Су Юань также узнал от Спайка, что не объезженные дикие кони очень опасны — даже простое надевание уздечки может вызвать у них крайнее беспокойство, не говоря уже о ковке подков. Впрочем, он не боялся даже целых табунов крупных диких лошадей, так что всё это были лишь разговоры.
— Су, они просто без ума от тебя. Какая завидному дружелюбию природная магия, прямо как у детей природы из романов, — с некоторым восхищением произнес Спайк.
Су Юань никогда раньше не имел дела с лошадями. Инь Ижэнь хоть и каталась верхом, но в вопросах заездки коней совершенно не разбиралась — им всегда доставались уже обученные животные.
Будучи новичками, которые не боятся тигров, или, скорее, полагаясь на свое мастерство и смелость, на второй-третий день после появления Учжуя и Фэйсюэ они уже осмелились прибивать им подковы и надевать уздечки. Су Юань полагался на мощное сродство, даруемое Деревом Пустого Истока, а Инь Ижэнь — на свою естественную, несокрушимую физическую закалку.
Теперь же Спайк стоял рядом и давал указания, а они послушно следовали его инструкциям, накинув на Учжуя и Фэйсюэ подстраховочные арканы. Обе лошади не проявляли ни малейшего беспокойства или дискомфорта. Учжуй лишь хлопал большими глазами, снова норовя положить голову на плечо Су Юаня.
Вчера он уже пробовал это проделать, и ему так понравилось, что сегодня конь решил повторить трюк.
Су Юань не стал отталкивать его: обняв коня за шею и поглаживая длинную черную гриву, он с улыбкой произнес:
— Ах ты проказник, твоя шерсть мне всю шею щекочет.
Стоявшая рядом Фэйсюэ последовала примеру друга и тоже положила белоснежную морду на плечо Инь Ижэнь, заставив девушку звонко рассмеяться.
Побаловавшись еще немного и наконец отпихнув огромную башку Учжуя, Су Юань по указанию Спайка надел на него уздечку, а затем постелил на спину потник. Учжуй не сводил с него глаз, и стоило парню замереть, как конь снова попытался примостить голову ему на плечо.
— Ну всё, Учжуй, хватит баловаться, давай я сначала седло накину, веди себя хорошо, — мягко похлопал его по лбу Су Юань. Фэйсюэ вела себя гораздо спокойнее: поиграв в игру с головой на плече, она стояла смирно.
Наконец настала очередь забросить седло на полутораметровую конскую спину. Физическая форма Су Юаня с каждым днем становилась все лучше: вчера он измерил рост и обнаружил, что вымахал уже до метра восьмидесяти, и, судя по всему, это еще не предел.
Поэтому он с легкостью закинул черное седло на спину Учжуя.Внезапно взвалив на себя довольно увесистый седло, Учжуй немного растерялось, фыркнуло и заперебирало тонкими ногами, но когда Су Юань вытащил морковку, тут же успокоилось, а повернувшись, сразу отдал её своей молодуей жёнушке Фэйсюэ.
Да уж, ну и парень, твоя Фэйсюэ с седлом стояла тихо и послушно, а ты ещё и морковкой её кормишь.
Су Юань слегка щёлкнул коня по лбу, но морковки у него больше не осталось, и в конце концов Инь Ижэнь сама достала одну и накормила Учжуя.
Они затянули подпруги, и обе лошади, продолжая хрустеть морковью, даже не обратили внимания на ремни, стягивающие их тела, лишь весело помахивая друг другу хвостами.
— Отлично, Су, снимите с них сёдла только к вечеру. Пусть они как следует привыкнут к этой амуниции за ближайшие дни, не спешите садиться верхом, со взбесившимися дикими лошадьми шутки плохи, — подал голос стоявший неподалёку Спайк.
Су Юань и сам не хотел рисковать: только что Учжуй выказал явное недовольство седлом, и если бы на него сверху взгромоздился взрослый мужик весом за сто с лишним цзиней, трудно было бы предсказать, как поведёт себя конь. Лучше было повременить несколько дней.
Немного погуляв с лошадьми на поводке, они оставили их пастись на лугу, однако эти двое даже не подумали резвиться, а вместо этого увязались за Су Юанем прямо в амбар. Су Юань не стал их прогонять, достал из кладовой доски и ящик с фурнитурой и принялся споро сколачивать их под звонкий стук молотка.
Внезапный шум заставил любопытных Учжуя и Фэйсюэ заглянуть внутрь. Су Юань с улыбкой легко стукнул Учжуя молотком по большой башке, отчего тот недовольно фыркнул, потерял всякий интерес к тому, что происходило в амбаре, и увлёк работу Фэйсюэ наружу.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Инь Ижэнь, стоя рядом.
— Хочу сколотить несколько птичников, чтобы завести на ранчо кур, уток и гусей. Попросил людей переправить кое-что из Китая, здешние американские куры совсем не вкусные, — ответил Су Юань, привычно забивая гвозди. Сейчас его сила была куда больше прежней, и любой гвоздь уходил в дерево буквально за пару ударов.
— Тогда занимайся, а я пойду понаблюдаю за люцерной.
Спайк тоже заглянул на шум, перекинулся с ними парочкой фраз и вскоре снова убежал по своим делам: речь шла всего-то о нескольких квадратных птичниках, а судя по тому, с какой легкостью и сноровкой работал босс, помощь ему была не нужна — дел на ранчо хватало с избытком.Провозившись до полудня, Су Юань сколотил уже два птичника, а после обеда потрудился ещё часок — и три просторных хлева размером 3х2х1,5 метра были полностью готовы. Аккуратные птичники были сбиты из прочных досок, крыши покрыты слоем непромокаемого брезента, а снизу красовались по четыре колеса, припасённых им во время недавней грандиозной закупки.
Теперь, когда эти домики для птицы обзавелись колёсами, перемещать их стало проще простого: стоило лишь зацепить за пикап, и можно было таскать за собой куда угодно.
Загнав F-150 в склад, Су Юань прицепил все три птичника в ряд к задней части пикапа и, вырулив из ворота, покинул Ранчо «Истоки».
По дороге он свернул в лесополосу, где по очереди пересадил в хлева засидевшихся в Пространстве крупных кур, жирных уток и пузатых гусей. Гусыни ещё не неслись, но куры и утки успели отложить в Пространстве немало яиц, которые Су Юань аккуратно собрал на склад.
Побудив какое-то время в лесу, он развернулся и вернулся на ранчо.
Подъехав к небольшому озеру, Су Юань отцепил птичники и установил их прямо на берегу. Утки и гусыни были травоядными, а свежей люцерны на ранчо росло вдоволь; к тому же здесь находилось озеро, так что им было где разгуляться. Куры же всеядны — с удовольствием клюют и люцерну, и дождевых червей, и кузнечиков, так что особого присмотра они не требовали.
Наконец-то выпустив на волю всю эту живность, что провела в Пространстве больше месяца, Су Юань предвкушал, как пополнит собственный рацион вкуснейшим мясом птицы. Глядя, как после открытия дверей пернатая братия с нетерпением высыпает наружу, он мысленно уже видел на столе тушёную курицу, суп из утятины и гусятину, и слюнки едва не капали изо рта.
В этот момент верхом подъехал Спайк. Оценив вид кур, уток и гусей, которые изголодались по простору в Пространстве и теперь вихрем носились по всей округе, он восхищённо произнёс:
— Су, эти птицы просто огромные! А гуси белые — такая красота, наши здешние гуси все серые и совсем не выглядят так эффектно.
— И на вкус они куда лучше местной птицы, — с улыбкой ответил Су Юань. — Сегодня вечером я забью одну курицу и приготовлю блюдо — сам всё поймёшь, когда попробуешь. Спайк, позови какую-нибудь собаку, пусть присмотрит за этой оравой, а то разбегутся по всему ранчо.
Ястребов в здешних местах водилось немало, так что без сторожевого пса оставлять птицу было боязно.
Вечером Су Юань для затравки поймал крупного петуха. Ловко перерезав горло и спустив кровь, он ошпарил тушку кипятком. Убедившись, что все заняты своими делами и никто не мешает ему на кухне, парень легко взмахнул рукой — петух на мгновение нырнул в Пространство, откуда вылетел уже полностью лишённым «одежды», причём в мгновение ока с него облетели абсолютно все перья. Собрав пух в пакет, Су Юань довольно хлопнул в ладоши и неспешно принялся потрошить птицу.
Фирменный ощипыватель системы «Истоки» работал со скоростью ноль целых одной десятой секунды — кто пользовался, тот знает.
К ужину подоспело большое блюдо ароматнейшей тушёной курицы с подливкой. Инь Ижэнь подцепила палочками кусочек, принюхалась и удивленно воскликнула:
— Почему-то пахнет арбузом? Су Юань, ты что, тушил курицу вместе с арбузом?
— Да нет же, — Су Юань тоже взял кусочек и принюхался — от мяса действительно исходил лёгкий арбузный аромат. Тут до него дошло: птица изо дня в день питалась в Пространстве арбузами, и он никак не ожидал, что даже её мясо пропитается этим запахом.
— Вкус очень необычный, в курином мясе чувствуется едва уловимый аромат арбуза — объедение, — Инь Ижэнь откусила кусочек.
Элвис тоже подхватил:
— Куда вкуснее индейки! Мясо нежное, сочное — просто пальчики оближешь!
Он уже так долго крутился рядом с Су Юанем и остальными, что нахватался подобных словечек.
Компания дружно взялась за палочки, и огромное блюдо с курицей опустело в считанные минуты, после чего все переключили внимание на остальные блюда.
Ну настоящие обжоры, — с легким вздохом подумал Су Юань. И ведь какими простыми и честными людьми были поначалу, а прошло всего несколько дней — и еду отнимают, как заправские бандиты.
Размышляя об этом, Су Юань молниеносным движением палочек пресёк попытку Элвиса залезть в его миску. Эх, малыш, вздумал тягаться с мастером? Пытаться орудовать палочками перед лицом китайца — да с твоим-то умением их держать ты ещё на мясо в моей тарелку заришься!
Он слегка откинулся назад, надёжно прикрывая гору куриного мяса в своей миске, подцепил лакомый кусочек и положил его в тарелку Инь Ижэнь, а другой отправил себе в рот, с наслаждением смакуя вкус.
Элвис скорчил унылую физиономию: он всё-таки был слишком молод и неопытен — увлёкся едой и даже не догадался отложить себе порцию про запас. Теперь же общие тарелки на столе зияли пустотой, соус до последней капли сгрёб сообразительный Майк, добавив его к рису, а Су Юань, устроившись рядом со своей полной миской куриного мяса, аппетитно делился деликатесом с любимой девушкой. Элвису оставалось только облизываться.
Ранним утром в конюшне Су Юань ласково погладил Учжуя по длинной морде и сказал:
— Спайк, попробуй угостить его морковкой.
В последние дни по утрам они уже приучали Учжуя и Фэйсюэ к седлу и уздечке. Когда седло надевали во второй раз, Учжуй вёл себя вполне спокойно, и теперь Су Юань постепенно приучал коня подпускать к себе Спайка.
Он не мог находиться на Ранчо «Истоки» вечно, и оставлять эту парочку без возможности сблизиться со Спайком и остальными было нельзя — кто знает, вдруг в один прекрасный день им с Инь Ижэнь придется срочно уехать на родину или отправиться в поездку, и тогда за лошадьми некому будет ухаживать.Поэтому Су Юань также тренировал Учжуй и Фэйсюэ, приучая их принимать Спайка и остальных.
Спайк теперь уже мог подходить совсем близко, держа на ладони нарезанную ломтиками морковь и медленно поднося её к самой морде Учжуй.
Большие глаза Учжуй разглядывали Спайка, а затем перевели взгляд на стоявшего рядом Су Юаня. Её нос забавно подергивался, уловив знакомый запах моркови — сегодня утром Су Юань не стал кормить её морковью, поручив покормить Фэйсюэ только Инь Ижэнь, так что теперь лошадь изрядно проголодалась до лакомства.
Поэтому во взгляде Учжуй читалась легкая обида. Посмотрев на Су Юаня еще мгновение, она, под его успокаивающее поглаживание, все же слизала с ладони Спайка кусочек моркови.
Эти два малыша становились все более смышлеными, и дело было не только в их врожденных задатках: Су Юань добавлял немало Источника Эссенции в воду для питья в конюшне, так что остальные лошади тоже получили свою долю этой пользы.
Спайк положил на ладонь еще один кусочек моркови, скормил его Учжуй, а другой рукой осторожно погладил ее по лбу и взволнованно произнес:
— Су, ты только посмотри, малышка позволила мне погладить ее по лбу! Этого добиться совсем непросто, вчера она даже не притронулась к моркови из моих рук.
— Вчера я скормил ей целую морковку, куда уж ей твой маленький кусочек, — улыбаясь, ответил Су Юань, поглаживая густую гриву Учжуй.Спайк, подкармливая Учжуя, сказал:
— Сегодня вы уже можете попробовать сесть в седло, но всё же лучше оставаться во дворе. Там есть загородка, они никуда не убедятся, так будет безопаснее.
— Я ждал этого дня уже очень давно.
— Вообще-то, Су, тебе следовало бы поездить на других лошадях, чтобы потренироваться в верховой езде. Ты ведь никогда раньше не сидел в седле, и садиться в первый же раз на такую дикую лошадь, как Учжуй — это очень опасно. — Спайк завел старую песню: еще несколько дней назад, узнав, что Су Юань никогда не ездил верхом, он принялся отговаривать его и советовать сначала потренироваться научиться езде на хорошо выезженных лошадях.
— Для нас с Учжуем это внове, оба в первый раз. Разве это не памятный момент? К тому же, я верю в него.
Су Юань обнял Учжуй за шею, и та в ответ ласково потерлась о него своей вытянутой мордой.
— Спайк, я буду держаться рядом с Су, так что не переживай, — успокоила его стоявшая поодаль Инь Ижэнь.
— А я захвачу лассо и Цзиньгана.
Цзиньганом Спайк назвал своего коня — пего-бурую квотерхорс-лошадь, в которой Су Юань, как ни старался, не мог разглядеть ничего от грозного царя обезьян.
Втроем они вывели лошадей во двор. Джон и Майк тоже поспешили туда, чтобы стать свидетелями этого момента. За коровами и овцами сейчас приглядывали собаки; эти смышленые создания давно превратились в отменных пастушьих псов, которые держали в полном повиновении огромное стадо.Трое привычно затянули подпруги, надели на своих коней поводья и потники, а напоследок закинули на спины седла.
– Су, И, ваши движения при седловке просто великолепны, особенно у И — такая тяжелая седловина, а в ваших руках словно ничего не весит, – громко похвалил их Майк, сидя верхом за загородкой и показывая обоим большой палец.
Инь Ижэнь рукой поправила поля шляпы, Джон тут же последовал ее примеру, прикоснувшись к ковбойской шляпе. Все пятеро сейчас были облачены в ковбойские наряды: сапоги, массивные пряжки ремней и красивые ковбойские шляпы делали их похожими на вестерн-ковреев, не хватало лишь револьверов, чтобы сходство стало абсолютным.
Затянув подпруги, девушка ловко поставила ногу в стремя и оказалась в седле Фэйсюэ. Фэйсюэ фыркнула, сделала несколько коротких семенящих шагов и успокоилась, уверенно и надежно неся на своей крепкой, ладной спине всадницу.
Су Юань тоже поднял ногу и поставил ее в стремя.
– Су, когда садишься на лошадь, не просовывай ногу в стремя целиком, это опасно. Если конь испугается, тебя может поволочь по земле. Вставляй лишь носок, ровно настолько, чтобы упор был. И про спешивание не забывай — такие мелочи порой могут спасти жизнь, – наставительно произнес в стороне Спайк.
Су Юань кивнул, вставил в стремя переднюю часть стопы и плавно надавил. Убедившись, что Учжуй никак не возражает, он с усилием взмахнул телом и вскочил в седло.
Стоило только усесться на спину коню, как обзор вокруг мгновенно расширился. Учжуй под ним вел себя молодцом: хотя с рождения ему еще не доводилось носить на себе такую тяжесть, и появление всадника сначала вызвало легкий дискомфорт, стоило ему понять, что наверху сидит Су Юань, как он тут же успокоился и даже попытался повернуть голову, чтобы потертись о хозяина.
– Ну будет, Учжуй, я знаю, что шея у тебя длинная, смотри вперед. Давай рысью, двигайся потихоньку, как Фэйсюэ, – Су Юань легко похлопал Учжуя по голове, слегка тронул бока коня шенкелями и чуть передернул поводья.
Учжуй послушно зашагал по лужайке во дворе, не отставая от Фэйсюэ. Инь Ижэнь сидела в седле Фэйсюэ с прямой спиной, грациозно и непринужденно. Заметив, как Су Юань от напряжения скорчился в стременах, точь-в-точь как взъерошенная макака, она не удержалась и прыснула со смеху.
Да уж, в этот момент Су Юань вовсе не сидел в седле — он приподнял тело на ногах, застыв в позе наездника, делающего стойку.Су Юань, не нервничай так, садись, выпрями спину, чтобы уши, плечи, бедра и пятки находились на одной линии, расслабься, просто делай как я, — наставляла его Инь Ижэнь, стоя неподалеку.
Расправив плечи и втянув живот, Су Юань уселся в седло и, копируя посадку девушки, слегка скорректировал позу, после чего почувствовал себя гораздо удобнее.
Проехав несколько кругов, он уже привык к ощущениям в седле, да и Учжуй вел себя отлично, на протяжении всего пути сохраняя размеренный, неторопливый шаг.
Фэйсюэ, пошли рысью, — произнесла Инь Ижэнь, слегка сжав бока лошади ногами и встряхнув поводья. Фэйсюэ тут же поняла ее и перешла на бодрую рысь.
Су Юань тоже крикнул: Учжуй, не отставай. Ему даже не пришлось дергать поводья: Учжуй послушно последовал за Фэйсюэ, и теперь две лошади кружили по двору.
Спайк, верхом на Цзиньгане, крикнул издалека: Су, расслабься, как И, прочувствуй ритм лошадиного шага, двигайся в такт и не сиди истуканом.
Бешеная рысь — это вам не плавный шаг. Очутившись в седле, Су Юань сразу ощутил сильную тряску. Услышав слова Спайка, он торопливо последовал примеру девушки, подстраивая движения тела под ритмичный бег Учжуя.
Сначала у него ничего не получалось, и его стало трясти еще сильнее, но он быстро сообразил, что к чему.
Он вовсе не был глуп, к тому же Источник Эссенции непрерывно укреплял его тело и умственные способности. Его физическая форма становилась все лучше, а контроль над телом — совершеннее. Сейчас, прислушиваясь к ритму бега Учжуя и балансируя в такт движениям, он чувствовал себя всё увереннее.
Су, просто великолепно! Именно так! Посмотри на свою посадку — ну совсем не скажешь, что ты новичок, впервые севший в седло, — громко похвалил Спайк, заметив, как уверенно Су Юань держится на лошади, избавившись от былой скованности и напряжения.
Оказывается, это так просто, — одной рукой Су Юань держал поводья, а другой легко гладил Учжуя по шее.
Учжуй тоже начал воодушевляться. За столько дней на ранчо он максимум неспешно прогуливался шагом вместе с Су Юань, но еще никогда не бегал вот так рысью. Войдя во вкус, конь прибавил ходу.
Спайк быстро сообразил, что дело неладно — Учжуй начал разгоняться. Он поспешно завопил: Су, придержи Учжуй! Заставь его замедлиться!
Джон и Майк, находившиеся за пределами двора, тоже закричали во весь голос, требуя, чтобы Су Юань укротил коня и сбавил скорость.
Однако было уже поздно. Учжуй — истинный король диких мустангов, его разгон был невероятно стремителен. Сделав всего пару широких скачков, он набрал полнейшую скорость и, взмыв в воздух, легко перемахнул через полутораметровый забор во дворе, стремительно умчавшись в открытую степь.
Инь Ижэнь среагировала первой. Ей даже не пришлось отдавать команду: Фэйсюэ сама прибавила скорости вслед за Учжуем, перепрыгнула через забор и бросилась в погоню.
Но! — Майк и Джон одновременно пришпорили коней и устремились за ними.
Спайк попытался заставить Цзиньгана перепрыгнуть ограду, но увы — стоило коню приблизиться к забору, как он тут же остановился, наотрез отказываясь прыгать. Чертыхнувшись, Спайк поспешно распахнул ворота и только после этого погнал Цзиньгана в сторону скрывшихся вдали всадников. Глава 39: Скорость и страсть.
Су Юань понял, что что-то не так, еще в тот момент, когда Учжуй только начал разгоняться: ритм под ним резко участился. Но прежде чем он успел опомниться, конь сделал пару мощных прыжков и взмыл вверх. Обожженный страхом Су Юань крепко стиснул бока коня ногами, пригнулся и вжался в шею Учжуя.
Учжую было не до него: войдя в раж после прыжка через забор, конь вытянул все четыре ноги и понесся вперед быстрее ветра.
Тут-то Су Юаню пришлось несладко. Припав к седлу, он чувствовал, как высокая лука передней части седла при каждом скачке больно бьет его в грудь и живот, едва не вышибая дыхание. Пришлось срочно выпрямляться и, вспомнив слова Инь Ижэнь, держать спину прямо и ловить баланс.
Он изо всех сил старался прочувствовать ритм и поступь Учжуя, управляя собственным телом так, чтобы плавно подниматься и опускаться в такт конскому бегу.
Превосходная физическая подготовка и координация позволили ему мгновенно уловить самую суть. Ощущая, как свистят в ушах и бьют в лицо потоки ветра, слыша непрекращающуюся дробь копыт внизу и видя, как окружающий пейзаж стремительно несется назад, он наконец понял, что такое настоящая езда верхом!
Вот это и есть настоящая конная прогулка!
Разве можно назвать это ездой, если не ощущаешь, как ветер ожесточенно хлещет по лицу, если не внимаешь этому барабанному бою копыт и не наслаждаешься головокружительной скоростью?
Ему хотелось разинуть рот и заорать во всю мочь, чтобы выплеснуть охватившее его безумное волнение и страсть.
Позади послышался такой же частый стук копыт и радостный девичий крик. Он обернулся и увидел, что Фэйсюэ с Инь Ижэнь на спине догоняет его.
На белоснежной Фэйсюэ сидела девушка в синих джинсах и белой рубашке, устроившись в бело-синем седле. Ее ковбойская шляпа слетела и теперь покачивалась на тонком шнурке за белой, как фарфор, шеей, а длинный вороной хвост волос развевался на ветру. Инь Ижэнь с лихим видом оперлась одной рукой о луку седла, а другую вскинула высоко вверх, счастливо смеясь и выкрикивая что-то.

Комментарии

Загрузка...