Когда Игрок подошла к краю бассейна с магмой, она остановилась.
Дело было не в том, что она что-то вспомнила. Просто система выдала подсказку. Желтую, не красную и не золотую, застрявшую в правом нижнем углу экрана, словно залетевший не туда листок.
【Боевой режим не снят.】
【Вы всё еще находитесь в зоне битвы с БОССОМ.】
【Покидание подземелья будет засчитано как «выход из боя». После выхода из боя здоровье БОССА полностью восстановится в течение тридцати секунд.】
【Подтверждаете выход?】
【Да / Нет】
Игрок посмотрела на это уведомление. Интеллект 1, соображала она очень медленно. Она прочитала каждое слово, затем перевела взгляд с «Да» на «Нет», а потом обратно с «Нет» на «Да».
Она выбрала «Нет».
Подсказка исчезла. Боевой статус остался. Она повернулась и пошла обратно по той же дороге, по которой пришла.
Голос Гулу Давана донесся с ее плеча, в нем звучала настороженность, которой он сам не замечал:
— Этот ван думал, мы уходим.
— Не уходим.
— Почему?
— Битва не окончена.
Усы Гулу Давана дернулись. Он оглянулся: в глубине свода дракон все так же лежал на земле, положив подбородок на передние лапы, а хвост медленно мерил изгибы пола. Три места, лишенные чешуи, тускло мерцали в тускло-красном свете. Глаза дракона были закрыты, казалось, он снова заснул.
— Он уже дал тебе три чешуйки, — тихо сказал Гулу Даван. — Этот ван видел своими глазами. Три штуки.
— Мало.
— Что мало?
Игрок ничего не ответила. Она смотрела туда, где только что всплывала системная подсказка. Та уже пропала, но одно слово оттуда она запомнила.
«Битва с БОССОМ».
Она подошла к Огненному Дракону. Глаза дракона не открылись, но хвост перестал раскачиваться. Кончик хвоста лежал на земле, неподвижно.
— Ты не ушла, — произнес дракон. Голос звучал глухо, подбородок все еще покоился на передних лапах.
— Битва не окончена.
Левый глаз дракона приоткрылся щелочкой. Серо-коричневый зрачок уставился на Игрока из этой щели.
— Чешуя тебе отдана. Три штуки. Ровно столько, сколько ты сама просила.
— Это ты дал, — ответила Игрок. — А не выбил.
Правый глаз дракона тоже открылся. Оба глаза уставились на нее одновременно. Вертикальные зрачки медленно сужались в темно-красном свете, словно объектив камеры, настраивающий фокус.
— Какая разница?
— То, что дал — сделал сам. То, что выбил — определяет система, — сказала Игрок. — Битва с БОССОМ должна закончиться падением одной из сторон, либо система должна засчитать окончание боя. Ты отдал мне чешую, но система не зафиксировала конец битвы. Поэтому я не могу уйти.
Дракон на мгновение замолчал. Его подбородок приподнялся с передних лап, суставы позвоночника от шеи до кончика хвоста по очереди зашевелились, пробежав волной. Он приподнял тело из лежачего положения, выпрямил все четыре лапы, приподнял грудь на нормальную высоту и опустил голову, глядя на Игрока.
— И что же ты тогда хочешь? — спросил он. — Забить меня до смерти?
— Бить, пока что-нибудь не выпадет.
— Я же дал тебе три чешуйки.
— То ты дал. Выпасть должно.
Из ноздрей дракона вырвались два потока горячего воздуха. Это было не Дыхание Огненного Дракона, а обычное дыхание, пахнущее серой и чем-то более легким — вроде камней, раскаленных на солнце. Его хвост качнулся позади и ударил о землю, отколов кусок камня.
— С меня ничего не падает.
— Ты — БОСС.
— Я — дракон.
— Дракон — это тоже БОСС.
Уголок пасти дракона дернулся. Это была не улыбка, а какая-то мышечная реакция на гране между «нет слов» и «хочется смеяться». Он поднял переднюю правую лапу, растопырил когти и указал на то место на шее, где не хватало чешуйки:
— Вот эта. Я сам ее содрал.
Затем указал на грудь:
— Эта. Тоже сам содрал.
И на основание крыла:
— Эта. Тоже сам содрал.
Когти вернулись назад и постучали по земле.
— Три штуки. Сам содрал. Ты забрала. А теперь говоришь, что это не считается, потому что не «выпало».
— Верно.
Пасть дракона приоткрылась. Не для того, чтобы изрыгнуть пламя, а чтобы заговорить. Но слова застряли на языке, и пасть так и осталась полуоткрытой, зубы обнажены, а дым сочился сквозь промежутки между ними. Он захлопнул пасть, дважды сжав ноздри, а затем совершил действие, которого Игрок никак не ожидала.
Он лег обратно.
Подбородок снова лег на передние лапы, хвост обвился вокруг бока, глаза наполовину прикрылись. Поза была точь-в-точь как секунду назад. Но на этот раз его глаза закрылись не до конца — осталась узкая щелка, и серо-коричневый зрачок следил за Игроком сквозь нее.
— Ну тогда бей.
Игрок посмотрела на него.
— Я не буду давать сдачи, — произнес дракон. — Бей. Бей, пока тебе не покажется достаточно. Пока не решишь, что «выпало».
Игрок не шевельнулась. Не из жалости — при Интеллекте 1 функция жалости отсутствовала как класс. Срабатывала оценка эффективности. Дракон не дает сдачи, она бьет удар за ударом, пока из него что-нибудь не выпадет — сколько ударов потребуется? До этого три удара снесли десятую часть здоровья, а регенерация у него немаленькая. Если бить не по уязвимым местам, понадобится несколько десятков, а то и сотен ударов. Слишком медленно.
Она открыла рюкзак.
Глаза дракона чуть приоткрылись, наблюдая, как она вытаскивает из воздуха полупрозрачную панель. На панели аккуратно лежали вещи: армейский жетон Бэйка, осколок карты Луо Дуна, железный молот Лао Чжана ×4, скалка тетушки Лю ×7, фрукты Туманной Серой Обезьяны ×3, серьги-капли Лиса-демона Ин Цзи (она их не взяла, но система зафиксировала), Чешуя Огненного Дракона ×3.
Ее палец скользил по панели. Не для того, чтобы что-то найти. Она просматривала ее. Словно человек, лишающий инструкцию, которую уже читал много раз, желая проверить, не упустил ли чего.
Панель закрылась.
Она подняла голову и посмотрела на дракона.
— Что у тебя выпадает?
— С меня ничего не падает.
— Из всех БОССОВ что-то падает. Таковы правила.
— Кто установил эти правила? — хвост дракона чиркнул по полу.
— Система.
— Что такое система?
Игрок задумалась. С Интеллектом 1 определение придумать не удавалось. Но она знала, как это доказать.
— Позволь мне ударить тебя один раз. Если ничего не выпадет — ты прав. Если выпадет — права я.
Вертикальный зрачок дракона долго сверлил ее взглядом.
— Ты уже била меня. Три удара. Ничего не выпало.
— Тогда ты не дрался всерьез.
— И сейчас не бьюсь всерьез.
— Тогда дерись всерьез.
Хвост дракона снова метнулся по земле. Сильнее, чем в прошлый раз, отколов еще один маленький кусочек камня. Он приподнял подбородок с передних лап, выпрямил на четырех лапах тело, позвоночники на спине один за другим встали дыбом от шеи до кончика хвоста, напоминая ряд зажигающихся фитилей. Темно-красный свет просочился сквозь промежутки между суставами, став ярче и гуще света свода.
— Драться всерьез? — произнес он, и голос его упал, опустившись в самую грудную клетку, неся с собой дрожь из глубин каменных пластов. — Ты уверена?
— Уверена.
Дракон больше ничего не сказал. Его тело начало светиться — не так, как от дыхания, когда свет поднимается из горла, а изнутри, просачиваясь через трещины между каждой чешуйкой. Темно-красная чешуя стала оранжево-красной, золотой, белой. Весь дракон походил на уголь, прогоревший изнутри. Температура под сводом подскочила в одно мгновение больше чем на порядок. В реке магмы золотой свет под пепельной коркой стал еще ярче, ослепительно ярким. Влага в воздухе — если она там вообще оставалась — выжглась полностью, и каждый вдох ощущался так, будто в горло проглотили раскаленный кусок железа.
Игрок не шевельнулась. Шкала здоровья начала падать. -5, -5, -5. В пять раз быстрее, чем раньше. Она бросила взгляд на полосу HP и съела лепешку, взятую с лотка тетушки Лю. Полоса здоровья чуть приподнялась. Падение продолжилось. -5, -5, -5.
Дракон двинулся. Не изрыгнул огонь, не ударил лапой. Гораздо проще — он подал тело вперед, направив оба рога на Игрока, причем кончики рогов находились на одном уровне с ее грудью. Затем он бросился на нее. Все четыре лапы взметнулись одновременно, земля под задними лапами треснула, образовав яму. Скорость оказалась куда выше той, что полагалась столь огромному существу: словно рухнула навзничь горящая стена.
Игрок шагнула влево. Не для того, чтобы увернуться — чтобы скорректировать угол. Тело дракона пронеслось справа от нее, и жар, словно настоящий молот, ударил ее в бок, снеся изрядную долю шкалы здоровья. Полосу HP она не проверяла. В тот самый миг, когда дракон проносился мимо, она нанесла удар кулаком по его боку.
Когда кулак соприкоснулся с чешуей, она была белой. Не темно-красной, не оранжево-красной, а белой — той белизной, какую приобретают предметы, разогретые до предельной температуры. В момент контакта костяшек с чешуей руку Игрока обжгло. -12, и это урон не от удара дракона, а от ожога. Она не отдернула руку. Сила передалась от плеча к руке, от руки к запястью, от запястья к суставам пальцев.
Кулак пробил белый свет.
Чешуя раскололась. Не отлетела целиком, а треснула посредине, и трещины разошлись от следа удара во все стороны, точно паутина по льду. Осколки брызнули в стороны, прочертив в воздухе несколько ярко-белых траекторий, упали на землю, сверкнули пару секунд и погасли.
【Вы получили: Чешуя Огненного Дракона ×1】
【Качество: Эпическое】
【Описание: Чешуйка, сбитая с яростно сражающегося Огненного Дракона. Она сохраняет высочайшую температуру даже после отделения от тела дракона. По сравнению с чешуей, отданной добровольно, эта таит в себе гораздо больше гнева и куда меньше сожаления.】
В тот момент, когда выскочило уведомление, тело дракона пролетело дальше, чем следовало. Он затормозил шагах в семи-восьми за спиной Игрока, пропахав когтями глубокие борозды в земле. Он развернулся: на боку не хватало маленького кусочка чешуи, обнажая кожу более светлого оттенка. На коже остался отпечаток кулака — бледно-красный, по краям которого просачивалось золотистое свечение: не кровь, а некая субстанция, сочившаяся изнутри драконьего тела.
Он опустил голову и заглянул на этот отпечаток. Затем поднял взгляд на Игрока. Дым из уголков пасти больше не сочился — он валил клубами, словно раздуваемое ветром горно.
— Выпало.
Игрок опустила глаза на собственную руку. Костяшки пальцев покраснели от ожога, на коже вздулись два волдыря. Она содрала волдыри о штанину, прозрачная жидкость вытекла и мгновенно высохла от жара. Было больно. Но реакция Интеллекта 1 на боль отличалась от реакции обычного человека — дело было не в терпении, она просто не считала это чем-то из ряда вон выходящим. Словно тестировщик, увидевший всплывающее окно об ошибке: понятно, зафиксировано, продолжаем.
— Мало, — сказала она.
Вертикальный зрачок дракона сузился.
— Ты сказала: ударь раз. Не выпадет — права я, выпадет — права ты, — его голос выдавливался из глубины грудной клетки, неся с собой вибрацию недр. — Выпало. Доказано. Чего еще тебе не хватает?
— Чешуи достаточно, — ответила Игрок. — Нужно другое.
— Что еще?
— Драконий кристалл. Дыхание Огненного Дракона.
Она перечислила список выпадения со страницы Шлема пламени Огненного Дракона в системном бестиарии. Интеллект 1, но слова из бестиария она запомнила. Точно так же, как тестировщик запоминает шаги воспроизведения бага — понимать не нужно, достаточно просто сохранить.
Уголок пасти дракона дернулся. То была не улыбка и не гнев, а нечто более глубокое, поднимающееся со дна существа, прожившего слишком долго. Он вернул тело из боевой стойки в обычное положение, белый свет из щелей чешуи угас, перейдя из белого в золотой, из золотого в оранжево-красный, а оттуда — в темно-красный. Он лег, положив подбородок на передние лапы, и обвив хвостом бок. Поза в точности повторяла самую первую. Но на этот раз его глаза не закрылись: два серо-коричневых глаза смотрели на Игрока. В вертикальных зрачках отражался темно-красный свет свода и маленькая сероволосая фигурка.
— Ты знаешь, что такое драконий кристалл? — спросил он.
Игрок покачала головой.
— Драконий кристалл — это стук моего сердца. Не само сердце. А его биение. С каждым ударом сердца на поверхности сердца образуется тончайший слой кристаллов. Сколько лет я живу, сколько раз билось мое сердце, столько слоев накопилось на его поверхности. Ты называешь это «драконьим кристаллом», а я зову это «временем».
Его хвост медленно прошелся по земле. На каменной поверхности остался неглубокий след.
— Дыхание Огненного Дракона, — продолжил он. — Это не дыхание. Дыхание — это огонь. Дыхание Огненного Дракона — то, что остается после того, как огонь погас. С каждым выдохнутым пламенем, когда оно сгорает дотла, остается осадок размером с песчинку. Сколько выдохов я сделал, столько песчинок осталось. Оплавившись вместе, они образуют Дыхание Огненного Дракона. Ты зовешь это «дыханием», а я зову «пеплом».
Он замолк. Горячий воздух из ноздрей больше не пах серой — запах стал более легким, напоминающим камни, которые жгли снова и снова.
— Время. Пепел, — сказал он. — Вот что тебе нужно.
Игрок ничего не сказала.
— Только что я дал тебе три чешуйки, — проговорил дракон. — Сам содрал. Та, что на шее — осталась от моей первой линьки, полная всего страха юности. Та, что на груди — выросла, когда я стал взрослым, со шрамом от первого выдоха пламени. Та, что у основания крыла... — он сделал паузу. — У меня нет крыльев. На том месте должна была вырасти крылья. Но не выросли. В ней заключены все мои несбывшиеся полеты.
Он посмотрел на Игрока.
— Я отдал тебе не чешую. Я отдал три моих линьки. Ты забрала их. А потом вернулась и заявила, что это не в счет, потому что не «выпало».
Игрок посмотрела на него — на нее. Волдыри от ожогов на костяшках уже сдулись, кожа сморщилась, обнажая небольшой клочок розоватой новой кожи.
— То, что ты дал, я взяла, — сказала она. — То, что выпадет, мне тоже нужно. Одно другому не мешает.
Вертикальные зрачки дракона застыли. Не сузились и не расширились. Они замерли на какой-то средней отметке, точно трещина подо льдом, что дошла до середины и внезапно остановилась. Он долго-долго смотрел на Игрока. Так долго, что из глубин свода снова донесся легчайший звук, похожий на щелчок металлической пластины под ударом пальца. Так долго, что одна из серых корок в реке магмы треснула посередине, и оттуда хлынул золотой свет, озарив весь свод на мгновение ярче прежнего.
Затем он шевельнулся. Не для атаки и не в знак капитуляции. Он сделал то, чего Игрок совершенно не ожидала.
Он поднял правую переднюю лапу, растопырил когти и прижал их прямо к центру груди. К области сердца. Кожа на том месте, откуда он уже сдирал чешую, все еще оставалась голой, светлее окружающего фона, словно кусок затертой кожи. Когти погрузились в плоть — не пронзая, а расходясь от центра, словно растегивающаяся молния.
Кровь не текла. Внутри грудной полости дракона не было плоти и крови — там был свет. Золотой, чище и стабильнее света магматической реки, будто солнечный свет, запечатанный в янтаре. В самой глубине этого света, вплотную к позвоночнику, что-то билось. Не сердце — сердце находилось выше, было крупнее и пульсировало гораздо яростнее. Эта штука оказалась совсем небольшой, размером с половину кулака, неправильной формы, напоминающей обточенный водой камешек. Ее биение не совпадало с ритмом сердца: сердце билось три раза, а она — один. При каждом ударе по ее поверхности пробегал тончайший золотой ореол, он расходился по грудной полости, поглощался окружающими костными стенками и исчезал.
Дракон погрузил когти внутрь. Как только они коснулись этой штуки, ее пульсация замерла на миг. А затем ее отделили от позвоночника. Процесс отделения занял мгновение — словно жемчужину вынули из раковины. Дракон зажал ее в зубах, вытянул голову и положил на раскрытую ладонь Игрока.
【Вы получили: Драконий кристалл ×1】
【Качество: Легендарное】
【Описание: Кристаллизация биения сердца древнего дракона. С каждым ударом его сердца на поверхности органа оставался слой кристаллов толщиной с крыциную цикаду. Сколько лет жило это создание, столько слоев в этом кристалле. Если вглядеться в него на свету, можно увидеть всю его жизнь: от первого открытия глаз до первого изрыгнутого пламени, от первой линьки до одинокого пути в эту гору.】
Драконий кристалл приятно теплился в ладони. Не так, как чешуя — тепло было более постоянным, словно в руке держали камень, пролежавший под солнцем весь день. Поверхность шероховатая, с неровными гранями, но края граней были сглажены, будто отмыты речным потоком.
Дракон втянул голову обратно. Разрез на груди сомкнулся сам собой, трещина на коже исчезла, оставив лишь тончайший след, похожий на старый шрам. Он снова положил подбородок на передние лапы, прикрыв глаза.
— Дыхание Огненного Дракона, — вымолвил он тише, чем прежде. — Его я тебе дать не могу. Оно не внутри меня. Весь осадок от сожженного пламени я выплевывал наружу. В моем гнезде. Там, куда ты ступала, когда вошла.
Игрок опустила взгляд под ноги. На каменном полу, прямо на том месте, где она стояла минуту назад, лежал тончайший слой серовато-белого мелкого песка. Она думала, что это обломки выветрившейся породы. Она присела на корточки и сгребла этот песок в кучку. Мелкий песок собрался у нее на ладони горсткой — серовато-белый, невесомый, легкий, словно пух. Если посмотреть на него в свете свода, внутри каждой песчинки обнаруживалась крошечная точка света, напоминающая светлячка, запертого в стеклянной бусине.
【Вы получили: Дыхание Огненного Дракона ×1】
【Качество: Легендарное】
【Описание: Пепел, оставшийся после сгорания пламени, которое древний дракон изрыгал всю свою жизнь. Каждая песчинка — конечная точка одного выдоха. Бесчисленные конечные точки, сложенные вместе, образуют жизнь этого дракона.】
Она ссыпала пепел в рюкзак. В рюкзаке прибавилось три ячейки: 【Чешуя Огненного Дракона: Битва】, 【Драконий кристалл】, 【Дыхание Огненного Дракона】. Вместе с тремя предыдущими чешуйками вышло ровно шесть ячеек. Аккуратно и ровно.
Она поднялась на ноги.
Дракон лежал пластом, подбородок покоился на передних лапах. Кожа на груди уже затянулась, оставив лишь бледный рубец. На шее, груди, у основания крыла и на боку красовались четыре проплешины без чешуи. В груди не хватало кристалла сердцебиения. Пепел из гнезда она забрала почти подчистую.
Его глаза были полуприкрыты, серо-коричневые зрачки смотрели на Игрока. Ни гнева, ни печали. Лишь ровная, омытая бесконечными течениями гладь речного дна.
— Достаточно? — спросил он.
Игрок заглянула в рюкзак. Драконья чешуя ×4 (шея, грудь, крыло, бой). Драконий кристалл ×1. Дыхание Огненного Дракона ×1. Она сверилась с бестиарием — все знакомые ей слова из списка выпадения Шлема пламени Огненного Дракона сошлись.
— Достаточно.
— Тогда уходи.
Игрок повернулась. Сделала три шага. Остановилась. Не потому, что что-то вспомнила — просто система выплюнула еще одно уведомление.
【Боевой режим снят.】
【Вы получили все легендарные трофеи этого подземелья.】
【Исследование подземелья «Сердце Расплавленной Магмы»: 97%.】
【Оставшиеся 3%: ???】
Она уставилась на это сообщение. 97%. Оставшиеся 3% значились как вопросительные знаки. Подумав — Интеллект 1, соображала она долго — она закрыла подсказку. 97% хватало. Тестировщику была известна одна истина: некоторые баги не стоят повторного воспроизведения, а некоторый процент исследования не стоит того, чтобы его добивать. Разница между 97% и 100% порой заключается всего лишь в вопросительном знаке. Вопросительный знак можно и оставить.
Она продолжила путь.
Подойдя к краю магматического бассейна, она ступила на остывшую пепельную корку. Та слегка просела под ногами, издав тихий хруст. Пройдя полпути, она услышала сзади голос:
— Как тебя зовут?
Она не обернулась.
— Линь БАГ.
Шаги продолжились. Корка под ее ногами крошилась, рассыпаясь на мелкие кусочки, падала в магму, вспыхивала на миг и гасла. Гулу Даван сидел на ее плече, вывернув шею и глядя на дракона, затаившегося в глубине свода. Половина драконьего силуэта потонула в тускло-красном свете, остался лишь контур — вытянутое туловище, свернутый кольцом хвост, два рога: один темно-красный, другой черно-красный. Единственное отличие от того момента, когда они только вошли, заключалось в том, что глаза он не закрыл.
Он следил за тем, как сероволосая фигура скрывается в проходе. Темно-красный свет лился из глубин тоннеля, окрашивая эту спину в размытый серый оттенок. Лисий хвост на пояснице покачивался из стороны в сторону, а на плече примостился хомяк, похожий на одуванчик. Звук шагов затихал, переходя от четкого к глухому, пока окончательно не слился с гулом магматической реки, растворившись в нем.
Дракон опустил подбородок обратно на передние лапы. Хвост медленно заскользил по земле, заметая остатки унесенного пепельно-белого песка. После того как она все сгребла, песка стало намного меньше, обнажив черный камень внизу. Камень почернел от тысячелетий непрерывного обжига драконьим дыханием, обретя на поверхности стеклянный глянец. Чистый и гладкий, как зеркало.
Он глядел на свое отражение. Четырех чешуек не хватало. В груди недоставало биения. Почти весь пепел был унесен.
— Линь БАГ, — промолвил он.
Где-то в глубине свода снова раздался тот металлический щелчок. Он длился дольше, чем любой из предыдущих. Словно пластину не просто ударили, а прижали за один конец и медленно согнули под определенным углом, а затем отпустили. Эхо волнами покатилось по воздуху.
Дракон не поднял головы. Он подобрал хвост, свернулся кольцом и положил подбородок на передние лапы. Поза была точь-в-точь такой же, как в каждый из прошедших тысяч дней. Только кончик хвоста легко постукивал о землю — раз, другой, словно отсчитывая что-то. Быть может, количество черточек в том имени, а быть может, оставшиеся у него удары сердца, или просто так, от нечего делать.
В тоннеле Игрок поднималась к поверхности. В рюкзаке прибавилось шесть ячеек с легендарными материалами. Лисий хвост на ее талии плавно покачивался в такт шагам, белые кончички шерсти то вспыхивали, то гасли в лучах темно-красного света, пробивающегося сквозь трещины свода. Хомяк на плече наконец-то пригладил растрепанную шерстку, превратившуюся в подобие одуванчика, и теперь уютно устроился в ямке ее плеча, обеими передними лапками прижимая маленький кусочек лепешки, вытащенный из рюкзака, и откусывая по крошечному кусочку.
— У этого вана вопрос.
— Мм.
— Он дал тебе столько всего. Чешую, сердцебиение, пепел. А ты ему что?
Игрок задумалась.
— Имя.
Усы Гулу Давана дернулись. Дожевав лепешку, он лапкой уттер рот.
— И это тоже считается?
— Считается.
— Почему?
Игрок не ответила. Тоннель впереди сделал поворот, темно-красный свет померк, уступив место естественному цвету стен — не черному, а темно-серому с синеватым отливом. Прямо как глаза того дракона.
Она продолжила подъем. Шаги отражались эхом в коридоре, сливаясь в наплывающие друг на друга звуки. К этому эху примешивался остаточный звон металлического щелчка из глубин свода — слой за слоем, все дальше и тише.
Словно кто-то бил в колокол. Или словно кто-то вел счет.

Комментарии

Загрузка...