Логово Лиса-демона находилось в самом сердце Туманного Леса.
Снаружи оно ничем не отличалось от окружающих скал: выпирающий камень, пучок косых сухих лиан, несколько искривлённых деревьев, чьи корни вросли в расщелины, напоминая жилы на тыльной стороне старческой руки. Лис-демон подошла к скале и протянула руку, коснувшись невидимой точки. Поверхность камня покрылась бледно-розовым сиянием, словно брошенный в воду камень пустил круги, расходящиеся от кончиков её пальцев. В тех местах, куда доходили световые узоры, камень бледнел, становился прозрачным, пока не превратился в тонкую пелену тумана. Когда туман рассеялся, перед ними открылся проход.
Вход был небольшим — как раз чтобы протиснуться внутрь в одиночку. Стены пещеры состояли из природного камня без следов тесания, но были неестественно гладкими, словно их бесчисленное количество раз тёрли обо что-то, пока не стерлись все углы. На стенах мерцал свет. То были не факелы, а приросший к камню мох, излучавший бледно-зелёное свечение. Света едва хватало, чтобы осветить дорогу на три шага вперед.
Лис-демон шла впереди. В зелёном сиянии её красное платье приобрело странный оттенок, средний между лиловым и бурым, похожий на пропитанную водой осеннюю листву. Её походка изменилась по сравнению с той, что была в тумане: плечи слегка подались вперед, шаги стали короткими, подошвы волочились по земле, издавая шаркающий звук. Не от усталости — от поражения.
Игрок следовала позади. Гулу Даван сидел у неё на плече, вертя головой, а его маленькие глазки блестели в темноте, как две черные фасолины.
— Чую кое-что, — его нос подёргивался. — Очень-очень много всего.
Пещера уходила под землю. Пройдя шагов пятьдесят, проход внезапно расширился, выводя в круглую каменную комнату. Зал был небольшим, примерно три чжана в квадрате, а в своде зияла естественная трещина, через которую пробивался узкий луч дневного света, падая на каменную платформу. Платформа была вырублена из цельного куска синего камня, её поверхность тщательно отполирована и покрыта темно-красным шёлком. На шёлке лежали вещи.
Игрок на мгновение замерла. Не из-за самих предметов — из-за их количества. На платформе было немного вещей, но каждая лежала на строго отведённом месте: равные промежутки, выверенные углы, словно в музейной экспозиции. Серебряный браслет с непонятными письменами на внутренней стороне. Гребень с нефритовыми зубьями и деревянной спинкой, на которой была вырезана припавшая к земле лисица. Бронзовое зеркало, затянутое слоем пыли, под которой слабо что-то мерцало. Золотая шпилька для волос с навершием в виде распустившегося пиона, лепестки которого просвечивали насквозь. Пара серег с подвесками из рубинов в форме капель воды, внутри которых виднелась крошечная трещинка, а в ней что-то медленно перетекало.
И еще — хвост.
Он лежал отдельно в самом дальнем углу платформы, подложенный под белым шёлковым платком. Это был не целый хвост, а лишь обрубок — отрезанный у самого основания, место среза было аккуратно обшито золотой нитью, словно кто-то пытался превратить его в украшение. Шерсть была огненно-красной, цвет плавно бледнел от корня к кончику, а на самом конце почти белел. Волос к густым и длинным, отливающим маслянистым блеском в зеленоватом свете. Это не походило на отсечённую плоть. Он лежал на белом шёлке, и кончики волосков едва заметно подрагивали, словно он все еще дышал.
Лис-демон подошла к платформе и замерла. Её спина загораживала постамент, а плечи были напряжены до предела. Затем она протянула руку, не притрагиваясь к украшениям, и взяла хвост. Бережно подхватив его обеими ладонями, она опустила голову и какое-то время молча смотрела на него. Луч света из рассеивающего свода как раз падал на её руки и на шерсть хвоста. Поднебесный свет окрашивал рыжие волоски в полупрозрачный оранжевый цвет, похожий на облака на закате.
Она обернулась.
— Это моё, — произвела она ровным голосом, не столько утверждая, сколько пытаясь убедить саму себя. — Мой первый хвост. Отрастила лишь после трех веков культивации. Когда он отпал, я превратила его в это.
Она протянула хвост вперёд.
Игрок приняла его.
В тот самый миг, как её пальцы коснулись хвоста, всплыло системное уведомление.
【Хвост лисицы-демоницы (поврежденный)】
【Часть тела: пояс】
【Обаяние +100】
【Интеллект -2】
【Особый эффект: в экипированном состоянии проверки владельца на все ментальные атаки получают модификатор — конкретное значение модификатора невозможно вычислить из-за слишком низкого интеллекта】
【Описание: первый хвост лисицы-демоницы с трехвековым стажем. Он хранит в себе её изначальную культивацию и глубочайшую одержимость. Боль от потери хвоста лисий род не забывает во веки веков.】
Игрок посмотрела на панель характеристик. Обаяние +100, интеллект -2. Её текущий интеллект составлял 3. Минус два — оставалась единица. Закрыв панель, она закрепила хвост на поясе. Хвост свесился вниз, огненно-красная шерсть касалась внешней стороны бедра, а кончик доставал аккуратдо до колена. В момент закрепления шерстка у основания легко взъерошилась, словно кошка, которую гладят по шерсти, а затем плавно улеглась. Мех тесно прижался к бедру игрока и слегка сжался — не как завязки, а по-живому, словно чья-то рука мягко коснулась этого места.
Снова выскочило системное уведомление.
【Вы экипировали «Хвост лисицы-демоницы (поврежденный)»】
【Обаяние +100】
【Интеллект -2】
【Ваш текущий интеллект: 1】
【Идет пересчет панели навыков...】
【Расчет завершен.】
Игрок открыла панель навыков. Всё серое. Не та серость, что означает «недоступно», а та, когда «вы вовсе не владеете этим» — иконки и названия на месте, но в правом нижнем углу каждой иконки примостился маленький замок. Наведя курсор на один из навыков, она увидела красную надпись: 【Недостаточно интеллекта, использование невозможно】. На другой: 【Недостаточно интеллекта, использование невозможно】. Проверив так все навыки, она везде увидела одно и то же предупреждение. Попытавшись нажать горячую клавишу навыка, она не добилась никакой реакции. Нажала еще раз. Всплыло окно всего с пятью иероглифами:
— Ты забыла, как этим пользоваться.
Игрок уставилась на эти слова.
Гулу Даван высунул голову из-за её плеча и тоже прочитал всплывающее окно. Его усы дрогнули.
— Оно говорит: «Ты забыла, как этим пользоваться».
— Угу.
— А ты забыла?
— Не знаю, — ответила Игрок. — Забытое не помнит, что оно забыто.
Усы Гулу Давана снова качнулись. Ему показалось, что это звучит очень мудро, но в то же время что-то здесь было не так. Будучи всего лишь хомяком, он был не в силах постичь столь глубокие материи. И решил больше об этом не думать.
Лис-демон всё это время неотрывно смотрела на Игрока. С того самого момента, как хвост занял своё место на поясе, её взгляд изменился. Ни враждебности, ни печали — нечто куда более сложное. Словно старик, отдающий фамильную ценность чужому человеку, наблюдает, как тот привязывает реликвию на пояс и болтает ею, будто это пустячное украшение.
Её губы шевельнулись, желая сказать: «Береги его», или: «Знаешь ли ты, что это такое?», или высказать ещё тысячу других слов. Но в конце концов она лишь отвела взгляд и посмотрела на оставшееся на постаменте добро.
— Эти, — она приподняла подбородок. — Можешь тоже выбрать что-нибудь.
Игрок бегло окинула взглядом платформу. Серебряный браслет, нефритовый гребень, бронзовое зеркало, золотая шпилька, рубиновые серьги. Она взяла серебряный браслет и проверила характеристики — 【Старинный серебряный браслет: обаяние +5, интеллект +1. Серебряный браслет неизвестного происхождения, на внутренней стороне высечены утерянные письмена】. Интеллект +1. Посмотрев на висящий у неё на поясе хвост, дающий минус два к интеллекту, она вернула браслет на место. Взяла нефритовый гребень — 【Синефритовый гребень: обаяние +8, каждое использование временно повышает обаяние на один час. Лис-демон расчесывала им свой хвост】. Положила обратно. Взяла бронзовое зеркало — 【Запыленное древнее зеркало: обаяние +3, с некоторой вероятностью отражает другое лицо владельца. Пыль на зеркале появляется снова, как бы её ни стирали】. Положила обратно. Золотая шпилька — 【Золотая шпилька с пионом: обаяние +15, интеллект -1. Капли росы на лепестках никогда не высыхают】. Интеллект -1. Надень она ещё и это, её интеллект упал бы до нуля. Что случится при нуле интеллекта, она не знала. И проверять не хотелось. Положила обратно.
Наконец, она взяла пару рубиновых серег.
【Серьги-слезинки (пара)】
【Обаяние +20】
【Особый эффект: слезы владельца превращаются в красные драгоценные камни. Качество камня зависит от силы эмоций владельца.】
【Описание: слезы, пролитые неким лисом-демоном в ночь потери хвоста. Упав на землю, слезинки обратились в твердый камень. Она огранила их и превратила в серьги, нося их на ушах как напоминание никогда больше ни о чем не плакать.】
Игрок посмотрела на серьги. Свойства неплохие, прибавка к обаянию большая, штрафа к интеллекту нет. Но у нее не были проколоты уши. Она положила серьги на место.
— Больше ничего не нужно, — произнесла она.
Лис-демон опешила.
— Совсем ничего?
— Хвоста достаточно.
Лис-демон посмотрела на хвост на поясе Игрока. Тот самый хвост, что когда-то рос на её собственномтеле, теперь болтался на чужой талии, и кончики волосков лениво колыхались в такт дыханию незнакомки. Словно он всё еще жил, но уже не принадлежал ей. Её горло судорожно сжалось, она сглотнула подступивший ком.
— Тогда можешь идти.
Игрок повернулась и направилась к выходу. Сделав три шага, она остановилась. Не потому, что её окликнула лисица — она почувствовала движение за спиной. Двигалась не лисица. Хвост. Хвост на её поясе шевелился. И вовсе не от дуновения ветра — в пещере не было ветра. Он двигался сам по себе. Кончик хвоста слегка приподнялся, качнулся влево, затем вправо, словно новорожденный зверёк, изучающий окружающий мир. После чего кончик опустился, прижался к внешней стороне бедра Игрока и замер.
Игрок опустила взгляд.
Хвост мирно висел на положенном месте, не шелохнувшись. Шерсть гладкая, яркая, ничем не отличающаяся от прежнего.
Голос Лиса-демона донёсся сзади, тихий и надломленный:
— Он всё ещё жив.
Игрок обернулась.
Лис-демон стояла перед каменной платформой, и та тонкая полоска света падала ей на лицо. Выражения на нём не было, но в глазах что-то сияло — не чарующее сияние, а самое настоящее, влажный блеск.
— Он помнит меня. Но он больше не пойдёт за мной. Теперь он твой.
Игрок ничего не ответила.
Лис-демон подняла руку, убирая растрепавшиеся пряди за ухо. Это движение точь-в-точь повторяло то, что она делала после капитуляции в лесу.
— Уходи. Пока я не передумала.
Игрок вышла из пещеры.
Туман вновь сомкнулся, поглотив вход. Бледно-розовый узор на скале угас, камень вновь стал просто камнем, сухие лианы — сухими лианами, всё вернулось в прежнее состояние, словно её здесь никогда не было. Казалось, лес сам по себе исцеляется, стирая любые следы чужого вмешательства.
Но на её поясе прибавился хвост. Огненно-красный, пушистый, кончик которого легко покачивался у её коленей. Шаг — хвост качнётся раз. Второй шаг — два раза. Словно он считал её шаги.
Гулу Даван сидел на плече, всё оглядываясь на исчезнувший проход.
— Мне кажется, она чуть не заплакала.
— Угу.
— Тебе не грустно?
Игрок задумалась.
— Не грустно.
— Почему?
— Интеллект единиц, — ответила Игрок. — Не могу осмыслить «грусть».
Усы Гулу Давана качнулись. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но снова захлопнул его. Он всего лишь хомяк. Ему не нужно понимать человеческие эмоции. Ему достаточно знать, что у этого сероволосого человека теперь есть лисий хвост, и похоже, ей на это совершенно плевать.
Этого было достаточно.
Когда они вышли из Туманного Леса, уже почти стемнело. Закат падал с запада, пробиваясь сквозь просветы между стволами и отбрасывая на землю полосы света. Тень Игрока сильно вытянулась, и на её поясе отчётливо вырисовывался силуэт хвоста, раскачивающийся в такт её шагам.
Вновь всплыло системное уведомление.
【Ваш интеллект равен 1, что ниже минимального допустимого значения, установленного игрой】
【Все действия, требующие проверки интеллекта, будут для вас недоступны】
【Включая, но не ограничиваясь: чтение текста заданий, сложные диалоги с NPC, изучение навыков, использование навыков, расшифровка карт, разгадывание загадок, обнаружение ловушек...】
【Ниже перечислены действия, которые вы всё ещё можете выполнять:】
【передвижение, атака, защита, использование предметов, смена экипировки, сбор ресурсов, кулинария, рыбалка, приручение животных...】
【Желаем приятной игры.】
Игрок прочла уведомление от корки до корки. Длинное. Но суть она уловила — думать головой больше нельзя, но тело еще способно двигаться. Можно ходить, можно атаковать, можно рыбачить. Хватит с неё.
Она закрыла уведомление. Затем, вспомнив что-то, открыла панель навыков. Всё по-прежнему серое. Попытавшись нажать горячую клавишу какого-то навыка, она снова увидела всплывающее окно.
— Ты забыла, как этим пользоваться.
Нажала другое.
— Ты забыла, как этим пользоваться.
Она прощёлкала все горячие клавиши. Во всех всплывающих окнах красовалась одна и та же фраза. Словно кто-то на том конце экрана терпеливым голосом раз за разом повторял ей одно и то же.
Она закрыла панель навыков.
Затем взмахнула кулаком.
Кулак рассек воздух, издав короткий свист. Сила 999. Никаких навыков, никаких вычурных спецэффектов, ничего, что требовало бы работы интеллекта. Просто сжатые пальцы, выброшенная вперед рука, передающая кинетическую энергию от плеча к костяшкам.
Это движение не нуждалось в интеллекте.
— Это не заблокировано, — произнесла она.
Гулу Даван посмотрел на её кулак. Затем перевёл взгляд на хвост у неё на поясе. Хвост взметнулся от взмаха руки, словно подхваченный потоком воздуха, описал в воздухе маленькую дугу и опустился обратно, прижавшись к её бедру и тихо повиснув. Шерсть на закатном солнце приобрела невыразимый оттенок — не красный, не оранжевый, а тот самый тёмно-красный цвет под последним слоем пепла почти погасшего костра.
— Мне кажется, — тихо промолвил Гулу Даван, — этот хвост очень красивый.
Игрок опустила голову и взглянула на него. Хвост свисал с бедра, пушистый, кончик его лениво покачивался на вечернем ветру.
— Угу.
Она пошла на север. Закат расстилался впереди, тень тянулась позади. На талии этой тени угадывался силуэт хвоста, раскачивающийся в такт её шагам. Словно нечто, долгое-долгое время следовавшее за ней, наконец нашло место, за которое можно зацепиться.

Комментарии

Загрузка...