Вторая струя драконьего дыхания так и не вырвалась наружу.
Огненный Дракон закрыл пасть. Сгусток света в его горле поднялся чуть выше, на миг вспыхнул между зубами, после чего зверь проглотил его обратно. Его щеки дернулись, словно он попытался проглотить что-то слишком горячее. Из уголка пасти выбилась тонкая струйка сизого дыма.
Он смотрел на Игрока. Игрок смотрела на него.
Пепельно-серые глаза и пара ничего не выражавших человеческих глаз встретились — прошло примерно столько времени, сколько требуется на три вдоха. Затем Огненный Дракон опустил голову. Не для атаки — он подался вперед, чтобы получше разглядеть гостью. Кончик его носа замер в каких-то пяти-шести сантиметрах от лица Игрока. Горячий воздух, вырывавшийся из ноздрей, пах серной кислотой и чем-то очень древним — напоминающим раскаленный камень. От этого дыхания волосы на лбу Игрока взметнулись вверх.
Игрок не отступила.
Зрачок Огненного Дракона качнулся — перекочевал с лица Игрока на ее плечо, скользнул по ярко-красному лисьему хвосту на поясе, задержался на дымящемся крае одежды и вернулся к глазам.
— Ты не боишься огня.
— Мм.
— И меня ты тоже не боишься.
— Мм.
Ноздри Огненного Дракона сузились. Он втянул голову обратно, возвращаясь на прежнюю высоту. Позвонки на его спине — от загривка до самого хвоста — один за другим пошли волной, прокатившейся от шеи до кончика хвоста. Дракон перенес вес с передних лап на задние, приподнял грудь и дважды переступил передними лапами по земле. Под его когтями затрещал и раскололся камень, раздался глухой сухой хруст.
Затем он двинулся.
Правая передняя лапа взметнулась вбок, очертив в воздухе плавную дугу. Когти широко растопырились, перепонки между пальцами натянулись, как на раскрытом веере. Лапа обрушилась вниз гораздо быстрее, чем казалось: в начале движения она поднималась медленно, позволяя рассмотреть изгиб каждого когтя, но в момент удара внезапно ускорилась, подобно сорвавшейся с тетивы тетиве лука.
Игрок шагнула влево.
Когти вдребезги разнесли камень на том самом месте, где она только что стояла. Осколки разлетелись во все стороны, самые дальние укатились шагов на семь-восемь. Вибрация передалась через подошвы, Гулу Даван подпрыгнул у нее на плече, отчаянно замахал в воздухе передними лапами и успел вцепиться в ее воротник, чтобы не свалиться.
Одновременно с приземлением вражеской лапы Игрок нанесла удар кулаком. Прямо в запястный сустав передней лапы дракона. В момент соприкосновения кулака с чешуей на ощупь это был вовсе не камень — материал оказался куда более упругим, словно удар пришелся по толстой многослойной сыромятной коже. Чешуя не раскололась, но передняя лапа Огненного Дракона резко подалась в сторону. Ее не отбросило силой удара, ей просто сбили центр тяжести. Вся передняя часть туловища зверя накренилась, правая лапа выскочила из воронки в полу, и ему пришлось сделать шаг в сторону, чтобы восстановить равновесие.
Огненный Дракон опустил голову и оглядел собственный сустав. На чешуе остался едва заметный отпечаток кулака, чуть светлее окружающего фона. Он приподнял лапу, поднес к самым глазам, изучил пару секунд и опустил на землю. Затем снова поднял голову и уставился на Игрока.
— Силенки у тебя что надо.
Игрок ничего не ответила, продолжая разглядывать запястье дракона. Удар с силой в девятьсот девяносто девять единиц оставил лишь метку. Чешуя цела, шкала здоровья потеряла примерно тридцать первую часть. Она зафиксировала этот показатель.
Огненный Дракон снова двинулся, на этот раз пустив в ход левую лапу. Тот же взмах, то же внезапное ускорение, те же разлетающиеся каменные крошки. На сей раз Игрок не стала уклоняться вбок — она подалась вперед. Левая лапа грохнула рядом с ней, когти полоснули по воздуху в опасной близости от спины, на одежде остался длинный порез. Пока лапа опускалась, Игрок успела проскочить между передними лапами дракона и всадила кулак прямо в центр его грудины.
Отпечаток на чешуе получился глубже, чем на запястье. Тело Огненного Дракона содрогнулось: толчок прошел от груди к шее, от шеи к голове, рога глухо стукнулись друг о друга. Зверь отпрянул на полшага назад, упершись передними лапами в землю, и попытался придавить Игрока своей массивной грудью к каменному полу, зажав между туловищем и тем местом, куда только что пришелся удар.
Но Игрок уже проскользнула сквозь промежуток между его передними лапами. Юркнула под грудь и вынырнула с левого бока. Выбираясь наружу, она на ходу вренула кулаком по локтевому суставу левой передней лапы. Третий отпечаток.
Огненный Дракон развернулся. Не бросился, не укусил — именно развернулся: перебирая четырьмя лапами и описывая хвостом широкий полукруг, он полностью сменил направление тела, снова оказавшись лицом к Игроку. Его движения отличались невероятной, немыслимой для таких габаритов гибкостью, напоминая повадки огромного кота.
Больше он бить не стал. Он смотрел на Игрока, Игрок смотрела на него.
— Тебе меня не пробить, — произнес Огненный Дракон.
Игрок бросила взгляд на полоску здоровья над головой дракона. Три удара нанесли в сумме около десяти процентов урона. Скорость восстановления Огненного Дракона отличалась от регенерации Лиса-демона: если лис исцелялся непрерывно, то дракон — в промежутках между атаками. За те несколько секунд, пока она проскальзывала у него под брюхом, шкала здоровья успела восстановиться почти на полделения.
— Тебе меня тоже, — ответила Игрок.
Ноздри Огненного Дракона вновь сжались. Он подобрал хвост, уложив его кольцом у бока, а кончик аккуратно опустил на передние лапы.
— Тогда уходи, — сказал он. — Я не стану преследовать.
Игрок не шевельнулась.
— Не расслышала? — голос Огненного Дракона стал на порядок ниже. — Я — боль-ше — не — дер-усь. У-хо-ди.
Игрок по-прежнему стояла на месте. Она находилась в пяти шагах от левого бока дракона, край ее одежды все еще дымился, хомяк на плече подрагивал, а следы от чешуи на костячках кулаков еще не исчезли.
— С тебя должен выпасть лут.
Вертикальные зрачки Огненного Дракона сузились. Не так, как в момент оценки противника, а куда резче — будто его кольнули чем-то острым. Его голова чуть склонилась влево, правый глаз уставился прямо на Игроку. В этих пепельно-серых глазах в тусклом красноватом свете слабо мерцали крошечные золотистые песчинки.
— Что?
— Лут, — повторила Игрок. — Босс обязан дропать лут.
Молчание. Тело Огненного Дракона замерло: хвост больше не покачивался, позвонки на спине не перекатывались. Он застыл изваянием, и лишь горячий воздух продолжал мерно вырываться из ноздрей — раз, другой.
Затем он издал звук, похожий на смех: из глубин его горла покатился низкий рокот, напоминавший скрежет камней глубоко внутри горного массива. Дым из уголков пасти при каждом таком толчке вырывался клубами.
— Ты прорвалась сюда, — заговорил он. — Стерпела мое пламя, приняла два удара лапой, и при этом не уходишь.
Его голова медленно выпрямилась, и оба глаза одновременно уставились на Игрока.
— И все ради того, чтобы я оставил тебе лут?
— Да.
Из угла пасти дракона вновь потянулась струйка дыма. Это были не остатки пламени, а нечто иное — более блеклое, рассеянное, словно внутри него что-то воспламенилось и тут же погасло. Он отвел хвост от бока и легонько постучал кончиком о землю. Под ударом треснул небольшой кусок камня.
— У меня нет лута, — заявил он.
Игрок окинула взглядом его чешую. Темно-красную, сплошным ковром покрывавшую зверя от шеи до самого кончика хвоста; каждая чешуйка размером с человеческую ладонь, края плотно накладываются друг на друга, напоминая черепицу на крыше. Поверхность чешуи отливала матовым глянцем, сочась едва заметным маслянистым блеском в мрачно-красном освещении свода.
— У тебя есть чешуя.
Движение хвоста Огненного Дракона на мгновение прервалось.
— Чешуя — это не лут.
— Чешуя — это материал, — возразила Игрок. — Материал тоже падает при убийстве.
Огненный Дракон приоткрыл пасть, собираясь что-то ответить, но осекся на полуслове. Так и замер с полуоткрытым ртом, обнажая зубы, сквозь которые сочился дым. Он захлопнул пасть и снова приоткрыл ее.
— Ты хочешь мою чешую.
— Мм.
— И сколько тебе нужно?
Игрок задумалась.
— Пока не перестанешь ронять.
Раздался голос Гулу Давана с ее плеча, дрожащий теперь чуть слабее:
— Наш Владыка свидетельствует! Его Владычество подтверждает! Босс обязан дропать лут! Таковы правила!
Взгляд Огненного Дракона переместился на хомяка. Потрепанный, с шерсткой, взъерошенной наподобие одуванчика, зверек сидел на плече сероволосой девчонки и изо всех сил выкрикивал эти слова. Дракон разглядывал грызуна добрых несколько секунд, после чего перевел взгляд обратно на лицо Игрока.
— Это твои правила, — произнес он. — Не мои.
Игрок промолчала. Она лишь расслабила кулак правой руки, а затем снова сжала пальцы. В суставах послышался сухой щелчок.
Огненный Дракон посмотрел на этот кулак. На костячках все еще белел блекло-серый отпечаток от его собственного запястья — словно стертый кусочек краски. Его хвост снова ударил о землю, на сей раз сильнее. Радиус разлетевшихся каменных осколков увеличился.
— Я спал здесь очень долго, — тихо проговорил он. Голос потерял боевой налет, став ровным, безэмоциональным — так говорят о вещах, не имеющих к говорящему никакого отношения. — Так долго, что горы снаружи успели вырасти. Так долго, что реки лавы трижды меняли русло. Так долго... — он выдержал короткую паузу, — ...что я уже забыл, зачем вообще здесь оказался.
Игрок молчала.
— Ты далеко не первая, кто сюда проник, — продолжал Огненный Дракон. — Приходили многие. Одни с оружием, другие с факелами, третьи с вещами, запах которых я чувствовал, но не мог назвать. У всех были цели. Кто-то искал сокровища, кто-то явился убить дракона ради славы, кто-то пытался набрать драконьей крови или украсть яйцо — хотя никаких яиц у меня нет.
Из уголка его пасти снова выбилась струйка дыма, но на сей раз в ней сквозило нечто, больше похожее на усмешку.
— У каждого была цель. Но по крайней мере они знали, чего хотят.
Он посмотрел на Игрока.
— А ты? Ты ввалилась сюда, горела в огне, принимала удары лап и не уходишь. Тебе нужна чешуя. Зачем тебе чешуя?
Игрок опустила голову и заглянула в интерфейс инвентаря. Лисий хвост на пояснице качнулся, кончик белой шерстки лениво затрепетал в волнах жара.
— Чтобы сделать снаряжение.
— А что будет после того, как сделаешь?
— Продолжу драться.
— С кем?
— С новым боссом.
Вертикальные зрачки Огненного Дракона замерли. Он смотрел на Игрока примерно столько времени, сколько уходит на пять вдохов. Затем его массивное тело медленно опустилось: грудь прижалась к земле, передние лапы вытянулись вперед, задние подогнулись, а хвост улегся кольцом у бока. Это не было боевой стойкой, не было это и жестом капитуляции. Просто поза улеглась — точно так же пес у камина опускается на передние лапы, положив на них голову.
Но он был не псом. Он был драконом — существом, заснувшим еще до того, как систему начали волновать подобные записи. После того как он опустился, его глаза оказались ровно на одном уровне с глазами Игрока. Пепельно-серый цвет против черного. Вертикальные зрачки против круглых.
— Ты знаешь, почему я здесь? — спросил он.
Игрок покачала головой.
— Я охраняю одну вещь, — ответил Огненный Дракон. — Не сокровище, не яйцо. Дверь. Когда я сплю, дверь закрыта. Когда я бодрствую, дверь тоже закрыта. Лишь пока я не сплю, эта дверь остается запертой.
Его хвост медленно прочертил по каменному полу, оставив за собой едва заметную борозду.
— Когда ты вошла, перед тобой стоял выбор.
Игрок напрягла память. При показателе интеллекта, равном единице, мыслительные процессы протекали неспешно. Наконец она вспомнила: перед тем как войти, всплывало системное окно. 【Пробудить?】 【Да/Нет】. Она выбрала Да.
— Я выбрала «Да».
— Ты выбрала «Да», — эхом отозвался Огненный Дракон. В его голосе не слышалось ни гнева, ни упрека — лишь ровная констатация факта. — Ты выбрала «Да». И я проснулся. А значит, та дверь, которую я охранял...
Он умолк. Где-то в глубине свода раздался едва уловимый звук, похожий на щелчок металлической пластинки, по которой щелкнули ногтем. Короткий, угасший в ту же секунду.
— ...начала расшатываться.
Игрок промолчала.
— Я не виню тебя, — сказал Огненный Дракон. — Дверь все равно открылась бы, я все равно проснулся бы. Ты просто появилась вовремя.
Он плотнее уложил подбородок на передние лапы.
— Но ты меня разбудила. Ты отведала моего огня и моих ударов. А теперь тебе нужна моя чешуя.
— Мм.
Подбородок дракона потерся о передние лапы. Чешуя зашуршала о чешую с сухим шелковистым звуком.
— Я не отдам ее, — произвел он.
Игрок крепче сжала кулак.
— Вернее, не так, — тут же поправился Огненный Дракон. Его хвост снова взметнул пыль на камнях, на этот раз сильнее, оставив за собой целый веер мелких царапин. — Если я отдам ее тебе, ты уйдешь. А когда ты уйдешь, я снова останусь один. Дверь уже расшаталась, и я понятия не имею, когда она распахнется окончательно. Быть может, через день. Быть может, через сто лет. А до тех пор... — его голос упал почти до шепота, едва различимого на фоне гула лавовой реки, — ...я не хочу ждать в одиночестве.
Тишина.
С плеча донесся голос Гулу Давана — тихий-тихий, словно хомяк боялся потревожить кого-то:
— Нашему Владыке кажется... что он вовсе не о луте толкует.
Игрок не ответила. Она просто смотрела на Огненного Дракона. Тот лежал пластом, положив подбородок на лапы, и в его пепельно-серых глазах отражался багровый свет свода. Хвост мерно покачивался из стороны в сторону, подобно маятнику.
Она простояла так долго. Долго настолько, что дым на краях ее одежды окончательно рассеялся, хомяк на плече перестал дрожать, а металлический звон в глубине свода растворился в гуле подземной реки.
Затем она разжала кулак. Не отступилась — просто сменила жест. Вытянув правую руку вперед, она раскрыла ладонь вверх, расставив пальцы.
— Чешую, — произнесла она.
Хвост дракона замер.
— Три штуки, — добавила Игрок. — Три чешуйки. Сдери сам.
Дракон чуть приподнял голову.
— И тогда ты уйдешь?
— Тогда уйду.
— И больше не вернешься?
Игрок подумала.
— Когда соберу снаряжение, возможно, загляну показать.
Вертикальный зрачок Огненного Дракона шевельнулся, наподобие трещины подо льдом, разбег которой от центра дошел до краев. Он вытащил из-под себя правую переднюю лапу и поднес ее к груди. Когти разошлись, кончик одного из них уперся в чешуйку на боку шеи. Эта чешуйка отличалась от остальных более темным оттенком, а на ее крае виднелся старый шрам — казалось, давным-давно по ней пришелся какой-то удар.
Коготь подцепил край чешуйки и потянул наружу.
В момент отрыва чешуи от кожи раздался легкий звук, похожий на треск рвущегося шелка. Из основания чешуйки брызнул лучик темно-красного света, оборвавшийся прямо в воздухе и растворившийся в волнах жара. Огненный Дракон подхватил чешуйку пастью, перенес ее и аккуратно положил на ладонь Игрока.
Чешуя оказалась теплой. Не обжигающе-горячей, как лава, а приятно-живой, чуть теплее человеческой кожи. Края были тонкими — настолько, что сквозь них пробивался свет. Середина — плотной, с плавным переходом толщины от центра к краям. Если посмотреть на просвет сквозь багровое сияние свода, внутри чешуйки угадывались слоистые прожилки, напоминающие годичные кольца деревьев.
Дракон втянул голову обратно и вонзил коготь в следующую чешуйку. На сей раз в области груди, ближе к сердцу. Эта оказалась чуть крупнее первой, более правильной формы, а ее цвет сиял ярче — это был тот самый глухой красноватый оттенок, какой приобретает железо, раскаленное до нужной кондиции. Звук отрыва прозвучал глуше — не шелк, скорее плотная ткань.
Вторая чешуйка упала на ладонь, легла поверх первой. Теплая.
Третья. Огненный Дракон замер на секунду. Коготь шарил меж чешуйками на груди, будто выбирая. Наконец он зацепил совсем небольшую пластинку у самого основания крыльев — хотя никаких крыльев у него не было. Эта чешуйка оказалась вдвое меньше первых двух, неправильной формы, с изогнутым краем — словно давным-давно кто-то откусил от нее угол, а потом она отросла заново. Цвет не темно-красный, а более светлый, с рыжеватым отливом, напоминающий самую нижнюю, наименее горячую зону пламени.
Звук отрыва почти неразличим. Будто из воды подняли лист кувшинки.
Третья чешуйка опустилась на ладонь. Сложенные вместе три чешуи весили куда меньше, чем казалось на вид. Пальцы Игрока сжались, укрывая их в ладони. Края упирались в кожу. Теплые.
Она убрала чешую в инвентарь. В сумке добавилось три ячейки: 【Чешуя Огненного Дракона: Шея】, 【Чешуя Огненного Дракона: Сердце】, 【Чешуя Огненного Дракона: Крыло】. Качество: Легендарное. Назначение: Материал для кузнечного дела. Описание: Три чешуйки, добровольно сорванные древним драконом. Взяты с шеи, области над сердцем и основания крыльев. По легенде, добровольно отданная драконья чешуя обладает куда большей силой, чем сорванная в бою. Впрочем, никто не знает, не выдумали ли эту легенду сами драконы.
Игрок закрыла окно инвентаря.
— Я ухожу, — сказала она.
Огненный Дракон ничего не ответил. Он лежал на брюхе, положив подбородок на лапы, в точности в той же позе. Лишь хвост медленно волочился по земле, из стороны в сторону. На шее, груди и у основания крыльев зияли три лишенные чешуи проплешины, обнажая более светлую кожу. По ней вились тончайшие узоры, напоминающие песчаные барханы, источенные ветрами. Никакой крови. Драконья плоть не кровоточит от сорванной чешуи.
Игрок повернулась и зашагала обратно, к выходу. Подошвы глухо ступали по камню, оставляя за собой серые следы. Лисий хвост на поясе покачивался в такт шагам, белые кончики волосков трепетали в жаре. Сидевший на плече хомяк крутил головой, провожая взглядом распростертого на земле дракона.
Дракон не смотрел на них. Глаза его были закрыты, подбородок покоился на лапах, а хвост лениво чертил по камню. Багровый свет свода падал на его туловище, подсвечивая три обнаженных участка кожи. Свет просачивался в светлую ткань, превращаясь в три более ярких пятнышка, похожих на неограненные драгоценные камни.
Игрок подошла к краю лавового озера. Застывшая серая корка оставалась на месте, чуть прогибаясь под ногой, но не ломаясь. Она двинулась по знакомому пути. Руны в трещинах на дне бассейна пульсировали: вспыхивали, угасали, вспыхивали, угасали. Точно так же, как и тогда, когда она только вошла, задолго до того, как разбудила дракона.
Но где-то в глубине свода — в том самом месте, где по ее приходу послышался легкий звон — раздался еще один звук. Чуть дольше первого, похожий на затихающее в воздухе эхо металлической пластины, по которой только что щелкнули пальцем.
Игрок не оглянулась. Она вошла в туннель, а багровый свет струился ей в спину, отбрасывая ее длинную тень на каменную стену впереди. У тени покачивался хвост на поясе, на плече сидел пушистый одуванчик-хомяк, а в сумке лежали три теплые чешуйки.

Комментарии

Загрузка...