На следующее утро Игрок открыла глаза.
Она спала под деревом за пределами города Шиму. Не спала — игровым персонажам сон не нужен, — а стояла в режиме ожидания. В режиме ожидания она заглянула в рюкзак, переложила на самый верх армейский жетон Лагеря Бэйка и осколок карты Луо Дуна, а подгоняющие к концу срока годности сухпайки выбросила. Теперь содержимое рюкзака лежало аккуратно и упорядочено, словно таблица тест-кейсов.
Утренний свет падал с востока, пробивался сквозь листву и рассыпался по земле мелкими осколками.
Игрок поднялась и отряхнула с одежды травинки.
Она бросила взгляд в сторону города Шиму.
И замерла.
Забор у входа в деревню был всё тем же, что и вчера. Деревянная вывеска у входа оставалась прежней, на ней красовались три иероглифа: город Шиму. Куриный садок у дороги тоже не изменился, внутри по-прежнему приседали несколько пестрых кур.
Вот только у кур в курятнике полоски здоровья над головой горели красным.
Игрок моргнула.
Она прошла немного вперёд и остановилась у входа в селение. Её взгляд скользнул поверх забора на площадь.
На площади были люди.
Староста кузнечной лавки Лао Чжан разжигал горн, полоска здоровья красная. Тетушка Лю из лавки всякой всячины раскладывала товар, полоска здоровья красная. Несколько вставших пораньше деревенских жителей носили воду у колодца, полоски здоровья у всех до единого красные. Патрульный отряд Лагеря Бэйка и разведотряд Луо Дуна, которых она вчера уложила на землю, уже исчезли — по всей видимости, возродились. Но вновь появившиеся у входа стражники тоже стояли по обе стороны от дороги, и их полоски здоровья тоже были красными.
Весь город Шиму, от людей до кур, состоял из сплошных красных имён.
Игрок стояла у входа в деревню и смотрела на эту залитую красным цветом картину. Утренний свет падал ей в спину, отбрасывая её тень прямо вглубь деревни. Тень задела ближайшую курицу, та мгновенно взъерошила перья и с кудахтаньем унеслась прочь.
Гулу Даван высунул голову из-за её плеча.
— Этот ван считает... — он замолк, глядя на пестрящие повсюду красные имена, — ...что тебе здесь не рады.
— Угу.
— И что ты намерена делать?
Игрок не ответила. Она смотрела на эти красные имена, в её голове шел мыслительный процесс.
Интеллект 3, соображала она медленно. Но одна мысль уже постепенно оформлялась.
Вчера в Лагере Бэйка она била носителей красных имён. В Туманном Лесу она била носителей красных имён. Красное имя — это монстр, монстр — это опыт, опыт — это повышение уровня, пусть в этой игре и нет уровней, но очки опыта определённо пригодятся.
Вчера она ещё размышляла над тем, как отличить монстра от NPC. Теперь гадать не приходилось.
Вся деревня состояла из монстров.
Уголки рта Игрок чуть дрогнули. Не улыбка, а то едва уловимое изменение мимики, которое появляется, когда понимаешь, что задача оказалась проще, чем казалось.
Она вошла в деревню.
Первым её обнаружил кузнец Лао Чжан. Лао Чжану было за пятьдесят, он провёл за наковальней полжизни, а его руки оказались толще бедер Линь Юэ. Заметив входящую Линь Юэ, он занёс молот над наковальней и замер, вытаращив глаза, словно кусок железа на колодке.
— Ты...
Линь Юэ ответила ударом кулака.
Лао Чжан перелетел через наковальню и врезался в мех, меха с глухим звуком сдулись. [Очки опыта +40]. Кузнец давал на 10 очков опыта больше, чем обычный солдат.
Игрок запомнила это.
Тетушка Лю из лавки всякой всячины пронзительно взвизгнула. Схватив скалку с прилавка, она запустила её в Линь Юэ, скалка ударила Линь Юэ в плечо, — 1. Линь Юэ бросила на тетушку Лю взгляд, подошла и ударила кулаком. Тетушка Лю влетела в стеллаж, товары рассыпались по земле. [Очки опыта +35].
Двое стражников бросились наперерез от входа в селение. Один с клинком, другой с луком. Лучник ещё только натягивал тетиву, а мечник уже добежал до Линь Юэ. Линь Юэ увернулась корпусом от лезвия — умерев вчера в Лагере Бэйка, она запомнила траекторию удара клинка, — и нанесла удар кулаком по наплечнику стражника. Наплечник вместе с владельцем отлетел назад и сбил стоявшего позади лучника. Оба покатились по земле кубарем.
[Очки опыта +30]
[Очки опыта +30]
Жители у колодца бросились врассыпную. Кто-то побежал в дома, кто-то вглубь деревни, а один в панике сиганул прямо в колодец.
Линь Юэ не стала преследовать убегающих. Она направилась к кузнечной лавке и добавила лежащему на мехах Лао Чжану ещё один удар. [Очки опыта +40]. Затем повернулась к лавке всякой всячины и отвесила контрольный удар тетушке Лю, застрявшей в стеллаже. [Очки опыта +35].
Не из жестокости. Просто добивание. Инстинкт тестера: если не уверена, до конца ли умер монстр, добить его всегда будет правильным решением.
Гулу Даван примостился на ее плече, цепляясь маленькими лапками за воротник, а его усы дрожали, как травинки на ветру.
— Ты... ты избила кузнеца.
— Угу.
— Ты избила хозяйку лавки всякой всячины.
— Угу.
— Кто теперь будет чинить тебе экипировку? Кто станет продавать тебе вещи?
Игрок призадумалась. Эту проблему она действительно не учла. Интеллект 3 не позволял заглядывать так далеко в будущее.
— Не нужно, — ответила она.
Усы Гулу Давана задрожали еще сильнее.
На площади воцарилась тишина.
Сбежавшие сельчане спрятались по своим домам, наглухо затворив двери и окна. Те, кто не успел убежать, лежали на земле в ожидании системного возрождения. Тот, что сидел в колодец, продолжал сидеть там, судя по звукам, отчаянно барахтаясь в воде.
Игрок стояла в центре площади, у ее ног валялись скалка тетушки Лю и молот Лао Чжана. Она наклонилась, подняла молот и всмотрелась в описание: [Молот Лао Чжана: сила атаки 12–18, прочность 80/100. Инструмент, которым кузнец Лао Чжан пользовался полжизни и перековал бесчисленное количество кусков железа]. Характеристики средние, но лучше, чем сражаться голыми руками. Она запихнула молот в рюкзак.
После этого она открыла панель заданий.
Пусто.
Интеллект 3 не позволял брать квесты. Раньше она еще пыталась пробовать, но теперь нужды не было — вся деревня с красными именами, у кого тут брать задания?
Она открыла карту. Участок города Шиму уже подсветился, а вокруг лежали обширные серые зоны. На севере, сразу за Туманным Лесом, возвышалась гора. У подножия горы чернело несколько знаков вопроса. Она видела их вчера на фрагменте карты, добытом у командира разведчиков Луо Дуна.
Пока она изучала карту, со стороны входа послышались шаги.
Один из жителей возродился.
Это была тетушка Лю из лавки всякой всячины. Она стояла за своим прилавком, с красной полоской здоровья, и с точно таким же выражением лица, как вчера — доброжелательным, с легким оттенком расчетливости, положенным покладистой хозяйке лавки. Словно ничего не произошло.
Игрок посмотрела на нее.
Тетушка Лю посмотрела на нее.
— Уважаемая гостья, желаете что-нибудь посмотреть? Сегодня у нас свежий завоз...
Игрок ударила кулаком.
Тетушка Лю влетела в стеллаж. [Очки опыта +35].
Игрок запомнила: время возрождения составляет около двадцати минут. Прошло ровно столько с момента, когда она прикончила первую тетушку Лю, и до сего момента.
Она немного подождала. Кузнец Лао Чжан тоже возродился, встав за наковальней с красной полоской здоровья и молотом в руке — в точности в такой же позе, что и вчера.
Игрок подошла к нему.
Лао Чжан:
— Что выковать? Наш магазин...
Удар кулаком. [Очки опыта +40].
Игрок подобрала молот Лао Чжана. Точь-в-точь такой же, как предыдущий. [Молот Лао Чжана: сила атаки 12–18, прочность 80/100]. Заглянув в рюкзак, она обнаружила, что один такой там уже лежит. Второй молот отправился туда же вслед за первым.
Голос Гулу Давана раздался с плеча, источая спокойствие, граничащее с нервным срывом.
— И как долго ты собираешься их фармить?
Игрок подумала.
— Пока они не перестанут возрождаться.
— А если они будут возрождаться вечно?
— Значит, буду вечно фармить.
Гулу Даван смолк. Сидя на плече у Игрок, он наблюдал, как тетушка Лю возрождается в третий раз, в третий раз улетает в стеллаж и в третий раз роняет точно такую же скалку. В его маленькой головке разырялась настоящая буря — будучи хомяком, он выстроил свое мировоззрение на трех китах: еда, природные враги и норка. По его разумению, люди были опасны, кошки — еще опаснее, а этот сероволосый человек сейчас с эффективностью, превосходящей кошку, ловящую мышей, методично и раз за разом зачищал целую деревню.
Это выходило за рамки его понимания.
Но он решил не ломать над этим голову.
Он всего лишь хомяк.
Игрок фармила всё утро.
Очки опыта выросли на внушительную величину. Рюкзак оказался забит под завязку молотками, скалками, уставными клинками стражников и короткими луками лучников. Всё это было мусорным снаряжением, но она забирала абсолютно всё. Привычка тестировщика: не знаешь, что может пригодиться в будущем — сгребай всё подряд.
В полдень она присела на каменные ступеньки площади, чтобы перекусить яблоком.
Яблоко было взято с прилавка тетушки Лю. Продукты, выпадающие из мобов с красными именами, она предварительно протестировала, съев одно — отравления не последовало, так что остальное отправилось в рюкзак. Усевшись на ступени, она жевала яблоко и ждала возрождения NPC. Солнце лило свет сверху, пригревая по-летнему тепло. Если бы не разбросанные повсюду скалки и молотки, картину можно было бы назвать даже умиротворенной.
Гулу Даван примостился у нее на коленях, обхватив маленькими лапками дольку яблока и откусывая крошечные кусочки.
— У этого вана есть вопрос.
— Угу.
— Ты побила бойцов Бэйка, побила людей Луо Дуна, а теперь вырезала весь город Шиму. Кого ты собираешься бить дальше?
Игрок откусила яблоко, трижды пережевала.
— Того, у кого красное имя.
— Сейчас красный весь сервер.
— Тогда буду бить всех.
Доев яблоко, Гулу Даван облизал лапки.
— У этого вана есть еще один вопрос.
— Угу.
— Тебе весело?
Движения челюстей Игрок на секунду замерли. Не от растерянности — она просто осмысляла значение слова весело. Интеллект 3 требовал времени на переваривание абстрактных эмоций.
Спустя примерно секунд пять.
— Не знаю, — ответила она. — Но это интереснее, чем сидеть в офисе.
Гулу Даван больше ничего не спрашивал.
Он всего лишь хомяк. Ему не нужно понимать, почему люди находят фарм мобов увлекательнее офисной работы. Ему достаточно знать, что рядом с этим человеком всегда есть яблоки.
Когда солнце стало клониться к западу, Игрок завершила восьмой круг фарма.
Стоя посреди площади, она оглядывала хаотично раскинутые тела NPC, ожидающих возрождения. Очки опыта перевалили за цифру, вчитываться в которую ей было лень. Рюкзак ломился от дубликатов снаряжения, и она принялась проводить ревизию, избавляясь от предметов с низкой прочностью и оставляя те, что покрепче.
В этот самый момент она ощутила чей-то взгляд.
Не механическое глазение NPC. На нее действительно кто-то смотрел, с определенного направления и уже довольно долго.
Игрок подняла голову.
Окно в здании администрации старосты.
Там стоял Железнобород.
Седые волосы, изрезанное морщинами лицо, в руке трость. Его полоска здоровья горела красным, как и у всех остальных NPC. Но он не бросился в атаку, не вытащил оружие и даже не закричал. Он просто стоял там, за стеклом окна, и наблюдал за ней.
Игрок смотрела на него.
Между ними лежала половина площади и усеянная телами земля, они молча переглядывались секунд пять.
Затем Железнобород отвел взгляд. Он развернулся и скрылся в глубине комнаты.
Игрок опустила голову и продолжила перебирать снаряжение.
В кабинете старосты.
Железнобород, опираясь на трость, стоял у окна. Окно было уже закрыто, но увиденное секунду назад до сих пор стояло перед глазами — эта сероволосая девчонка, стоящая в центре площади среди тел односельчан, которых он знал не один десяток лет. Кузнец Лао Чжан, тетушка Лю из лавки всякой всячины, стражники Сяо Ван и Сяо Ли. Они лежали на земле, словно брошенные детьми сломанные игрушки.
Рядом с ним находился Лао Чжао. Лао Чжао был охотником и отличался храбростью большей, чем рядовые крестьяне, но сейчас и его голос слегка дрожал.
— Староста. Не доложить ли наверх?
Железнобород молчал.
Выждав немного, Лао Чжао заговорил снова:
— Люди из Бэйка прибудут уже завтра. Если они увидят это...
— Подожди еще.
Лао Чжао остолбенел.
Железнобород повернулся, медленно доплелся до стола и опустился на стул. Его нога хромала уже много лет, правое колено при ходьбе не сгибалось, так что ее приходилось волочить за собой. Опередив трость о край столешницы, он выдвинул ящик.
Внутри лежала черная каменная глыба. Размером с кулак, с гладкой поверхностью, будто отполированной течениями рек за сотни лет. В глубине камня мерцал крошечный алый огонек, напоминающий кровь в кровеносном сосуде — он медленно, пульсирующим движением сокращался раз за разом.
Железнобород всматривался в этот камень.
— Прошло тридцать лет, — произнес он глухим голосом, словно говоря сам с собой. — Я охранял эту деревню тридцать лет.
Лао Чжао не посмел вставить ни слова.
— Тридцать лет назад я встретил одну женщину. Она, точь-в-точь как девчонка снаружи, в одиночку разнесла в пух и прах целый лагерь. Тогда я был молодым, и нога моя еще не хромала.
Дыхание Лао Чжао стало тише.
— Позже та женщина отправилась на север. К северным вратам. Она вошла в эти врата и больше не возвращалась. — Пальцы Железноборода скользнули по гладкой поверхности черного камня, и алая нить под его пальцем качнулась в такт пульсу. — Этот камень она оставила мне.
Молчание. Снаружи доносился звонкий стук — Игрок продолжала собирать добычу.
— Староста, — с трудом выдавил из себя Лао Чжао, — эта девчонка...
— Она другая, — перебил его Железнобород. — Та женщина выполняла некую миссию. А эта снаружи...
Он сделал паузу, глядя на зажатый в руке камень.
— Она просто играет.
Лао Чжао открыл рот, не зная, что и ответить.
Железнобород вернул камень в ящик и задвинул его. Затем, опираясь на трость, поднялся, подошел к окну и приоткрыл створку.
На площади Игрок присела на корточки, поднимая к солнечному свету очередную вещицу для проверки прочности. На ее плече примостился хомяк, зажавший лапками дольку яблока. Солнечные лучи падали на ее лицо, выражение которого не менялось ни на мгновение — это не было безразличием, скорее нечто сродни чистому листу бумаги, на котором еще не успели сделать ни единой записи.
— Но, — произнес Железнобород, — играющие порой страшнее тех, у кого есть миссия.
Лао Чжао ничего не понял.
Железнобород пояснять не стал.
Он закрыл окно.
На площади Игрок наконец завершила отбор снаряжения. Сложив в сторону несколько предметов с самой высокой прочностью, остальную гору барахла она оставила лежать посреди площади небольшой кучей мусора. После чего поднялась, отряхнула колени от пыли и зашагала к выходу из деревни.
Гулу Даван поинтересовался:
— Куда путь держим?
— На север.
— А вернемся?
Игрок призадумалась.
— Закончим на севере и вернемся.
— Снова фармить?
— Угу.
Гулу Даван оглянулся на город Шиму. На закатном солнце поверженные NPC один за другим поднимались на ноги, начиная возрождение. Кузнец Лао Чжан возникал за наковальней, тетушка Лю — за прилавком, стражники — у деревенских ворот. Их полоски здоровья по-прежнему сияли красным, а лица выражали то же самое, что и вчера.
Словно ничего не произошло.
Но он-то знал, что произошло. Он всего лишь хомяк, но он понимал.
За воротами деревни закатное солнце вытянуло тень Игрок в длинную полосу. На самом конце этой тени, на вершине курятника, стояла пестрая курица, неподвижно глядя на удаляющуюся спину игрока.
Гребень горел красным.
Глаза тоже горели красным.
Но не тем красным, что полоска здоровья. Это был красный цвет того, кто запомнил увиденное.
Игрок не оглядывалась. Она шла на север, на ее плече сидел хомяк, сжимавший в лапках огрызок яблока, впереди расстилался закат, а сзади тянулась длинная тень. Рюкзак, набитый молотками и скалками, оттягивал плечи, издавая звон при каждом шаге.
Дзинь.
Дзинь.
Дзинь.
Словно кто-то бил в колокол где-то вдалеке.

Комментарии

Загрузка...