Ван Чэн знал пустыню, как свои пять пальцев. Его искусство ориентироваться среди дюн можно было назвать непревзойдённым. К тому же в отряде никто не стремился к ссорам или лишней добыче, а после спасения Чжу Хао репутация их компании заметно выросла. Поэтому на всём пути не нашлось ни одного глупца, который посмел бы им преградить дорогу.
За всё время путешествия лишь один раз налетела песчаная буря — из‐за неё им пришлось укрыться на полдня. В остальном дорога выдалась на удивление спокойной. На следующий день в полдень Юй Ян наконец увидел легендарное поселение посреди пустыни — и понял, что ни слухи, ни рассказы не передавали и десятой доли его красоты. Вокруг оазиса тянулась полоса зелени, а в центре, словно вставленный в песок сапфир, мерцало озеро — чистое, прозрачное, удивительно голубое.
Чтобы войти в поселение, нужно было уплатить десять медяков с человека. У Юй Яна, разумеется, своих денег здесь не было. Остальные решили, что он попросту потерял всё в дороге. Чжу Хао добродушно заплатил за него, не давая объясняться. Юй Ян, поблагодарив, пообещал отдать долг после продажи добычи, но Чжу Хао лишь махнул рукой и рассмеялся:
— Да брось, брат Юй! Если бы не ты, мы бы, может, и живыми не добрались. Говорить о таких вещах значит ставить меня в неловкое положение!
Остальные дружно засмеялись и кивнули, всецело поддерживая его слова.
Ван Хань добавил, всё так же улыбаясь:
— Юй брат, у тебя ведь нет здесь постоянного скупщика? Если нет, пусть старший Чжу познакомит тебя со своим братом. Он управляет «Собранием сокровищ» — честный человек, цены всегда справедливые, не обсчитает. С внешними торговцами и сравнивать нечего.
Чжу Хао утвердительно кивнул и сказал:
— Верно. Если продашь моему брату, может, цена и не будет выше рыночной, но уж точно никто не сбросит лишнего медяка.
Юй Ян без колебаний согласился. Он был здесь чужаком, а о местных расценках на материалы из тел песчаных зверей не имел ни малейшего понятия. Даже если бы товарищи не предложили помощь, он сам собирался держаться их маршрута. Всё складывалось как нельзя лучше.
Друзья прошли петляющими улицами и вскоре оказались у дверей «Собрания сокровищ». Увидев ветхий деревянный фасад, Юй Ян на миг подумал, что его разыгрывают. Но стоило ступить внутрь, и всё изменилось: выцветшие доски снаружи скрывали роскошные палаты.
По залу сновали изящные служанки — у одних в руках подносы с угощением, у других ларцы и свитки. Однако внимание Юй Яна привлёк не их облик, а уровень силы, исходивший от каждой: все, как на подбор, обладали как минимум зачатками боевого мастерства, а некоторые явно стояли на пороге первой ступени Изначальной силы. Значит, «Собрание сокровищ» — совсем не безобидная торговая лавка.
Чжу Хао, видимо, был здесь завсегдатаем. Многие из служанок и помощников, заметив его, радостно поздоровались; он ответил в том же тоне и отправился наверх за старшим братом.
Прошло несколько мгновений — и по лестнице сошел плотный, добродушно улыбающийся мужчина со следами закалки силы на ауре. За ним спускался Чжу Хао. Тот махнул рукой, подзывая товарищей, и когда все подошли, Ван Хань и Ван Чэн, очевидно, давно знакомые с хозяином, обрадованно поприветствовали его и представили Юй Яна.
Видно было, что Чжу Хао уже успел рассказать брату обо всём, что случилось в пустыне. Управляющий встретил Юй Яна с необычайным радушием, лично пригласил на второй этаж и занялся оценкой добычи. Закончив, он заявил:
— Брат Юй — спаситель моего младшего. Я не склонен забывать добро. Предлагаю цену по совести, без обиды для обеих сторон.
Юй Ян понимал: сумма и впрямь была щедрой. После сделки в его руках оказалось десять золотых и тридцать серебряных монет — ровно столько, сколько требовалось для пробуждения его спутницы. А ведь Ван Хань копил те же средства долгие годы и лишь недавно сумел собрать.
Поблагодарив управляющего, Юй Ян спустился вниз. Его товарищи уже ждали, и, когда узнали, сколько тот выручил, у них в глазах сверкнула откровенная зависть. Но все понимали — такую цену дали только из‐за долгов благодарности Чжу Хао. Им самим на такое рассчитывать не стоило, и потому каждый занялся своей торговлей без лишних иллюзий.
Попрощавшись, Юй Ян договорился с Ван Ханем встретиться у Башни пробуждения утром следующего дня и отправился искать постоялый двор. Он хотел впервые за долгое время просто отдохнуть. Лишь теперь до него окончательно дошло: он снова свободен.
Свободен по‐настоящему.
Перед ним — небо и море, куда захочешь, туда и иди.

Комментарии

Загрузка...