоей матушкой в свое время тоже узнали друг друга получше, прежде чем пожениться, так что это к лучшему.
Как только я вынесла из кухни блюда, то застала эту троицу за раскатистым смехом — и что тут смешного? С тех пор как мы взаимно открыли свои чувства, я больше не подпускала Хэйшаня к кухне: следовало уважать устои, да и самой хотелось воспользоваться случаем и готовить для него, к тому же кулинарным искусством я владела неплохо. Ци Ю громко завопил:
— Нет, так дело не пойдет, категорически нельзя!
Он указал на Те Ши, который только что заглянул из соседнего двора на ужин:
— Госпожа ни в коем случае не должна брать его в ученики.
Это неожиданное заявление озадачило всех присутствующих. Те Ши растерянно моргнул:
— Братец, что я опять сделал не так?
Ци Ю покачал головой:
— Короче говоря, ты здесь лишний человек.
Те Ши сообразил и согласно закивал:
— О! Так вы боитесь путаницы в старшинстве? Ведь братец Хэйшань не может быть вместе с учителем... Тьфу, оговорился! Раз официальной церемонии ученичества не было и он мне не учитель, я просто признаю старшую сестру названой, чтобы помочь зятю.
Те Ши указал на меня:
— Смутилась, смутилась! Выходите же за него поскорее и живите душа в душу.
Испугавшись, что его отлупят, он быстренько спрятался за спину Хэйшаня. Всего один ужин полностью изменил положение Те Ши.

Комментарии

Загрузка...