Юй Ян временно присоединился к небольшому отряду сборщиков. Самым сильным среди них был Чжу Хао — воин второй ступени ранга «боевой мастер изначальной силы». Его спутником служила гигантская змея с ледяно‐голубой чешуёй — устрашающее существо, излучавшее холод даже при дыхании хозяина.
Остальные двое выглядели гораздо скромнее. Первого звали Ван Хань — стройный, сдержанный парень с почти ученым лицом. Его сопутствующее животное — шёлковая мышь, слабая в бою, зато обладала чутким нюхом, идеально подходя для поиска песчаной икры. Сейчас зверёк дрожал, прижавшись к груди хозяина, всё ещё не оправившись после недавней схватки.
Третий — Ван Чэн, человек без изначальной силы, зато отлично знавший песчаные просторы. Он умел читать ветер и следы, бесстрашно шёл впереди и был для всей группы гарантом безопасного возвращения в поселение.
Юй Ян коротко представился и не забыл познакомить спутников с Юй Сяоэр. Конечно, он не собирался раскрывать им правду. Сказал лишь, что пришёл собирать икру песчаных рыб, но по дороге их напала сильная порожденная изначальной силы тварь — и он отбился от своего отряда. Все пожитки пропали, а сам он уже умирал от жажды. К счастью, у Чжу Хао оставалась вода.
Холодная влага ожгла пересохшее горло — Юй Ян ощутил, как возвращается жизнь.
— Брат Юй, пей, не стесняйся! — рассмеялся Чжу Хао. — Нам этого хватит ещё на пару дней!
Юй Ян поблагодарил и, не ломаясь, сделал несколько больших глотков. Тёплый смех остальных снял неловкость первых минут.
Ван Чэн, разглядывая Юй Сяоэр, осторожно коснулся шляпки гриба и спросил:
— Брат Юй, такие крупные грибные спутники редкость. Он с самого начала был такого размера или вырос после... пробуждения?
«Пробуждения?» — Юй Ян удивлённо вскинул брови. Он впервые слышал, чтобы сопутствующие растения могли пробуждаться. Не зная, что ответить, благоразумно промолчал. За него вступился Ван Хань, лениво поглаживая свою шёлковую мышь:
— По‐моему, Юй Сяоэр пока не пробуждён. Маленький Цзинь говорит, что не чувствует от него запаха священного камня.
Юй Ян поспешил согласно кивнуть, а сам насторожился, стараясь разговорить спутников. Интуиция подсказывала: эта тема — ключ к важной возможности для Юй Сяоэр.
Из дальнейшей беседы Юй Ян узнал, что местные сопутствующие звери и растения действительно могут пройти одно пробуждение — достаточно собрать десять золотых. В пробуждающей башне их соединяли с силой священного камня. Так, ледяная змея Чжу Хао обрела способность «ледяное сковывание» — своеобразное божественное умение. Без него отряд давно бы погиб где‐нибудь в северо‐западных дюнах.
Но сила не давалась даром: каждое применение истощало энергию зверя. Змея могла использовать умение лишь раз в день — потом становилась почти беспомощной. У Ван Ханя его мышь ещё не проходила пробуждения. Не хватало одного золотого, и он надеялся, что эта вылазка принесёт недостающее.
Из‐за возможности пробуждения различие между созданьями здесь было колоссальным. Одни превращались в настоящие машины разрушения, другие оставались безобидными, но при этом даже растения теперь не считались низшими — и отношение к их владельцам стало уважительным. Поэтому троица без предубеждений приняла Юй Яна как равного, тем более что его лук‐арбалет производил внушительное впечатление.
Немного отдохнув, путники занялись разделкой туш серых волков. Трое настаивали, чтобы вся добыча досталась Юй Яну — всё же без него победа вряд ли состоялась. Однако тот лишь усмехнулся: пока он намерен пойти с ними за икрой песчаных рыб, спорить о делёжке глупо. Попросил поделить всё поровну.
После недолгих уговоров товарищи согласились, хоть радость в глазах выдать не смогли. Серый волк, зверь поздней первой стадии, стоил куда дороже песчаной икры. Для Ван Ханя добыча означала одно — его шёлковая мышь вскоре обретёт шанс пробуждения.
Юй Ян, конечно, чувствовал лёгкую досаду, но понимал: сейчас ему нужнее надёжные спутники, чем золото. Он слишком хорошо помнил поговорку — «беззащитный с сокровищем на виду обречён».

Комментарии

Загрузка...