Глава 80

Юй Ян не успел даже крикнуть — на его глазах Юй Сяоэр ловко втянул красный жемчуг, словно сладость, проглотил его целиком и довольно причмокнул. Юй Ян кинулся вперёд, резко схватил грибного спутника, перевернул вниз шляпкой и несколько раз сильно хлопнул по ножке, надеясь, что тот ещё успеет выплюнуть проглоченное. Судя по его виду, красный жемчуг, безусловно, представлял большую ценность — но едва ли был чем-то, что Юй Сяоэр мог без вреда усвоить. Этот проказник уже не раз наживал себе беду, наедаясь чужой силы — пару раз его и вовсе чуть не раздуло до взрыва. И ни капли разума не прибавилось!

Несколько энергичных ударов ни к чему не привели — жемчуг бесследно исчез внутри. Сердце Юй Яна сжалось, но, по крайней мере, с виду Юй Сяоэр чувствовал себя неплохо. Главная угроза позади; в другой ситуации он бы остался исследовать окрестности, но сейчас тревога глушила любопытство. Нужно во что бы то ни стало выяснить, что это за алый жемчуг и не станет ли он для гриба губительным.

По пути Юй Ян не сводил с него глаз. И — к своему изумлению — заметил, что состояние Сяоэра стремительно улучшается: повреждённые мицелии, едва обугленные после боя, уже успели отрасти сантиметров на пять. Такой регенерации у него прежде никогда не было. Парень с облегчением выдохнул: похоже, жемчуг не только не вредит, но даже усиливает. Сам Юй Сяоэр, сияя от радости, покачивал шляпкой: ещё минуту назад он готовился мириться с лысиной, а теперь выглядел настоящим красавцем — короткая, ровная «щетина» из грибных нитей блестела, как отполированный шлем. Настоящий боевой трофей героя!

Не удержавшись, он начал хвастаться. Махнул ножкой, и на поляне один за другим запульсировали золотистые узоры — через миг из воздуха вынырнули его дубликаты: Первый, Второй и Третий. Сияющий от гордости Сяоэр помахал им, демонстрируя свежеподросшие мицелии.

Юй Ян сперва не придал значения. Мало ли что ещё выкинет этот гриб. Но спустя несколько шагов до него дошло: ведь вся запасённая изначальная сила должна была иссякнуть! Он сам видел, как Сяоэр выжал себя до последнего. Откуда же энергии на призыв копий?

Использовать божественное умение — дело затратное. Обычно у сопутствующих зверей и растений не бывает лишнего резерва, поэтому даже самые выносливые за день способны вызвать способность лишь раз. Преимущество Юй Сяоэр заключалось в том, что он мог подпитываться напрямую от хозяина — своего «живого источника питания», — но всё же процесс восстановления силы у него не был мгновенным. После недавней схватки организм гриба должен был находиться на грани истощения.

По всем расчётам, на повторное использование способности ушли бы три-четыре дня отдыха. А теперь — всего несколько часов, и вот копии снова ожили? Неужели этот красный жемчуг способен ускорять впитывание изначальной силы? Если да — это настоящая находка! В сочетании с его встроенной способностью поглощать энергию от хозяина Сяоэр станет не просто полезным спутником, а почти вечным двигателем.

Подоспевшие дубликаты оказались как нельзя кстати — с их помощью Юй Ян быстрее обследовал тропу, избегая столкновений с остаточными зверями‐юань. Они миновали нескольких опасных хищников и вскоре наткнулись на поисковый отряд академии. Навстречу Юй Яну вышел их руководитель, учитель старших курсов — Чжао Бинь.

Этот месяц именно он дежурил в Зале заданий. После недавнего инцидента с миссией по охоте на стрелоядных жаб, когда внезапно появился Король камнеломных ящериц четвёртого ранга, именно его отдел нес ответственность за случившееся. Услышав тревожные вести, Чжао Бинь немедленно выдвинулся к логову чудовища. И вот теперь, увидев живого Юй Яна, он испытал одновременно радость, недоумение и... лёгкий шок.

Всё‐таки имя Юй Яна он знал — первокурсник, известный педант, книжный червь, на боевых занятиях не блистал. Когда учителя сообщили, что именно этот парень отвлёк внимание Короля камнеломных ящериц, Чжао Бинь решил, что юноша обречён. Даже выдающийся талант едва ли бы уцелел перед таким противником. А тут — цел и невредим! Пожалуй, это самая редкая удача за последнее время. Настоящая золотая рыбка, не иначе.