Юй Ян, убедившись, что вокруг тихо, пригнулся и вошёл в каменную пещеру. Он ожидал увидеть инкубатор скорпионов‐пожирателей, но реальность оказалась иной: внутри высились кучи звериных туш, кое‐где между ними — свежие человеческие тела. Ошибки быть не могло — он угодил прямо в кладовую чудовищ.
Когда‐то Юй Ян уже анализировал свойства лунной эссенции, выделяемой Царицей скорпионов‐пожирателей. Он предполагал два места, где её можно найти. Первое — самое сердце гнезда, владение самой царицы, но добраться туда — всё равно что попросить смерть обнять тебя. Второе — детская камера скорпионов, ведь именно там зреет будущее их рода. Поэтому он и решился проследить за несколькими особями, надеясь, что те приведут его к нужному месту. Однако, к его досаде, оказалось, что скорпионы несли вовсе не яйца, а запасы провизии. Пришлось отступить и искать другой путь.
Но, дойдя до выхода, он вновь повернул назад. Подойдя к человеческим телам, Юй Ян почтительно склонился перед ними, затем стал обыскивать покойников. Шансов было мало, но вдруг кому‐то из несчастных удалось добыть свиток с боевым искусством. Удача не улыбнулась — только пару медных и несколько серебряных монет. Зато среди тряпья он заметил конверт с надписью «Рекомендательное письмо». Времени разбирать не было — сунул всё найденное в пазуху и вышел наружу.
Сейчас его цель одна — отыскать лунную эссенцию. Времени почти не осталось: стоит скорпионам‐охотникам вернуться, и он окажется в ловушке без выхода.
Ходы в гнезде переплетались, как перепутанные жилы под землёй. Наугад искать логово Царицы было бы безумием. Подумав, Юй Ян решил подстеречь добытчиков у склада — рано или поздно кто‐нибудь поведёт его к нужному месту.
Он выждал несколько партий скорпионов, таскавших туши, и наконец дождался тех, кто пришёл за новой порцией. В тишине, стараясь не шуметь, он двинулся следом. Семь раз они сворачивали, обходили залы и узкие щели, пока наконец не вышли в широкий тоннель. Этот проход, наверняка, и вел к логову царицы — здесь движение существ заметно оживилось.
Чтобы не выдать себя, Юй Яну пришлось держаться подальше. Но стоило ему отстать ненадолго, как след потерялся: за очередным поворотом скорпионы исчезли. Он уже размышлял, как быть дальше, когда из глубины тела вдруг стала вливаться чистейшая волна изначальной силы — Юй Сяоэр пробудился окончательно.
Для него это было радостью, а для хозяина — катастрофой. Энергетическое излучение прорвало замаскированный покров Юй Яна, будто вспыхнул факел посреди тьмы. Для хищных тварей скорпиона такого сигнала хватило, чтобы взбеситься.
Послышался глухой удар — и в проходе возник гигант, размером с землеройную машину. Это была сама Царица скорпионов‐пожирателей. Искать её уже не требовалось. Юй Ян рванул с места — его излучение теперь само по себе было для чудовища запахом живого мяса.
Хорошо ещё, что он запомнил пути, где встречалось меньше скорпионов, — это помогло хоть немного выиграть время. Но вскоре позади поднялся оглушительный шелест — Царица звала своих подданных. Крики, скрежет хитина — и сумрак коридоров ожил множеством разъярённых тел.
Юй Ян вызвал Юй Сяоэр наружу:
«Заморозь ей ноги!»
Сопутствующее существо послушно взметнуло поток инея, заставив Царицу замедлиться. В то же время сам Юй Ян бросился навстречу прибывшим скорпионам и начал вырезать их одного за другим. Теперь, когда Юй Сяоэр пробудился, яды скорпионов перестали быть смертельными угрозами — гриб‐спутник мог вытягивать отраву прямо из крови хозяина.
Его безрассудная атака принесла успех: через несколько минут все мелкие твари лежали неподвижно. Но Царицу это только разозлило. Она двигалась с непостижимой скоростью, и лёд Сяоэра, хоть и прихватил хитин, не мог причинить серьёзного вреда. У Юй Яна не оставалось подходящих орудий. Он выхватил арбалет, зарядил болты и стал целиться в глаза гиганта.
Серия щелчков — и четыре стрелы сорвались подряд. Однако чудовище в движении было быстрее любого расчёта. Все болты вонзились в камень, а Царица даже не замедлилась.
Юй Ян отпрянул, перекатился, укрываясь за выступами породы. Арбалет бесполезен. Ему оставалось одно — держаться в движении, надеясь, что найдётся возможность ударить в слабое место.
Позади вновь загрохотали тяжёлые шаги — Царица приближалась, а из тел павших скорпионов поднимался голубоватый пар лунной эссенции — та самая, за которой он пришёл.

Комментарии

Загрузка...