Они остались довольны предложенными условиями. В Монтане ковбои обычно получают от шестисот до семисот долларов в неделю плюс медицинскую страховку. К тому же на ранчо Истоки имелись собственные источники воды и система автоматического орошения — вещь крайне дорогая, на которую большинство владельцев ранчо попросту не решаются тратиться, вынуждая ковбоев вручную отводить воду на пастбища. А это огромный труд: оросить сотни, а то и тысячи акров земли — задача не из легких.
— Зовите меня просто Су, — сказал Су Юань и тут же осекся, осознав одну вещь. Он тихо добавил по-китайски, обращаясь к Инь Ижэнь: — Моя фамилия для американцев звучит двусмысленно. Они все теперь вынуждены называть меня дядей.
Инь Ижэнь прикрыла рот рукой, сдерживая смешок, и так же тихо ответила на китайском:
— С именем Юань тоже не всё гладко. Су звучит привычнее. Может, возьмешь себе английское имя?
Су Юань покачал головой. Настоящий мужчина не меняет ни имени, ни фамилии, к тому же он сам ничего не теряет.
— Послушай, твое имя И тоже звучит забавно. Им приходится называть тебя тетушкой.
— И правда, — спохватилась Инь Ижэнь. Оба переглянулись и рассмеялись, чувствуя себя сообщниками в каком-то тайном сговоре.
Спайк и остальные, не понимая китайского, наблюдали за этой парой. Те общались на странном языке, выглядели при этом весьма близкими, и ковбои обменялись многозначительными взглядами, решив, что между ними определенно есть какая-то интрижка.
— Су, отличные лошади. Должно быть, стоили целое состояние? — Спайк, как и любой ковбой, не мог скрыть своего восхищения перед хорошим конем.
— Ни цента. Это дикие лошади, я взял их с ранчо в штате, — пояснил Су Юань. — Черного зовут Учжуй, а белую — Фэйсюэ.
— Учжуй? — Фэйсюэ еще можно было понять, но что это за Учжуй такой? Спайк и его товарищи выглядели озадаченными.
— Учжуй — это по-китайски. Так звали коня одного великого героя древнего Китая, — объяснил Су Юань.
Трое ковбоев кивнули, неуклюже повторяя странные звуки, и по-доброму завидуя тому, что Су Юаню удалось найти таких великолепных животных среди дикого табуна.
Инь Ижэнь добавила правды:
— Учжуй был вожаком того табуна.
— О, Господи! Су, это же смертельно опасно! Разъяренный табун может втоптать человека в лепешку! — воскликнул Майк. Теперь стало понятно, почему эти лошади так хороши — ведь это настоящий вожак.
— Я просто умею ладить с животными, — пожал плечами Су Юань. — Поэтому мне хватило двух морковок, чтобы заманить их в пикап.
— Су, ты очень способный и храбрый молодой человек. Не только восстановил ранчо, но и поймал вожака. Это просто потрясающе! — Спайк поднял большой палец вверх, искренне восхищаясь.
Су Юань слегка покраснел. Он-то знал, что всем обязан Инопланетной ферме, и такая похвала казалась ему незаслуженной.
— Удача — это тоже великий талант, не так ли? — улыбнулась Инь Ижэнь. — Везучим людям проще всего добиться успеха.
— Спайк, послушайте, сейчас на ранчо только общежитие да строящаяся конюшня. Посмотрите, что еще нужно построить, чего не хватает, и составьте список, чтобы я мог всё организовать, — Су Юань перевел тему разговора.
Спайк ответил:
— Всё зависит от того, кого и в каком количестве мы собираемся разводить.
— В основном мясной скот. Для начала около двух тысяч голов, плюс пара сотен овец, — поделился планами Су Юань.
— Прежде всего нужен склад — там будут храниться техника и корма. Откормочную площадку можно построить позже. Еще нужно купить трейлер, косилки, пресс-подборщики, тракторы. Ну и лошади: седла, уздечки, попоны... — Спайк начал перечислять необходимое.
У Су Юаня голова пошла кругом. Он поспешно сказал:
— Составьте список. Склад я прикажу строить немедленно, а завтра поедем за покупками.
Общежитие было готово, но внутри стояли пустые комнаты, требовалась мебель. Спайк и остальные пока не могли здесь жить, поэтому разошлись по домам.
На следующее утро, когда они прибыли на ранчо, Су Юань как раз чистил лошадей. Стоило ковбоям подойти ближе, как Учжуй насторожился, недовольно фыркнул, а в его больших глазах вспыхнули гордость и дикость — он будто снова стал тем самым вожаком, что вольно скакал по прериям.
Вчера, когда ковбои наблюдали издалека, Учжуй вел себя спокойно и тихо стоял в углу двора. Люди поспешно отступили на пару шагов, и конь успокоился, победно заржав.
— Настоящий вожак. Посмотрите на его взгляд. Су, они подпускают к себе только вас двоих, это вызывает зависть, — сказал Спайк, наблюдая, как лошади смирно стоят, пока их чистят.
Каждый ковбой мечтает о хорошем коне. Вся их жизнь проходит в седле, и даже современные ковбои, использующие вертолеты, не откажутся от первоклассного скакуна.
— Мы сами пока не рискуем садиться на них. Боимся, что нрав окажется слишком крутым. Дадим им пару дней привыкнуть к нам, — Су Юань погладил Учжуя по лбу, тщательно вычищая его длинную морду мягкой щеткой.
— Дикие лошади опасны, но они явно к тебе неравнодушны. Су, через какое-то время можно попробовать накинуть седло. Если не будут сопротивляться, скоро сможешь на них скакать, — заметил Майк, глядя, как Учжуй тянется языком к ладони Су Юаня.
— Дождемся, пока разгребем дела, — ответил Су Юань, убирая инструменты. — Я уже поручил Элвису строить склад, откормочная площадка пойдет следом. Сегодня разделимся на три группы: Ижэнь со Спайком поедут на скотный рынок за племенными быками и коровами, можно взять немного телят. Майк, ты сам выберешь лошадей, возьми нехолощеного жеребца для разведения — наш Учжуй интересуется только Фэйсюэ. А я с Джоном закуплю остальное снаряжение.
Хотя скотный рынок был интересен, Су Юань мало что понимал в коровах — тут экспертами были Инь Ижэнь и Спайк. Закупка техники и прочего оказалась делом непростым: список был исписан до самого низа — от тракторов и косилок до мельчайших деталей вроде подседельных ковриков.
Пятеро разошлись по делам. Су Юань на своем F150 вместе с Джоном отправился в Ландапу, где в автосалоне они купили Ford F450 серии Ranch King и трейлер для перевозки скота. Джон с восторгом вел новенький пикап, а Су Юань следовал за ним.
Он всё еще плохо знал этот городок.
Весь день ушел на покупку мебели и постельного белья для общежития. Два огромных пикапа и трейлер, в который можно было погрузить десяток коров, были забиты под завязку. Мебельный магазин даже выделил грузовик и четверых рабочих в помощь.
Шесть человек трудились три дня, чтобы обустроить десять комнат. Теперь общежитие было не узнать. Пол устлали красивым деревом, поставили кровати, шкафы, столы, стулья и диваны. Кухни и ванные комнаты были укомплектованы всем необходимым.
Спальня в сорок квадратных метров с отдельной кухней и ванной стоила сущие копейки. Су Юань, привыкший к ценам на жилье в Китае, чувствовал, что совершил невероятно выгодную сделку.
Пока их группа занималась общежитием, остальные не отставали. Майк уже отобрал восемь лошадей: четыре квотерхорса, два мустанга и два пегих коня. Теперь он закупал седла и уздечки.
Инь Ижэнь и Спайк за три дня выбрали более тысячи ста голов ангусской породы. Пока коровы оставались на своих прежних пастбищах — на ранчо Истоки еще не было условий для их содержания, — но с завтрашнего дня их начнут перевозить.
— Поехали, Джон, за техникой, — Су Юань сел в F450, Джон занял пассажирское место, и они направились в Ландапу.
Трактор вел Джон, а косилки и пресс-подборщики погрузили в трейлер. Деньги таяли, как лед на солнце, и Су Юань порадовался, что взял кредит — двух-трех миллионов капитала едва ли хватило бы на всё.
После покупок Майк остался на ранчо принимать скот, а Су Юань с Джоном отправились в соседние хозяйства за овцами. Их не нужно было искать на рынках — договорились напрямую с фермерами. Восемьсот голов удалось выкупить в одном месте, и на трейлере они перевезли их на ранчо.
Прошла целая неделя. Элвис с командой уже возводили откормочную площадку. Две тысячи коров паслись под присмотром Спайка и Майка, а восемьсот овец опекал Джон. Трое мужчин верхом на лошадях, с собаками, следили за тремя тысячами голов скота.
Тракторы и прочая техника аккуратно выстроились в большом складе, а пикапы и квадроциклы заняли место в новом гараже рядом с общежитием.
Инь Ижэнь и Су Юань наконец могли спокойно прогуливаться по прерии вместе с Учжуем и Фэйсюэ. Всю неделю они только и делали, что чистили лошадей да убирали навоз, не имея времени просто побыть с ними. Учжуй даже начал проявлять беспокойство, зато Фэйсюэ всё это время тихо держалась рядом.
Теперь Учжуй шел за Су Юанем, довольно положив голову ему на плечо. Длинная морда касалась щеки, а большие темные глаза любопытно вращались — выглядел он очень озорно.
Су Юань ласково потрепал коня по голове и улыбнулся Инь Ижэнь:
— Ижэнь, посмотри на этого парня. Положил голову мне на плечо. Тяжелый, надо сказать!
— Как ты сам говорил, от тебя исходит какая-то удивительная притягательность. Он тебя обожает. Спайк и остальные даже подойти к ним не могут. Фэйсюэ гораздо спокойнее, она и ко мне относится неплохо, — Инь Ижэнь обернулась и погладила Фэйсюэ по изящной шее. Лошадь в ответ ласково потерлась о ее щеку.
— Завтра наденем седла, пусть привыкают. Я ведь за всю жизнь ни разу верхом не сидел, — Су Юань похлопал Учжуя по лбу. — Учжуй, покатаешь меня по прерии?
Учжуй моргнул большими глазами, глядя на него с недоумением — человеческий язык был ему непонятен.
— Глупый Учжуй, — Су Юань щелкнул его по лбу, вызвав в ответ лишь недовольное фырканье.
***
Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, десять человек собрались за круглым столом в столовой. Хотя в общежитии у ковбоев были свои кухни, Элвис с бригадой всё равно готовили на всех десятерых, чтобы не создавать лишних хлопот.
Ковбои, попробовав китайскую кухню, были покорены. Они сидели, неуклюже орудуя палочками — вернее, используя их как вилки, накалывая куски мяса и отправляя их в рот, после чего с аппетитом уплетали ароматный рис.
— Су, твоя стряпня — просто чудо! Теперь я понимаю, почему И выбрала тебя. В книгах пишут: чтобы покорить сердце женщины, нужно покорить ее желудок. И, должно быть, запала именно на твой талант повара, — Майк, орудуя палочками, подцепил кусок тушеного мяса.
— На самом деле, это всё моя красота, — бесстыдно заявил Су Юань. Спайк кивнул:
— Су и правда хорош собой, выдающийся молодой человек.
Инь Ижэнь рассмеялась:
— Спайк, как быстро ты научился льстить боссу!
— Всё ради вкусной еды, — Спайк довольно проглотил мясо. — Кухня Су — высший класс. Я бывал в китайских ресторанах, но там всё совсем не так вкусно.
— Я уж думал, зря мы построили кухни в общежитии, столько посуды туда накупил, — сокрушался Су Юань.
— Раз уж босс такой свободный человек, мог бы и готовить иногда. Видишь, как мы трудимся, встаем ни свет ни заря, — улыбнулся Майк. За эти дни они поняли, что Су Юань — человек легкий и никогда не ставит себя выше других.
— Не пытайся меня обмануть, — отшутился Су Юань. — Кто это у нас каждый день твердит, что собаки просто чудо и такие умные? Работа стала намного легче, чем раньше.
— Су, я полжизни проработал на ранчо, видел тысячи пастушьих собак, но таких умных, как наши, еще не встречал. Они крупные, умеют рассредоточиться и следить за стадом. Сейчас коровы ведут себя идеально, я лассо доставал всего пару раз, — Спайк поднял большой палец вверх.
Конечно, умные! Ведь их с рождения поили чистым Источником Эссенции. Эта жидкость даже человеческий интеллект повышает, что уж говорить о собаках — у каждой из них теперь был необычайный дар.
— Только имена у них странные: Раз, Два, Три, Четыре... Су, ты не мог придумать что-то получше? — Джон тоже решил подколоть Су Юаня за его манеру давать имена.
— У меня в Китае было тринадцать собак, замучаешься придумывать. Кстати, Ижэнь, как там пастбища?
— Я поначалу переживала, что у коров от свежей люцерны начнется вздутие, но то ли дело в траве, то ли в адаптивности скота — никаких проблем. Они бодры и здоровы, а трава после вчерашнего орошения растет еще быстрее, — Инь Ижэнь была экспертом в этом деле и постоянно следила за состоянием пастбищ.
— Значит, овес, что мы накупили, пока не нужен? — Су Юань вспомнил про склады, забитые сухим кормом.
— Не пропадет, Су. Зимой пригодится. К тому же, думаю, для откорма можно использовать свежую люцерну — в ней полно питательных веществ, — Спайк был очень доволен качеством люцерны. В конце концов, на ранчо разводят не столько коров, сколько траву, ведь только на хорошем корме вырастет хороший скот.
После ужина Спайк и остальные убрали посуду. Инь Ижэнь и Элвис ушли, а Су Юань взял большой таз с мясными костями и вышел через боковую калитку.
Стадо ночевало у озера — там было удобно поить скот. Вода в озере была смешана с Источником Эссенции, что и было главной причиной отменного состояния животных.
Собаки уже не отдыхали так беззаботно, как раньше. Теперь они лежали вокруг стада из двух тысяч восьмисот голов, бдительно охраняя их.
Су Юань постучал по тазу. Собаки не бросились врассыпную, лишь пятеро подбежали, чтобы погрызть кости, остальные продолжали нести вахту.
Он погладил Раз по голове. Чтобы не путаться, он купил собакам ошейники с номерами — на черной собаке, что сейчас ела, красовалась цифра 1.
Когда первая группа закончила, они вернулись к стаду, а остальные шесть собак прибежали, виляя хвостами. Поиграв с хозяином, они принялись за ужин.
Работа с коровами пошла им на пользу — они стали еще энергичнее, чем раньше, когда просто слонялись по двору.
Сам Су Юань, в отличие от них, был законченным гедонистом. Накормив собак, он с наслаждением растянулся в ванне.
Утром, как только он закончил завтрак, пришла Инь Ижэнь. Она уже знала его график и всегда приходила к самому началу трапезы.
После еды они направились к конюшне. Спайк и остальные уже вовсю работали. Джон и Майк вычистили своих лошадей, выпустили скот на пастбище, убрали навоз — утренняя рутина была самой напряженной. Спайк занимался остальными лошадьми, но не Учжуем и Фэйсюэ — те никого, кроме Су Юаня и Инь Ижэнь, к себе не подпускали.
— Доброе утро, Спайк, — поздоровался Су Юань, направляясь в дальний конец конюшни.
— Доброе? Я на ногах уже больше часа, — отозвался Спайк.
— Солнце еще даже не припекло, так что самое время, — отмахнулся Су Юань и вместе с Инь Ижэнь вошел в денник к Учжую и Фэйсюэ.
Они были неразлучны, поэтому Су Юань построил для них один большой вольер. Увидев хозяев, лошади радостно зафыркали и потянулись к ним.
— Хорошие мои, сейчас покормлю, — каждый получил по морковке. Су Юань принялся чистить денник, а Инь Ижэнь начала вычесывать Фэйсюэ.
Они действовали всё увереннее. Быстро приведя лошадей в порядок, они надели уздечки и вывели их во двор.
Спайк, закончив свои дела, подошел, чтобы дать пару советов.
— Су, даже не знаю, что сказать. Они ведут себя так, будто всю жизнь были приучены. Когда я в молодости объезжал диких лошадей, они в загоне метались как бешеные, а эти — тише воды, ниже травы.
— Спайк, ты не поверишь, когда мы с Ижэнь подковывали их, они стояли как вкопанные. А уздечки? Сейчас вспоминаю — это был тот еще риск.

Комментарии

Загрузка...