Системное объявление рухнуло на мир в полдень. В тот момент небо на мгновение потемнело, после чего сверху хлынул столб золотого света, разорвавшийся над пустыней гигантской голографической проекцией. Призрачный силуэт древнего чудища медленно вращался в воздухе: чешуя, клыки, ряд костяных шипов на спине, тянувшихся от затылка до самого кончика хвоста — каждая деталь была прорисована с поразительной четкостью.
Под проекцией горела строка золоченых символов: [Мировой БОСС — Древнее чудище Эргард возродился]. Координаты общедоступны. Время возрождения — шесть часов. За участие полагается награда.
Мировой чат закипел уже на третьей секунде после появления объявления. Будто в раскаленное масло плеснули цельный ковш холодной воды. Сообщения прокручивались с такой скоростью, что время жизни любого из них на экране не превышало и десятой доли секунды.
Кто-то собирал гильдийную группу, кто-то отчаянно искал лекаря или танка, кто-то выкладывал панель своей экипировки в надежде на приглашение, а кто-то предупреждал: «В прошлый раз мы били мирового босса четыре часа и не справились, в этот раз явка должна быть стопроцентной». Главы трех крупнейших гильдий почти одновременно опубликовали в мировом чате объявления: формулировки различались, но смысл был один — всем членам гильдии немедленно явиться к точке сбора босса.
Личное сообщение от А Вэя выскочило спустя неполные полминуты после объявления: «Сестра. Мировой босс. Древнее чудище. Координаты я тебе скинул. Идешь?»
Игрок как раз копалась в рюкзаке. Она перетащила темно-серый ноздреватый камень, найденный в глубинах шахты, из папки «Неопознанное» на панель быстрого доступа, а затем достала Дыхание Огненного Дракона из вкладки с легендарными материалами и положила под руку. «Иду», — ответила она одним словом.
«Там сейчас не меньше нескольких сотен человек. Подкрепления всё прибывают. Все три гильдии выдвинулись. Может, подождешь, пока они почти добьют...» — скорость набора текста у А Вэя замедлилась.
Он хотел написать «пойдешь добить и забрать лут», но вдруг сообразил: она никогда ничего не добивает ради чужой добычи, она просто делает свои дела в своем собственном порядке. Тогда он стер вторую половину фразы и отправил всего три знака: «Я тоже иду».
Точка возрождения древнего чудища находилась еще дальше на севере, в бесплодной местности под названием Равнина Погруженного Песка.
Это название Игрок узнала от неигровых персонажей; на карте эта область была отмечена серым цветом как неисследованная. Ландшафт представлял собой полупустынную каменистую пустыню, поверхность которой покрывал тонкий слой желтого песка и расколотая галюка, кое-где поросшая редкими кустиками верблюжьей колючки. Но сегодня Равнина Погруженного Песка не была серой.
Тысячи игроков затоптали эту каменистую равнину, превратив ее в самую яркую зону во всем мире: факелы, чародейское свечение посохов, блеск кованой стали на щитах — всё это переплеталось, создавая сплошное искусственное световое загрязнение.
Три главные гильдии прибыли раньше всех. Гильдия Бог Войны выстроила на севере оборонительную стену из щитов, Гильдия Небесная Кара развернула позиции магов на возвышенности в юго-восточном углу, а убийцы из Гильдии Теневой Клинок уже рассыпались вокруг точных координат предполагаемого появления босса, расставив в радиусе трехсот шагов по меньшей мере два кольца ловушек.
Одиночки, оказавшись зажатыми за пределами гильдийных рубежей, взбирались на камни и высохшие стволы деревьев у края каменистой равнины и издалека вытягивали шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
Древнее чудище еще не появилось. Координаты, указанные в голографической проекции, вели под землю — глубоко подо всей этой каменистой равниной залегала гигантская пустота, где оно всё еще спало. Но дрожь земли уже началась. Едва заметная, это было вовсе не землетрясение — казалось, что в самой глубине под ногами ворочается что-то невообразимо громадное. Мелкие камешки на песчаной почве подпрыгивали от толчков, падали и снова подскакивали.
«А баг-ли появится?» — вдруг появилось в мировом чате. Скорость прокрутки ленты на мгновение замедлилась. Подобно дуновению ветра над водной гладью, эту фразу заметили все, и на пол-удара сердца все замерли.
Затем посыпались ответы: «Она точно придет», «В прошлый раз она в одиночку завалила огненного дракона», «Она не упустит мирового босса», «Вопрос в том, что нам делать, если мы бьем босса, а она бьет нас», «Думаешь, она способна отличить, пришел ты на босса или ради нее?», «Она не способна. Интеллект у нее единица. В ее глазах все мы — с красными никами».
Короткое молчание. И снова кто-то напечатал строку: «Она уже на дереве». Все подняли головы.
На краю Равнины Погруженного Песка возвышался сухой тополь. Ствол был толстым, в обхват двух человек, он засох неизвестно сколько лет назад, вся кора облетела, обнажив лишь сероватую древесину. Ветви голыми сучьями тянулись к небу, напоминая гигантскую ладонь.
На самой высокой ветке сидел человек. Седые волосы. Серовато-белый ник парил над головой. С пояса свисал ярко-рыжий лисий хвост, легко покачиваясь на ветру. На плече устроился хомячок, который обеими передними лапками обнимал маленький кусочек яблока и не торопясь его грыз. Она ела яблоко. Не так, как едят для восстановления сил перед боем, а так, будто ей просто стало немного скучно в ожидании. Отрезала кусочек взглядом, пожевала, откусила еще.
Полуденное солнце сжало ее тень в крошечный комочек, упавший на песок под сухим деревом. Несколько одиноких игроков, стоявших поблизости на песке, попятились на несколько шагов назад. Не из страха, что она на них нападет — она не трогала их, но им казалось, что они заслоняют ей свет.
«Когда она пришла?» — это был первый вопрос главы Гильдии Бог Войны в командном канале. Никто не мог ответить.
Командир отряда убийц переключился на интерфейс группы и прокрутил боевой лог вверх, примерно на полчаса назад — там обнаружилась запись о сканировании области: [Обнаружен нейтральный персонаж в зоне досягаемости. Ник: Баг-Ли. Расстояние: 327 шагов. Статус: вне боя]. Он не стал докладывать, потому что расстояние было слишком велико, к тому же система определила цель как нейтральную, и он решил, что ему показалось.
Человек, объявленный в розыск по всему серверу, за чью голову назначена рекордная награда, средь суматохи возрождения мирового босса, когда перед ней стоят стеной тысячи красноников, прошла напролет три с лишним тысячи шагов и уселась в самом сердце поля боя на лучшей смотровой площадке — и при этом ее никто не заметил.
«Сначала бьем босса», — произнес глава гильдии. Не то чтобы ему не хотелось с ней разобраться, просто это было невозможно. Во время последней совместной облавы трех гильдий двести человек были уничтожены скрытым боссом, которого случайно выманила одна-единственная чешуйка дракона, а их экипировка живописным ковром усыпала дно каньона. А та самая зачинщица сидела на дереве и уплетала яблоко. Повторять этот опыт ему не хотелось.
Дрожь земли усилилась. Сухие ветки тополя затряслись, с сучьев мелким дождем посыпалась древесная труха. Песок под ногами игроков внезапно просел по центру, образовав медленно вращающуюся воронку зыбучего песка, края которой неуклонно расширялись. Игроки отступили назад, за пределы зоны затягивания.
Центр зыбучего песка провалился еще глубже, превратившись в гигантскую круглую воронку, из глубин которой донесся низкий рокот. То был не драконий рев и не звериное рычание — нечто гораздо более древнее, напоминавшее глухой скрежет горных пород при тектонических сдвигах. Звук поднимался из самой мрачной и глубокой бездны, заставляя вибрировать грудную клетку. Затем оно показалось наружу.
Древнее чудище Эргард. Оно вытолкнуло кверху выпуклость на дне провала. Всю воронку зыбучих песков разорвало изнутри, и песок рухнул во все стороны подобно воде.
Сначала на поверхности показалась его спина — тот самый ряд костяных шипов глубокого серого цвета, схожих с окаменелостями минувших эпох, а кожа между шипами была покрыта тяжелыми чешуйчатыми пластинами, в которые за долгие годы сна въелись застывшие слои песчаника и минеральных кристаллов. Его конечности выглядели непропорционально массивными, а вместо когтей на лапах красовались колонноподобные структуры: каждый его шаг заставлял песок проседать, оставляя после себя глубокую воронку.
Наконец поднялась голова. На нижней челюсти торчали два загнутых вверх гигантских бивня, покрытых слоистыми кольцами, словно спил древнего дерева. Прямо посреди макушки мерцало темно-красное ядро; его оттенок в точности совпадал с цветом ноздреватого камня, найденного игроком в шахте, и окисленного ядра из каньона.
Битва началась в тот самый миг, когда чудище полностью выбралось на поверхность. Командные каналы трех гильдий давно уже отдали единый приказ: щитовикам наступать, магам сосредоточить огонь на ядре, убийцам зайти с флангов и искать щели между чешуйками. На чудище градом обрушились огненные шары, ледяные стрелы, зачарованные снаряды и рыцарские тараны. Цифры урона густым потоком запрыгали над его головой, и шкала здоровья наконец поползла вниз. Медленно, но неуклонно.
Игрок на дереве не шевелилась. Она бросила вниз огрызок яблока и вытерла пальцы о штанину. Огрызок шлепнулся в заросли верблюжьей колючки и слегка подпрыгнул. Она внимательно следила за боевыми паттернами чудища, изучая порядок его навыков.
Первым приемом чудища стали земляные шипы: ударив передними лапами о землю, оно выпустило из под ног в сектор перед собой острые каменные пики. Вторым — песчаное дыхание: опустив голову, оно исторгло из горла поток воздуха, смешанный с песком и мелкими камнями, накрыв позицию магов на дальнем краю. Третьим был удар хвостом. Четвертым — призыв миньонов: стряхнув с чешуи песчаник, чудище заставило упавшие куски породы самостоятельно собираться в уменьшенные копии каменных ящериц, которые тут же устремились к ближайшим лекарям.
Она мысленно выстроила эти навыки в цепочку: шипы, дыхание, хвост, призыв. Интервал между ними составлял около сорока с лишним секунд. Между шипами и дыханием была короткая задержка. После удара хвостом неизменно следовал призыв, причем в течение примерно десяти секунд после этого чудище замирало на месте. Когда она доела яблоко, как раз завершился четвертый цикл. Школа здоровья босса упала до двух третей.
Под деревом на поле боя царил полный хаос. Землю усеивали кратеры от шипов и обломки расколотых щитов. Одиночки умирали, возрождались и снова неслись в бой. Первая линия гильдий сменилась уже дважды. Позицию магов накрыло песчаным дыханием, и строй приходилось восстанавливать заново. Лекарей по всей арене гоняли мелкие каменные ящерицы.
Почему она до сих пор не вмешивается? — прозвучал чей-то вопрос в командном чате. Ответа не последовало. Ибо все знали причину: она ждала не уменьшения шкалы здоровья. Она ждала подходящего момента. Той самой десятисекундной паузы после удара хвостом, перед самым призывом миньонов. Десяти секунд, когда все заняты уклонением от атак и никому нет дела до нее. Чтобы кратчайшим и прямым путем броситься к ядру чудища. Чтобы в одиночку на глазах у всех нанести финальный удар. После чего она приземлится, соберет выпавший лут, откроет инвентарь и аккуратно все разложит по полочкам. И уйдет. К следующей еще не открытой на карте точке.

Комментарии

Загрузка...