Личное сообщение от А Вэя пришло ближе к вечеру. Точнее, не текст — запрос на голосовой вызов. Игрок как раз сидела у реки и счищала чешую с четвертой рыбы, а ее пальцы были испачканы серебристыми обрывками чешуек. Она тыкнула на прием вызова.
— Сестра, — голос А Вэя звучал очень тихо; дело было не в том, что он боялся кого-то разбудить, а в том, что когда люди предельно напряжены, их голосовые связки инстинктивно натягиваются до предела. — Три главных гильдии объединились.
Игрок стер рыбью чешую с пальцев. Об штанину.
— Сколько людей?
— Двести.
Игрок сняла с крючка пятую рыбу. Бросила в корзину. Движения не останавливались, не ускорялись и не замедлялись.
— Где?
— К северу от тебя. Примерно в двух часах ходу. Там есть ущелье — на карте оно называется Ущелье Сломанных Костей. Они ждут тебя там.
— Ждут меня?
— Ждут. Они знают, что ты пойдешь на север. Это ущелье — единственный путь, если хочешь пройти на север. Они затаились по обеим сторонам ущелья по меньшей мере полдня. В авангарде тяжелая пехота из Гильдии Бог Войны, в арьергарде отряд магов из Гильдии Небесная Кара, а на флангах — команда ассасинов из Гильдии Теневой Клинок.
А Вэй на мгновение замолчал:
— Сестра, ты можешь сделать крюк и обойти их?
Игрок убрала ивовое удилище. Взяла в руку рыболовную корзину. Рыба внутри уже не билась, тихонько жалась друг к другу, жаберные крышки медленно открывались и закрывались. Она взглянула на север. Ущелье Сломанных Костей на карте выглядело как очень узкая щель, зажатая между двумя обрывами. Эта область на карте все еще была серой. Чтобы идти на север, нужно либо пройти через ущелье, либо перевалить через горы. Перевалить через горы — на карте видна линия горного хребта, и она тоже серая.
— Не пойдем через ущелье, — произнесла она. — Пойдем через горы.
А Вэй явно с облегчением выдохнул:
— Ну и отлично. В горах нет дорог, но это безопаснее, чем ущелье. Я помогу тебе следить за обстановкой в ущелье. Если они предпримут какие-то действия, я сообщу.
Он отключился.
Игрок закрыла чат. Открыла карту, отметила две точки — вход в ущелье и начало горного хребта. Она перетряхнула рюкзак, полностью переложила рыбу из корзины в ячейку еды, перенесла чешую дракона из папки «К использованию» на панель быстрого доступа. Дыхание Огненного Дракона переместила из папки с материалами легендарного уровня и положила рядом с чешуей дракона. На все это ушло около двух минут. Она встала. Смахнула с коленей обрывки чешуек. И направилась в сторону гор.
Гулу Даван высунул голову из-за ее плеча, на кончике его носа еще оставались крошки от сухпайка, который он только что грыз:
— Мы что, не будем делать крюк? Тот человек, что копал руду, сказал, что в ущелье двести человек.
— Не будем.
— Ты же только что сказала, что не пойдешь через ущелье?
— Угу.
— Тогда куда ты идешь?
— В горы.
— Разве горы — это не крюк?
Игрок задумалась. В алгоритме с интеллектом 1 «не идти через ущелье» не означало «не ходить к ущелью». Вход в ущелье был началом той серой зоны на карте. Чтобы двигаться по основному сюжету, чтобы исследовать карту, рано или поздно придется высветить эту серую область. Разница лишь в способе. С этой точки зрения решение пойти в горы вовсе не было тактическим маневром, а являлось неким «попутным делом» — она изначально хотела проверить, нет ли в горных породах на хребте новых видов руды.
Подъем в гору прошел уныло и буднично. Ударами кулаков о скалу на хребте она выбила три куска железной руды и один кусок кварца неплохого качества, а полоса прогресса исследования карты сдвинулась на 2%. Когда она забралась на вершину ущелья, дневной свет светил ярче всего прямо у нее над головой. Ущелье лежало у ее ног.
Ущелье Сломанных Костей. Если смотреть сверху, оно выглядело так, будто кто-то полоснул по поверхности земли тупым ножом — отвесные скалы по обе стороны почти свисали вниз, а каменные стены были того темно-красного цвета, который образуется от многолетних отложений, напоминая запекшуюся кровь. На дне ущелья располагался относительно широкий и ровный участок, а стены по обе стороны от него пестрели выветренными углублениями и пещерами. В ущелье кто-то шел. Там двигалось множество людей.
Тяжелая пехота в авангарде действительно, как и говорил А Вэй, состояла сплошь из башенных щитов, покрытых зачарованным холодным светом. Отряд магов в арьергарде выстроился веером, а инкрустированные в их посохи драгоценные камни мерцали в тени подобно ряду тусклых звезд. Ассасинов на флангах было не разглядеть, но она знала, где они находятся — в боевом логе уже проскочили три строчки 【Обнаружено скрытное подразделение в зоне действия】 Построение двух сотен человек было не в одну линию, а в форме воронки: узкое спереди и широкое сзади, у входа казалось, что там всего несколько десятков человек, но чем дальше вглубь, тем плотнее. Классическая ловушка для ловли рыбы на живца. Хорошее построение.
Игрок сбросила вниз камень. Камень сорвался у нее из рук, с шумом ударяясь о скалу, долго катился вниз и отскочил от пустой площадки на дне. Какой-то тяжелый пехотинец поднял голову и заметил камень. Проследив глазами траекторию падения каменюки почти на сотню метров вверх, он уставился на вершину скалы.
На вершине стоял человек. Седые волосы, серо-белый ник. Солнце било в спину, лица было не разобрать. Но этот пушистый хвост лисицы ярко и дерзко алел на просвет.
— Она... наверху!
Построение-воронка мгновенно рассыпалось и перестроилось. Тяжелая пехота в панике вскинула щиты, образуя каре в сторону вершины скалы, маги развернули посохи, целясь наверх. Но они тут же поняли, что атаковать снизу вверх почти нереально — разве что она скатится со скалы, как с горки, чего она делать не стала. Она повернулась и шагнула в низкорослый лес на вершине. Исчезла. Двести человек в ущелье переглянулись. Кто-то закричал: она пытается сбежать, кто-то завопил: в погоню, а кто-то спросил: куда гнаться-то.
Десять минут спустя игрок появилась на другом конце ущелья — не у выхода, а на выступающей каменной площадке посередине ущелья. Горными тропами она обошла хребет и зашла во фланг. Она достала из рюкзака ту самую 【Чешуя Огненного Дракона: Шея】.
Чешуя легла в ладонь. Края были тонкими, а середина толстой. Внутренние кольцеобразные слои узоров светились ярче обычного, словно на что-то отреагировав. Она шагнула к краю каменной площадки. Ущелье разверзлось у ее ног, напоминая пересохшее русло реки. Она зажала чешуйку между указательным и средним пальцами, словно спортивный диск. Усилие плеча передалось руке. Рука передала запястью. Запястье — кончикам пальцев. Чешуйка вылетела из рук.
Траектория ее полета была не дугообразной, а прямой. Ровной, стабильной, со шлейфом едва заметного темно-красного пламени — не потому, что та была зачарована ею, а потому, что чешуя сама воспламенилась от трения о воздух. Она пролетела над серединой ущелья, из теневой зоны перенеслась в солнечную, а затем снова вернулась в тень. И врезалась в каменную стену на противоположной стороне ущелья.
Не вонзилась. Взорвалась.
Вся эта каменная стена просела внутрь от точки удара, трещины разошлись кольцами, а обломки камней, еще не успев упасть, были отброшены ударной волной наружу. Земля во всем ущелье содрогнулась. Несколько магов в арьергарде Гильдии Небесная Кара как раз вскинули посохи, целясь в вершину скалы, и не успели доплести огненный шар, как ударная волна прокатилась по их ногам. Кто-то упал. Кто-то ухватился за каменную стену. Тяжелые пехотинцы в авангарде Гильдии Бог Войны дружно грохнули щитами о землю, удерживая равновесие. После того как ударная волна прокатилась дальше, в ущелье на мгновение воцарилась тишина. А затем из глубины трещины в каменной стене что-то зашевелилось.
Зашевелился не камень — из щели просочился низкий вздох, исторгнутый из самой глубины и мрака. Будто нечто, спавшее долгие годы, кто-то щелкнул по лбу, заставив приоткрыть один глаз.
Выскочило личное сообщение от А Вэя. Не голосовое, текстовое, причем скорость набора была вдвое выше обычной.
【Титан Фарма А Вэй】: Сестра. Что ты только что бросила на дно ущелья?
【Лис-демон БУГ】: Чешую дракона. Огненного.
【Титан Фарма А Вэй】: Зачем ты ее бросила?
【Лис-демон БУГ】: Агрить моба.
【Титан Фарма А Вэй】: Какого моба?
【Лис-демон БУГ】: Не знаю.
Дыхание, сочившееся из трещины в скале, становилось все тяжелее. Это был не запах серы — так пахнет огненный дракон. На сей раз от него веяло чем-то более холодным и влажным, словно от старого железа, пролежавшего в земле долгие годы. Каменные стены по обе стороны ущелья начали сочиться водой. Не водой, стекавшей сверху, а влагой, проступавшей одновременно из сотен мелких трещин. Темно-красные капли повисли на каменной стене, на мгновение замерли и потекли вниз. Запах ржавчины стоял такой плотный, что казалось, его можно увидеть глазами.
Ассасины из Гильдии Теневой Клинок отреагировали первыми. Один из ассасинов, притаившихся в углублении скалы ради засады, вдруг обнаружил, что его иконка невидимости исчезла — не потому, что его обнаружили, а потому, что сработала экологическая проверка большего радиуса. Во всех углублениях и тенях на скалах сочилась вода, и все скрытые подразделения были принудительно выведены из тени. Словно некая сила переквалифицировала всю эту зону в категорию «помещения», а в «помещениях» скрытность недоступна.
Затем из трещины появился этот БОСС.
Не выполз, не вышел — вытек. Огромная бесформенная масса темно-красной жидкости хлынула из трещины в стене, на ее поверхности непрерывно бурлили пузыри, напоминая котел долго варившейся ржавой похлебки. В ее сердцевине были вкраплены бесчисленные обломки разбитых щитов и сломанных мечей, будто проглоченное им добро еще не переварилось. Полоса здоровья над головой появилась не так, как у обычных боссов — она не выскочила мгновенно, а загоралась сверху вниз деление за делением. С каждым загоревшимся делением рамка вокруг шкалы здоровья становилась чуточку четче. Наконец вся полоса здоровья зажглась целиком, и появилось имя.
【Ядро Коррозии — Эр】
Капитан ассасинов из Гильдии Теневой Клинок находился ближе всех. Он отступил на три шага еще до того, как полоска здоровья полностью проявилась. Не успел он сделать четвертый шаг, как босс выделил из своего тела тонкую струйку, которая с противоестественной скоростью помчалась по земле. Струйка коснулась подошвы сапог капитана ассасинов, поползла вверх и мгновенно оплела всю голень. Его полоса здоровья начала падать медленно и необратимо. Это был не критический урон, это была коррозия. Прочность брони тоже полетела вниз вслед за здоровьем. В командном чате он выбил одно слово: «Бегите».
Система управления трех главных гильдий полностью зависла в течение добрых полуминуты после появления босса. Не от страха, а потому что ее заклинило из-за бага — ни одна из предбоевых расстановок, тактик или карт позиционирования не предусматривала сценария «босса выманивают люди изнутри, чтобы он бил находящихся внутри людей». Отряд магов Гильдии Небесная Кара первыми попытались перенести огонь, несколько высокоуровневых магов одновременно начали творить огненные шары, обрушивая их на босса. Огненные шары врезались в эту темно-красную массу, в жидкости образовывалась брешь — а затем она смыкалась. Полоса здоровья босса уменьшилась примерно на полпроцента. Командир отряда магов напечатал в командном чате: 【Есть эффект! Продолжаем!】 Продолжали около пяти секунд. Затем он обнаружил, что босс разделился на дюжину тонких струек, которые одновременно помчались в сторону отряда магов, причем каждая стремительно неслась по земле, словно змея, преследующая источник тепла. Маги были вынуждены разорвать построение для заклинаний и броситься врассыпную, уворачиваясь от преследования струек. Частота падения огненных шаров на босса упала с нескольких десятков в секунду до пары штук.
Тяжелая пехота Гильдии Бог Войны занималась еще более безнадежным делом — пыталась стеной щитов вытолкнуть босса из толпы задних рядов. Они действительно добрались до босса. Стена щитов была сплошной, шипы на щитах ослепительно сверкали зачарованием. Затем они поняли две вещи. Первая: босс состоит из жидкости, и башенный щит не может зацепиться за жидкость. Вторая: босс заглатывает щиты быстрее, чем они успевают отдернуть руки. Башенные щиты трех тяжелых пехотинцев растворились наполовину, зачарование на поверхности мигнуло пару раз и погасло. Красная строка предупреждения об износе снаряжения заполнила весь чат. В командном канале наконец кто-то заикнулся: «Где она?»
Игрок сидела на корточках на той самой выступающей каменной площадке на вершине ущелья. Площадка была крошечной — как раз ровно настолько, чтобы уместиться, свесив ноги за край обрыва. Она ела яблоко. Это было последнее яблоко, взятое ранее с лотка тетушки Лю в Городе Шиму, кожица на нем донельзя сморщилась, а при укусе оно оказалось слегка мягковатым. Гулу Даван сидел у нее на коленях, обхватив передними лапами небольшой кусочек мякоти, и, похрустывая, завороженно глядел вниз.
Еще одна струйка ржавой жижи настигла припозднившегося хилера в арьергарде. Хилер споткнулся, поднялся и увидел, что его посох уже начал покрываться ржавщиной.
— Тридцать седьмой, — произнесла она.
Осталось сделать три укуса. И дело не в том, что она ела медленно — просто полный разгром отряда внизу происходил слишком быстро. Она подсчитала: те сто с лишним человек, которых по отдельности преследовал босс, теряли эффективную частоту ответных ударов быстрее, чем она предполагала, а время растворения снаряжения авангарда оказалось короче ожидаемого. Эффективность превзошла все ожидания. Ей даже не пришлось вмешиваться.
Личное сообщение от А Вэя снова выскочило.
【Титан Фарма А Вэй】: Сестра. Что там внизу ущелья? Я тут вижу, как у сотен людей одновременно падает здоровье. И куча предупреждений об износе снаряжения.
【Лис-демон БУГ】: Бью босса.
【Титан Фарма А Вэй】: Кто бьет босса?
【Лис-демон БУГ】: Гильдия бьет. Босс бьет гильдию.
【Титан Фарма А Вэй】: А ты что делаешь?
【Лис-демон БУГ】: Ем яблоко.
Она швырнула огрызок со скалы. Огрызок пару раз перевернулся в воздухе, рухнул в ту самую бурлящую темно-красную массу и мгновенно растворился, не пустив даже пузырей. Она немного понаблюдала за этим. Дожевала последний кусочек и встала. И зашагала дальше на север по горному хребту. Бой внизу еще не закончился, у босса оставалось примерно две трети здоровья, в то время как здоровье участников гильдии сократилось больше чем наполовину. Они так усердно сражались в ущелье, что никто даже не заметил, как сероволосая спина на вершине скалы удалилась на значительное расстояние. Ущелье постепенно осталось позади, издали напоминая лишь узкую щель, словно едва заметная серая линия на карте.
В канале гильдии наконец кто-то завел разговор о разборе полетов. Не о том, как их разбили в пух и прах, а о том, как их разнесло мобом. Вывод сводился к одному: использовать легендарную чешую дракона в качестве приманки для босса — это не тактика, это нечто выходящее за рамки здравого смысла. Глава гильдии долго молчал.
— ...Отступаем.
Гулу Даван запрыгнул обратно ей на плечо, затолкнул в рот последний кусочек яблока и лапой утерся:
— Они завтра еще придут?
— Не факт.
— Почему?
— Снаряжение долго чинить.
— И куда мы тогда?
Игрок подняла голову. Впереди заходящее солнце медленно клонилось к закату за краем горного хребта. Закат по-прежнему отливал оранжево-красным — точно таким же цветом, как чешуя огненного дракона и хвост лиса-демона. У подножия гор извилисто текла еще не отмеченная на карте река, и блики воды мерцали в сумерках.
— На север.
Она шагнула вперед, и очертания ее тени тихо вытянулись по горному хребту под ногами. Все было в порядке. Все находилось в пределах досягаемости.
Добавьте в избранное, чтобы в любое время продолжить чтение новеллы Я непобедим с интеллектом 3.

Комментарии

Загрузка...