— И всё же канцлеру от такого крышу от ярости сорвёт, да? Ну, естественно.
— Именно. Поэтому...
— Поэтому мне предлагается жениться на ней и отправиться вместе с ней, да?
Это была отчаянная мера, в которой смешались воля Его Величества, воля канцлера и воля Алефальда. Ха-ха, когда мера настолько отчаянная, уже даже смешно становится. М-м, сегодняшний чай тоже хорош.
— Добавки.
— Сию минуту.
— Фран! Ты вообще меня слушаешь?!
— Слушаю, слушаю. У нашего графского дома просто нет выбора, верно? Ладно, ладно, хорошо, принято.
— Н-не говори об этом так легко...
— Ну что ж, тогда пойду собирать вещи.
— ...
Я допил вторую чашку чая, вернулся в комнату и собрал багаж. В целом я понимал, что хотел сказать отец, но если выбора нет, остаётся только подчиниться. К тому же... где-то в глубине души я даже немного радовался.
Леди Элана — дочь герцога. Она мне не ровня. Даже попроси я её руки, такая девушка ни за что не вышла бы за меня, человека, который, скорее всего, даже главой рода не станет. Тем более она была невестой моего господина Алефальда. Тут уж самая настоящая любовь к чужой невесте, иначе и не скажешь...
— ...~♪
Поэтому из дома я вышел с багажом и напевая себе под нос.
Отец и матушка проводили меня с какими-то неоднозначными лицами, а вот младшие братья были ещё малы, так что разрыдались в голос. Второй сын, Лус, конечно, уже не совсем в том возрасте и даже пытался вести себя подобающе, сдерживая слёзы, но...
— Х-хотя бы иногда возвращайтесь домой!
— М-м, вряд ли получится.
— Буа-а-а-а-а-а-а!
— Э-эй, Лус! Мужчина в твоём возрасте не должен реветь навзрыд!
С улыбкой выдержав это милое прощание, я сел в карету и отправился за леди Эланой в её особняк. Судя по виду отца, именно так мне и следовало поступить. Да и слуги в доме леди Эланы всё прекрасно поняли. Они даже не пытались скрывать сложные выражения лиц, но проводили меня прямо в гостиную.
— О-о! Юфран!
— Доброе утро, господин канцлер.
...Правда, первым вошёл канцлер.
Он вошёл с таким лицом, будто сейчас кого-нибудь убьёт, и я едва не выплюнул поданный мне чай.
— Твоё вчерашнее мужество тронуло меня до глубины души! Прошу, позаботься о моей дочери!
«Слишком близко!» — мысленно взвыл я.
— Э-э... ну, простите, что ей достался именно я, но... сделаю всё, что смогу.
— Кх... кх-у-у-у-у! Я хочу ударить себя прошлого! Себя, который счёл твой доклад какой-то шуткой и только фыркнул! Мою дочь! Прошу, позаботься о моей дочери-и-и!
— Да.
— ...!
А-а, тот самый доклад: «Леди Рифана всех разом сразила», — вот о чём речь. Ну да, если это сказал я, такую реакцию ещё можно понять.
«Ничего страшного», — улыбнулся я и кивнул.
Выдающихся талантов у меня нет, род мой — где-то чуть выше середины. Вряд ли я смогу обеспечить ей такую роскошь, к какой она привыкла, но...
— Я постараюсь... изо всех сил.
— ...!
— Э-э, поэтому, господин канцлер, не могли бы вы отпустить мои руки? И лицо... лицо слишком близко. Слёзы платком вытереть хотите?
— Так ты... так ты был таким добрым юношей!
— Ого. Мне такое впервые сказали.
С ним после вчерашнего прорыва ярости точно ничего странного не случилось, господин канцлер?
— ...А вот Его Высочество Алефальд, по сравнению с тобой...! Какое поразительно ловкое расторжение помолвки! Процедуры были завершены ещё прошлой ночью!
Э-э, а разве обычно не проводят обсуждение между обеими семьями?
...Хотя нет. Он ведь приплёл сюда дракона-хранителя... да?
Вот же принц. В таких вещах он, оказывается, на удивление способен.
— ...И мало того, он ещё потребовал, чтобы она покинула страну до конца следующего дня после расторжения помолвки!
— ...
— Это слишком! Слишком жестоко по отношению к Элане!
— ...Да, действительно очень внезапно...
И это он тоже связал с драконом-хранителем? Ну надо же. Как удобно Его Драконье Величество используют.
— Господин канцлер, насколько мне известно, ни леди Элана, ни невесты других друзей Его Высочества не травили леди Рифану и не устраивали ей никаких издевательств.
— ?! ...Что... ты сказал?
— Прошу, расследуйте это как можно осторожнее. Ваша дочь не из тех, кто стал бы так поступать. Пожалуйста, верьте ей.
— ...Ю... Юфран!
— Уэгх!
С тем, что лицо слишком близко, я уже смирился.
Когда я прошептал это ему на ухо, он точечно обхватил меня за шею... и, ну, сдавил так сдавил.
Умру.
Умирать в объятиях взрослого мужика я не хочу.
— Г-господин, юная госпожа...
— А?
— ...
На меня сверху смотрели так, будто я был чем-то невероятно подозрительным.
Ай-яй.
— Кхм! Кхм-кхм! ...Элана, береги себя.
— Д-да... Спасибо за всё, отец, матушка.
— ...
Мать леди Эланы ничего не сказала, лишь промокнула слёзы платком. Канцлер же отвернулся... ага, с моей стороны было прекрасно видно его чудовищно заплаканное лицо.
Значит, она была любимой единственной дочерью.
С собой у неё была всего одна сумка. Я поднял её и протянул леди Элане руку. И она послушно положила свою ладонь в мою.
Ох, нехорошо.
Уголки губ так и норовят поползти вверх.
— ...Простите, что втянула вас.
Стоило нам выйти из особняка, как она сказала это с мрачным лицом.
Я уложил багаж в карету, открыл для неё дверь, взял её за руку, помог подняться внутрь и взглядом подал знак кучеру. До этого момента я ей никак не ответил. А когда карета тронулась, внимательно посмотрел на леди Элану.
На ней было тёмно-коричневое платье без лишней вычурности и шляпка, похожая на головной убор к платью. Волосы — словно нефрит, глаза — как прозрачное море.
Разве она не хочет спросить, куда мы едем? Что теперь будет? Что нас ждёт дальше?
— Какая ты сегодня смирная. А вчера держалась так величественно.
— Ч-ч... вчера... вчера ведь была моя... м-моя торжественная сцена!
— А-а, вот как?
— Ч-что это значит?! Человек нашёл в себе силы извиниться, а у вас такой легкомысленный тон! М-можно же было хотя бы утешить!
— Если ты не подавлена, значит, утешать тебя незачем, верно?
— Гх...!
О-о, она куда бодрее, чем я думал. Вот и прекрасно.
Раз есть силы, дальше как-нибудь справимся.
— Ладно, это всё в сторону.
— Ч-что?
— Поговорим о будущем. Господин канцлер... твой отец что-нибудь тебе сказал?
— ...Н-нет, ничего. Кроме того, что ещё вчера вечером из замка пришёл приказ покинуть страну до конца сегодняшнего дня...
— Я об этом только сегодня утром узнал.
— Чт-что?!
Я рассмеялся, и она тут же отчитала меня: «Это не повод смеяться!»
Хорошо, очень хорошо. Бодрая.
— То есть прямо сейчас мы едем в карете, не имея ни малейшего места назначения.
— Чт-что?!
— ...Хотя нет, не совсем так.
— Так как же всё-таки?!
— На самом деле одна наша родственница вышла замуж за пограничного графа в соседней стране. Я собираюсь через эту связь узнать, нельзя ли нам где-нибудь поселиться.
— !
— Если до тех пор нам позволят пожить в их доме, какое-то время у нас будет крыша над головой. Но родство дальнее, так что нам вполне могут отказать. В таком случае придётся с багажом в руках кланяться простолюдинам соседней страны и просить угол под навесом или что-то в этом роде, чтобы начать жить. Ну как? Впереди видится исключительно весёлое будущее, правда?
— Р-разве об этом говорят с улыбкой?!
— В любом случае как прежде мы жить уже не сможем. Это точно.
— ...!
Я улыбнулся ей, и она вдруг поникла, опустив плечи. А потом снова почему-то пробормотала: «Простите».
Почему?
— Нет, мне-то всё равно. Звучит интересно. А вот тебе тяжело будет, разве нет, дочь герцога?
— Я... я справлюсь!
— Вот как? Тогда будем считать, что к некоторым трудностям ты готова?
— Д-да... Но... вы...
— Я же сказал: мне всё равно, потому что это звучит интересно.
— ...Интересно, значит...
Да я просто ликую от одной мысли, что могу быть рядом с тобой.
Вот уж попал так попал.
Жизнь и правда непредсказуема. Никогда бы не подумал, что любовь к чужой невесте, которая, как я считал, не сбудется до конца жизни, вдруг возьмёт и сбудется.
— Да и приказывать мне теперь особо некому, в бессмысленную борьбу за власть втягивать тоже не будут... В последнее время я был занят, так что можно считать, что наконец-то смогу спокойно отдохнуть.
Да ещё и вместе с леди Эланой.
Разве не прекрасно?
Алефальд ведь так громогласно объявил о браке с леди Рифаной, что теперь точно не станет пытаться вернуть леди Элану. Документы о нашем браке, скорее всего, оформят на государственном уровне. Если уж в этом браке заодно участвуют мой отец — страж закона, канцлер и король, то все бумаги наверняка завершат сегодня же. Заодно и наши с ней гражданские права заморозят.
Лишать нас их, скорее всего, не станут.
Вероятно, нас будут считать людьми без гражданских прав и титулов, но если выяснится, что она невиновна, её смогут вернуть. Естественно, я тоже смогу вернуться, но лично я бы предпочёл остаться с ней в соседней стране и спокойно пожить там.
В центре государства одни только хлопоты.
Алефальд и его «товарищи по учёбе» тоже любили раздавать поручения направо и налево. Ну что ж, дальше справляйтесь сами.
Мы со своей стороны тоже постараемся.
Всё.
— ...Вы оптимист.
— Хуже уже не станет. Наверное.
— Хотелось бы верить.
Так мы поговорили, а через два часа...
— Мы прибыли к границе.
— Спасибо.
— Что?
— Ну что ж, молодой господин... эм... вы правда...
— Всё хорошо, всё хорошо, как-нибудь справимся. Спасибо за труды. Передай отцу и господину канцлеру, что я кланялся.
— Что?
— Д-да... Тогда...
— И-го-го.
— ...Что?
Мы прибыли к границе, и я вышел из кареты.
Две сумки.
Одна моя любимая лошадь.
— ...Что?
— Ну что ж, тогда бодро пойдём пешком. А, леди Элана, ты верхом ездить умеешь?
— Что? Что? ...Что?
— Что?
Что-то не так?
— П-погодите, Юфран... Что? Пешком?
— Э? Ну, если леди Элана умеет ездить верхом, можешь сесть на Люси. Правда, на неё ещё багаж грузить, так что вдвоём мы не поместимся.
— Э... я не умею ездить на лошади.
— Тогда пойдём пешком. Люси, сейчас погрузим вещи.
— Фр-р-р!
— Э...
Люси — моя любимая лошадь. Её подарили мне на день рождения, когда я был маленьким. До границы её вели вместе с лошадьми, запряжёнными в карету. Отец, видимо, решил, что до соседней страны пешком я всё же не доберусь, да и лошадь всё равно моя, так что забирай, — и почти с раздражением отправил её вместе со мной.
Вот уж спасибо.
Это не рабочая лошадь для скота, а лошадь для верховой езды и охоты, но есть она или нет — разница огромная.
— Э... неправда... Не может быть... пешком?..
— Пешком. Сегодня, похоже, ночуем под открытым небом!
— ...
Я с улыбкой поднял большой палец.
На лице леди Эланы отразилось отчаяние.
Тридцать секунд спустя она тихо пробормотала: «Всё-таки посадите меня на лошадь...» — и я усадил её на Люси, после чего мы двинулись в путь.
Очень быстро наступил вечер.
Я сел у дороги, в более-менее широком месте, сложил из камней кольцо и положил внутрь подобранные ветки. Спички я взял с собой, так что поджёг сухие листья и тонкие сучья — костёр был готов.
— Если подойдёт сушёное мясо, будете?
— ...Буду.
Ах-ха-ха, лицо у неё совершенно мёртвое.
Ну ещё бы.
— Одеяло нужно?
— ...Одолжите, пожалуйста...
Я достал из сумки тонкое одеяло и передал ей. Понимал, что она ко многому не привыкла, но, похоже, потрясение оказалось куда сильнее. Всё-таки если ты родилась единственной дочерью герцогского дома, то вряд ли всерьёз представляешь, что однажды будешь ночевать под открытым небом.
Я тоже принялся грызть сушёное мясо и следить за огнём.
Леди Элана, не говоря ни слова, смотрела на пламя и жевала свой кусок.

Комментарии

Загрузка...