Кулак обрушился на плечо лиса-демон с глухим стуком. Звук был не такой, как при ударе по плоти, а будто били во что-то мягкое и упругое. Словно кулак вогнали в плотный комок ваты: сила распылилась, поглотилась и рассеялась во все стороны.
Лис-демон отступила на полшага. На красном платье на плече образовалась дыра, обнажая кожу под ней. На коже красовался отпечаток кулака — бледно-красный, он исчезал с видимой глазу скоростью.
Игрок посмотрела на собственный кулак. Затем перевела взгляд на плечо лиса-демон.
Здоровье не уменьшилось.
Нет, уменьшилось. Полоска здоровья качнулась вниз от максимума примерно на одну двадцатую, а затем в тот самый миг, когда она отдернула руку, снова поползла вверх. Скорость восстановления здоровья превышала скорость его потери.
Лис-демон размяла плечо, кости издали едва слышный щелчок:
— Силушка немалая. Но если есть лишь одна сила, а в уязвимые места не попадать...
Игрок не стала дослушивать. Второй кулак уже взметнулся вперед. На этот раз удар пришелся в живот. Тело лиса-демон согнулось, словно бумажная кукла, которую переломили пополам, а затем распрямилось обратно. Отпечаток кулака на животе был глубже, чем на плече, и исчезал медленнее. Полоска здоровья уменьшилась на одну десятую и начала подниматься только после того, как игрок убрала кулак.
Игрок запомнила это число. Живот теряет больше здоровья, чем плечо. У восстановления есть задержка. Задержка составляет около секунды.
Лис-демон перестала улыбаться. Ее тело начало меняться. Не трансформироваться — настраиваться. Изменилась стойка: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты, центр тяжести смещен вниз. Руки оторвались от боков, пальцы естественно изогнулись, указывая кончиками прямо в глаза игроку. Подол платья больше не волочился по земле — его поддерживала невидимая сила, и он легко покачивался чуть выше щиколоток.
Боевая стойка.
Ее правая рука взметнулась первой. Не кулак — когти. Пять пальцев сомкнуты, кончики напряжены, словно пять гвоздей, нацеленных игроку в глаза. Скорость была куда выше, чем у серой обезьяны. Атака серой обезьяны начиналась с прыжка с дерева, в ней присутствовал разгон и падающая траектория. У атаки лиса-демон ничего подобного не было. Ее рука переместилась из одной точки в другую, и сам процесс казался почти неразличимым.
Игрок чуть склонила голову. Кончики пальцев лиса-демон чиркнули по ее уху, срезав несколько прядей волос. Обрезанные пряди еще не успели коснуться земли, а левая рука лиса-демон уже была на месте. Тот же прием, та же скорость, цель — горло.
Игрок отступила на шаг. Левая рука чиркнула по подбородку, оставив неглубокую царапину. -3.
Лис-демон не стала преследовать ее. Она осталась стоять на месте, отвела обе руки назад и снова подняла их:
— Реакция неплохая. Но долго ли ты сможешь уворачиваться?
Игрок не ответила. Она смотрела на ноги лиса-демон. Только что, во время тех двух выпадов, ноги лиса-демон даже не сдвинулись с места. Она не просто не передвигалась — она даже центр тяжести не переносила. Когда вылетала правая рука, центр тяжести был на левой ноге; когда вылетала левая, центр тяжести все так же оставался на левой ноге. Ее атакам не требовался замах, не требовался разворот корпуса, не требовалось никаких предварительных движений. Ее руки могли стартовать из любого положения, достигать любой цели, и во всем этом не было ни малейшего предзнаменования.
Это означало, что уворачиваться бесконечно не получится.
Игрок шагнула вперед.
Глаза лиса-демон блеснули. Не радостью — тем самым блеском, с каким хищник видит приближающуюся по собственной воле добычу. Ее руки снова взметнулись, на этот раз обе сразу: правая целила в лицо, левая — в ребра. Руки двигались по совершенно разным траекториям, но достигли целей в один и тот же миг.
Игрок не стала уворачиваться.
Правая рука вцепилась ей в лицо. -5. Левая рука вцепилась в ребра. -7.
В тот самый миг, когда кончики пальцев лиса-демон коснулись ее кожи, кулак игрока врезался точно в центр груди лиса-демон. Не в плечо, не в живот — в грудь. В место схождения ребер.
Этот удар отличался от двух предыдущих. Те два удара были разведкой, сбором данных. Этот удар был выводом.
В момент соприкосновения кулака с грудью тело лиса-демон согнулось. Не так, как сгибается надломленный лист бумаги, а так, будто в самый центр пришелся удар тяжелого предмета. Ее торс подался вперед, нижняя часть тела вросла в землю, и вся она изогнулась, словно натянутый до предела лук. На красном платье на груди образовалась дыра размером с кулак, а на коже под ней залег темно-красный отпечаток кулака, который не исчезал — потому что исцеление не поспевало за уроном.
Полоска здоровья уменьшилась на одну пятую. Замерла на месте, не восстанавливаясь.
Лис-демон отступила на три шага.
Ее дыхание изменилось. Не хрип — сбивчивость. Раньше ее дыхание было ровным, промежутки между каждым вдохом и выдохом совпадали с точностью метронома. Теперь метроном сломался. Она сделала вдох, а выдох получился на полтакта короче обычного. Сделала еще один вдох, более глубокий, чем предыдущий.
Она посмотрела на игрока — впервые по-настоящему.
Это был взгляд не на добычу. Это был взгляд на равное себе существо, способное нанести ей рану. Ее зрачки сузились, затем расширились и зафиксировались на каком-то неестественном размере.
— Ты... — вымолвила она одно слово и замолчала.
Потому что увидела, как игрок снова поднимает кулак.
Игрок идет вперед.
Лис-демон отступает назад.
Шаг вперед. Шаг назад. Между ними сохранялась дистанция примерно в три шага, словно между ними воткнули невидимую палку. Вокруг них клубился туман, взвихренный их движениями и образующий крошечную воронку. Опавшие листья кружились в воронке, некоторые взмывали в воздух, кувыркались и падали обратно.
Гулу Даван примостился на плече игрока, вцепившись передними лапами в ее воротник, и вытянул шею.
— Пятый удар! — его голос прозвучал тонко и пронзительно, с азартом зеваки, жаждущего зрелищ. — Шестой удар! Седьмой — есть попадание! Восьмой удар!
Игрок преследовала лиса-демон, нанося удары один за другим. Попала примерно в половине случаев. Скорость лиса-демон действительно поражала: не контратакуя, а сосредоточившись лишь на уклонении, она могла уйти от половины атак. Но скорость ее регенерации замедлялась. Отпечаток кулака на груди из темно-красного превратился в лилово-пурпурный, а по его краям начало сочиться бледно-красное свечение — не кровь, а нечто источающееся из ее собственного тела.
Лис-демон отступила к сухому дереву, и ее спина уперлась в ствол. Отступать было некуда.
Она перестала отступать.
Ее тело присело, а затем пружинисто взмыло вверх. Не прыжок — рикошет. Оттолкнувшись от земли, она взлетела, словно ее дернули за невидимую веревку сверху, и перекувыркнулась через голову игрока. Подол платья взметнулся в воздухе, напоминая внезапно распустившийся алый цветок. В полете она развернулась на пол-оборота и приземлилась за спиной игрока. В тот же миг, как ее ноги коснулись земли, правая рука уже взметнулась вверх, пять пальцев растопырились, а ногти на них ярко засияли — не отраженным светом, а собственным сиянием, и пять капель крови превратились в пять огненных бусин. Она резко взмахнула рукой вниз, и пять алых световых следов сорвались с кончиков пальцев, словно тонкие хлысты, полосуя спину игрока.
Игрок развернулась.
Пять световых следов впились ей в грудь. На одежде остались пять обугленных полос. -12, -12, -12, -12, -12.
Брови игрока даже не дрогнули. Шагнув навстречу световым следам, она нанесла удар.
Кулак пришелся по взметнутой руке лиса-демон. Красное платье на руке прорвалось, отпечаток на коже был не красным, а сине-фиолетовым. Полоска здоровья снова сократилась.
Лис-демон отдернула руку, сменив ее на другую. Пять пальцев растопырены, ногти светятся, взмах вниз. Пять световых полос хлестнули игрока сбоку.
Игрок подалась корпусом в сторону — не чтобы увернуться от следов, а чтобы освободить пространство для удара. Световые полосы полоснули ее по плечу, -12, -12, -12, -12, -12. А ее собственный кулак в тот же миг врезался в ребра лиса-демон.
Тело лиса-демон изогнулось вбок, словно надломленная посредине ветка дерева. Из уголка ее рта что-то потекло. Не кровь, а розоватая жидкость, источавшая слабое свечение; добегая до подбородка, она испарялась.
Полоска здоровья упала ниже половины.
Лис-демон отпрянула назад. На этот раз быстрее, чем когда-либо прежде. Она отступила в глубь тумана, ее тело наполовину скрылось в пелене, оставив лишь смутный силуэт. Из тумана донесся ее голос — уже не плавное звучание фарфора, а звон треснувшей чашки:
— Кто ты такая в конце концов?
Игрок шагнула в туман.
— Почему твое очарование на меня не действует?
Игрок продолжала идти.
— Ответь мне!
Игрок нашла ее. Лис-демон прислонилась к дереву, одной рукой зажав ребра, а другую опустив вдоль тела; ногти на ее пальцах потускнали и больше не излучали свет. Красное платье на груди изодрано в клочья, обнажая сине-лиловую кожу. На ее лице впервые проступило отчетливое выражение.
Не гнев. Не страх.
Оно выражало растерянность.
Глубокую, подточенную изнутри растерянность. Словно охотник расставил ловушку, дождался добычи, а та, угодив в капкан, принялась его разбирать, раскладывая детали по одной на земле, после чего посмотрела на охотник снизу вверх и спросила: «Еще что-нибудь есть?».
Игрок остановилась прямо перед ней. Кулак занесен.
— Ты что, — голос лиса-демон сорвался на визг, балансируя на грани нервного срыва, — не можешь сменить навык?!
Игрок посмотрела на нее.
— Не умею.
Кулак опустился.
Тело лиса-демон заскользило вниз по стволу дерева. Она уселась на землю, прислонившись спиной к коре, уронив голову. Алое платье раскинулось на опавшей листве, словно растекающаяся лужица воды. От шкалы здоровья остался лишь крошечный хвостик, тонкий, как красная нить, готовый оборваться в любой момент.
Она подняла руку. Не для удара — в знак капитуляции.
— Хватит.
Игрок остановила кулак. Тот замер в воздухе, примерно на расстоянии одного кулака от макушки лиса-демон. Встречным потоком воздуха от удара взметнуло волосы лиса-демон, несколько оборванных прядей спланировали ей на плечо.
Лис-демон медленно подняла голову. На ее лице виднелись пять кровавых полос — следы от ее собственного отраженного светового хлыста. Розовая жидкость в уголках рта продолжала сочиться, но стала куда бледнее, почти прозрачной. Она смотрела на игрока, и тот идеальный глянец в ее глазах разлетелся вдребезги, обнажая истинный взгляд.
Глаза оказались янтарными. Ничуть не примечательными, но и не безобразными. Просто глаза.
— Я признаю поражение, — произнесла она.
Кулак игрока не вернулся в исходное положение.
— Чего ты хочешь? — голос лиса-демон выровнялся, но не той наигранной гладкостью, а обрел подлинное спокойствие. Словно бежавший долгие годы человек наконец остановился, присел на обочине и больше не желает куда-то бежать. — Снаряжение? Материалы? Все мои сокровища в пещере позади. Чего ты хочешь — я все отдам.
Игрок посмотрела на нее. Кулак медленно опустился.
— Выбивай снаряжение.
Лис-демон опешила. А затем рассмеялась. Не той предупреждающей усмешкой, что раньше, а искренне, находя в происходящем нечто комичное. Она посмеялась раз, другой, после чего тыльной стороной ладони стерла розовую жидкость с уголка рта.
— Ты преследовала меня и лупила... — она бросила взгляд на свое разодранное красное платье, — ...не знаю, сто с лишним ударов? Только ради того, чтобы я выронила снаряжение?
— Сто сорок семь ударов, — донесся с плеча игрока голос Гулу Давана. — Я считал, Вашество. Сто сорок семь ударов. Из них восемьдесят три в цель.
Лис-демон перевела взгляд на хомяка. Затем снова на игрока.
— Ты все это время позволяла ему вести счет?
— Угу.
Губы лиса-демон шевельнулись. Она хотела что-то сказать, но сочла любые слова неуместными. В конце концов она вздохнула и, опираясь на ствол дерева, поднялась на ноги. При вставании ее качнуло, плечо задело кору, и на землю осыпалось несколько сухих листьев. Выпрямившись, она отряхнула платье от листвы, а затем подняла руки, убирая растрепавшиеся пряди за уши.
В этом движении не было никакого очарования. Никаких навыков. Обычное движение женщины, которая только что закончила драку и приводит себя в порядок.
— Идем за мной, — сказала она.
Она повернулась и зашагала в глубь тумана. Походка ее изменилась — больше никакого скольжения, шаг за шагом ступая по опавшей листве. Листья под ее ногами хрустели точно так же, как под ногами игрока.
Гулу Даван припал к плечу игрока, провожая взглядом спину лиса-демон.
— Она и правда сдалась?
— Угу.
— А вдруг она притворяется?
Игрок задумалась.
— Неважно, — ответила она. — Даже если притворяется, снаряжение все равно выпадет.
Гулу Даван на миг умолк, а затем энергично кивнул. Он был всего лишь хомяком, но уже полностью усвоил одно фундаментальное правило этого мира: в присутствии этого сероволосого человека результат останется прежним, независимо от того, разыгрывает ли кто-то спектакль или нет.
Они последовали за лисом-демон вглубь тумана. Позади них туман сомкнулся, поглотив место недавней схватки. Следы ног на опавшей листве засыпало новыми листьями. Отпечатки кулаков на древесной коре облизал туман, стирая их.
Лишь на том дереве, к которому прислонялась лис-демон, осталась тонкая трещина. Она тянулась от самых корней до нижней ветви. Из трещины сочилось слабое розовато-светлое сияние — блеклое, словно угасающие угольки.
Свет вспыхнул.
И погас.

Комментарии

Загрузка...