Игрок встретила того человека в диких землях вечером четвёртого дня.
Она уже три дня подряд вела засадную войну в тылу врага, её заплечный мешок был битком набит трофейным снаряжением, а сумма серебряных монет на счету чёрного рынка подскочила до шестизначной. Командный канал охотников за головами перестал пестрить сообщениями — сначала сообщения стали появляться лишь изредка, а затем и вовсе погрузился в мёртвую тишину.
А Вэй говорил, что теперь на всём сервере осталось всего два типа людей, которые всё ещё берут заказы на устранение: одни — это новички, которые только что пришли в игру и ещё не знают, кто такой Лин-баг, а другие — безумцы, которые прекрасно понимают, что им не победить, но хотят увидеть её своими глазами. Первых отговаривали старые игроки в гильдийном чате, как только те принимали заказ, а вторых отпугивало ещё до того, как они успевали дойти до её координат, прозванное не иначе как фобией перед Лин-багом.
Поэтому, когда в диких землях она увидела игрока без красного никнейма, она на мгновение замерла.
Она внимательно вглядывалась, пытаясь убедиться. В нынешних диких землях игроки без красных никнеймов встречались гораздо реже, чем с красными. Это был монах. На нём были надеты серовато-белые монашеские одежды, ткань оказалась очень старой, с потёртыми и лохматыми краями, но при этом чистой.
За спиной — никакого оружия. На поясе — никакого оружия. В руках — тоже никакого оружия. Он сидел на камне, перед ним из нескольких обломков был сложен простейший очаг, а на очаге стоял глиняный чайник. Из носика поднимался белый пар. Он пил чай.
Игрок подошла ближе. Не для того, чтобы найти его — просто её маршрут пролегал как раз мимо этого камня. Гулу Даван выглянуло из-за её плеча, дважды потянув носом.
— Чай, — произнесло оно. — Наш ван учуял. Такой жиденький чаёк.
Игрок не остановилась. Когда она поравнялась с камнем шагах в десяти, монах поднял голову.
Его игровой идентификатор высветился у него над макушкой — [Бу Вэнь]. Всего два знака, шрифт самый обычный, белый, без титулов, без гильдийского префикса, без званий. Совершенно чистые два знака, точь-в-точь как стандартный формат при создании персонажа, когда она впервые увидела чужие ники в игре. По его лицу невозможно было определить возраст — дело не в старости, а в той особой закалённости долгими ветрами и палящим солнцем, которая накладывает отпечаток на всё обличье; в уголках глаз залегли мелкие морщинки, но взгляд был необычно твердым. Твердым тихим спокойствием — не устремленным на что-то конкретное, а просто пребывающим в состоянии, когда никуда не спешишь уводить глаза. В руке он держал чашку грубой керамики со сколотым краем. Цвет чая был бледно-зелёным с желтизной.
— Ты — Лин-баг, — произнёс он.
Это был не вопрос, а утверждение. Интонация звучала точно так же, как и его манера держать чашку — без спешки.
Игрок ничего не ответила. Не потому, что не хотела, а потому, что не было причин раскрывать рот. Над его головой не горел красный ник. Раз нет красного никнейма, значит, это не монстр. А раз не монстр, то нет необходимости вступать в бой. Она просто проходила мимо.
Монах поставил чашку на камень. Поднялся. Движения не были стремительными, при переходе из сидячего положения в стоячее чётко прослеживался перенос центра тяжести: колени, поясница и спина распрямлялись по очереди, причём каждый позвонок приходил в движение только тогда, когда завершал движение предыдущий. Дело не в замедленности — в точности.
— Я не брал заказ на устранение, — сказал он. — Поэтому драться с тобой не буду.
Он снял чайник с очага и поставил его на камень.
— Но я хочу попробовать.
Игрок остановилась. Её привлекло вовсе не слово попробовать — сама эта формулировка не имела ничего общего со словами всех предыдущих охотников. Никто и никогда не говорил, что хочет попробовать. Одни заявляли, что хотят получить награду, другие — что мечтают прославиться в один миг, третьи — что желают доказать силу своей гильдии. Никто не говорил: попробовать.
Она повернулась.
— Что попробовать?
— Твой удар, — ответил монах. — Не характеристики, не снаряжение, не репутацию. Об этом уже всё расписано на форумах. Я хочу попробовать твой удар как таковой. Без учёта цифр, только сам удар.
Он закатал рукава монашеских одеяний до локтей. Никаких доспехов на предплечьях. Кожа смуглая, сухожилия под ней натягивались тугими шнурами, и во время движений проступали контуры скользящих волокон.
Игрок посмотрела на него. Секунды две. После чего сохранила игру.
Спарринг начался без каких-либо предупреждений. Никакой пошаговой системы, никакого обратного отсчёта, никаких взаимных поклонов. Монах закатал рукава, опустил руки, пальцы свободно растопырились. А затем его правый кулак оказался перед ней.
Очень быстро. Но не той скоростью, которую нагоняют за счёт характеристик ловкости — она повидала немало ассасинов с прокачанной до предела ловкостью: те и бьют быстро, и отдергивают руки быстро, но между движениями всегда чувствуется заминка, та самая системная пауза между кадрами анимации. В ударах монаха заминки не было. Путь его правого кулака от поясницы до её груди представлял собой цельную дугу, лишённую точек ускорения или замедления, словно предмет естественно падал, влекомый силой притяжения.
Она качнулась в сторону. Кулак просвистел в опасной близости от воротника. Опало ноль единиц здоровья.
Левый кулак монаха настиг её в тот самый миг, когда она смещала центр тяжести. На этот раз он рассчитал короткий промежуток времени на микрокорректировку после уклонения — он предугадал направление её маневра. Край её одежды взметнулся от напора воздуха.
Второй удар она уворачиваться не стала. Не потому, что не смогла бы, а из желания оценить урон. Атаку с показателем силы 999 она вполне могла выдержать. Однако этот удар пришёлся ровно в то же место, отбросив её назад на полшага. Мощь атаки оказалась впечатляющей. Дело не в цифрах, а в конструкции: сила шла от стоп к пояснице, от поясницы к плечам, а от плеч к ударной поверхности кулака, и ни единый сустав посередине не рассыпался. Этот удар спровоцировал срабатывание защитного крита на панели, полоска здоровья лишилась ничтожно малой полоски. Разглядеть точное значение она не успела, поскольку уже летел третий удар.
Она выбросила собственный кулак. Не ради контратаки — удар на удар. Её костяшки и его костяшки столкнулись посредине. Звук получился не глухим и не звонким — нечто среднее, словно две каменные глыбы примерно одинаковой твёрдости ударились друг о друга.
Монах отступил на шаг. Она тоже отступила на шаг. Показатель её силы равнялся 999, несмотря на то, что на нём были лишь простые тканевые одежды. Это равновеликое столкновение заставило обоих податься назад.
После четырёх ударов они замерли.
Не от усталости и не в попытке выявить слабые места друг друга. Просто оба одновременно увидели в своих боевых логах одну и ту же строчку: [Атака нейтрализована]. Удар, нанесённый ею по его плечу, система засчитала как нулевой урон. Удар, которым он достал её под ребро, система тоже засчитала как нулевой урон. Полоски здоровья обеих сторон не уменьшились ни на йоту. Комплекс её пассивного снижения урона, телосложения и силы давал итоговый показатель защиты. Его же защита рассчитывалась на основе совершенно иных вычислений — возможно, какой-то пассивный навык, особый эффект снаряжения или формула расчёта урона, которой она ещё не встречала в игре. Короче говоря, ни один из них не мог нанести другому реального урона.
Монах опустил руки. Он одёрнул рукава, снова подошёл к камню и поднял чашку со сколотым краем. Чай уже остыл, но он сделал обычный глоток, словно только что ничего не произошло.
— Интересно, — промолвил он.
Игрок промолчала. Она изучала боевой лог. Цифры тех четырёх ударов она намеревалась позже сравнить с таблицами А Вэя — алгоритм поглощения урона у этого монаха разительно отличался от стандартов Знамен Железной Крови.
Монах поставил чашку, снял чайник с камня и засунул его в специально пришитый матерчатый кармашек на поясе. Осколки камней вокруг импровизированного очага он убирать не стал, оставив их на прежнем месте. Он повернулся и направился на северо-восток.
Сделав несколько шагов, он остановился.
— Твои удары не похожи на чужие, — бросил он. Не оборачиваясь, прямо в спину. — Дело не в силе. В последовательности.
Он продолжил путь. Шаг размеренный, длина каждого шага практически одинакова — в том же ритме, с каким он наносил удары: цельном, ровном, лишённом спешки.
Гулу Даван вернулось со стороны, куда он направился, прижалось к её уху и зашептало:
— А чаёк он пил очень профессионально.
Оно всего лишь хомячок, но после стольких дней вращения среди игроков уже научилось отличать истинный профессионализм в таком занятии, как разведение очага и заваривание чая в диких условиях — дело не в крутизне снаряжения, а в профессионализме мышления. Ему показалось, что менталитет этого человека во многом схож с его собственным. Ему ничего не страшно.
Личное сообщение от А Вэя выскочило примерно через десять минут. Тон разительно отличался от его привычных информационных сводок — никаких бесстрастных констатаций фактов, сплошная череда коротких строк.
— Сестрёнка.
— Ты только что с кем-то дралась?
— Ник того парня — Бу Вэнь. Старожил из топ-десятки всего сервера. Никогда не берёт никакие PvP-квесты. Где ты его встретила?
— Он что-нибудь сказал?
Игрок переслала ему скриншот боевого лога.
А Вэй молчал очень долго. Так долго, что она даже подумала, будто он вылетел из сети.
Затем сообщение снова всплыло. В тоне проступил неуловимый сдвиг — от потрясения к сосредоточенности, близкой к академическим исследованиям.
— Ты обменялась с ним четырьмя ударами. У обоих нуль урон. Ты хоть знаешь, в чём его пассивная способность?
— Нет.
— И я не знаю. На форумах об этом никто не слышал. Он никогда не выкладывал гайды и никогда не светил свою панель характеристик.
А Вэй замялся.
— Единственный человек из первой десятки общесерверного рейтинга уровней, у которого вместо цифр стоит знак вопроса.
Наконец, он прислал строку:
— Что он тебе сказал?
— Интересно.
— И всё?
— Угу.
— А ты что ответила?
— Угу.
Больше А Вэй сообщений не присылал.
Игрок закрыла панель чата. Огляделась в диких землях по сторонам — от напора воздуха при тех ударах трава на земле была примята странными беспорядочными полосами, напоминавшими чьи-то неведомые круги на полях. Неподалёку валялись вросшие в землю осколки камней весьма необычного цвета, отливающие слабым металлическим блеском. Она подошла, присела на корточки и принялась изучать структуру породы.
Гулу Даван спрыгнуло с её плеча, подбежало к камню, у которого только что стоял монах, и с интересом обследовало брошенный очаг.
— Он оставил камни здесь, — заметило оно. — Наверное, специально. Чтобы ты могла развести огонь.
Игрок подошла ближе. Под очагом обнаружился небольшой клочок бумаги, на котором от руки чернильным карандашом было выведено несколько строк. Почерк аккуратный:
Твой удар прям. Прямой удар лишён уязвимостей. Но в нём нет гибкости. К северу есть место, где можно испытать гибкость. — Бу Вэнь.
На обратной стороне бумажки была нарисована рука, сжатая в кулак; суставы пальцев отмечены минималистичными кружками, рядом красовалась стрелка, направленная вверх и указывающая на запястье.
Она перевернула записку обратно. В самом низу лицевой стороны виднелось короткое примечание:
То место называется Монастырь Сокрытых Облаков. Не я велю тебе идти туда. Ты сама хочешь туда пойти.
Она убрала записку в заплечный мешок. Поднялась и заново сориентировалась на местности.
Горы на севере темнели под заходящим солнцем, а на востоке уже начинала разгораться самая первая звезда. Она шагнул вперёд, направляясь на север.
А Вэй, выудив впоследствии всю доступную информацию о Бу Вэне, долго молчал в своём личном дневнике. В тот вечер в его классификаторе «Не связывайся» добавилась новая графа для заметок. Сначала он написал — топ-10 сервера, подумал и стёр. Написал — мастер, подумал и снова стёр. В конце концов вывел — «Чаеман». После чего с чувством глубокого удовлетворения закрыл панель.

Комментарии

Загрузка...