Всего за два вздоха один из чёрных скорпионов — скорпион, переносящий беду — настигла Юй Яна сзади. Прыгнув, она вцепилась ему в спину и, выгнув высокий хвост с ядовитым шипом, приготовилась ужалить. Юй Ян мгновенно развернулся, используя инерцию движения, и сорвал тварь с себя. Как только удалось избавиться от неё, он бросился вперёд, отчаянно спасаясь бегством. Но человеческие ноги всё же не могли сравниться со скоростью тягловых зверей каравана — расстояние между ним и повозками быстро увеличивалось.
Делать было нечего — оставалось лишь рискнуть. Юй Ян резко свернул к боковой каменной стене ущелья и побежал вверх по наклонному уступу. К счастью, за ним кинулась лишь небольшая группа скорпионов; основные силы всё ещё мчались вслед за караваном.
Юй Ян облегчённо выдохнул. Раз уж удалось отвести хотя бы часть тварей от основной стаи, их можно будет уничтожить поодиночке. Он продвигался вдоль скальных гребней в сторону стоянки, откуда недавно прошёл караван, преодолев около ли пути. И тут, метрах в восьми над землёй, заметил между каменных выступов неприметное отверстие — вход в пещеру. Края проёма были отполированы, будто от постоянного трения; скорее всего, это одно из гнёзд скорпионов, переносящих беду. Разумеется, тащить весь хвост преследователей прямо в логово он не собирался — это значило бы загнать себя в ловушку.
Юй Ян пробежал ещё сотню метров, достал арбалет и, находя укрытия среди каменных глыб, стал отстреливать скорпионов, приближающихся сзади. Однако яд Юй Сяоэр, смешанный в стрелах, действовал на этих существ слабо — по-видимому, ядовитые твари имели природную стойкость к токсинам. Одна из скорпионов, переносящих беду, уже с арбалетным болтом в брюхе, всё же успела сойтись с ним в двух жестоких схватках, пока он не сбил ей голову ударом ладони.
Поняв, что стрелы малоэффективны, Юй Ян сменил тактику. На земле валялись обкатанные камни, крупные, с кулак. Он схватил один, размахнулся и метнул в ближайшего скорпиона. Раздался глухой удар — каменный снаряд вошёл прямо в голову твари. Брызнула зелёная жидкость, и скорпион рухнул, дёргая лапами. Следом накинулись другие, начав глодать мертвое тело. Такой способ оказался куда действеннее болтов: камни легко достать, а ударная волна убивает сразу нескольких.
Юй Ян использовал удобный поворот скалы, устроив там своего рода засаду. Методом «разделяй и уничтожай» он поочерёдно перебил всю группу скорпионов, выманенных за собой. Когда последняя тварь замерла, застыв в собственных испарениях, Юй Ян только тогда позволил себе вздохнуть.
Он прошёл назад по следам, подбирая все арбалетные болты. Вскоре опять оказался у входа в скорпионье гнездо. Похоже, судьба сама вела его сюда — иначе чем объяснить, что путь вывел прямо к пещере, где должна храниться лунная эссенция? Сейчас, когда наружная охрана разбита, достать добычу можно с минимальным риском.
О сражении с королевой скорпионов он, разумеется, и не думал. Та только что отложила потомство, и период слабости давно прошёл — наоборот, сейчас она, скорее всего, в разъярённом состоянии. Только безумец стал бы лезть ей на глаза.
Притаившись у входа, Юй Ян осмотрелся, затем плотно прикоснулся спиной и руками к каменным сводам туннеля, чтобы пропитаться запахами скорпионов и замаскировать собственный аромат. Убедившись, что собственный след почти не чувствуется, осторожно пробрался внутрь.
Пещера оказалась настоящим лабиринтом — узкие коридоры вились, пересекались, уходя в темень. Юй Ян двигался почти вслепую, осторожно ставя ноги, пока вдруг не услышал приглушённое шелестящее шуршание. Он мгновенно прижался к стене. Через мгновение мимо проползла небольшая группа скорпионов, переносящих беду, по две-три особи, они несли на спинах несколько прозрачных яиц. Юй Ян затаил дыхание, дождавшись, пока твари скроются в другом проходе, и бесшумно пошёл сзади.
Они шли долго — около четверти часа по ходу туннелей, пока скорпионы не остановились у входа в широкую камеру. Там они с ухоженной точностью поместили яйца внутрь и развернулись, чтобы вернуться. Юй Ян спрятался за обломком камня, подождал, пока последняя тварь уползёт, и только тогда вышел из‐за укрытия.

Комментарии

Загрузка...