На этот раз за время затворничества я наварила немало лекарств и как следует всё обдумала. Пропала! Я безнадежно влюбилась в этого крутого мужа-асассина из древности. Уйти из Хэйшаня не могу, признаться не смею, да еще и признаться в том, что я — его жена, тоже нельзя. До чего же мучительно! Во всём виновата я сама: изначально такая простая любовь оказалась в тупике из-за моего второго, полного сомнений альтер-эго. Я поняла: достаточно того, что он мне нравится, а обо всем остальном подумаю потом.
Десять дней — срок недолгий. В Шицзине, в разделе Чжоуских песен, в стихотворении Сбор дикого винограда сказано: О, сорвем дикий виноград! День не виделся с тобой — будто три осенних месяца долой! О, сорвем полынь горькую! День не виделся с тобой — будто три года долой! В полной мере ощущаешь, что значит тоска, когда разлука длиной в один день кажется тремя годами. Смогу ли я скрыть свои чувства, когда снова увижу его? Сама того не заметив, я подошла к дому и увидела трогательную картину: отец и сын, оставив все обиды в прошлом, мирно проводили время вместе.
Хэйшань положил в палочки и поднес Чэнь Моуе кусочек еды, и оба радостно рассмеялись. Впервые в жизни я почувствовала настоящее ощущение дома, поняла, что это и есть та самая семейная жизнь, о которой я всегда мечтала. Глядя на эту идиллию, я завидовала отцу и сыну, чья судьба была полна лишений, но теперь они наконец начали жить счастливо. На его лице сияла лучезарная улыбка, а прохладное спокойствие убийцы сменилось мягким умиротворением. Мне так не хотелось разрушать эту идиллию, но некоторые вещи были просто необходимы.
У дяди Чэнь Моуе был отменный слух, а Хэйшань — и вовсе мастер высшего уровня, поэтому, едва переступив порог, я уже знала, что они оба заметили мое возвращение. Не видевшись десять дней, они очень скучали по мне, гадали, где и как я живу, и уже думали, что я не вернусь. Как же здорово снова ее увидеть! Девица вернулась, небось еще не ужинала, — произнес он, входя в комнату и доставая пиалу с рисом и миску супа.
В Чосоне основной прием пищи называют супом с рисом, овощи варят, чтобы сохранить полезные вещества, подают гарниры вроде кимчи и другие основные мясные блюда, причем у каждого своя порция супа и риса. Чэнь Моуе с укоризной произнес: Куда это девчонка запропастилась? Несколько дней дома не ночевала, неужели бегала в тайную комнату на Горе Лунъюэшань лекарства варить? Если еще раз пропадешь без предупреждения, я и впрямь рассержусь.
Мы всегда ели вместе, ничем не отличаясь от настоящей семьи, так что я без церемоний уселась рядом: Поняла-поняла. В следующий раз перед уходом сначала предупрежу, чтобы вы, старейшина, по мне не скучали. Чэнь Моуе весело рассмеялся: Без Чжэнь Эр дома просто тоска зеленая! Я бы предпочел навсегда оставить тебя рядом, верно ведь, Хэйшань?
Чэнь Моуе думал про себя: моему сыну уже полных тридцать лет стукнуло, а жены до сих пор нет. Как отцу, мне, конечно, ужасно тревожно. Для такого важного дела, как выбор спутницы жизни, нужно надежного человека подобрать. Если бы Чжэнь Эр стала моей невесткой, я бы во сне от счастья улыбался! Почему эта девчонка такая непонятливая и ничего не отвечает? Неужели не поняла, о чем я говорю?
Хэйшань прекрасно понял отцовский намек, но, не имея права признаться в любви, мог лишь хранить молчание. Раз уж главные участники ничего не говорят, какие у меня могут быть возражения? Этот парень сидел с абсолютно бесстрастным лицом — пойди догадайся, о чем он думает, — и молча уплетал за обе щеки. Последние несколько дней мне доводилось питаться лишь размоченным в кипятке жареным рисом, а тут такая вкусная еда. У этого красавца, оказывается, еще и такой талант имеется, ни за что бы не подумала! Я от души наелась.
Атмосфера была слегка неловкой, но тут прибежал Те Ши из соседнего дома и разрушил ледяную тишину: Учитель, вы наконец вернулись! Как вы могли бросить ученика на целых десять дней? Неужели вам не страшно, что я тут с голоду помру? Я погладила его по голове: С братом Хэйшанем по соседству еще попробуй подожди — с голоду помрешь, как же! Я-то знаю, что ты уже давным-давно наелся. Ах ты сорванец, хитрее любой обезьяны! Смотри, еще продашь кого-нибудь, а покупатель тебе за это сам доплачивать будет!
Эта фраза позабавила Чэнь Моуе. Хэйшань знал, что, когда Чжэнь Эр дома, отец всегда сиял от радости и относился к ней как к родной дочери. Но на этот раз он не мог исполнить отцовское желание и жениться на Чжэнь Эр: поступать так — значит не оставить ей ни малейшего пространства и времени на раздумья. Необходимо было дать Чжэнь Эр абсолютную свободу выбора своего счастья. Этот мужчина пристально смотрел на меня, и кто знает, о чем он думал в этот момент; мне вдруг показалось, что, хотя мы сидим лицом к лицу, сердца наши невероятно далеко друг от друга.
Самым срочным делом сейчас было проверить, усердно ли Те Ши занимался в последнее время: Какова фармакология и основные показания ладони Парящего Дракона, разящей кровь? Те Ши поскреб в затылке и задумался: Обладает противовоспалительным и болеутоляющим действием, останавливает кровотечения, рассеивает застой крови, а еще... забыл! Поняв, что сейчас последует суровое наказание, он попытался тут же дать деру. Но я заранее знала об этом трюке: схватив висевшую в углу веревку, я метнула ее вперед, набросила на его торс и резко потянула — Те Ши тут же грохнулся на пол.
Я подошла, присела рядом на корточки и улыбнулась: Знал ведь, что накажу, зачем побежал? Перепиши Назначение китайских лекарственных растений пятьдесят раз. Я же говорила: без прочных медицинских знаний малейшая ошибка может стоить человеку жизни. Те Ши горько усмехнулся: Эта книга такая толстая, учитель, можно хоть чуть-чуть поменьше? Я отпустила его: Тогда давай сто раз. Будешь торговаться — станет еще больше. Тецзы закрыл рот рукой и поплелся в комнату переписывать книгу — это был наш привычный способ общения с учеником.
Чэнь Моуе не выдержал: Чжэнь Эр, нельзя ли быть чуточку мягче? Он ведь еще ребенок. Тот каждый раз использовал детей как оправдание: Дядя, ему уже четырнадцать! Когда я была в его возрасте, то уже вовсю людей лечила. Если он не будет стараться, то и за десять лет ничему не научится.
Чэнь Моуе вздохнул: Тебе с детства наставляли выдающиеся учителя, ты от природы одарена в медицине — такое раз в сто лет встретишь. Не все же такие умные, как Чжэнь Эр. Я изучала медицину в современном мире целых двадцать лет и перенесла эти знания в древность безо всяких потерь. Начать новую жизнь с чистого листа не было ошибкой, напротив, это дало мне знания, которых не было у других.
Эта похвала увенчала меня немалой короной: Гений — это просто тот, кто трудится больше остальных. В глазах дяди Чжэнь Эр превратилась в величайшего лекаря Чосона. В древнем Чосоне врачей называли лекарями, и ответ Чэнь Моуе был утвердительным. Я поддержала его под руку: Тогда айда с первым лекарем Чосона на прогулку, пройдемся вокруг.
Нынешняя жизнь была неплоха, но ради собственной заветной цели мне наконец предстояло действовать, и главным помощником в этом деле должен был стать Хэйшань. Поначалу мне совсем не хотелось использовать мужчину, которого я полюбила, но это дело касалось не только меня одной — от него зависело наше будущее, и к тому же это помогло бы Хэйшаню преодолеть чувство вины. Поэтому я спросила дядю Чэнь Моуе: Тут двое моих должников никак не могут вернуть мне серебро. Сегодня мне передали, что они, возможно, скоро расплатятся. Но поскольку сумма огромная, те люди могут пойти на любые ухищрения — нельзя ли в таком случае попросить брата Хэйшаня пойти со мной? Не раскрывая ему всей правды, я все же добилась его согласия.
С таким заступником, как Хэйшань, дело непременно увенчается успехом. Раньше он рвался наружу на поиски работы, но я его останавливала: обстановка при дворе была нестабильной, я опасалась, что люди из клана Цзинь разыщут его и заставят вернуться. К счастью, мнение дяди совпадало с моим. Инджо Ли Нао после смерти наследного принца Сохёна уже возвел в статус наследника другого принца, и тот прямо во Вратах Инчжонмун во Дворце Чхандоккун взошел на престол, провозгласив себя ваном Хёчжо.
С восшествием на престол нового правителя министры изо всех сил старались проявить себя, чтобы заполучить хорошие должности. Поскольку глава государственных советников Цзинь Цышань неожиданно скончался, возглавляемая им западная фракция клана Цзинь пала. Ныне политические силы при дворе были раздроблены, а противостоявшая западникам фракция великого севера и вовсе раскололась на три течения: малый север, великий север и средний север, из-за чего развернулась ожесточенная борьба за власть. Последние несколько месяцев клан Цзинь был по уши в хлопотах, так что у них едва ли оставалось свободное время на поиски Хэйшаня.
Политическая ситуация играла на руку и Ци Ю с остальными, и Хэйшаню. Больше всего я опасалась старшего сына Цзинь Цышаня — Цзинь Юя. Если память мне не изменяла, этот человек впоследствии займет тот же пост главного государственного советника, что и его отец. Сейчас он уже занимал должность министра цензората и имел четвертый ранг, так что дослужиться до первого ранга для него не должно было составить никакого труда.
Я знала, что Цзинь Юй сейчас изо всех сил старается вернуть под свое крыло бывших чиновников фракции Цзинь, постепенно формируя новую западную фракцию, но пока они еще не набрали силу и не представляли угрозы для Хэйшаня. Я неустанно следила за изменениями при дворе не только ради Хэйшаня, но главным образом для того, чтобы наметить цель для следующего шага.
Наконец мне удалось найти двоих кандидатов для вымогательства и шантажа. Первым был министр ичжо Го Хундао, а вторым — министр хочжо Пяк Ёнсу. Оба — высокопоставленные чиновники второго высшего ранга, обладающие огромной властью и несметными богатствами, они идеально подходили под мои требования. Система чиновночьих должностей в Чосоне копировала китайскую и включала шесть ведомств: ичжо, хочжо, обрядов, военных дел, наказаний и общественных работ. Главы этих ведомств назывались министрами, точно так же, как шаншу в Китае.
Ведомство чинов стояло во главе шести ведомств, и в любом случае оба эти министерства были чрезвычайно прибыльными хлебными местами. Министр ичжо Го Хундао и министр хочжо Пяк Ёнсу принадлежали к западной фракции и фракции среднего севера соответственно. Их политические взгляды расходились диаметрально, они были заклятыми врагами, не желавшими знаться друг с другом до самой смерти, — именно поэтому я намеренно выбрала их обоих своей мишенью.
Последние полгода я поочередно следила за Го Хундао и Пяк Ёнсу, выясняя, что они любят есть помимо домашних обедов и рабочих будней во дворецком приказе, куда ходят развлекаться, и выискивая самые удобные для нападения места. Наконец перед самым затворничеством мне удалось провернуть задуманное. Го Хундао и Пяк Ёнсу часто наведывались к знаменитой куртизанке Мэй Юэсян, и я подсыпала яд в говяжью лапшу, которую она им готовила. И надо же было такому случиться: пристрастия у обоих оказались одинаковыми, хотя друг друга они терпеть не могли.
К настоящему моменту недуг Го Хундао и Пяк Ёнсу должен был зайти уже в самую последнюю стадию. Я приготовила яд из нескольких компонентов в разных пропорциях, и тот, кто не знал точного состава, попросту не смог бы найти противоядие. Как я и рассчитывала, обе семьи перепробовали всё, приглашали даже придворных лекарей, но улучшений не было и в помине, так что им оставалось лишь рыскать повсюду в поисках народных лекарей в надежде исцелить больных. Без главного столпа семьи их дома были обречены, ведь без чиновника за спиной не выжить. Стоило им услышать о странствующем лекаре, как меня тут же приняли с почестями и провели прямиком во внутренние покои.
События развивались точно по плану. Притворившись, что не до конца понимаю природу болезни, я испробовала несколько рецептов. Хотя после долгих экспериментов с новыми лекарствами Го Хундао и Пяк Ёнсу почувствовали себя лучше, полностью вывести яд из организма было невозможно. Спустя десять дней лечения жены обоих господ уверовали в то, что только я способна исцелить их мужей.
В конце концов я вынесла диагноз: инфекция верхних дыхательных путей, вызванная тем, что после сильного жара вирус не смог выйти наружу. Название звучало странно, но объяснение было настолько ладным и убедительным, что обе женщины полностью мне поверились. Ради спасения мужей им оставалось лишь согласиться на мои суровые условия: деньги можно заработать снова, а жизнь всего одна, и если человек умрет, то никакие богатства уже не помогут.
Нынче вечером было назначено время сделки с домом Го. После ужина я передала Хэйшаню черно-белый самурайский костюм и бамбуковую шляпу — те самые, что он носил в бытность наемным убийцей. Этот наряд заставил Хэйшаня вспомнить прошлое, когда по приказу Цзинь Цышаня в таком облачении он лишил жизни множество невинных людей.
Прошлого не воротишь, но целью моих действий было дать ему мужество взглянуть в лицо этому тяжелому периоду. Если эту боль трудно забыть, можно просто совершить поступки, способные искупить вину и облегчить угрызения совести, к тому же в такой одежде посторонним было поистине трудно разглядеть его лицо. Во втором часу ночи мы с Хэйшанем тронулись в путь на повозке. Этот костюм ему очень шел, делая его еще более привлекательным. Нас ждала опасная дорога, и если бы нам грозила смертельная опасность или если бы это разрушило нашу тихую мирную жизнь — что ж, это стало бы лишь следствием бури, которую я подняла собственными руками. Что бы ни случилось, я была готова встретить это с открытым сердцем.

Комментарии

Загрузка...