Вдали виднелись фигуры Майка и Джона верхом на лошадях, а чуть поодаль, едва различимые, следовали Спайк и его Цзиньган.
Су Юань, охваченный азартом, радостно выкрикнул, дернул поводья и пришпорил Учжуя.
По изумрудному лугу черная лошадь в черном седле летела быстрее ветра. Мощные копыта мерно били по земле, черная грива развевалась, а хвост, подхваченный потоком воздуха, вытянулся почти параллельно земле. В двух корпусах позади скакала белая лошадь, не менее статная; её снежно-белый хвост красиво контрастировал с темными волосами девушки, заплетенными в хвост. А еще дальше два ковбоя безостановочно подгоняли своих лошадей, но, как ни старались, безнадежно отставали.
Что же до Спайка и Цзиньгана, те и вовсе плелись далеко позади Майка.
Неизвестно, сколько времени они проскакали. Учжуй покрылся мелким потом, да и сам Су Юань почувствовал усталость — внутренняя сторона бедер начала ныть. Он натянул поводья и несколько раз повторил:
— Учжуй, стой!
Конь замедлил бег, прошел еще несколько шагов и остановился, продолжая довольно фыркать — он был явно доволен этой стремительной прогулкой.
Фэйсюэ тоже сбавила темп и остановилась рядом. Инь Ижэнь, сидевшая в седле, с восторгом воскликнула:
— Здорово! Скорость просто невероятная, я от восторга даже кричать начала!
Она выглядела бодрой и энергичной, легко соскочила с лошади, совсем не так, как Су Юань, чьи ноги едва держали его. Он с трудом слез, широко расставив ноги, чувствуя, что наверняка натер внутреннюю сторону бедер до жжения.
Подоспели Майк и Джон. Увидев, что с ними всё в порядке, они дружно выдохнули. Майк подъехал ближе:
— Су, ты меня чуть до инфаркта не довел! Учжуй так рванул из загона, я уж подумал, ты сейчас вылетишь из седла.
— Я и сам испугался, — признался Су Юань, ложась на траву и переводя дух. — Пришлось пригнуться и вцепиться в гриву, чтобы не улететь. Но сейчас ноги совсем онемели.
Сердце бешено колотилось, но ощущение было потрясающим.
— Хорошо, что ты быстро выпрямился и поймал ритм Учжуя. Ты уже освоил основы верховой езды, просто невероятно, учитывая, что ты впервые в седле! А Учжуй и Фэйсюэ — это что-то, мы с Майком даже догнать их не смогли, великолепные кони, — восхищенно сказал Джон, глядя на лошадей.
После долгого бега кони лишь слегка вспотели и даже не сбили дыхание, продолжая мило тереться друг о друга. В то же время лошади Майка и Джона тяжело дышали, покрытые густым потом, и выглядели совершенно измотанными.
В этот момент подоспел Спайк и громко спросил:
— Слава богу! Су, ты цел?
Су Юань поднялся. Немного отдохнув, он почувствовал себя лучше, хотя ноги всё еще побаливали.
— Всё в порядке, просто бедра немного ноют.
— Это нормально для первого раза, привыкнешь. Вон, посмотри на И, она как новенькая, — Спайк указал на сияющую Инь Ижэнь.
Ну да, разве можно сравнивать обычного человека с тираннозавром в человеческом обличье? Су Юань закатил глаза, подошел к Учжую и щелкнул его по лбу:
— Учжуй, ты меня погубить решил? Первый раз везешь, а уже так разгоняешься!
Учжуй моргнул своими черными глазами и, вытянув шею, положил голову на плечо Су Юаню.
— Ну что с тобой поделаешь, — Су Юань невольно улыбнулся и похлопал коня по шее. — Ладно, домой пойдем шагом, хватит бегать.
Он взобрался в седло, еще раз наказал коню не лихачить и слегка тронул поводья. Учжуй послушно зашагал в сторону дома. Остальные тоже сели на лошадей, и вся компания двинулась в обратный путь.
Проехав немного неспешным шагом, они всё же перешли на рысь, иначе до дома пришлось бы добираться целую вечность.
— Простите, что напугал вас в первый же день, — сказал Су Юань, спешившись у дома. — Вы проделали такой путь вслед за мной, сегодня вечером угощаю всех выпивкой в баре Ландапу.
— Су, это мне стоит извиниться, — с виноватым видом ответил Спайк. — Я еще хвастался, что захватил лассо, а в итоге даже догнать вас не смог.
Если бы Су Юань не среагировал вовремя, всё могло закончиться плачевно. Падение с несущейся лошади — дело серьезное, а если нога застрянет в стремени, последствия могли быть самыми печальными.
— На самом деле, я так долго сидел на ранчо, что даже в местный бар не заглядывал. Так что это отличный повод сходить, — улыбнулся Су Юань. Он был уверен, что если бы упал, Инь Ижэнь, ехавшая следом, обязательно его спасла бы. А её крики были не от страха, а от удовольствия — она начала наслаждаться скачкой, как только убедилась, что он в безопасности.
— Жизнь на ранчо именно такая, Су. Мы далеко от городов, здесь бывает шумно и одиноко, но мы не одни. Цзиньган, собаки, Майк, Джон, ты и И — вы мои добрые друзья. Мы любим эту жизнь, потому что работаем с животными и ценим этот суетливый, но наполненный смыслом труд, — Спайк гладил Цзиньгана по щеке, и его голос заметно дрогнул. У сорокалетнего мужчины даже глаза увлажнились.
Сегодняшние события вымотали его: самобичевание, тревога, а затем радость от того, что Су Юань в порядке — всё это выбило его из колеи.
— Спайк, Майк, Джон, вы тоже мои близкие друзья. Я люблю это место, люблю Учжуя, Фэйсюэ и И, — Су Юань растроганно обнял Спайка. Майк и Джон присоединились, и четверо мужчин заключили друг друга в крепкие объятия.
— Эй, И, ты не хочешь присоединиться? Какая трогательная сцена! — вдруг прокричал Майк, разрушая уютную атмосферу.
Инь Ижэнь опасно прищурилась:
— Майк, ты уверен?
— Конечно!
— Как пожелаешь.
Девушка закатала рукава, подошла к Су Юаню со спины, ухватила Майка и Джона за плечи и с силой рванула на себя.
— Ой! — Майк и Джон столкнулись лбами. Су Юань, ожидавший подвоха, прижался к девушке и наклонил голову, избегая удара.
— Я был неправ, И, полегче! — вопил Майк. — Джон, отвернись, у тебя изо рта пахнет!
***
Вечером к ним присоединился Элвис, и компания из десяти человек отправилась в бар городка Ландапу.
— Майк, почему бар называется так же, как ты? — удивился Су Юань, глядя на яркую вывеску: Бар «Майк».
— Хозяина тоже зовут Майк. Это имя в Америке встречается на каждом шагу, крикни в толпе — обернется человек десять, — Майк пожал плечами и первым толкнул деревянную дверь.
В баре уже было полно народу — в основном местные ковбои. Они пили пиво, играли в карты, и атмосфера была оживленной.
— Старина Майк, посмотри, сколько клиентов я тебе привел! Не угостишь меня пивом? — обратился Майк к бородатому бармену.
— Малыш Майк, слышал, ты нашел работу? Выглядишь неплохо. Спайк, Джон, привет! Элвис, давненько вас не было. О, посмотрите, кто это! И, давно не виделись! Не представишь мне этого джентльмена? — старик Майк обвел взглядом компанию и, увидев Инь Ижэнь, просиял и протянул руку через стойку.
— Это Су, новый хозяин ранчо «Истоки», босс Спайка и остальных, а еще мой парень, — представила его Инь Ижэнь.
— Добро пожаловать в бар «Майк», Су! Ты просто молодец, я о том, что стал парнем И. Она здесь уже два года, многие пытались ухаживать, но никому не удалось, — старик Майк крепко пожал руку Су Юаню.
— Спасибо, старина Майк, я и сам так считаю. Я здесь впервые, очень уютное место, мне нравится, — ответил Су Юань. Бар оказался совсем не таким, как он себе представлял — никакой оглушительной музыки и хаоса. Здесь царила теплая, дружеская атмосфера.
— Су, раз нравится, приходи почаще! А за первый визит — пиво от заведения! — старик Майк рассмеялся, видя искренность в глазах парня, и налил полную кружку холодного пива.
— Старина Майк, это несправедливо! Когда я пришел впервые, ты налил мне всего лишь маленькую кружку, — возмутился Майк.
Су Юань не стал слушать их перепалку, взял кружку с густой белой пеной и сделал большой глоток. Настоящий, насыщенный солодовый вкус — совсем не то, что он пил раньше.
Он поднял большой палец вверх:
— Отличный вкус, мне нравится! — а затем обернулся к друзьям: — Элвис, Спайк, сегодня пьем за мой счет, угощайтесь!
— Вот это дело! Старина Майк, неси еще! — радостно зашумела компания.
Инь Ижэнь взяла кружку, и они с Су Юанем устроились в углу. Мягкий свет ламп падал на них, вокруг звучал смех ковбоев, а в воздухе витал тонкий аромат жасмина вперемешку с запахом солода. Су Юань почувствовал, что слегка пьянеет.
Набравшись смелости после половины кружки пива, он осторожно коснулся руки девушки. Она в ответ тут же перехватила его ладонь, переплела свои пальцы с его и крепко сжала руку. Су Юань замер, а девушка, не отрывая от него взгляда, свободной рукой дожала его пальцы, сцепив их в крепком замке.
Он смотрел на их сцепленные руки, потом на девушку, смущенно кашлянул и сделал глоток пива. Какая же она нежная и мягкая.
— Су, я слышал от Спайка, что ты сделал. Ты невероятен! Восстановил пастбища, сам поймал вожака табуна и полчаса скакал на нем в первый же день. Ты лучший молодой человек, что я видел. Эти две кружки — тоже от меня, — старик Майк поставил на стол еще пива.
Су Юань хотел отказаться, но бармен похлопал его по плечу:
— Не отказывайся, ты заслужил. Посмотри вокруг, они все тебя уважают.
Су Юань обернулся и увидел, что все посетители бара подняли кружки в знак приветствия. Он тоже поднял свою, и они дружно выпили. Это было по-настоящему теплое чувство.
Они засиделись допоздна. Спайк и остальные изрядно захмелели, а Элвис даже устроил концерт на маленькой сцене, распевая что-то нечленораздельное. Но это было неважно — все смеялись, чокались кружками, и этот звук казался самой приятной музыкой.
На обратном пути они закинули пьяных друзей на заднее сиденье «Хаммера». Су Юань сел на пассажирское, а девушка села за руль. Доставив всех на ранчо, они развели их по комнатам.
— Ижэнь, уже поздно, не возвращайся в Биллингс, оставайся здесь, — предложил Су Юань. — Наверху есть свободные комнаты.
Девушка немного подумала и кивнула, заезжая в гараж.
— Вот свежие полотенца, мыло, шампунь, постель застелена. Еще что-нибудь нужно? — спросил он, открывая шкаф.
— Дай мне свою рубашку и джинсы, — попросила она.
— Я поищу новые, — Су Юань потянулся к полкам.
— Можно и те, что ты носил, главное — чистые.
Су Юань замер, но просьба девушки ему польстила. Хотя в ванной была сушилка, она сказала, что любит, когда одежда полежит в шкафу, а носить два дня подряд одно и то же ей не нравится.
— Фен есть?
— Да, конечно.
Она забрала вещи и ушла в гостевую комнату. У каждой комнаты была своя ванная, так что мечты Су Юаня увидеть «купающуюся красавицу» так и остались мечтами.
***
— Доброе утро, как спалось? — Су Юань вышел из комнаты и столкнулся с Инь Ижэнь, которая как раз открыла дверь напротив. Она была в его широкой рубашке и джинсах, с влажными волосами и сияющей кожей.
— Отлично. В Биллингсе шумно, воздух не такой свежий. Я решила переехать сюда, чтобы не мотаться каждое утро, — она ловко собрала волосы в хвост.
— Отличная идея! Давай помогу перевезти вещи, — обрадовался Су Юань. Неужели это начало их совместной жизни?
— Не нужно, у меня их немного.
После завтрака они отправились в конюшню, где Спайк уже чистил лошадей.
— Доброе утро! И, ты осталась на ночь? — Спайк многозначительно перевел взгляд с одного на другого.
— Да, мне здесь так понравилось, что я решила переехать, — улыбнулась девушка.
— Ранчо «Истоки» приветствует тебя, — серьезно сказал Спайк, а затем подмигнул Су Юаню: — Уверен, Су просто в восторге.
— Не просто в восторге, а в невероятном восторге! — отозвался тот.
Из глубины конюшни донеслось недовольное ржание, и черная морда Учжуя показалась над дверцей денника. Он сердито бил копытом по доскам.
— Сейчас, сейчас, не шуми. Посмотри на свою жену, она ведет себя тихо, а ты всё буянишь, — Су Юань подошел и похлопал коня по лбу.
Учжуй, не обнаружив в руках хозяина моркови, фыркнул.
— Морковь здесь, — Спайк протянул лакомство, и конь с аппетитом захрустел.
Су Юань, убедившись, что всё в порядке, принялся за уборку, а потом они с Инь Ижэнь оседлали лошадей и выехали на простор.
Для тех, кто только учится ездить, это как первая машина — хочется проводить в седле каждую свободную минуту. Ощущение свободы, когда ты несешься по бескрайней степи, а лошадь летит, едва касаясь земли, было непередаваемым. А с такими конями, как Учжуй и Фэйсюэ, которые к тому же пили Источник Эссенции, это было сродни полету.
Навстречу восходящему солнцу они мчались по лугам, где вдалеке уже виднелись Майк и Джон, перегонявшие стада. Девять собак бегали вокруг, радостно виляя хвостами при виде хозяев. Ковбои подняли большие пальцы вверх, приветствуя их.

Комментарии

Загрузка...