Игрок шла по Туманному Лесу уже два дня.
Не заблудилась. Просто сам лес увеличивался в размерах.
В первый день она шла на север, шагая до наступления темноты: клубы тумана позади сгущались, впереди — рассеивались, а опавшие листья под ногами то отсыревали, то снова высыхали. Она оставляла на стволах засечки — удар кулака оставлял вмятину, кора трескалась, обнажая белую древесину. Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что помеченные деревья на месте, а вот отметин на них нет. Не зажили — кто-то словно стёр их снаружи. Кора была целёхонькой, и даже узор волокон не прерывался.
Игрок присела перед тем деревом и какое-то время молча разглядывала его. Провела пальцем по коре — гладкой, сухой, без малейших следов повреждений. Она отняла руку, поднялась и продолжила путь на север.
Гулу Даван примостился у неё на плече, зажав передними лапками подобранный с земли жёлудь, и крошечными укусами грыз его. Он уже привык к этому лесу. Туман, серые обезьяны, шевелящиеся тени деревьев, то и дело доносящиеся издалека крики неведомых тварей — привык. Не то чтобы ему совсем не было страшно, просто он понял: бояться бесполезно. Он всего лишь хомяк, его задача — помогать считать поверженных врагов, когда это сероволосое человеческое существо ввязывается в драку, да подыскивать себе съестное по дороге.
— У меня есть вопрос, — подал голос он.
— Мм.
— Ты знаешь, куда мы идём?
— На север.
— А ты знаешь, что там, на севере?
— Нет.
— Тогда зачем ты идёшь на север?
Игрок задумалась. Лисий хвост на её поясе плавно покачивался в такт шагам, и белая кисточка на конце то вспыхивала, то потухала в тумане, словно разряжающийся индикатор.
— На карте в этом месте серое пятно, — ответила она.
Гулу Даван догрыз жёлудь и швырнул скорлупу на землю. Скорлупка упала на сухие листья, издав едва слышный хруст. Он потры лапкой мордочку.
— У меня есть ещё один вопрос.
— Мм.
— А если на севере вообще ничего нет?
— Тогда пойду в другую сторону.
Гулу Даван кивнул своей крошечной головкой. Он всё понял. Не то чтобы он уразумел, почему нужно обязательно двигаться на север, — он понял саму логику принятия решений этим человеком. Дело было не в том, что там что-то скрывалось, а в том, что эту сторону ещё никто не исследовал. Посмотрела — пусто, сменила курс. Всё до смешного просто, словно копаешься в инвентаре: эта экипировка с плохими статами — заменим. Эта тоже не годится — заменим ещё раз. Рано или поздно попадётся что-то путное.
На второй день к вечеру лес кончился.
Не плавно редея, а обрываясь в один миг. Игрок перешагнула через поваленное сухое дерево — его ствол густо покрывали грибы размером с кулак, с серо-фиолетовыми шляпками и загнутыми краями, похожими на прислушивающиеся уши, — и туман перед ней рассеялся.
Не растаял, а именно раскололся. Словно распахнулась створка двери, раздвигая клубы тумана в обе стороны и обнажая то, что скрывалось за ними.
Гора.
Невысокая, но отвесная. От подножия до самой вершины почти не было пологих участков, склон походил на поставленную вертикально каменную плиту, сплошь затянутую тёмно-зелёным мхом. Мох был настолько толстым, что под ним угадывались лишь очертания породы. У подножиягромоздились скатившиеся сверху обломки — от мала до велика, с острыми гранями, словно отколовшиеся совсем недавно.
Ровно посредине скалы виднелась дверь.
Не выдолбленная. Будто инкрустированная. Дверь правильной прямоугольной формы, без единого зазора между её краями и камнем — казалось, гора росла прямо вместе с ней и поглотила её целиком. Из чего она была сделана, разобрать не получалось: не камень, не металл, не дерево. Поверхность глубокого серо-синего цвета, напоминающая небо перед грозой. Вся дверь была испещрена рунами.
Не декоративными. Набитыми густо, в несколько слоев, один поверх другого. Крупные руны достигали размеров кулака, мелкие были с ноготок. Они не выстраивались в ряды — они переплетались, цеплялись друг за друга, накладывались внахлёст. Один знак пересекал штрихи другого и тут же перекрывался третьим снизу. Словно корни древнего дерева, сросшиеся настолько крепко, что уже не разобрать, какому из них принадлежит каждый отросток.
Руны светились.
Не ровным ровным светом. Они дышали. Все символы разом затухали, почти растворяясь в темноте, а затем из самого центра двери начинала расходиться волна света, подобная ряби на воде. Там, где она проходила, руны вспыхивали по очереди — тёмно-красным, словно уголья, по которым пронелся порыв ветра. Волна доходила до краёв, замирала на мгновение и катилась обратно к центру, гася знаки один за другим. Вдох и выдох. Вспышка и затухание.
Дверь кого-то ждала.
Игрок подошла вплотную. Дверь возвышалась над ней на две головы, а в ширину была такой, что, раскинув руки, она не смогла бы дотянуться до обоих краёв. Девушка подняла голову, глядя на самый верх — руны тянулись до самой макушки, не оставляя ни единого пустого промежутка. Опустила взгляд вниз — знаки уходили под ноги, сливаясь с каменной крошкой на земле. На некоторых обломках тоже виднелись руны, расползшиеся от двери и обрывавшиеся на середине незаконченного штриха.
Гулу Даван высунулся из-за её плеча и осторожно тронул лапкой ближайшую руну. В тот же миг, едва коготок соприкоснулся с камнем, знак вспыхнул — не тёмно-красным, а ослепительно-белым, будто обжёгшись. Зверёк с писком отдернул лапу и сунул её в рот, посасывая.
— Горячо.
Игрок ничего не ответила. Она вглядывалась в руны на двери. Пульсирующий в такт дыханию свет отражался в её глазах. Тёмно-красный, тусклый, тёмно-красный, тусклый.
Затем она протянула руку и толкнула створку.
Ладонь легла ровно по центру. Под ней оказались переплетённые руны, и девушка почувствовала их края — те слегка выступали над поверхностью двери. От надавливания выпуклые знаки врезались в кожу ладони.
Дверь не шелохнулась.
Не заперта. Её просто проигнорировали.
Игрок отняла руку. Руны на двери продолжали дышать, ритм вспышек и угасаний не изменился. На ладони остались отпечатки нескольких знаков — тёмно-красные, словно обожжённые, но не такие яркие, как у Гулу Давана. Следы продержались пару секунд и постепенно растаяли, впитавшись в кожу.
Она огляделась. Слева — скала. Справа — скала. Наверху — скала. Внизу — скала. Дверь намертво вросла в гору, сдвинуть её с места не получалось. По идее, открыть её можно было лишь решив загадку: понять смысл рун, активировать их в определённом порядке, и тогда створки поддались бы. Любой нормальный игрок рассуждал бы именно так.
Интеллект Игрока равнялся единице.
Она понятия не имела, что значат эти руны.
Девушка постояла немного. Гулу Даван сидел на её плече, сосал лапку, переводя взгляд то на дверь, то на неё.
— По-моему, — вытащив лапу изо рта, изрёк он, — тут надо разгадать головоломку.
— Мм.
— Умеешь?
— Нет.
— И что делать?
Игрок промолчала. Она сделала шаг назад, второй, отступив шагов на пять от двери. Затем подняла голову, переводя взгляд с полотна на скалу слева.
Серо-синяя дверь. Тёмно-зелёный мох. В трёх шагах левее на поверхности горы обнаружился естественный желоб, будто вымытый потоком воды. Он тянулся снизу вверх примерно до роста двух человек, постепенно сглаживаясь и теряясь в моховом покрове. Сквозь зелень проступал цвет породы — глубокий серый с синеватым отливом.
Игрок подошла к этому углублению. Прижала правую руку, широко растопырив пальцы, подушечки которых ощутили фактуру мха. Тот был сухим, покрытым мельчайшим ворсом, на ощупь напоминающим старый бархат. Под ним чувствовался камень — холодный, твёрдый, с чуть ощутимой сыростью, сочащейся из самых недр горы.
Она отняла руку.
И сжала кулак.
Удар пришёлся прямо в центр желоба.
В тот момент, когда кулак врезался во мох, раздался глухой звук, совсем не похожий на стук по камню. Не треск и не раскол, а глубокая, утробная вибрация, исторгнутая самой толщей горы. Не сухой щелчок, а раскатистое бум — будто великан внутри скалы ударил себя кулаком в грудь.
Мох брызнул в разные стороны от точки удара, обнажая серую породу. Камень был тёмным, с синеватыми прожилками, напоминающими застывший дым. На нём отпечатался след её кулака — чёткая пятипалая впадина, от краёв которой во все стороны расходились тонкие трещины, самая длинная достигала длины с ладонь.
Игрок разглядела выбоину.
И ударила снова.
Трещина удлинилась, вытянувшись уже до локтя. На конце она раздвоилась на две тоненькие паутинки: одна ушла вверх, другая вправо.
Третий удар. Трещина расширилась с волоска до размера лукового пера. Изнутри веяло темнотой, дна было не разглядеть. Из щели потянуло потоком — не ветром, а именно дыханием. Тёплым, с неуловимым запахом: то ли нагретого камня, то ли комнаты, которую давным-давно не проветривали.
Четвёртый удар.
Порода раскололась окончательно.
Не просто потрескалась — куски начали вываливаться целыми пластами. Вокруг выбоины камень, словно изнутри раздавленная яичная скорлупа, рассыпался на обломки разного размера и разлетелся во все стороны. Крошка застучала по земле, по стволам деревьев и по самой двери — стоило камням коснуться её, как руны вспыхнули разом, но не тёмно-красным, а слепяще-белым, словно закричав от боли. А секунду спустя снова погасли, возвращаясь к своему размеренному дыханию.
Трещина побежала дальше от углубления, дойдя до самого края двери. Стыд между дверной коробкой — если у этой двери вообще можно было выделить короб — и горой, прежде казавшийся монолитным, теперь зиял отчётливой щелью. Узкой, но длинной, тянущейся от самого низа до вершины. Оттуда сочился тёмно-красный свет — не пульсирующий рунный свет, а ровный, постоянный, такой, будто по ту сторону что-то горело.
Игрок опустила руку.
Суставы её пальцев были испачканы каменной пылью и обрывками мха. Она потрыла ладонь о штанину, и крошка сыпалась на землю. Костяшки пальцев слегка покраснели — не от крови, их просто окрасила каменная муть. Она растопырила пальцы и сжала их обратно, суставы едва слышно хрустнули. Всё в порядке. Девятьсот девяносто единиц силы ударили в камень — камень сломался, а руки целы.
Она приблизилась к двери. Протянувшаяся от выбоины трещина теперь зияла отчётливо, наискось перечеркивая створку от левого верхнего угла до правого нижнего, прямо через середину. Руны на её пути разорвались, штрихи сместились, и тёмно-красное сияние застряло в разломах, словно речной поток, наткнувшийся на преграду и не знающий, куда течь.
Игрок приложила ладонь к створке. На этот раз толкать не стала. Просто прижалась. Под ладонью лежали разорванные руны, и она чувствовала их края — те казались острее целых знаков, напоминая осколки битого стекла. Сама дверь больше не холодила, она стала тёплой. Жар просачивался с противоположной стороны, пробиваясь сквозь неведомую толщу материала и проникая в её ладонь.
Она убрала руку.
И обернулась.
Напротив, у самой кромки тумана, замерли две фигуры.
Два игрока. Один в кожаных доспехах и с арбалетом за спиной, второй в мантии, с посохом в руке. Над их головами горели никнеймы: Е Юй Шэн Фань и Бо Хэ Бу Лян. Оба белого цвета — нейтральные игроки. Лица наполовину скрывал туман, но открытой части вполне хватало, чтобы рассмотреть их выражения. Ни страха, ни удивления. Лишь то тупое оцепенение, когда мозг пытается обработать слишком большой объём информации и зависает на середине шкалы загрузки.
У лучника в коже отвис рот. У мага навершие посоха перекосилось, и инкрустированный в него синий самоцвет уткнулся в землю, пропахав в мелкой крошке неглубокую борозду. Сам он этого даже не заметил.
Игрок мазнула по ним взглядом.
Затем отвернулась и снова уставилась на дверь. Тёмно-красный свет из трещины стал ярче, окрасив её одежду на груди в розовато-лиловый оттенок. Лисий хвост на поясе качнулся, кончик потянулся в сторону разлома, словно принюхиваясь. Девушка шагнула вперёд, наступив на обломок у края щели. Камень слегка подался вниз, и из трещины пахнуло жаром вместе с гарью. Не запахом горящего дерева, а тем мгновением, когда раскаленный докрасна камень погружают в воду.
Она шагнула внутрь.
В тумане позади наконец прорезался голос лучника. Тихий, словно он боялся кого-то потревожить.
— Она что... сейчас пробила гору?
Маг не ответил. Он опустил голову, глядя на собственный погнутый посох. У синего камня навершия откололся уголок, обнажая серовато-белую сердцевину. Парень приподнял оружие, поднёс к свету, разглядывая скол, после чего произнёс фразу с пугающе ровной интонацией:
— Я ведь сплю, да?
Лучник промолчал. Потому что из глубин трещины донёсся низкий рокот. Не драконий клич и не звериный вой. Что-то гораздо более древнее и тяжёлое протискивалось из самых недр горы, катясь по разлому наверх и вырываясь наружу сквозь пролом. Обжигающая волна смешалась с рыком и ударила в края трещины, осыпая камни дождём мелкой крошки. От этого звука задрожала вся гора, а мох на её склонах то натягивался, как кожа, то опадал.
Игрок не оглянулась. Её силуэт растворился в тёмно-красном свечении, исходившем из трещины, и хвост на поясе пропал последним — огненно-рыжий кончик потеммел, посерел в лучах и сгинул в потоке жара.
Снаружи туман снова сомкнулся. Два игрока так и стояли на месте, пригвождённые к земле отзвуками этого рокота. У лучника по-прежнему был открыт рот. Маг всё так же пялился на свой посох. Клубы тумана медленно перекатывались вокруг них, затягивая обратно в серую пелену и дверь, и трещину, и сероволосого человека, и всё, что они только что видели.
Долгое время никто не смел шевельнуться.
Лучник сглотнул вязкую слюну.
— Мы... пойдём за ней?
Маг убрал погнутый посох в инвентарь. Он смотрел на щель, из которой продолжал сочиться тёмно-красный свет, заставляя воздух дрожать от жара по краям.
— У меня в сумке мало зелий.
— И что?
— И то, что сначала вернемся за зельями, — он задвинул посох поглубже, — а потом... потом посмотрим.
Они повернули назад. Сделав пару шагов, лучник оглянулся. Трещина всё ещё виднелась там, пульсируя тёмно-красным светом в точно таком же ритме, с каким дышали руны на двери. Словно перед тем, как быть поглощенной скалой, дверь оставила трещине собственное сердцебиение.
Он тряхнул головой и прибавил шагу.
Туман за спиной закрылся.
А из глубины горы донёсся второй раскат. Еще более глухой, ещё более долгий, будто нечто перевернулось с боку на бок и после долгого-долгого сна приоткрыло один глаз.

Комментарии

Загрузка...