Согласно нашему с наставником соглашению, если хочешь взять ученика, необходимо сначала явиться к нему и успешно сдать экзамен, и только после этого можно принять человека в ученики. Поэтому вот уже полгода я заставляла Те Ши усердно учиться, чтобы заложить хоть какую-то базу и гарантировать успешную сдачу. Как ни странно, это условие наставника помогло разрешить одну неожиданную проблему. Изначально правило появилось из-за того, что в прошлом наставника предали и продали собственные ученики, вот он и установил такое требование. Однако если речь шла о кровных родственниках, например, о младших брате с сестрой или о детях, следовать этому соглашению не требовалось. Чосон строго придерживался конфуцианских устоев и не терпел нарушения моральных норм; те же, кто преступал их, считались преступниками, посягающими на основы человеческих взаимоотношений.
Впрочем, было даже к лучшему, что Те Ши не стал моим учеником. В семье Ли рождались только девочки, и отсутствие мальчика долгое время тяжелым камнем лежало на сердце матери. Теперь же можно считать, что я выполнила свой дочерний долг перед семьей. Я велела Те Ши отправиться в комнату и переодеться в заготовленный наряд, а сама тоже ушла в свои покои, чтобы привести себя в порядок — сегодня мне предстояло навестить родителей, так что выглядеть нужно было аккуратно и достойно.
Наряды благородных девиц из семей янбан — настоящая мука: сплошные юбки в несколько слоев, неудивительно, что в повседневной жизни их никто не носит. В такой одежде совершенно невозможно делать что-либо еще. То ли дело мои любимые нежно-голубые одежды воина — они так идеально сочетались с тем костюмом конфуцианца, что носил Синь Чэнь, прямо-таки парочка нарядов для влюбленных. Мы ведь и так были мужем и женой, к чему все эти условности? Но я почему-то не знала, как подступиться к этой теме, и теперь, напротив, наслаждалась романтическим периодом отношений, вовсе не желая портоить эти сладкие дни.
Сегодня Чжэнь Эр была просто прекрасна. На голове красовалось круглое украшение, инкрустированное драгоценными камнями, верхнее платье было нежно-розовым, с белой основой и озерно-голубым узором на воротнике и манжетах, а юбка — черной. Всё это придавало ее облику изысканный стиль, а манеры были под стать недосягаемой девице из благородной семьи. Синь Чэнь на мгновение замер, пораженный видом Чжэнь Эр, хотя в глубине души ему совсем не нравилось, что она вырядилась подобным образом: казалось, будто эта Чжэнь Эр принадлежала кому-то другому.
— Я пойду с тобой домой, — предложил он.
Конечно же, об этом не могло быть и речи! Отец до глубины души ненавидел этого сорванца, который разрушил счастье дочери и бросил жену.
— Не нужно, это просто поездка домой, во второй половине дня я уже буду в лавке.
Благодаря стараниям моих друзей из бедных кварталов, Цзюйшаньтан прогремел на всю столицу еще до своего открытия, да и после начала работы дела шли весьма неплохо.
Мы жили в одном и том же городе, всего в пятнадцати минутах ходьбы друг от друга, но я не возвращалась домой целых полгода. Бывало, что я не навещала родителей и по году, но тогда мы жили далеко. Теперь же, поселившись так близко, я не появлялась дома из-за того, что была занята вымогательством у высокопоставленных чиновников. Интересно, отругают ли меня родители на этот раз, когда эта непутевая дочь наконец решит навестить их и преподнесет им такой щедрый подарок? Мы с Те Ши направились к нашему дому, расположенному в Долине Чинсагок.
Домохозяин, открывший калитку, так испугался, будто увидел призрак, а управляющий, евнух Пхё, заикаясь, произнес:
— Ма... барышня... у... ваше лицо... как... почему...
Раньше, кроме родителей, никто не знал правды; все думали, что я полоснула себя ножом по лицу, чтобы сберечь честь, так что на нем непременно должны были остаться шрамы.
— Всё зажило! Отец и мама дома? Я хочу пойти поприветствовать их.
Управляющий Пхё так обрадовался, что едва переставлял ноги, и бросился вперед с криком:
— Господин, госпожа, барышня вернулась!
Такое возвращение домой наверняка произведет фурор. Едва я добралась до внутренних покоев родителей, как они, узнав о возвращении дочери, сломя голову выбежали из комнаты:
— Где Чжэнь Эр?
Семья воссоединилась. Моему отцу, Ли Юньчжу, в этом году исполнилось пятьдесят. Он занимал пост главы Управления по делам королевского двора, забот на службе было немного, поэтому он часто бывал дома. Мужчина слегка располнел, но сохранил традиционные черты корейского лица: соболиные брови, одинарные веки и высокий прямой нос — глядя на него, легко можно было представить, каким красавцем он был в юности.
Матери, Синь Ючжэнь, было уже за сорок, но благодаря отличному уходу она выглядела гораздо моложе своих лет. Хотя ее нельзя было назвать ослепительной красавицей, ее добрый взгляд и мягкий нрав располагали к себе. Темно-красный танхов к лицу ей шел больше всего, выгодно подчеркивая белизну кожи.
— Чжэнь Эр, да ты хоть знаешь, как сильно матушка переживала за тебя, как тосковала? Как ты смела не подавать вестей и не появляться дома полгода! Заслужила наказания! — с этими словами она протянула руку и легко шлепнула меня по макушке.
Мне было ни капли не больно, но я все же решила воспользоваться моментом и покапризничать:
— Мам, ну почему ты снова бьешь меня по голове? Сама же говорил, от этого глупеют!
Ли Юньчжу рассмеялся:
— Видишь? Ты сама ее слишком балуешь, вот Чжэнь Эр и распустилась. Жаль, что тот мерзавец пропал, а то ведь, глядишь, не выдержал бы и вернул товар обратно!
И надо же было отцу затронуть эту больную тему! Только бы Те Ши ничего не услышал.
— Пап, мы же договорились никогда больше об этом не вспоминать!
Родители пообещали больше не поднимать этот вопрос, и я успокоилась.
Я поспешила торжественно представить им нашего гостя, чтобы не обделить вниманием того, кому предстояло унаследовать семейный очаг:
— Это мой названый младший брат, которого я встретила на улице. Имя у него не самое звучное — Те Ши.
Синь Ючжэнь внимательно оглядела юношу:
— Какой прекрасный мальчик! Чем-то похож на твоего отца в молодости, а глаза такие же яркие и лучистые, как звезды на небе. Давай-ка звать его Синь Чэнь. Что скажешь, дорогой?
Ли Юньчжу погладил бороду и кивнул:
— Хорошее имя. В нашем доме давно не было больших радостей, а раз уж Чжэнь Эр исполнила заветное желание матушки, это поистине прекрасное событие. Обязательно нужно провести обряд принятия в клан и как следует это отпраздновать.
Мы вместе пообедали с семьей. Я оставила Те Ши дома, сообщила родителям, что открыла медицинскую лавку и очень занята, пообещала возвращаться каждую ночь и откланялась.
Как же мне всё-таки везло: родители оказались на редкость современными и общались со мной на равных, без всякой пропасти между поколениями. С ними можно было поделиться самым сокровенным, и любое твое начинание находило поддержку — это было просто чудесно! Интересно, много ли сегодня больных? Хотя Синь Чэнь и обладал кое-какими познаниями в медицине и понимал назначение некоторых травов, профессиональным лекарем он не был. Поэтому я ускорила шаги и поспешила обратно в лавку.
Я хотела было расспросить, были ли сегодня тяжелые больные, но, заметив двух посетителей, промолчала. Одним из них был Мин Чэнго, а вторым — Цзинь Чжиён, которой Синь Чэнь помог в прошлый проход. С чего это они заявились вдвоем?
Мин Чэнго с заметным смущением произнес:
— Я пришел сюда специально ради барышни. Это моя невеста. В последнее время ее часто мучают рвота и диарея, но причину установить никак не удается, поэтому я привел ее к вам за помощью.
Невеста правительственного чиновника, которая при этом питает страсть к моему мужу, Синь Чэню — какая же запутанная и зловещая кармическая связь! Судя по тому, как кашляла Цзинь Чжиён, на серьезно больного человека она не была похожа, но я всё же с напускной серьезностью проводила ее в специальный кабинет для осмотра и лечения женщин. В древнем Чжосоне у многих дам, особенно из королевской семьи, имелась проблема: если они заболевали, им не разрешалось показываться мужьям-лекарям. Обычно таких пациенток осматривали и выхаживали женщины-врачи, подготовленные при дворе. Однако из-за короткого срока обучения и нехватки опыта по-настоящему искусных лекарш можно было пересчитать по пальцам. Многие больные теряли драгоценное время и погибали. И хотя правительство проводило определенные реформы, находились те, кто по-прежнему категорически отказывался обращаться к лекарям-мужчинам.
Неудивительно, что Мин Чэнго привел ее ко мне. Осмотр подтвердил догадку — Цзинь Чжиён симулировала болезнь.
В комнате мы остались вдвоем, и Цзинь Чжиён тут же сбросила маску, кокетливо улыбнувшись:
— Равнодушие Синь Чэня разбило мне сердце. Лицом ты мне уступаешь, так почему же он выбрал тебя? Наверное, просто не видел женщин лучше, вот и ослеп ненадолго. Но я уверена, совсем скоро он полюбит меня, и я буду приходить сюда каждый день под предлогом болезни. Не ожидала, что ты тоже из благородных, но даже если так — в этой жизни я намерена заполучить этого мужчину и ни за что не отступлю!
Какая дерзость! Явилась прямо в мой дом бросать вызов!
Да кто кого еще испугается! Замышлять соблазнить моего мужа — размечталась! Если этот мужчина действительно поддался бы на чары красоты, грош ему цена, да и я не из робкого десятка.
— Ну что ж, попробуй! Если кого-то любят исключительно за внешность, такие чувства долго не продержатся. Мне самой интересно посмотреть, как ты умудришься его покорить. Только за всё придется заплатить, так просто тебе это не сойдет с рук!
Выйдя из смотровой, Мин Чэнго участливо поинтересовался:
— Ну что у нее за болезнь? Серьезная?
Я на мгновение задумалась, а затем принялась нести откровенную чушь:
— Барышня Цзинь отравилась цветами. Похоже, она по ошибке съела лепестки нарцисса. Время упущено, болезнь зашла далеко, и лечение будет сложным — придется задействовать и курс иглоукалывания, и целебные отвары одновременно.
Закончив эту тираду, я даже залюбовалась собственной фантазией. Если я тебя сейчас не проучу, то больше не буду звать себя Ли! Вот тебе и плата за симуляцию болезни, хихикнула я про себя.
В глазах Цзинь Чжиён мелькнула злоба:
— Верно! На днях слуга сказал, что нарциссы полезны для кожи, вот я и съела пару цветков. Кто бы знал, что красивые цветы ядовиты? Но иглоукалывание... пожалуй, не стоит, я боюсь боли!
Мин Чэнго с ней не согласился:
— Нельзя потакать своим капризам. Нужно слушать лекаря, чтобы быстрее поправиться. Приступайте!
Раз уж жених дал добро, Цзинь Чжиён оставалось только вновь последовать за мной в кабинет. Я извлекла самую длинную иглу и скомандовала:
— Раздевайся, иначе как проводить иглоукалывание? С чего бы начать... Не бойся, жизни не лишу! — и принялась поигрывать иглой над ее телом.
Цзинь Чжиён окончательно вышла из себя:
— Ты просто хочешь воспользоваться случаем и отомстить мне! Ладно! Хорошо! Я заплачу тебе двойную цену, только давай без иголок!
Сделка состоялась. Еще с четверть часа мы молча сверлили друг друга взглядом в четырех стенах, после чего вышли наружу. Я собрала огромный узел с травами, расписала схему приема и вручила всё это Мин Чэнго, таким образом временно избавившись от соперницы.
С тех пор лицо Цзинь Чжиён мелькало перед глазами ежедневно. Она буквально прилипла к Синь Чэню, донимая его расспросами, а когда поняла, что реакции ноль, просто перестала о чем-либо спрашивать, ограничиваясь лишь тем, что являлась точно по расписанию. Притворяться больной она перестала, но уходить наотрез отказывалась — кажется, я сама пустила волка в овчарню. И хотя денег я заработала немало, сделка всё равно оказалась убыточной.
Сегодня, вернувшись с вызова в другом районе, я уже у порога услышала голоса. Двери лавки были раздвижными и приоткрыты лишь наполовину, так что я тут же шмыгнула в угол и затаилась, прислушиваясь.
Среди бела дня Цзинь Чжиён посмела броситься Синь Чэню на шею, намертво вцепившись руками ему в талию:
— Ты мне нравишься!
Это произошло настолько внезапно, что Синь Чэнь не успел среагировать, но тут же с силой оттолкнул ее:
— Барышня, имейте совесть!
Цзинь Чжиён обиженно вспыхнула:
— Когда я делаю так — ты требуешь совести, а если бы это была та стерва, ты бы обрадовался, да?!
В гневе Синь Чэнь прикрикнул на нее:
— Я никогда не полюблю тебя! Смеешь ругать меня — ладно, но как у тебя язык поворачивается оскорблять Чжэнь Эр? Здесь тебе не рады, впредь ступать на порог Цзюйшаньтана запрещено!
Впервые получив столь безжалостный отказ от мужчины, Цзинь Чжиён взвизгнула:
— Почему?! Почему ты не можешь принять мои чувства? Только потому, что я невеста Мин Чэнго?!
Синь Чэнь посмотрел на нее с презрением:
— Чья ты невеста — меня не волнует. В этой жизни у меня есть лишь одна возлюбленная, и она станет моей женой — это Чжэнь Эр.
В слезах Цзинь Чжиён выбежала прочь. Накликала позор на собственную голову, кого теперь винить? Но и я не собиралась уступать любимого мужчину кому бы то ни было — в делах сердечных альтруизму не место.
Я уже собиралась войти, как вдруг кто-то схватил меня за руку — и это оказался тот самый человек, видеть которого хотелось меньше всего:
— Барышня, мы снова встретились! Три года я искал вас по всему Чосону, видать, и впрямь судьба.
Ну что за день сегодня? Любовный треугольник и так доставлял хлопот, так теперь появился еще один угол! Лицо и имя этого мужчины точь-в-точь совпадали с именем Лю Чэнъюй. Когда-то он преследовал меня своим безумным ухаживанием, вызывая во мне сильнейшую антипатию, из-за чего я и бегала от него.
— Пусти! Если не отпустишь, я буду звать на помощь!
Не успела я договорить, как веер Синь Чэня звонко ударил Лю Чэнъюй по руке, а последовавший за этим пинок в живот заставил того рухнуть на колени. Я прямо заявила ему:
— Хватит преследовать меня! Это мой муж, человек ревнивый, а кулаки у него тяжелые.
Получив по заслугам, Лю Чэнъюй с позором ретировался.
Синь Чэнь втащил меня в лавку, прикрыл створку двери и спросил:
— Откуда ты его знаешь?
Затем он крепко обнял меня, запечатлел поцелуй на шее и нарочито игриво произнес:
— Три года назад в Провинции Пхенандо я спас какого-то купца, которого разбойники порубили едва ли не насмерть — случаем, не его ли? Может, мне свести тебя с тем господином и отправить с ним в бега?
Но тут же властно добавил:
— Ни за что не отпущу. Ты моя, в этой жизни принадлежишь только мне, и если есть загробная жизнь — в ней ты тоже будешь моей.
Его губы прижались к моим.
А вернувшаяся к лавке Цзинь Чжиён наблюдала эту сцену через щель в дверях. От злости ее трясло всем телом, и в этот момент она дала себе клятву:
— Ли Шучжэнь, я тебе этого не прощу! Какими бы средствами ни пришлось воспользоваться и какой бы ни была цена, я во что бы то ни стало отниму у тебя Синь Чэня!

Комментарии

Загрузка...