— Ого, какие породистые лошади! Одна черная, другая белая, просто загляденье. За сколько продадите?
— Они не продаются. Я приманил их из табуна диких лошадей на ранчо с помощью пары морковок. Зовут их Учжуй и Фэйсюэ.
— Ну и отлично, что не продаются. Знаешь, Су Юань, я и не подозревала, что в штате столько интересных мест. Я вступила в несколько групп любителей автопутешествий, они подсказали мне кучу нераскрученных, но очень красивых и самобытных локаций. Там и людей меньше, чем в популярных местах, и отдыхать куда приятнее.
Читая это сообщение, Су Юань чувствовал глубокое удовлетворение. Разве не в этом заключается лучшая награда для родителей — дать им возможность в сорок с небольшим не пропадать на тяжелой работе, а путешествовать, любоваться красотами мира и заниматься тем, что им по душе, оставаясь при этом счастливыми?
— Как ваше с мамой здоровье?
— Да мы оба чувствуем себя прекрасно! За полгода ни разу не простудились, сил полно, будто лет на десять помолодели.
— Ну и славно. — Успокоившись, он выдохнул. Автопутешествия — дело не самое простое, в дороге всегда хватает бытовых неудобств, и без крепкого здоровья такую нагрузку не вытянуть.
— Кстати, Су Юань, расскажу тебе кое-что. Твоя мама помешалась на фотографии. Недавно решилась, купила цифровую камеру, завела блог и каждый день выкладывает туда снимки. До того увлеклась, что постоянно отбирает у меня компьютер, чатится с такими же фанатами. А теперь еще заявила, что хочет купить пленочную «Лейку». Такая крошечная штуковина, а стоит десятки тысяч! Ну и транжира же она.
Су Юань едва мог в это поверить. Его мать, Чэнь Мань, всегда была обычной домохозяйкой, любила разве что играть в карты да смотреть слезливые семейные драмы. А тут вдруг — фотография! Воистину, не суди о книге по обложке.
— Пусть покупает, папа, не страшно. У меня на ранчо пастбища восстановились, скоро уже можно будет скот закупать. Нельзя же так: ты купил машину за двести с лишним тысяч, а маме камеру не позволяешь.
— И то верно, сын, ты всегда на моей стороне! Мам, дай ему ссылку, пусть посмотрит, как я снимаю.
Похоже, Чэнь Мань была рядом, потому что тут же отобрала ноутбук и прислала ему сообщение со ссылкой. Су Юань, заинтригованный, кликнул по ней.
Стоило странице загрузиться, как он чуть не подавился.
«Мама Двенадцатого и Тринадцатого».
Что за чертовщина с никнеймом? Он что, теперь официально одного вида с Двенадцатым и Тринадцатым? Хорошо, что он недавно перестал быть одиноким, а то так и до «одинокого пса» недалеко!
На аватарке красовались две большие белые собаки: Двенадцатый в черном маленьком пиджаке, шляпе и солнечных очках, а Тринадцатая — в кружевном платьице и цветочном чепчике, словно молодая супружеская пара. Надо признать, в этих нарядах они выглядели невероятно мило, особенно Тринадцатая, склонившая голову на плечо Двенадцатого — вылитая молодая жена.
Пролистав ленту, он увидел множество фотографий. В основном это были постановочные или случайные кадры Двенадцатого и Тринадцатого в разных нарядах и декорациях. Встречались и очень красивые пейзажи, иногда в кадр попадал отец.
Присмотревшись, Су Юань понял, что у матери действительно есть талант: снимки были очень качественными, особенно удачные моменты игр собак выглядели живо и интересно. Да и подписчиков у блога набралось немало — больше семидесяти тысяч, комментарии и репосты были весьма активными.
Ладно, бог с ним, с никнеймом. Су Юань закрыл ноутбук, вытерся, натянул шорты и вошел в Пространство.
***
Оказавшись внутри, Су Юань достал из склада стеклянную банку и два больших улья. Удерживая их силой мысли, он направился к небольшому улью, который отделил ранее. Этот улей был совсем крошечным, размером с футбольный мяч. Поставив всё на землю, он открыл ящик.
Затем осторожно снял улей с дерева и, сосредоточившись, начал аккуратно разделять его на части. Стоило ему пожелать, как золотисто-фиолетовый мед взмыл в воздух и потек в стеклянную банку.
Собрав мед, Су Юань быстро обнаружил среди пчел «главную». Обычные местные пчелы в Пространстве, напитавшись Источником Эссенции, выросли до размеров мизинца и выглядели довольно устрашающе. Но пчелиная матка была еще крупнее — размером с указательный палец. Она неподвижно сидела в центре роя, сразу бросаясь в глаза.
Поместив матку в улей, где соты были заранее подготовлены под нужный размер, он не беспокоился, что места не хватит. Как только матка оказалась внутри, остальные пчелы, до этого жужжавшие вокруг в знак протеста, дружно устремились следом. Су Юань аккуратно переложил личинок и маточное молочко в специальные соты. Переселение завершилось. Оставлять им старый мед не было нужды — в Пространстве полно цветущей люцерны и фруктовых деревьев, они в любой момент наберут новый.
Вернув этот улей под яблоню, Су Юань с вещами направился к старой персиковой дереве. Тот улей был гораздо больше, прилепленный к стволу, словно огромный камень. Его не нужно было снимать: Су Юань прямо на месте аккуратно вскрыл его и слил мед в банку. Несмотря на то, что в прошлый раз он уже забирал часть, меда снова было в достатке — большая банка наполнилась на семь десятых. Переселив и эту семью, он закончил работу.
Су Юань вышел из Пространства, бережно неся банку. Под ярким светом ламп золотисто-фиолетовый мед в стекле сиял, словно драгоценный камень.
Он налил в чайник немного Источника Эссенции, подогрел, перелил в чашку и добавил ложку меда. Смешиваясь с горячей жидкостью, мед источал густой, насыщенный аромат. Су Юань, не удержавшись, сдул жар и сделал глоток.
Аромат! Сладость!
Невероятно, но в сочетании с подогретым Источником Эссенции мед из Пространства раскрывался совершенно по-новому. Долгое послевкусие, ощущение свежести сквозь обжигающее тепло — казалось, пьешь нектар богов. Сладость меда была подчеркнута Источником настолько тонко, что остановиться было невозможно.
«Пусть этот напиток называется Мед Источника», — подумал Су Юань, потягивая янтарную жидкость и вспоминая признание девушки. На сердце стало так же сладко, как и на вкус.
Жизнь была сладкой, как мед. Он открыл телефон и сделал пометку в календаре:
15 июня — День признания.
***
Инь Ижэнь ловко вывернула руль, и машина въехала в открытые ворота. Издалека она увидела одиннадцать радостно виляющих хвостами собак. Даже Учжуй и Фэйсюэ в углу двора закивали ей, приветствуя как родную. На душе сразу стало тепло.
Она любила этих животных, любила саму природу. Эти очаровательные создания приводили её в восторг, точно так же, как и он сам — с того самого момента, как она впервые почувствовала исходящий от него запах.
Войдя в дом, она заглянула на кухню — пусто. Из столовой доносился звон посуды. На круглом столе из массива дерева уже стояли две дымящиеся миски каши с консервированными яйцами и свининой, а Су Юань наливал из термоса в чашку янтарную жидкость.
Су Юань поставил чашку рядом с миской и улыбнулся:
— Доброе утро, Ижэнь. Садись.
Он налил и для неё чашку Меда Источника. Инь Ижэнь села, сморщила носик, втягивая воздух. Помимо привычного аромата каши, в воздухе витал тонкий, прохладный и сладкий запах, исходящий от напитка. Похоже на воду с медом, но гораздо гуще и богаче.
— Что это? — спросила она, поднимая чашку и сделав маленький осторожный глоток.
Горячий напиток коснулся языка, и её глаза загорелись. Какой необычный, потрясающий вкус! Несмотря на жар, напиток дарил странное ощущение свежести, а чистая сладость оставляла долгое, глубокое послевкусие.
— Я называю это Мед Источника. Не торопись, он очень горячий, пей медленно, не обожгись, — предупредил Су Юань, видя, что она потянулась за вторым глотком и едва не обожглась.
— Вкус просто волшебный. А когда попадает в желудок, по всему телу разливается тепло, так приятно, — описывала свои ощущения Инь Ижэнь, неохотно отставляя чашку — язык всё-таки пострадал. — Это лучше, чем любой элитный кофе или чай.
— В термосе еще есть. Вечером возьмешь с собой, если закончится — я еще заварю. А пока завтракай. — Су Юань взялся за ложку. Он добавил много яиц, поэтому каша была особенно сытной и вкусной.
Позавтракав, они вместе убрали навоз за Учжуем и Фэйсюэ, почистили их щетками и угостили морковкой. Оба скакуна вели себя на удивление послушно, тихо и спокойно. Трудно было представить, что это дикие лошади, а Учжуй — бывший вожак табуна.
Чтобы приучить их к узде, они надели оголовья. Лошади лишь недовольно фыркнули, но серьезного сопротивления не оказали.
Они шли по прерии, ведя лошадей под уздцы. Под ногами стелилась нежная зелень люцерны, уходящая к самому горизонту. Над головой раскинулось ясное небо Монтаны с редкими белыми облаками, грело ласковое солнце, веял легкий ветерок — всё было так безмятежно и уютно.
Рядом — любимая девушка, впереди — неспешно идущие лошади, которые, кажется, вовсе не замечали своих хозяев, продолжая тереться мордами друг о друга и махать хвостами, демонстрируя идиллию.
Инь Ижэнь вдруг что-то вспомнила, посмотрела на люцерну под ногами и с сомнением спросила:
— Су Юань, пастбища ведь восстановились, почему ты до сих пор не покупаешь скот?
— Трава только-только взошла, боюсь, коровы её вытопчут или объедят. Хочу подождать еще месяц, пока она вырастет хотя бы до тридцати сантиметров.
— Да как они могут её погубить? Люцерна обладает невероятной способностью к регенерации. Если следовать твоей логике, то в марте-апреле, когда трава только пробивается, вообще никакой скот пасти нельзя было бы! — Девушка посмотрела на него с видом «ты меня победил». — К тому же, твоя люцерна растет куда быстрее обычной.
Су Юань смущенно потер нос:
— Ну, я ведь никогда раньше не занимался ранчо... Кстати, Ижэнь, ты не знаешь безработных ковбоев? Хочу нанять кого-нибудь в помощь.
— Знаю многих. Сейчас времена для ранчо непростые, так что найти людей легко. Но всё зависит от того, сколько голов скота ты планируешь держать.
Су Юань прикинул оставшиеся средства. Денег было в обрез.
— У меня сейчас с капиталом туго. Ижэнь, а можно взять кредит в банке?
У него оставалось меньше трех миллионов, а для содержания ранчо требовалось много вложений. К тому же, второй ящик в Пространстве должен был открыться через десять с небольшим дней — на это тоже нужны были средства.
— Конечно. Учитывая, что на «Истоках» есть вода, отличные пастбища, дом и система орошения, стоимость ранчо уже достигает пятнадцати-шестнадцати миллионов долларов. Под залог ранчо взять кредит будет очень просто. Сколько тебе нужно? — уверенно кивнула Инь Ижэнь.
— Десять миллионов будет достаточно. Ранчо сейчас в стадии восстановления, не стоит сразу закупать слишком много скота, лучше развиваться постепенно. — Су Юань не хотел торопиться, чтобы не оступиться.
— Договорились. Я знаю менеджера отделения Citibank в Биллингсе, я переговорю с ней.
Инь Ижэнь достала телефон и набрала номер.
***
Дела пошли гладко. Учитывая состояние «Истоков» и личные связи Инь Ижэнь с менеджером отделения Citibank в Биллингсе, Стефани Дорн лично приехала на ранчо вместе со своими помощниками и юристами.
Стефани была женщиной лет тридцати с небольшим, с копной золотистых волос, пышными формами и в ярко-красном платье. Её вызывающий макияж заставил Элвиса и остальных парней с ранчо смотреть на неё во все глаза.
Что до Су Юаня, то он, глядя на то, как Ижэнь тепло обнимается с гостьей, подумал: «Ижэнь всё равно красивее. Пусть фигура у неё не такая пышная, как у этой дамы, но её безупречные черты лица и изящный стан куда привлекательнее».
В Америке тоже ценят личные связи. Всего за утро, после оценки стоимости ранчо и подписания бумаг, кредит на десять миллионов долларов на пять лет был переведен на новый счет Су Юаня в Citibank.
Стефани добавила, что, если потребуется больше, стоимость ранчо позволяет увеличить сумму до пятнадцати миллионов, но Су Юань вежливо отказался — десяти ему хватало.
После подписания контракта банковские сотрудники уехали, а Стефани осталась по приглашению Су Юаня на обед. Она попробовала тушеную говядину и, как и Элвис с парнями, была покорена вкусом блюд, приготовленных с добавлением Источника Эссенции.
— Су, я бывала в китайских ресторанах в Биллингсе, но почему их еда совсем не такая, как у тебя? И совсем не такая вкусная? — Стефани вытерла губы салфеткой, изрядно испачкавшись в соусе.
— Местные рестораны адаптируют блюда под американский вкус, — объяснила Инь Ижэнь. — Но даже если бы они готовили аутентичную кухню, она всё равно не сравнится с готовкой Су. У него получается какой-то особенный, неповторимый аромат.
— О, я так завидую тебе, Ижэнь! Ты можешь есть это каждый день.
— Стефани, мы всегда рады видеть вас на ранчо, не стесняйтесь, мы же друзья, — улыбнулся Су Юань.
— Работа, работа... Это не такая свободная жизнь, как у тебя, Ижэнь. К тому же, как говорят у вас в Китае, не хочется быть «лампочкой» (третьим лишним). Кстати, мне очень любопытно, Су, как ты заставил Ижэнь стать твоей девушкой? — Стефани прикрыла рот рукой, хихикая и переводя взгляд с одного на другого.
— Откуда ты знаешь? Элвис проболтался? — Су Юань был удивлен. Сегодня утром они с Ижэнь вели себя очень сдержанно, даже за руки еще не держались.
Он размышлял, кто мог донести — неужели Элвис такой болтун, что новость долетела до Биллингса за один день?
— Это же сразу видно! Между вами такая химия, её невозможно не заметить. Ну так что, расскажешь?
— Потому что это я призналась ему первой, еще вчера утром, — со смехом ответила Инь Ижэнь.
— Надо было догадаться, — Стефани досадливо хлопнула себя по лбу.
Она не стала задерживаться — работа в банке не позволяла расслабляться. Вскоре она уехала на своем ярко-красном «Мазерати».
Три ковбоя, которых нашла Ижэнь, прибыли после обеда. Новость о том, что на ранчо Смита упал метеорит, была известна в округе, поэтому они сразу поняли, о каком месте идет речь.
Как и положено американским ковбоям, они приехали на старых пикапах — один «Тойота», марки остальных Су Юань не разобрал. Они с любопытством осматривали преобразившееся ранчо. Слышали, что какой-то загадочный восточный парень купил ранчо Смита, нашел подземную реку и восстановил выжженные пастбища — и теперь всё это оказалось правдой.
Аккуратная люцерна, чистое озеро площадью более акра, отражающее небо — всё это вызывало симпатию с первого взгляда.
Когда они въехали во двор, их внимание сразу привлекли две породистые лошади. Будучи ковбоями, всю жизнь проведшими в седле, они видели толк в лошадях: стоило им взглянуть на Учжуя и Фэйсюэ, как они тут же оценили: «Хороши!».
Не успели они прийти в себя от восхищения лошадьми, как их окружили собаки. Крупные, здоровые, с чистой шерстью и невероятно умными глазами — такие псы при минимальной дрессировке станут лучшими помощниками в перегоне скота.
Су Юань и Инь Ижэнь вышли навстречу. Девушка радостно пожала им руки:
— Приветствую вас! Спайк, Джон и Майк. Это хозяин ранчо, Су Юань. Зовите его просто Су.
— Ижэнь, это нам нужно благодарить тебя за работу. Сейчас найти её непросто, а ранчо просто отличное! — Спайк, самый старший из них, лет сорока, с густой бородой и крепким телосложением, пожал руку Су Юаню. — Су, рад знакомству.
Двое других парней, лет двадцати, также представились. Су Юань, заранее узнав расценки, перешел к делу:
— Спайк, предлагаю восемьсот долларов в неделю, плюс медицинская страховка. Вас устраивает?
Ковбои переглянулись и довольно закивали:
— Босс, мы ваши люди!

Комментарии

Загрузка...