За трещиной скрывался спускающийся вниз проход.
Совсем не такой, какой прорубают люди: без ступеней, без ровных стен, безо всяких следов человеческого труда. Это был естественный разлом, косо уходящий от поверхности горы вниз, словно что-то разорвало ее изнутри. Каменистая подстилка под ногами была грубой, от каждого шага чувствовалось, как мелкие камешки перекатываются под подошвами. Расстояние между стенами как раз позволяло протиснуться одному человеку, плечи то и дело задевали выступающие каменные ребра. Эти ребра были теплыми — не той теплотой, что остается от живого тела, а той, что сочится из глубины камня, будто касаешься валуна, только что покинувшего лучи солнца.
Темно-красный свет поднимался из глубин прохода, окрашивая стены в буровато-красноватый оттенок. Свет двигался — не сам по себе, а что-то внутри него. Словно тени под водной гладью: очертаний не разобрать, но знаешь, что они там есть.
Игрок шла вниз. Звук шагов метался между стенами, превращаясь в накладывающиеся друг на друга отзвуки. Шаг — и эхо распадается на три части: первая возвращается немедленно, вторая отлетает откуда-то из более глубоких мест, а третья уже совсем глухая, похожая на чужие шаги, доносящиеся из дали неизмеримой.
Гулу Даван примостился у нее на плече, передними лапами вцепившись в воротник — вцепился намертво. Его усы торчали вперед, а кончик носа непрерывно подрагивал.
— Этот ван чует неладное, — его голос звучал совсем тихо, словно он боялся, что его кто-то услышит. — От этого места несет вовсе не пепельными обезьянами. Это... это пахнет гарью. Словно в кузне.
Игрок ничего не ответила. Она тоже это чувствовала. Не запах древесного угля из кузницы, а нечто более чистое — запах раскаленного докрасна камня. Ни дыма, ни пепла, один лишь жар. Чистый, сухой, иссушивший всю влагу в воздухе.
Проход впереди внезапно расширился. Не постепенно, а ошеломляюще, так, будто шагнул в пустоту: каменные стены отступили в стороны, свод над головой взметнулся вверх, а наклонная земля под ногами сменилась ровной площадкой. Игрок стояла на краю огромного пространства.
Сердце Расплавленной Магмы.
Купол возносился на недосягаемую высоту. Темно-красный свет поднимался снизу, но до свода не доставал — были видны лишь границы, где свет пожирала тьма. Камень под ногами обрывался у края пропасти. На дне ее текла река ламы. Она не просто текла — она извивалась: поверхность ламы затягивала темно-серая корка, и эта корка медленно двигалась, напоминая свежую корку на затягивающейся ране. В трещинах между струпьями сочился золотой свет, ослепительно яркий.
Берега лавовой реки были черными. Не от природы черными — это был тот особый цвет, что остается после многократного обжига, с отблеском глазури на поверхности. На камнях что-то стояло.
Сначала Игрок приняла их за валуны. Потому что они не шевелились. Размером с взрослого человека, с грубыми очертаниями, покрытые тем же стекловидным блеском, что и камни на берегу. Затем один из таких «валунов» шевельнулся — его торс повернулся, обнажая переднюю часть. Никаких черт лица, лишь две выемки, пустые изнутри, но в глубине этой пустоты горели два темно-красных огонька. Не глаза — топки.
[Лавовый элемент]
Красный. Красное имя.
Игрок спрыгнула с края обрыва. Приземлившись, слегка согнула колени, и на черном камне остался легкий серый след от подошв. Выпрямившись, она зашагала в сторону лавовой реки. Гулу Даван на ее плече издал едва слышный, близкий к удушению звук, а передние лапы впились в ее воротник еще сильнее.
Первый лавовый элемент сдвинулся с места, когда она сделала пятый шаг. Способ его передвижения был совершенно не похож на человеческий — он не шагал, а скользил, все его тело двигалось словно толкаемый валун, а основание терлось о каменный пол, издавая грубый скрежет. Скорость была небольшой, но масса ощущалась. Он поднял руку — в процессе подъема рука изменила форму, превращаясь из грубого обломка в нечто более вытянутое, напоминающее конечность, и с раскрытым на конце запястьем обрушилась на голову Игрока.
Игрок шагнула влево. Рука грохнула туда, где она только что стояла, каменный пол разлетелся, осколки взметнулись вверх, и один чиркнул ее по щеке. Она даже не моргнула. Кулак сбоку врезался прямо в середину туловища лавового элемента. В момент содействия на ощупь это был вовсе не камень — нечто более хрупкое, вроде пережженного глиняного горшка. Туловища лавового элемента прогнулось внутрь от удара, трещины поползли во все стороны, и темно-красный свет заструился сквозь них. Затем монстр рассыпался. Не взорвался, а осел, словно груча опрокинутых кубиков, распавшись на обломки разных размеров, рухнувшие на землю. В местах изломов осколков темно-красный свет медленно угасал, превращаясь из жара печи в тлеющие уголья, а из угольев — в пепел.
[Вы победили Лавовый элемент, опыт +65]
Игрок посмотрела на собственный кулак. Костяшки были испачканы слоем черного пепла. Она стерла его о штанину и пошла дальше.
Второй. Один удар. Опыт +65.
Третий. Один удар. Опыт +65.
Добравшись до берега лавовой реки, она уже разбила шестерых. Суммарный опыт составил 390. Больше, чем за пепельных обезьян, больше, чем за солдат Бэйки, но меньше, чем за кузнеца в городе Шиму. Зато лавовых элементов здесь было куда больше, чем кузнецов. По берегам этой реки стояло порядка двух-трех десятков лавовых элементов, напоминая темный каменный лес. Они пробуждались по мере ее приближения — не одновременно, а по очереди, волной распространяясь от ближних к дальним. Сдвинулся ближайший, потом соседний, затем тот, что стоял еще дальше. Темно-красный свет вспыхивал в глубине их тел друг за другом.
Игрок остановилась. Не для того, чтобы драться со всеми. Нужно было найти путь.
На противоположном берегу лавовой реки, в глубине купола, нашелся источник света поярче. Не золотистый оттенок лавы, а более красный, густой, словно раскаленный добела уголь, зарытый под золой. Этот сгусток света дышал — ярко, тускло, ярко, тускло. Ритм точь-в-точь как у рун на воротах горной обители.
Там что-то есть.
Игрок пошла вдоль лавовой реки вверх по течению. Черный камень берегов раскалился добела, жар ощущался даже сквозь подошвы. В воздухе не осталось ни капли влаги, каждый вдох казался похожим на прикладывание горячего полотенца к горлу. Гулу Даван уже забился всем телом в углубление за ее затылком, выставив наружу лишь глаза да пару усов. Его шерсть встала дыбом от жара, превратившись в каштановый шарик.
— Этот ван считает, — пробормотал он из-за ворота глухим голосом, — что этот ван почти пропекся.
— Еще не пропекся.
— С чего ты взяла?
— Пропекся бы — задымился.
Гулу Даван на секунду умолк, а затем принялся усердно проверять, не идет ли от него дым.
Выше по течению лавовая река разветвлялась. Один рукав уходил дальше в глубину, другой поворачивал вправо и скрывался за грядой черных скал, свисавших с купола. Игрок выбрала правый. Не потому, что у нее были какие-то подсказки — просто лава в правом рукаве текла медленнее, серая корка на ее поверхности была толще, настолько толстая, что местами она уже полностью затвердела, превратившись в темно-серую массу, застывшую по краям подобно остывшему воску.
Она перешагнула по застывшим участкам. Камень под ногами был теплым, но уже не обжигающим. Пройдя шагов тридцать, лавовая река показалась снова — она не возвращалась справа, а выбивалась из-под земли. Здесь находился лавовый бассейн, уровень которого был ниже русла; лава собиралась в нем, медленно вращаясь, и в центре образовывала воронку. Середина воронки была пуста, позволяя разглядеть дно — раскаленный добела камень со змейкой трещины, в которой что-то светилось.
Не лава. Руны.
Те же самые руны, что и на воротах горной обители. Темно-красные, пульсирующие в такт дыханию. Но здешние руны были крупнее, черты толще, словно их вырезала та же рука, но в более молодые и сильные годы.
Игрок присела на корточки у края лавового бассейна, вглядываясь в эти руны. Интеллект равен единице, прочитать она ничего не могла. Но она помнила вид рун на воротах: большие охватывали маленькие, слой давил на слой, как древесные корни. Здесь же все обстояло иначе. Здешние руны были отдельными, каждая сама по себе, выстроившись в ровную линию, которая тянулась со дна бассейна и исчезала в глубинах лавы. Словно дорожный указатель.
Она поднялась и двинулась дальше в направлении, указанном рунами.
Свод понижался. Из недосягаемой высоты он опустился до уровня примерно трехэтажного дома, потом двухэтажного, пока наконец она не смогла дотянуться до камня над головой рукой. Поверхность породы уже не казалась черной — она стала темно-красной, окрасившись за века, а то и тысячелетия непрерывного обжига снизу. Жар здесь не струился, он застыл, словно невидимая стена. С каждым шагом вперед температура возрастала — дело было не в разнице градусов, а в давлении. Сам воздух сделался тяжелым, давя на кожу, давя на каждый вздох.
Гулу Даван больше не подавал голоса. Он целиком вжался в зазор между воротником и шеей Игрока, наружу торчал лишь кончик хвоста — огненно-рыжий лисий хвост прижимался к ее серому хомячистому. Хвост Игрока чуть качнулся, притирая его хвост ближе к себе.
В конце прохода обнаружилась дверь.
Не та встроенная дверь, что была на воротах обители. Эта образовалась естественным путем в пещере: две свисающие с потолка сосульки-сталактита соединились на весу с поднимающимися снизу сталагмитами, оставив посредине неправильный овальный проем. Проем был затянут чем-то. Не камнем, не лавой, а более прозрачной субстанцией, похожей на стекло, на поверхности которой виднелись следы от течения и последующего остывания лавы. Сквозь эту преграду угадывалось внутреннее пространство — огромное, просторное, с уходящим вновь в невидимую высь куполом.
Пол представлял собой единый массив камня, в самом центре которого зияло углубление, словно выдавленное чем-то тяжелым за долгие годы. В этой лунке свернулось клубочком темно-красное создание.
Оно дышало. В том же ритме, что и руны. Ярко, тускло, ярко, тускло. С каждым вспыхиванием темно-красный оттенок переходил в более яркий оранжево-красный; с каждым затуханием оранжево-красный вновь оседал в темно-красный. Словно уголь в горне.
Игрок прижала ладонь к прозрачной преграде. Горячо. Кожа на ладони мгновенно покраснела. Она не отдернула руку. Сила перетекла из плеча в руку, из руки в запястье, из запястья в суставы пальцев.
Один удар.
В прозрачной преграде побежала трещина. Раскол пополз от отпечатка кулака во все стороны, подобно узору на льду — тонкий и аккуратный.
Второй удар.
Трещины участились, превратившись из ледяных разводов в паутину. Мелкие осколки начали отшелушиваться на стыках трещин, падая на землю с сочным звоном.
Третий удар. Вся преграда разлетелась. Не треснула, а обрушилась, словно разбитое стеклянное окно; осколки хлынули внутрь, забарабанив по каменному полу, подпрыгивая и падая вновь, звеня еще долгое время.
Игрок шагнула через проем.
Жар. Совсем не тот, что стоял у лавовой реки. У лавы жар обжигал снаружи, суша кожу и стягивая горло. Здесь же жар просачивался изнутри: кости, кровь, каждый удар сердца нагревались, словно человека окунули в чан с водой, которая никогда не закипает, но подогревается вечно.
Шкала ее здоровья начала падать. -1, -1, -1. По единице в секунду, стабильно, как метроном.
Она не обращала на это внимания. Хоть от показателя телосложения в 999 осталось всего 17 — во время бага телосложение зафиксировать не удалось, — здоровья при 17 единицах вполне хватало, чтобы долго простоять в обстановке с ежесекундным уроном по единице. Она шла вперед, ее шаги оставляли на каменном полу едва заметные серые следы.
Свернувшееся в лунке создание шевельнулось. Не проснулось — перевернулось. Словно крепко спящий человек, почувствовав чье-то приближение, ворочается во сне. Темно-красный свет просачивался сквозь трещины на его теле, высвечивая собственные очертания.
Дракон. Не восточный дракон, не западный дракон. Куда более древний, еще не классифицированный человеческим воображением. Тело стройное, змееподобное, но плотнее змеи, длиннее ящерицы. Четыре лапы прижаты по бокам туловища, когти впились в камень. Хвост свернулся в два кольца, кончик лежал поверх внешнего витка, словно финальная точка в конце письма. Крылья — крыльев не было. Или они были когда-то, а теперь пропали. Вдоль спины тянулся ряд выступающих костяных наростов, уходящих от затылка к самому кончику хвоста, причем вершины наростов были плоскими, словно их кто-то методично обтачивал. Голова покоилась в кольцах собственного тела, виден был лишь один рог, выглядывающий из щели между чешуйками.
Рог — темно-красный. Не лавового оттенка, а куда более глубокого, тяжелого, похожего на отполированную запекшуюся кровь. Поверхность рога покрывали узоры — не руны, а естественная текстура, вроде годовых колец дерева, спиралью поднимающиеся от основания к кончику.
Игрок остановилась в десяти шагах от него. Не из страха. Просто она кое-что заметила.
На макушке дракона красовалась полоска здоровья. [Огненный Дракон: Огненный Шлем]. Красная. БОСС.
Но над полоской здоровья обнаружилось еще кое-что. Значок, совсем крошечный, серовато-белый, напоминающий поблекшую чешуйку. Она перевела взгляд на этот значок — система выдала всплывающее окно с описанием.
[Сон Древнего Дракона]
[Этот дракон спал здесь времени больше, чем зафиксировано в системных записях. На протяжении всего сна большая часть его сил уходила на поддержание работы некоего механизма. Пробуждение дракона приведет к остановке этого механизма.]
[Разбудить?]
[Да / Нет]
Игрок смотрела на это окно. Два варианта: да, нет. Она призадумалась — с интеллектом в единицу думалось медленно. Поддержание работы некоего механизма. Что это за механизм? Неизвестно. Где он? Неизвестно. Что случится после остановки? Неизвестно. Единственное, что она знала наверняка: если не разбудить дракона, не будет битвы с боссом. Нет битвы с боссом — нет дропа. Нет дропа — значит, этот поход в подземелье прошел впустую.
Она выбрала «Да».
Окно исчезло.
Дракон не сразу пришел в движение. Он снова перевернулся, на этот раз куда резче: хвост выскользнул из кольца, протащившись по земле и оставив на камне неглубокую царапину. Костяные наросты на спине по очереди поднимались и опускались, словно ряд клавиш под чьими-то пальцами. Спрятанная в кольцах тел голова приподнялась.
Рога. Два. Не один. Раньше виден был лишь один, потому что второй прижимался к туловищу. Цвета у рогов различались: один был темно-красным, а второй — еще более темным, почти черным с красноватым отливом. Текстура тоже не совпадала: у темно-красного узор шел ровно, виток за витком по спирали; у черно-красного текстура казалась хаотичной, будто ее что-то прервало, а потом она отросла заново, оставив перекрещивающиеся шрамы.
Глаза. Не цвета лавы, а куда более древнего — того оттенка, что принимает остывшая магма. Серо-бурые, с мельчайшими золотистыми крупинками внутри, вкрапленными в камень словно руда. Зрачки вертикальные, рассекающие серо-бурую радужку пополам, напоминая шрам, который никогда не затянется.
Он смотрел на Игрока. Игрок смотрела на него.
Взгляды скрестились примерно на два дыхания. Затем дракон разинул пасть. Ни рева, ни извержения пламени. Просто движение — нижняя челюсть опустилась, верхняя губа отодвинулась назад, обнажая зубы. Зубы были вовсе не белыми, а прокопченно-желтыми, у корней залегли темно-красные отложения, словно их окрасило изнутри что-то чужеродное. Из глубины горки вверх поднимался сгусток света. От глотки к пасти, от пасти к промежуткам между зубами. Цвет света менялся: из темно-красного в оранжево-красный, из оранжево-красного в золотисто-желтый, из желтого в белый — белый до синевы.
Игрок не шевельнулась. Не потому, что не могла. Она собирала данные. Дыхание дракона: ей нужно было выстоять под ним в лоб, чтобы узнать точное значение урона. Узнав урон, она поймет, как драться дальше. Таков рабочий процесс тестировщика, и к интеллекту он отношения не имел.
Пламя дракона хлынуло из-за его зубов. Не огонь. Огонь имеет форму, он трепещет, клубится, у него есть границы. У дыхания дракона границ не было. Выплеснувшись из пасти, оно сперва выглядело белым столбом, но в миг отрыва от зубов взрывалось веером, накрывая целиком всю зону, где стояла Игрок. Белый свет сожрал все: купол, камни, очертания Игрока, ее огненно-рыжий хвост на поясе. Звук напоминал не треск горения, а нечто более чистое — грохот водопада, обрушивающегося с высоты в глубокую пучину, непрекращающийся, оглушающий.
Мироощущение Игрока окрасилось в сплошной белый цвет. Не от ослепительной вспышки, а оттого, что все пиксели на экране заменили единым цветовым кодом. Школа здоровья убывала. От полной шкалы вниз, полоска за полоской. Не резким скачком, а непрерывно, равномерно, как песок в песочных часах. Когда осталась третья часть, белизна стала отступать. Когда сгорела почти половина, белое пятно сузилось до веера. Когда здоровье опустилось ровно до половины, дыхание дракона иссякло.
Дракон закрыл пасть. Из уголка губ еще курился дымок — тоненькая струйка сочилась сквозь зубы, поднималась вверх и рассеивалась на уровне глаз.
Игрок стояла на прежнем месте. От ее одежды поднимался дым, от волос шел дым, Гулу Даван на ее плече тоже дымился — его шерсть из каштанового шарика превратилась в одуванчик, каждая ворсинка топорщилась в стороны. Но глаза его были открыты, маленькие лапки по-прежнему вцепились в воротник Игрока, так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— Этот ван... — его голос дрожал, но звучал громко, — ...чуть не запекся целиком!!!
Игрок опустила взгляд на собственную полоску здоровья. Половина. Дыхание дракона снимало за раз половину ее здоровья. Ее телосложение равнялось 17, а запас здоровья составлял чуть больше трех сотен. То есть разовый урон от дыхания составлял около полутора сотен. Без учета критического удара. Без учета последующего горения. Она запомнила эту цифру.
Затем она подняла голову и посмотрела на дракона. Дракон смотрел на нее. В его серо-бурых глазах едва заметно мерцали крошечные золотистые крупинки. Вертикальный зрачок расширился чуть шире, чем раньше.
Тишина.
Голова дракона качнулась влево, потом вправо. Словно перепроверяя под разными углами, действительно ли стоящее перед ним создание еще способно держаться на ногах. Из ноздрей вырвались две струйки горячего воздуха, неся с собой остатки искр. Искры упали на каменный пол, ярко вспыхнули на пару секунд и погасли.
Затем он заговорил. Не рык, не драконий язык, а человеческая речь. Голос низкий, густой, отдающий вибрацией из недр земли. От этой дрожи с каменных стен осыпалось несколько осколков.
— Ты... не увернулась?
Игрок смотрела на него. Выражение ее лица ни капли не изменилось с того момента, как она вошла.
— Не было необходимости.
Зрачки дракона сузились. Без гнева, без страха. Так реагирует существо, прожившее слишком долго и вдруг столкнувшееся с чем-то, что невозможно классифицировать. Словно кот, впервые увидевший себя в зеркале.
Он полностью распрямился, выбравшись из колец. Конечности уперлись в землю, хвост медленно заскользил позади, костяные наросты от затылка к хвосту поочередно вздымались, напоминая ряд зажигающихся фитилей. Он оказался крупнее, чем она предполагала — встав во весь рост, он возвышался над ней почти в два ее сложенных вместе роста. Он опустил голову, направив оба рога в сторону Игрока. Темно-красный и черно-красный, в багровом свете купола, они походили на два куска железа из разных эпох.
— Занятно, — произнес он.
В глубине глотки зарождался второй сгусток света.

Комментарии

Загрузка...